Los dos primeros paquetes de suministros ya habían sido tomados, evidentemente por la Academia Militar Imperial y la Academia Pingtong. Sin embargo, mientras la Academia Militar Imperial había derrotado a una bestia estelar de nivel doble S y tanto Damocles como Nampaxi habían obtenido recompensas, la Academia Pingtong no había mostrado ningún movimiento en absoluto y no podía ser localizada.
Del mismo modo, la Academia Militar Samuel, que había sido la última en entrar, tampoco había dado señales de vida, como si hubiera desaparecido.
Teniendo en cuenta que Nampaxi había enfatizado varias veces la necesidad de separarse en la primera estación de suministros, Jin Ke no pudo evitar reflexionar al respecto.
Ordenó a todos reorganizarse y partir de inmediato.
Transmisión en vivo.
El profesor líder de la Academia Samuel se tocó la barbilla con una sonrisa enigmática.
—Recién ahora se han dado cuenta. Demasiado tarde.
En la imagen, la Academia Pingtong y la Academia Militar Samuel, que se acercaba rápidamente, habían bloqueado a la Academia Militar Damocles dentro de la estación de suministros, tanto por delante como por detrás.
Solo habían avanzado unos dos kilómetros cuando la Academia Pingtong apareció de repente.
Cinco miembros principales de la Academia Pingtong se situaron al frente, con mil miembros del equipo de la academia detrás de ellos. En completo silencio, se plantaron ante los cadetes de la Academia Militar Damocles.
Jin Ke hizo una señal para que todos se detuvieran y miró fijamente a Lu Shibai, el comandante principal de la Academia Pingtong. Con certeza, dijo:
«Han hecho una alianza con la Academia Militar Samuel.»
Pensaba que la Academia Pingtong centraría su atención en competir con la Academia Militar Imperial por el primer lugar, en lugar de perder el tiempo con ellos. No esperaba que ya estuvieran colaborando con Samuel.
Lu Shibai ajustó el monóculo de su ojo izquierdo y respondió con calma:
«Los tiempos han cambiado. En la Academia Pingtong, estamos encantados de colaborar con otras academias militares y progresar juntos.»
Liao Runing avanzó en su mecha, desenvainando su espada de tres anillos.
«Si hay que pelear, peleemos. Aquí está este joven maestro.»
«No queremos pelear con ustedes por ahora» Lu Shibai permaneció de pie sobre la duna, flanqueado por dos soldados de combate mecha que parecían escoltas. «Es el inicio de la competencia, iniciar un enfrentamiento tan pronto no le conviene a nadie.»
Jin Ke hizo que Liao Runing retrocediera y miró a Lu Shibai.
«Entonces, ¿qué es lo que quieren?»
Lu Shibai no respondió, sino que dirigió la mirada detrás de la Academia Militar Damocles.
—La Academia Militar Samuel ha llegado.
Estaban atrapados en una pinza. La escena del último campo de batalla se repetía, solo que esta vez era la Academia Militar Damocles la que estaba completamente sola.
Gao Xuelin se paró al fondo.
«Samuel nunca se retracta de sus palabras.»
«Dijimos que lo primero que haríamos al entrar sería acabar con la capitana de su equipo de la academia» Xiao Yilai todavía recordaba la humillación de aquella bofetada. «Ahora es el momento de cumplir nuestra promesa.»
Wei San levantó los párpados y echó un vistazo a la Academia Militar Samuel, pero, de manera inusual, no dijo nada.
Esa actitud suya hizo que Xiao Yilai creyera aún más que Wei San estaba asustada, y con una expresión de superioridad, añadió:
«Te daré una oportunidad. Nuestros miembros principales no intervendrán. Tendrás que luchar otra vez, pero esta vez contra el capitán del equipo de la Academia Militar Samuel».
Al notar que algunos miembros de la Academia Militar Damocles parecían aliviados, Xiao Yilai sonrió con malicia y agregó:
«Y también contra el capitán del equipo de la Academia Pingtong».
