Las luces del banquete se reflejaban en los adornos de cristal de la larga mesa, fragmentadas y relucientes. El joven de cabello negro… o quizá sería más acertado llamarlo un hombre joven, pues ya no quedaba ni un rastro de inmadurez en él.
Si no fuera porque Wei San estaba masticando un pastelillo en ese momento, probablemente habría silbado sin poder evitarlo. Dejando de lado otras cuestiones, la apariencia de la Llama del Imperio era, sin duda, de primera categoría.
Ying Xingjue miró a Wei San, quien descansaba perezosamente en un rincón de la pared. Desde el momento en que apareció, ella no mostró ninguna emoción en particular. O era demasiado ignorante, o… tenía una confianza excesiva en su propia habilidad.
Dio un paso adelante, su mano junto al costado se movió ligeramente.
«Compañero Ying, sigues aquí.» Jin Ke apareció de repente, interponiéndose entre Wei San y él. Le sonrió a Ying Xingjue y dijo: «El Mariscal y los demás te están esperando. ¿Vamos juntos?»
«¿Te teletransportaste?» Wei San, sorprendida, apretó demasiado su pastelillo y lo hizo trizas. ‘Hace un momento lo había visto al otro lado del salón, ¿cómo es que apareció de repente?’
Jin Ke aún estaba mirando a Ying Xingjue, pero al oírla, levantó el pie y pisó el suyo.
Wei San sintió un dolor punzante en los dedos de los pies y en su mente resonó un grito silencioso: «¡¡¡!!!»
Casi se le cae el plato.
Jin Ke miró fijamente a Ying Xingjue y extendió la mano en un gesto de invitación. «¿Comandante Ying?»
Ying Xingjue bajó la mirada, retrocedió lentamente un paso y asintió levemente antes de girarse para dirigirse el área militar.
Habrá más oportunidades.
Cuando él se fue, Jin Ke se giró y le advirtió a Wei San: «No te quedes a solas con los demás comandantes principales.»
Jin Ke solía estar en guardia contra el comandante de la Academia Samuel, pero no esperaba que quien intentara hacer un movimiento en el banquete fuera Ying Xingjue. Ellos dos ni siquiera tenían relación alguna.
Wei San tardó un momento en procesar sus palabras y luego reflexionó: «Me llamó por mi nombre.»
Si realmente quisiera hacer algo, lo haría sin necesidad de decir nada.
«Vi que estaba a punto de levantar su mano. La percepción de un comandante no es cosa de juego.» Jin Ke frunció el ceño. «Hablaremos de esto después, primero tengo que irme. No te quedes en lugares con poca gente.»
Observando a Jin Ke marcharse, Wei San bajó la mirada y movió su pie. No podía negar que su pisotón había sido sólido.
En el centro del banquete estaban reunidas las figuras del Primer y Segundo Distrito Militar. Entre ellos estaban el Mariscal Ji Yuande y varios altos mandos del Segundo Distrito Militar, incluyendo almirantes y almirantes adjuntos. Todos habían venido a conocer a los miembros principales de las academias militares.
«Hace mucho que no veo a tantos estudiantes sobresalientes. Espero que dentro de cuatro años puedan luchar verdaderamente por la Federación.» Ji Yuande se encontraba en el centro y expresó con emoción: «El Torneo Hefesto es solo la primera prueba para ustedes. Xingjue ha enfrentado una guerra real, él sabe lo cruel que puede ser. Así que todos deben esforzarse.»
El Mariscal Ji Yuande había liderado al Primer Distrito en numerosas victorias gloriosas y era venerado por miles de personas. Su actitud afable y sincera hacía que todos los presentes lo escucharan con atención.
«Cuando se gradúen, es posible que se conviertan en compañeros de armas, así que sean amables unos con otros.»
Por lo general, elegir una academia militar significaba alinearse con la fuerza detrás de ella. Sin embargo, algunos estudiantes, al graduarse, optaban por trasladarse a otro distrito militar si eran aceptados.
Pero las palabras de Ji Yuande tenían otra implicación. En ocasiones, los distintos distritos militares cooperaban para hacer frente a oleadas de bestias estelares, y en esos momentos, todos eran camaradas en la misma línea de batalla.
Ji Yuande echó un vistazo a su alrededor y señaló a Li Ze, uno de los instructores. «Escuché que tu mecha fue destruido. ¿Ya tienes uno nuevo?»
Li Ze salió de la fila y saludó con firmeza.
«No es necesario ser tan formal, esto es un banquete.» Ji Yuande hizo un gesto con la mano, indicándole que se relajara.
«Ya casi está listo.» Li Ze bajó la mano de su saludo. «Actualmente está en fase de ajuste.»
