“Mamá, señora.”
Emily corrió hacia Eleanor, como si estuviera a punto de desplomarse, y se arrodilló ante ella.
—Señora, no. Estaba limpiando y lo encontré por casualidad, de verdad por casualidad, y pensé en devolvérselo, pero…
“…….”
«¡Por favor, perdóname!»
Emily yacía en el suelo. Las lágrimas ya le empapaban las mejillas.
No me pueden echar de aquí. Mi madre está enferma. Sin mí, no hay nadie que gane dinero. Por favor, se lo suplico. ¡Perdóneme solo por esta vez, señora! ¡Señora…!
Mientras inclinaba la cabeza hasta el suelo y se disculpaba repetidamente, Eleanor agarró el hombro de Emily y la ayudó a levantarse.
—Emily, tranquila.
—Mamá, señora. Por favor, por favor.
No te preocupes. No te van a echar. Nunca te echarán. Así que cálmate, ¿vale?
Emily parpadeó y miró a Eleanor. Eleanor sacó un pañuelo y le secó las lágrimas.
Estabas limpiando y encontraste algo que se había caído, ¿verdad? No pasa nada, no es nada.
Eleanor miró a Emily y le sonrió cálidamente. Emily bajó la cabeza, desesperada.
Eleanor llevó a Emily al sofá y la sentó. Luego le entregó un pañuelo.
¿Te has calmado un poco?
Después de un rato, Emily asintió en silencio en respuesta a la pregunta de Eleanor.
“¿Tu madre está enferma?”
“……”
“Es por eso que has trabajado tan duro a una edad tan joven”.
Con una voz débil, una lágrima volvió a caer de los ojos de Emily.
Emily le confesó a Eleanor su situación familiar. Su padre falleció prematuramente. Su hermano sufrió un accidente y vivía como una persona discapacitada. Por eso, siempre tenían dificultades para cubrir todos los gastos.
De hecho, no tenía intención de hablar de cosas tan triviales. Pero mientras Eleanor escuchaba en silencio y hacía una pregunta a la vez, se descubrió soltándolo todo. Y no supo cuánto había llorado. El pañuelo que Eleanor le dio estaba empapado.
Después de escuchar la historia de Emily, Eleanor acarició suavemente el dorso de su mano y se puso de pie.
“Descansa lo suficiente y luego regresa”.
“…Señora, yo…”
—Está bien. Te lo dije. No es nada. Así que no te preocupes.
“…Gracias, Señora…”
La voz de Emily se quebró de nuevo por las lágrimas. Eleanor la dejó en la Habitación Hibisco y salió de la habitación.
Caminó por el pasillo, absorta en sus pensamientos por un momento. Al poco rato, una criada llegó del otro lado. La criada vio a Eleanor, pero intentó pasar de largo sin saludarla.
«María.»
La criada que la llamó por su nombre levantó la vista sorprendida. Le sorprendió que Eleanor supiera su nombre.
«¿Dónde está la criada principal ahora?»
—Ah, eso. Probablemente esté en la oficina ahora.
—Está bien. Gracias.
Tras sonreír levemente, Eleanor pasó junto a Mary. Mary miraba fijamente la espalda de Eleanor con los ojos muy abiertos.
Un rato después, Eleanor, que llegó a la oficina de Matilda, llamó a la puerta.
«Sí.»
Eleanor abrió la puerta y entró. Matilda, sentada en el escritorio, la miró con indiferencia, luego abrió mucho los ojos y se levantó.
“¿Cómo llegaste aquí…?”
Hola, Sra. Norton.
Matilda parecía nerviosa y puso los ojos en blanco, luego guió a Eleanor a una silla frente al escritorio.
“…Si tuvieras algo que verme, podrías haberme llamado a través de una criada”.
«¿Te interrumpí?»
“No, en absoluto.”
Eleanor se sentó en la silla y cruzó ligeramente las manos sobre su regazo. Estaba sentada en silencio, con una expresión muy tranquila, pero había una extraña sensación de presión. ¿Era solo su imaginación?
“Vine porque tengo algo que preguntar.”
“…Por favor habla.”
No eran sólo una o dos cosas las que la molestaban, y estaba sudando fríamente.
Quizás quieras recordar esto. Yo seré la dueña de esta mansión dentro de un mes, y fuiste tú quien empezó la pelea.
La advertencia de Eleanor resonó vívidamente en su mente. Esa advertencia fue una de las principales razones por las que Matilda había evitado el contacto directo con Eleanor desde ese día.