Tan pronto como terminó de hablar, un miembro del equipo de la Academia Pingtong dio un paso adelante. Su mirada era afilada, su complexión delgada y su presencia transmitía una solemne autoridad difícil de describir.
Dos contra uno.
Y los dos oponentes eran de nivel S, pilotando mechas de nivel A.
El rostro de muchos en la Academia Militar Damocles se tornó sombrío. Esto era un abuso evidente.
«¿Se han aliado solo para enfrentarse a nuestra capitana del equipo de la academia?» Jin Ke miró a Lu Shibai. «No parece muy interesante. ¿Por qué no participan los miembros principales?»
Lu Shibai negó con la cabeza y sonrió.
«Creo que esta cooperación es perfecta. Solo perderán a su capitana del equipo de la academia, no es gran cosa».
No se podía negar que la Academia Pingtong sabía cómo golpear donde dolía. Un capitán del equipo de la academia no era tan importante en comparación con los miembros principales, pero dentro del equipo, tenía un gran peso.
Ahora, si frente a todo su equipo, y con los miembros principales presentes, su capitana del equipo de la academia era eliminada por otras academias, la moral de los cadetes se vería gravemente afectada.
En ese momento, la transmisión enfocó a los miembros principales de la Academia Militar Damocles en un primer plano.
Jin Ke mantenía su expresión inmutable, como siempre. Como comandante, debía controlar sus emociones sin importar la situación. En cambio, Ying Chenghe y Shentu Kun no dejaban de mirar a Wei San con evidente preocupación. Por otro lado, Huo Xuanshan y Liao Runing no mostraban reacción alguna. Especialmente Liao Runing, quien momentos antes había actuado impulsivamente y ahora estaba jugando con sus propios dedos, cabizbajo.
Xiang Minghua y Jie Yuman intercambiaron miradas, percibiendo algo extraño. Liao Runing tenía un rostro pálido y refinado. Cuando guardaba silencio, parecía una persona tranquila, pero en cuanto hablaba, demostraba ser un explosivo incapaz de tolerar nada.
El mes pasado había demostrado una gran cercanía con Wei San, claramente eran amigos. Aunque no entendían cómo era posible que Wei San se llevara tan bien con él, lo habían atribuido a su capacidad para hacer amistades.
Por lógica, en este momento Liao Runing no debería estar tan calmado.
Aun así, desde la perspectiva de los demás, los miembros principales parecían normales. Después de todo, un capitán del equipo de la academia, aunque tuviera el título de «capitán», seguía siendo un soldado de combate mecha de nivel A.
En el campo de batalla.
Wei San alzó la cabeza y miró perezosamente al cielo antes de volverse hacia Lu Shibai.
«¿El equipo de la Academia Pingtong también se involucra en esto?»
Lu Shibai sonrió.
«La Academia Pingtong solo aporta a su capitán del equipo de la academia. Los demás solo vamos a observar.
«Acepto.» Wei San flexionó las muñecas «Vengan los dos juntos.»
«Aún tienes algo de orgullo.» Xiao Yilai chasqueó la lengua y dio la orden para que su capitán del equipo de la academia avanzara.
Wei San hizo una seña al equipo de la Academia Militar Damocles.
Todas las academias despejaron el área central, dejando espacio para los tres capitanes.
Wei San entró en su mecha. Su silueta de color rojo sangre se alzó sobre el desierto, con el mecha del capitán de Samuel a su izquierda y el del capitán de Pingtong a su derecha.
Al mismo tiempo, el equipo de la Academia Militar Damocles se lanzó repentinamente al ataque contra la Academia Militar Samuel.
Todos quedaron sorprendidos.
Los miembros principales de Samuel reaccionaron instintivamente para intervenir, pero fueron interceptados por Liao Runing y los demás.
«¿Quieren pelear?» Liao Runing sonrió con frialdad.
Gao Xuelin hizo una señal para que los miembros principales retrocedieran. Según el acuerdo privado que tenían con la Academia Pingtong, solo el capitán entraría en combate, y los demás no intervendrían.
