Me detuve un momento al entrar en la quinta casa segura.
“¿Por qué haces eso?”
Ante la pregunta de Yard, que estaba justo detrás de mí, le hice un gesto para que se detuviera un momento y le dije:
«Es extraño.»
«¿Qué es?»
Sophia, que estaba parada justo detrás de Yard, asomó la cabeza desde detrás de su espalda y preguntó, y yo respondí mientras miraba alrededor.
“Hay rastros de que alguien estuvo de visita dentro de la cabaña”.
En la entrada se encontraba esparcido barro que aún no se había secado.
Se veían restos de polvo prensado y barrido como si alguien hubiera estado tirado en el suelo, y la mesa de la sala de estar estaba especialmente limpia, como si le hubieran quitado el polvo.
Habían caído grumos de polvo debajo de la mesa y las sillas, como si no hubieran tenido cuidado al limpiarlas.
Ante mis palabras, Precia y Jade se pusieron de guardia a ambos lados de mí, como si me escoltaran, y observaron los alrededores.
“No hace falta estar tan alerta. Parece que ya se han ido”.
Mientras seguía mirando, había menos comida almacenada en comparación con otras casas seguras.
Sobre todo, a diferencia de otros lugares que estaban algo organizados, las toallas y el lavabo todavía estaban mojados.
“Al menos tres personas, máximo cinco.”
Si clasificara las huellas impresas en el suelo polvoriento por tamaño y patrón de la suela, ¿aproximadamente cuatro personas?
El número es pequeño.
El encargado de administrar el bosque es “Arcano 01, El Mago”.
Cuando El Mago envió subordinados para administrar el bosque, envió al menos diez personas, por lo que estos no son los administradores de este bosque.
¿Entonces Arcana envió por separado un pequeño grupo de trabajo para una misión?
De ser así, se incluiría a “El Colgado”, el diseñador de este bosque.
Si se trata de un número pequeño de enemigos que no tienen fines de gestión, ¿cuál es su objetivo?
¿Los acontecimientos avanzan más rápido que la novela, como cuando Amelia llegó al Laberinto de la Constelación para apuntar al Cuerno del Ángel Caído?
“A juzgar por la humedad de las toallas, estuvieron aquí hasta hace al menos 4 horas”.
El Bosque de las Brujas estaba oscuro y fresco incluso en pleno verano, por lo que la humedad se secaba lentamente.
Había tres toallas mojadas, una de ellas estaba especialmente mojada. Una de las personas que venía aquí era una mujer o un hombre de pelo largo.
Incluso si hubiera un baño dentro de la cabaña, resultaría incómodo lavarse tranquilamente en un lugar como ese, por lo que no sería una ducha, sino más bien un simple lavado.
El hecho de que la toalla estuviera tan mojada significaba que era una persona con pelo largo.
Cabello largo, ¿quién podrá ser?
Entre los ejecutivos de los números no se me ocurrió nadie que fuera desplegado aquí.
¿Es alguno de los ejecutivos de alto rango que no es un Número?
No, también podría darse el caso de que el doppelganger de “El Colgado” que llegó aquí sea un cuerpo femenino.
“Yuan, parece que se cambiaron a ropa de repuesto”.
En el patio se encontró ropa cubierta de tierra en el armario.
Entre la ropa también había algunas con manchas de sangre y rasgaduras. Alguien estaba herido.
Sin embargo, a juzgar por la cantidad de sangre y el tamaño de las lágrimas, no era una lesión grave.
“Resultaron heridos…”
Extraño. ¿Por qué se lastimaron?
Si se incluye “El Colgado” como predije, no habría razón para luchar deliberadamente contra los monstruos de las sombras mientras deambulamos por el bosque, ¿verdad?
El método que utilicé para descubrir el flujo de maná a través del bosque a partir de las hojas es el método utilizado por “El Colgado” en la novela.
¿No vino “El Colgado”?
… ¿O podría ser que en este momento, todavía no conoce el método para observar el flujo de maná a través de las hojas?
—Joven Maestro, ¿por qué de repente estás sonriendo tan brillantemente?
Precia dio un paso atrás y preguntó por mi brillante sonrisa.
—Ah, no es nada. Pensé que podría hacer algo divertido.
Si no pueden evitar a los monstruos de las sombras, es natural organizar una presentación adecuada.
Robé la caja fuerte y salí de la cabaña.
Todo lo que obtuve al robar las cinco casas seguras fueron 2 pulseras blancas que ayudan a usar la magia en el bosque, 15 bombas de destello especializadas para monstruos de las sombras, 84 ópalos negros y 4 botellas de pociones mágicas desconocidas.
Esto es problemático. La cantidad de pulseras blancas que más necesito es menor de lo que pensaba.
También debería haber pulseras para Sillua y Yard. Me pregunto si hay alguna en otras casas seguras.