«Eso está bien.»
Ahora, con Ji Yuande en el centro, las personas que lo rodeaban, tanto actuales como futuras, eran figuras clave en los distritos militares.
«¿Tú eres Jin Ke? Este año, haz que Damocles juegue bien.» Ji Yuande mencionó especialmente a Jin Ke.
Entre todos los presentes, la mayoría provenía de grandes familias. Solo Jin Ke había surgido de una pequeña estrella, y se decía que había nacido en una Estrella sin nombre.
En una ocasión como esta, los demás miembros principales de las Academias Militares no se atrevían a hacer ninguna imprudencia. Al escuchar que Ji Yuande nombraba a Jin Ke, todos mostraron sonrisas educadas. Lo que realmente pensaban era un misterio.
Esta generación tenía demasiados estudiantes militares talentosos. Cada uno de ellos, en años anteriores, habría sido considerado un prodigio destacado. Por eso, el Mariscal Ji Yuande había pospuesto dos veces sus asuntos militares para venir.
…
Después de una breve conversación, Ji Chuyu y Ying Xingjue fueron llamados por Ji Yuande.
«¿Qué pasó hace un momento?» Ying Chenghe le preguntó a Jin Ke.
Todos se dirigían en esa dirección cuando, de repente, Jin Ke se dio media vuelta y caminó a paso rápido en sentido contrario. Al girarse, vio a su primo y a Wei San allí.
«No lo sé. Solo vi a Ying Xingjue de pie frente a Wei San, con la mano ya levantada», dijo Jin Ke con una expresión fría. «Sabes lo que significa que un comandante levante la mano».
Además de crear una barrera, un comandante podía destruir la resistencia mental de un soldado mecha de bajo nivel.
Wei San apenas era de nivel súper A, ni siquiera llegaba al nivel S. Jin Ke podría atacarla sin esfuerzo, y mucho más Ying Xingjue, cuya percepción estaba por encima del nivel 3S.
«Pero… ¿por qué Ying Xingjue querría atacar a Wei San?» Shentu Kun no lo entendía del todo. «No tienen relación alguna, y además, la Academia Militar Imperial no necesita recurrir a esos métodos».
Aunque les costara admitirlo, la fuerza de la Academia Militar Imperial era tal que no consideraban a nadie una amenaza.
«¿Dónde está Wei San? Vamos a preguntarle qué dijo». Liao Runing se giró para buscarla, seguido de Huo Xuanshan.
Wei San estaba compitiendo con su equipo en una carrera de quien puede comer más, uno contra cuatro.
«Tu estómago debe de ser un pozo sin fondo», dijo Ding Hemei, convencida. No era normal que alguien comiera tanto sin inmutarse; la mesa estaba casi vacía.
«Este banquete no está mal. Deberían organizar más», comentó Wei San, frotándose el estómago, apenas medio llena.
«Estás pensando demasiado. Un banquete tan grande solo puede celebrarse en la capital imperial», dijo Liao Runing desde atrás. «¿Qué quería decirte Ying Xingjue?»
Wei San giró la cabeza y, al ver que todos habían venido, señaló con el mentón a Jin Ke. «Me llamó por mi nombre, pero antes de que pudiera decir algo más, él apareció de repente y se fue».
«Si levantó la mano, quizá quería volverte tonta», dijo Liao Runing con seriedad.
Wei San no entendía: «¿No era para darme la mano?»
Jin Ke: «… ¿Por qué un comandante de nivel 3S querría estrechar la mano de una capitana del equipo de nivel A?»
Wei San dejó su plato y dudó. «Yo vi claramente que parecía decir ‘hola’ con los labios, pero entonces tú apareciste de repente… y me pisaste el pie».
Todos miraron a Jin Ke al unísono.
Liao Runing: «¿Por qué le pisaste el pie?»
Ying Chenghe intervino: «Mi primo y yo solo asentimos para saludar a los demás. Rara vez tiene contacto físico con la gente».
«Lo siento», se disculpó Jin Ke. «Me apresuré un poco, pero Ying Xingjue nunca hace nada sin motivo. No hay forma de que te haya saludado porque sí».
«¿Tal vez quería conocer a Wei San?» Huo Xuanshan lo dijo con total seriedad. «Los chicos no necesitan una razón para conocer a las chicas».
«Sí, claro, ¿se fijó en sus ojeras?»
«Pequeño gordito, ya no tengo ojeras».
«¡Tú…!» Al escuchar ese apodo, Jin Ke saltó de indignación.
«¿Qué significa ‘pequeño gordito’?» preguntó Liao Runing, intrigado. Los demás también se interesaron.
Wei San estaba a punto de explicar cuando Jin Ke le tapó la boca.