Llevaban apenas un día en la competencia, y nadie quería provocar un conflicto a gran escala, pues eso dificultaría las siguientes etapas.
Los equipos de las dos academias militares comenzaron a enfrentarse, mientras que los ingenieros mechas del equipo de Damocles se colaban en los huecos de la batalla, aprovechando el caos para desmontar las cubiertas antipolvo de Samuel y, con una rapidez asombrosa, colocarlas en los mechas de sus propios compañeros.
La velocidad con la que lo hicieron dejó impresionada incluso a Yu Tianhe en la transmisión en vivo.
«La técnica de los ingenieros mecha de la Academia Militar Damocles es realmente…» Yu Tianhe meditó durante un largo tiempo antes de alabar: «extraordinaria».
Gracias a su ventaja en el terreno, el equipo de la Academia Militar Damocles, más acostumbrado al combate en el desierto, utilizó la arena y el suelo inestable para mantener a Samuel bajo constante presión. Los miembros principales de Samuel se quedaron quietos, observando impotentes cómo su equipo era saqueado descaradamente. Maldijeron en su interior.
Xiao Yilai no pudo soportarlo más y desvió la mirada hacia la batalla de los capitanes en busca de consuelo.
Los capitanes de la Academia Pingtong y Samuel carecían de coordinación en su combate, pero siendo dos contra uno y ambos de nivel S, manejaban el ritmo con precisión. Uno utilizaba una espada de partículas y el otro un arma pesada, atacando desde diferentes distancias.
Wei San esquivaba apresuradamente.
El mecha negro del capitán de Pingtong aterrizó a una distancia intermedia y levantó dos cañones en los hombros, apuntando a Wei San y disparando.
Wei San saltó y contraatacó con su brazo derecho, disparando en dirección al capitán de Pingtong. Las balas de ambos se encontraron en el aire y explotaron.
En ese momento, el capitán de Samuel se abalanzó de repente con su espada de partículas, cortando directamente hacia ella.
Wei San levantó su brazo izquierdo y bloqueó la espada con su sable de luz, sin soltar el arma en su mano derecha. Por un instante, logró igualar la contienda con ambos.
Los dos capitanes no esperaban que Wei San pudiera manejar ambas manos con tal fluidez. El capitán de Pingtong guardó sus cañones y sacó lentamente una lanza de su pierna.
Habían cambiado de táctica: ahora ambos usarían el combate cuerpo a cuerpo.
Wei San titubeó, intentando aumentar la distancia, pero los dos la presionaban sin darle oportunidad.
Una espada y una lanza se acercaban con ataques implacables, cerrándole todas las rutas de escape.
Dentro de su cabina, la mirada de Wei San reflejaba impaciencia. Sujetó su sable de luz con una sola mano y bloqueó la lanza del capitán de Pingtong que iba hacia su espalda. Al mismo tiempo, giró el cañón de su brazo derecho y disparó a la muñeca del capitán de Samuel, que sostenía la espada de partículas. Un segundo después, pateó el pecho del capitán de Samuel, flexionó la parte superior de su cuerpo y esquivó la punta de la lanza del capitán de Pingtong.
Aprovechando el momento en que el capitán de Samuel se apartó, Wei San abrió espacio entre ella y el capitán de Pingtong, forzando un camino de salida.
Desde lejos, Ying Chenghe observaba con el corazón en un puño. Ni siquiera viendo una pelea de nivel 3S había estado tan nervioso.
Tras ser superados por Wei San en varias ocasiones, los capitanes de la Academia Pingtong y Samuel se pusieron serios, aumentando su percepción al máximo, grabando cada estructura de sus mechas en su mente antes de lanzar un nuevo ataque.
Cada uno de sus movimientos alcanzaba la velocidad máxima de los mechas, demostrando la ventaja de un piloto de alto nivel al manejar un mecha de menor categoría: podían mantener su rendimiento óptimo durante largos periodos de tiempo.