Es molesto, pero ¿tengo que usar la magia de otras maneras?
“Puedes destruirla ahora.”
«Comprendido.»
Ante mis palabras, el espantapájaros controló el dullahan y con entusiasmo comenzó a destruir la quinta choza.
«Ey.»
«¿Qué?»
Ante mi llamado, el espantapájaros me miró y me preguntó por qué lo había llamado.
—Sabías que había otros intrusos en este bosque además de nosotros, ¿verdad?
Si hubiera intrusos, no habría forma de que el espantapájaros no lo supiera.
El espantapájaros es quien siente el flujo de maná y los movimientos de las bestias de las sombras en este bosque mejor que nadie.
Ante mi pregunta, el espantapájaros asintió como si fuera obvio.
«Así es.»
Ante esa respuesta suspiré, sujetándome la sien con la mano.
Si estuviéramos cooperando así para romper el sello de la bruja, ¡debería habérmelo dicho él solo!
Su rostro es humano, pero su cabeza está llena de paja.
Supongo que esperaba demasiado de un espantapájaros sin cerebro.
“Había rastros de gente dentro de esa choza”.
«Es eso así…?»
El espantapájaros con cabeza de paja que no entendió mis palabras inclinó la cabeza. Tsk tsk, deberías entender cuando digo esto. Es por eso que los cabezas de paja no son buenos.
—¡Ja! Para decirlo de forma sencilla, esa cabaña pertenece a Arcana, y el hecho de que haya rastros significa que los otros intrusos además de nosotros son miembros de Arcana. ¿Entiendes?
Ante la mención de la llegada de Arcana, el espantapájaros exudaba una siniestra intención asesina y agarró su bastón con fuerza.
“¡Esos bastardos que parecen insectos!”
“Oye, oye, cálmate. Irrumpir ahora no es eficiente”.
El hecho de que Arcana hubiera entrado en el bosque significaba que también habían notado que las casas seguras estaban siendo destruidas en tiempo real y habían llamado a los gerentes.
No importa cuánto haya estado allí el espantapájaros y cuánto la bruja haya liberado a los monstruos de las sombras para protegerse antes de ser sellada, este bosque fue creado por Arcana.
Eso significaba que había muchas cosas ventajosas para Arcana.
Pensé que podríamos vivir cómodamente robando casas vacías, pero parece que nos espera un momento bastante difícil.
“Y es más divertido atraerlos a lo profundo del bosque para que no puedan escapar fácilmente”.
“El Colgado” dijo con expresión seria: “Otra casa segura ha desaparecido”.
Ante las palabras que ya habían escuchado siete veces, las expresiones de todos se endurecieron.
Hasta que sintieron la segunda destrucción, todavía pensaban que existía la posibilidad de que el espantapájaros tuviera mucha suerte.
No, para ser precisos, deberían decir que tenían esas expectativas.
Esperaban que se produjera una situación ridícula en la que no fuera necesaria la convocatoria de emergencia de los directivos, para que simplemente los regañaran.
Sin embargo, ahora esas expectativas se hicieron añicos junto con las casas seguras.
“¿Cuándo llegará el personal directivo?”
Ante la pregunta de Rouerfel, Javan miró la hora.
«No tardará mucho.»
El Bosque de las Brujas era un objetivo de gestión especial porque había una bruja que Arcana había sellado a un gran costo.
Como tal, había administradores residentes cerca para evitar que alguien ingresara al bosque de manera imprudente, y personal de combate preparado para cualquier situación se encontraba no muy lejos.
«Los subordinados directos del mago estarán en la capital, pero las fuerzas de gestión preparadas estarán en la unidad mágica cerca del frente occidental. Si vienen con urgencia, no sería extraño que llegaran pronto al bosque».
Como los magos con capacidad de combate estaban controlados por el Estado, necesitaban un lugar donde pudieran reunirse durante mucho tiempo sin despertar sospechas.
En ese sentido, la unidad mágica en el frente occidental, ubicada cerca del Bosque de las Brujas, donde las batallas podrían estallar en cualquier momento, era la ubicación de reserva óptima.
—Tonto, por ahora, sigamos preparándonos para cumplir nuestra misión. La operación que estaba programada con varios años de antelación debido a la previsión de la Rueda de la Fortuna ya se ha adelantado apresuradamente, por lo que no podemos permitir que se interrumpa.
La mujer que dijo eso se mordió el labio nerviosamente. Tal vez la Rueda de la Fortuna había previsto la situación actual, por eso los envió con urgencia, pensó.
En ese momento, un pájaro de papel descendió como si cayera sobre su cabeza.
El pájaro de papel que tocó su mano cambió a su forma de papel original y se convirtió en una carta.
