La primera arena de competición del torneo Hefesto, Capital Imperial, se inaugura oficialmente.
Las cinco grandes academias militares llegaron a la entrada, donde los profesores ya los esperaban. Alrededor, decenas de cámaras de medios de comunicación capturaban cada detalle con drones de grabación.
Los miembros principales de cada equipo estaban al frente. Antes de ingresar, los tres primeros lugares de la edición anterior debían recibir sus premios, seguidos de la distribución aleatoria de suministros para las cinco academias.
El medio de comunicación más grande de la Federación, Sequoia Media, estaba transmitiendo en vivo, con una audiencia que ya superaba los cuatrocientos millones.
«Las personas que están de pie a ambos lados son todos rescatistas, entre ellos hay diez oficiales con el rango de Mayor. En esta edición del torneo, casi todos los miembros principales de las cinco academias han cambiado. Solo la Academia Militar Damocles mantiene a un estudiante de cuarto año», comentó el reportero con una sonrisa. «Algo bastante normal, ya que Damocles siempre ha tenido escasez de estudiantes de nivel S. Sin embargo, cuando este SS se gradúe, probablemente tendrán que depender de un soldado de nivel S.»
En la Estrella 3212, Li Pi y su esposa Jiang Wenying estaban viendo la transmisión en vivo del medio más grande de la red estelar. Al escuchar al reportero, Jiang Wenying frunció el ceño, molesta.
«¿Por qué habla así ese reportero?» protestó mientras miraba la pantalla holográfica. «¿No podemos cambiar a otro canal?»
Li Pi cambió a otra medio, pero ninguno lo convenció. «¿No hay un canal que transmita solo sobre la Academia de Xiao Wei?»
Li Pi la tranquilizó y siguió buscando, hasta que finalmente encontró un medio más pequeño con menos de cinco millones de espectadores.
«Estos son los cinco miembros principales de la Academia Militar Damocles. El comandante 3S, Jin Ke, se dice que es originario de una Estrella sin nombre. El ingeniero mecha, Ying Chenghe, también es de nivel 3S y proviene de la prestigiosa familia Ying de la Capital Imperial, explicó el reportero. «Sí, lo han escuchado bien. Ying Chenghe y el comandante de la Academia Imperial, Ying Xingjue, son primos. Como es bien sabido, la familia Ying es la única en la Federación con tanto comandantes como ingenieros mecha, y generalmente solo envían a sus miembros a la Academia Imperial. Ying Chenghe es el primer miembro de su familia en ingresar a la Academia Militar Damocles.»
«Vaya, no imaginé que la familia de Xiao Ying fuera tan importante», comentó Jiang Wenying sorprendida. «Cuando nos acompañó a visitar la Estrella Shadu, no lo parecía en absoluto.»
El reportero de Lanfa Media seguía enfocando a Damocles.
«Huo Xuanshan proviene de la familia Huo de la Capital Imperial, conocida por sus soldados de combate mecha. Cada año, la familia Huo envía miembros a diferentes academias, y en esta ocasión, hay tres en los equipos principales de las cinco academias. Han pasado siete años desde la última vez que un Huo ingresó a Damocles.»
El reportero movió la cámara. «Junto a él está Liao Runing, también de nivel 3S y proveniente de una familia influyente de la Estrella Shadu. Y por último, Shentu Kun, a quien la audiencia ya debe conocer bien. Esta es su cuarta participación en el torneo. De origen humilde, pero su hermano mayor, Shentu Li, fue compañero de promoción del Mayor Li Ze, también fue miembro del equipo principal en su época y actualmente trabaja en el Distrito Militar 13.»
«¿Apuestas al ganador…?» Li Pi miró el enlace que le envió un compañero.
Al enterarse de que dos egresados de la Academia 3212 estaban participando en el Torneo Hefesto, la fiebre por ver la transmisión y apostar se extendió rápidamente en la Estrella 3212.