Mientras el grupo discutía animadamente, Nie Haoqi, que observaba desde un lado, frunció el ceño. «¿Por qué estos cinco parecen un equipo?» ‘¿Sería porque todos eran novatos?’
Ding Hemei sonrió, le dio una palmada en el hombro y le indicó con la mirada que observara a los equipos principales de las otras academias militares. No parecían tan cercanos entre sí.
La compenetración en el combate no significaba que fueran amigos ni que se llevaran bien.
En la sala de reuniones, Ji Yuande estaba sentado en la cabecera, mirando a Ying Xingjue.
«Últimamente parece haber movimientos en la Estrella de la Noche Ilusoria. Xingjue, tienes experiencia y habilidades. Cuando te gradúes, irás al Quinto Distrito Militar a vigilar la Estrella de la Noche Ilusoria».
«Sí, Mariscal».
«Chuyu, después de que ganar el campeonato de este año, durante los meses de descanso vendrás conmigo al Primer Distrito Militar», continuó Ji Yuande. Su terminal sonó, pero lo ignoró. «El Primer Distrito Militar es complejo. Quiero que lo conozcas mejor».
«Iré al Quinto Distrito Militar», dijo Ji Chuyu, dándole un vistazo a Ying Xingjue. «También participé en la batalla de la Estrella de la Noche Ilusoria, tengo experiencia. Con las Estrellas Gemelas del Imperio juntas, podremos proteger la Federación y evitar que alguna bestia estelar cruce la línea de defensa».
El rostro de Ji Yuande se endureció poco a poco. Golpeó la mesa dos veces con los dedos. «Ji Chuyu, ya estás cerca de la mayoría de edad. Tenemos tres distritos militares, no pueden quedarse juntos. Xingjue estará en la retaguardia, defendiendo la Estrella de la Noche Ilusoria, para que tú puedas liderar los otros distritos».
Al ver que Ji Chuyu aún quería insistir, alzó la mano. «No hay más que discutir. Pueden retirarse».
Al salir de la sala, Ji Chuyu le dio una patada a la pared. «¿Qué quiere decir el Mariscal? ¿Va a enviarte solo a un lugar tan importante como la Estrella de la Noche Ilusoria?»
«Quiere que tomes su puesto», respondió Ying Xingjue con calma.
El rostro de Ji Chuyu no mejoró. «Hay muchas personas que pueden ocupar su lugar, no hace falta que sea yo. La línea de defensa de la Estrella de la Noche Ilusoria se pierde constantemente. Si trabajamos juntos, podremos protegerla».
«Ahora hay suficientes soldados de combate mecha de nivel 3S».
«¿Te refieres a ellos?» Ji Chuyu señaló en dirección al banquete y soltó una risa burlona. «A excepción de Zong Zheng Yue Ren, los demás no valen la pena».
«Aún falta para la graduación». Ying Xingjue bajó la mirada y miró su mano derecha. «Por ahora, lo importante es el torneo».
Al mencionarlo, Ji Chuyu preguntó: «¿Para qué fuiste a buscar a la capitana del equipo de Damocles? Su comandante principal parecía aterrorizado».
En su interior, Ji Chuyu se burló. ‘¿De verdad creían que la Academia Militar Imperial era como la Academia Samuel, capaz de recurrir a cualquier método?’
«No fue nada». Ying Xingjue bajó la mano. «Solo hay cosas que no entiendo».
«¿Tú, sin entender algo?» La frialdad en Ji Chuyu se disipó un poco y sus facciones juveniles mostraron cierta arrogancia.
Liao Runing miró la invitación en sus manos y luego al portón cerrado de la Fábrica Subterránea en la Capital Imperial. «¿Quebraron?»
«No lo creo», dijo Wei San, revisando un foro de la Fábrica Subterránea de la Estrella Shadu. «Todo parece normal allá».
Huo Xuanshan hojeó la invitación y señaló una línea en la esquina inferior derecha. «Aquí hay un contacto».
Liao Runing marcó el número y, tras hablar un momento, colgó. «Dijeron que la fábrica de la capital está en mantenimiento y está cerrada temporalmente».
«Entonces tendremos que volver a la Estrella Shadu para participar», dijo Huo Xuanshan, guardando su invitación.
Wei San suspiró con algo de decepción. «Quería ver en qué se diferenciaba a la de la Estrella Shadu».
No les quedó más remedio que regresar.
La segunda sede del torneo quedó definida y las cinco academias militares partirían pronto hacia la Estrella Shadu.
«El ambiente no es el mismo que cuando vinimos», dijo Jie Yuman, mirando el espacio exterior desde la ventana de la nave.
«Con el tercer puesto, esos mocosos están felices», refunfuñó Xiang Minghua.
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