El capitán de Samuel giró su espada de partículas y apuntó directamente al pecho del mecha de Wei San. Ella no tuvo tiempo de esquivar, así que interpuso su sable de luz en el último segundo. La espada de partículas impactó en la hoja del sable, produciendo un sonido estridente. Wei San fue empujada varios pasos hacia atrás por la fuerza del golpe. En ese momento, el capitán de Samuel desplegó sus alas metálicas y, batiéndolas con fuerza, lanzó un golpe feroz hacia «Gota de Sangre».
Los ojos de Wei San se afilaron. Apretando los dientes, retiró su sable de luz y rodó por el suelo del desierto, esquivando el ataque.
Pero no tenía una cubierta antipolvo. Con esa maniobra, inevitablemente, la arena se filtró en las articulaciones de su mecha.
Más rápido que nadie, Wei San notó los pequeños cambios en los datos de su mecha.
Se incorporó rápidamente con Xuedia (Gota de Sangre), solo para encontrarse con la espada del capitán de Samuel cortando la arena, levantando una nube de polvo amarillo.
Por un breve instante, su visión se nubló. Retrocedió varios pasos para salir de la nube, pero no esperaba que el capitán de Pingtong ya la estuviera esperando detrás.
La lanza del capitán de Pingtong se clavó hacia ella. Falló, pero volvió a atacar sin cesar, apuntando a zonas letales.
El capitán de Samuel se acercó de nuevo, su espada de partículas siguiéndolo de cerca. Su velocidad y fuerza se habían duplicado en comparación con antes.
Wei San esquivó con dificultad la espada del capitán de Samuel. Su sable de luz estaba listo para bloquear la lanza del capitán de Pingtong, pero este hizo una finta. En el siguiente segundo, su lanza rodeó el sable de Wei San y se clavó en su muslo, de abajo hacia arriba.
Wei San se quedó rígida.
«¡Mierda!»exclamó Liao Runing desde la zona de espectadores, antes de taparse los ojos con la mano y mirar hacia la arena.
Huo Xuanshan también dejó de mirar la pelea, alzando la vista hacia el cielo como si de repente las nubes fueran más interesantes.
Jin Ke y los demás los miraron de reojo, pensando que no podían soportar ver a Wei San herida.
El daño fue transmitido al cerebro de Wei San a través de la conexión sensorial del mecha, haciéndole sentir como si su propio muslo hubiera sido perforado.
Pero en su mente no había lugar para el dolor, solo una idea predominaba: ‘su mecha estaba dañado. ¡Dañado!’
Wei San, cuyo humor ya no era el mejor, explotó al instante.
‘¡¿Cómo se atrevían a dañar su mecha?!’
El capitán de Pingtong no se percató del cambio. Retiró su lanza con fuerza, preparándose para otro ataque.
Wei San no se movió. En el momento en que la lanza estaba a punto de alcanzarla, extendió la mano y la agarró con fuerza. El brazo del mecha crujió con el esfuerzo.
«¡Crack!»
La lanza del capitán de Pingtong se partió en dos.
Antes de que pudiera reaccionar, Wei San avanzó y le propinó dos patadas: una en la rodilla, obligándolo a caer de rodillas, y otra en la unión entre la cabeza y el cuello del mecha.
Tras la segunda patada, el capitán de Pingtong escupió un chorro de sangre dentro de su cabina y perdió el conocimiento.
Pero Wei San no se detuvo. Golpeó su mecha una y otra vez hasta que quedó completamente destrozado y fue eliminado automáticamente del combate. Los rescatistas comenzaron a acercarse.
Cuando todos pensaban que ahí había terminado, Wei San sacó al piloto de la cabina, lo arrojó frente a los miembros principales de Pingtong y luego se giró hacia el capitán de Samuel.
Con un leve movimiento de cabeza y un tono despreocupado, pero cargado de furia, dijo:
«Nunca aprendes, ¿verdad?»
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