«Apuesta por la escuela de Xiao Wei», dijo Jiang Wenying decidida.
«Por supuesto», respondió Li Pi. Abrió el enlace y apostó todo el dinero disponible en su cuenta por Damocles.
Solo después de finalizar la apuesta notó que también había opciones para apostar en las doce rondas individuales. Pero como ya había invertido todo en la apuesta general, decidió concentrarse en la transmisión.
«¡Están hablando de Xiao Wei!» Jiang Wenying le apretó la mano con emoción.
La cámara enfocaba a Wei San, quien estaba detrás de los miembros principales. Al notar el dron grabándola, levantó la mano y formó un corazón con los dedos.
«…Ella es la capitana del equipo de la Academia Militar Damocles, Wei San. También es originaria de una Estrella sin nombre y, según los informes, es una soldado de nivel super A. Su mecha es Xuedi (Gota de Sangre), el cual anteriormente perteneció al soldado de nivel S, Xiang Minghua.»
Al mencionarse Xuedi (Gota de Sangre), la pantalla holográfica mostró un resumen detallado sobre este mecha.
«Xiao Wei nos está mandando un corazón», Jiang Wenying sonrió. «Parece que ha crecido desde la última vez que la vimos.»
El reportero continuó: «La entrevistamos anteriormente y se mostró bastante confiada en su academia. Dijo que el ganador de este año sería Damocles. Así que ahora solo nos queda esperar. Después de las doce rondas, veremos quién se lleva el título.»
Los equipos de la edición anterior comenzaron a recibir sus premios.
La Academia Imperial obtuvo un bloque de cristal de energía, suficiente para extender un día extra el funcionamiento de un mecha 3S. La Academia Pingtong obtuvo materiales avanzados para mechas, útiles durante la competencia. Y la Academia Samuel, que quedó en tercer lugar, solo alcanzó a recibir un cobertor antipolvo.
«¿Ese cobertor no es para mechas en zonas desérticas?» Wei San se inclinó levemente y le susurró a Jin Ke.
«Los premios pueden usarse en cualquiera de los doce escenarios. Tanto la Estrella Shadu como la Estrella Hadi tienen entornos de este tipo», explicó Ying Chenghe. «En la competencia, los materiales para mechas no siempre son suficientes, así que esto les dará ventaja.»
«La suerte también influye para obtener buenos premios», añadió Jin Ke.
Después de la premiación, se llevó a cabo el sorteo de los paquetes de suministros de emergencia. Luego, fue el turno de Nampaxi y Damocles para elegir.
Jin Ke revisó la lista y la mostró al equipo. «Energía suficiente para diez días y comida para dos. Chenghe, revisa los materiales para mechas.»
«Los de nivel A están bien, pero tendremos que estar atentos.»
El paquete de suministros era regular.
«¿Por qué Nampaxi siempre tiene tanta suerte?» Liao Runing miró con envidia la lista que aparecía en pantalla. Aunque no recibieron premios, su paquete de suministros estaba repleto de energía y materiales para mechas.
«Solo son ovejas gordas para otras academias», Jin Ke memorizó la información. «Espero que este año resistan más tiempo.»
Si otras academias tomaban sus recursos y dejaban fuera a Damocles, ellos serían los siguientes en ser atacados.
Tras la distribución de suministros, las cinco academias ingresaron al escenario montañoso en orden. Samuel, que recibió una penalización, quedó detrás de Nampaxi, y Damocles fue el último en entrar.
Yu Tianhe y otros dos comentaristas estaban en el estudio de transmisión en vivo. Alrededor, el público que había comprado entradas observaba la competencia. Tenían acceso a todas las cámaras oficiales y a los analistas de alto rango del ejército.
Los medios de comunicación federales transmitían la competencia, pero según las reglas, cada canal solo podía mostrar la vista de una academia. Por supuesto, aquellos con más dinero podían suscribirse a varios canales y verlas todas al mismo tiempo.