La primera unidad de gestión llegó y está comenzando a ingresar al bosque. Está previsto que la segunda y la tercera unidad lleguen en forma secuencial.
Era noticia que los subordinados de “Arcana 01, El Mago” habían llegado.
—Eso está bien. Podemos dejarle el asunto del espantapájaros al grupo del Mago y seguir adelante.
Javan acarició la pálida gema en su pecho y miró hacia el centro del bosque.
Aquellos que vestían capas de unidad mágica con bordados extravagantes se reunieron a la entrada del Bosque de las Brujas.
“Gestión 1ª unidad 1ª escuadra, total 20, sin excepciones, fin del informe”.
“Gestión 1ª unidad 2ª escuadra, total 20, sin excepciones, fin del informe”.
“Gestión 1ª unidad 3ª escuadra, total 20, 5 excepciones, 5 de apoyo de combate, personal actual 15. Fin del informe.”
“Gestión 1.ª unidad, 4.º escuadrón, total 20, 10 excepciones, 2 muertos en combate, 3 heridos, 5 de apoyo en combate, personal actual 10. Fin del informe”.
Un total de 65 magos de combate estaban parados en filas y columnas ordenadas con una apariencia disciplinada.
Pertenecían a Arcana, pero también eran parte de la unidad mágica bajo el frente occidental, por lo que no todo el personal pudo reunirse para la orden emitida con urgencia.
La razón por la que las unidades administrativas 2 y 3 no pudieron venir directamente al Bosque de las Brujas fue por la misma razón.
Aún así, eran muy conscientes de la gravedad de la situación, por lo que se desplegó todo el personal disponible, saltándose diversos procedimientos e informes.
Un comandante de mediana edad que los dirigía se paró frente a los magos de combate que habían estado en el ejército durante mucho tiempo y eran disciplinados.
“A partir de ahora, llevaremos a cabo una operación de emergencia. Los objetivos de la operación son evitar que el familiar de la bruja, el espantapájaros que deambula por el interior del bosque, destruya las cuñas y, además, averiguar cómo localiza las posiciones de las cuñas de sellado y las destruye. El esquema de la operación es el siguiente”.
El comandante comenzó la sesión informativa mostrando mágicamente un mapa del interior del bosque en el aire.
Mientras que los escuadrones 1 y 2 sin excepciones llaman la atención del espantapájaros, los escuadrones 3 y 4 colocarán cuñas desechables para reemplazar el papel de las chozas y evitar que el sello se sacuda.
No durarán mucho, pero al menos podrán ganar tiempo para recuperar el método de localización de las casas seguras del espantapájaros o para que Arcana despliegue fuerzas.
La esencia de la operación era que la 1.ª unidad de gestión averiguara cómo el espantapájaros localiza las casas seguras si era posible, pero como sería imposible solo con ellos, se dejaría en manos de las unidades de seguimiento, la 2.ª y la 3.ª.
“¿Alguna pregunta?”
Ante la pregunta del comandante, después de terminar la sesión informativa, un mago levantó la mano.
«¿Qué es?»
“Si el problema es que el espantapájaros destruye las casas seguras, ¿no hay forma de destruir al espantapájaros?”
Ante la pregunta que sugería abordar el problema fundamental, el comandante miró fijamente al miembro de la unidad que interrogaba.
“…Eres un recién llegado. Sí, es comprensible si eres un recién llegado. El familiar que deambula por el interior del bosque no es un familiar común. Una batalla frontal es imposible con las fuerzas de nuestra unidad de gestión. El enemigo es un monstruo que solo podemos retrasar con factores geográficos y ataques de largo alcance”.
Ante la explicación del comandante, el mago llamado el recién llegado sintió su orgullo herido.
Sin embargo, al ver a sus compañeros, que eran fuertes magos de combate, asentir en silencio en señal de acuerdo, tragó saliva nerviosamente.
“Aunque seamos insuficientes, creo que no sería imposible para los de arriba”.
—Sí, no es imposible. Si proyectamos una potencia de fuego abrumadora, suficiente para romper el sello y todo, el espantapájaros también será aniquilado. Junto con el sello, claro está.
Ante las absurdas palabras del comandante, el miembro de la unidad que había replicado no tuvo más remedio que cerrar la boca como un mudo que hubiera comido miel.
Si el sello se rompe, naturalmente, la bruja que duerme en el centro del bosque también se despertará y comenzará a moverse, y la bruja no sellada revivirá primero al espantapájaros aniquilado.
Luego emprendería una guerra de guerrillas contra Arcana, quien la había sellado.
“Ahora, entremos al interior. Todos, pónganse las pulseras”.
Los magos combatientes se ponen simultáneamente brazaletes blancos.
La primera unidad de gestión forestal de Arcana entró en el bosque con pasos tensos, sin tener idea de qué tipo de infierno les esperaba dentro.
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