Por mucho que Layla la apoyara, el verdadero poder en esta mansión era Daryl. Y pasara lo que pasara, Eleanor era su esposa. No podía evitar la ansiedad de que hubiera una razón por la que Eleanor se manifestaba con tanta seguridad. Es más, ni siquiera Layla parecía ser tan hostil con Eleanor como al principio.
Tenía un mal presentimiento. Matilda tragó saliva silenciosamente, intentando no demostrarlo.
“Quiero preguntar por Emily.”
Ante esas palabras, sintió un escalofrío recorrer su columna.
“…¿Qué hizo ese niño?”
«¿Eh? No.»
Eleanor parpadeó sorprendida.
He oído que la situación familiar de Emily es muy difícil. Quiero saber qué sabe la Sra. Norton al respecto.
“Ah…”
Sintió que la fuerza la abandonaba, quizá por el alivio. Matilda sacó un pañuelo y se secó el sudor de la frente. Sentía que el interior de su ropa estaba húmedo.
Sí. Perdió a su padre a temprana edad, y parece que su madre también tiene problemas de salud. Supe que su único hermano quedó discapacitado debido a un accidente y no puede trabajar. Por eso, ha pedido varias veces un adelanto de su salario. Hoy hizo la misma petición.
«…Veo.»
Era el mismo contenido que escuchó de Emily. Eleanor bajó la mirada un momento y luego volvió a mirar a Matilda.
—Entonces, ¿le diste el adelanto?
«¿Eh? No…»
Una mirada de sorpresa cruzó nuevamente el rostro de Matilda.
No. Ya lo he dado varias veces… Lo rechacé hoy, considerando que iría en contra de las reglas y la justicia.
“…”
“Por supuesto, si la Duquesa lo desea, es un problema que se puede solucionar fácilmente…”
Como Eleanor no respondió, Matilda añadió apresuradamente.
“No, no es necesario.”
«…¿Es eso así?»
Sí. Como dijiste, las reglas son importantes.
Con eso, Eleanor se levantó de su asiento.
—Entiendo. Gracias.
Matilda salió rápidamente de detrás del escritorio y acompañó a Eleanor hasta la puerta.
Si necesitas algo o tienes algún pedido, llámame cuando quieras. Iré a tu casa para que no tengas que venir en persona.
Ante las palabras de Matilda, Eleanor la miró con una mirada tranquila por un momento.
“¿Tienes algo más que decir…?”
—No, nada. Entonces me voy.
—Ah, sí. Duquesa.
La puerta se cerró. Mareada, Matilda se tambaleó de vuelta a su escritorio y se desplomó en su asiento.
***
Cuando Eleanor regresó a la Sala Hibisco, Emily no estaba a la vista. El broche que Emily había recogido antes estaba sobre el escritorio. Eleanor lo miró un momento, luego abrió el cajón y sacó algo de papelería y una pluma.
Eleanor escribió dos cartas. Una estaba dirigida a Harold, el mayordomo de la mansión de Loud, y la otra era una carta al hermano de Emily, Jack Baker.
Unas horas después, cuando sonó la campanilla, Emily entró corriendo en el Salón Hibisco. Llamó a la puerta, entró e hizo una reverencia tan profunda que se le vio la parte superior del sombrero.
“¿Me llamaste, señora?”
—Sí, Emily. Acércate.
Emily se acercó cautelosamente a Eleanor. Sus ojos verdes vagaban con ansiedad.
Eleanor le entregó una carta a Emily.
«Esto es…»
Emily dudó y tomó la carta.
Es una carta para casa de mis padres. Entrégasela al mayordomo para que llegue sana y salva.
Emily suspiró aliviada. Eleanor intercambiaba cartas regularmente con una criada de la casa de sus padres. La carta de hoy probablemente era igual.
Pero entonces Eleanor sacó otra carta.
“Y esta es una carta para tu hermano”.
«…¿Qué?»
Emily se sorprendió y abrió mucho los ojos.
“¿Por qué señora… a mi hermano…”
Tu hermano lleva mucho tiempo sin encontrar trabajo debido a su discapacidad. Así que estoy intentando encontrarle trabajo.
«Qué…?»
Aunque tiene una pierna discapacitada, creo que podría ser útil en algún lugar. Ya sea como ayudante de jardinería o en otros trabajos ocasionales, no importa. Por favor, denle un trabajo. Determinen su salario según su trabajo. Si su actitud laboral es mala o les causa problemas, por favor, contáctenme de inmediato.
Ése era el contenido de la carta a Harold.