“Después de medio mes, el campo de batalla montañoso ha sido limpiado nuevamente por el distrito militar. El número de bestias estelares de alto nivel es limitado, por lo que, mientras los miembros principales estén presentes, no habrá grandes bajas.” Yu Tianhe presentó la situación a la audiencia. “Hay rescatistas desplegados dentro del campo de batalla, y en cuanto un estudiante presione el botón de retiro, será evacuado inmediatamente.”
“La Academia Militar Imperial ya ha ingresado al campo de batalla montañoso.” Yu Tianhe se giró y le preguntó a Ying Yuerong, quien provenía de la Academia Militar Imperial. “Este año, la Academia Pingtong también tiene un equipo completamente de nivel 3S. ¿Cree la comandante Ying que la Academia Militar Imperial aún puede ganar el campeonato?”
“No ganar el primer lugar significa ser reemplazado.” Ying Yuerong sonrió levemente, como si estuviera diciendo algo completamente normal. “En la Capital Imperial no hay personas inútiles.”
La razón por la que la Academia Militar Imperial se ha vuelto cada vez más fuerte con los años está estrechamente relacionada con su estricto sistema de eliminación. No solo compiten contra otras academias militares, sino que dentro de la propia Academia Militar Imperial, hay competencia en todos los niveles. Quienes logran destacar lo hacen pisando a muchos otros.
Cada uno de los miembros principales ha luchado hasta llegar a la cima, y tienen razones para estar orgullosos de ello.
Una hora después, la Academia Militar de Damocles, el último equipo en ingresar, también pisó el campo de batalla montañoso.
Wei San observó a su alrededor. Las colinas se extendían sin fin, pero aparte de las montañas, no había otros obstáculos.
Tan pronto como entró, Jin Ke cerró los ojos y liberó su percepción, conectándose inmediatamente con los doscientos comandantes del equipo de la academia.
“¿Qué te pasa?” Ding Hemei, que estaba a su lado, preguntó a Wei San.
“Nada.” Wei San levantó la mano y presionó su cuello. Acababa de tener una sensación extraña, como si Jin Ke fuera el centro y su percepción se extendiera a todas las unidades del equipo de la academia, formando una red.
Jin Ke ya había hecho esto durante los entrenamientos en la academia, pero nunca se había sentido tan evidente como ahora.
Wei San notó que los demás no reaccionaban y asumió que simplemente no lo había notado antes.
Después de completar la conexión de mando, los cinco miembros principales avanzaron primero para despejar cualquier posible bestia estelar de alto nivel.
El terreno era accidentado y, dado que la Academia Militar Damocles tenía recursos energéticos limitados, los cinco avanzaban sin activar completamente sus mechas.
“Huo Xuanshan explorará al frente y el senior Shentu irá en el centro.” Jin Ke decidió no hacer que Liao Runing desplegara su mecha.
El mecha de Liao Runing era de tipo pesado, tenía un gran poder ofensivo, pero su consumo de energía era mayor que el de otros mechas.
“Los mechas ligeros pueden usar el modo de ahorro de energía. El senior Shentu se encargará de la vigilancia total.” Jin Ke sacó un mapa de su mochila táctica.
Bajó la mirada y vio: “……”
El mapa era ridículamente rudimentario. Solo mostraba la entrada y el punto final marcado en rojo; el resto estaba completamente en blanco.
Los demás: “……”
“¿Quién fue el que sacó este mapa? Que no lo vuelva a hacer la próxima vez.” Jin Ke guardó el mapa en su mochila.
Huo Xuanshan, que había sido el encargado de sacar el paquete táctico, inspeccionaba atentamente el entorno, fingiendo no haber oído nada y manteniéndose completamente tranquilo.
“Nampaxi tiene buena suerte. Si los asaltamos, podríamos conseguir un mapa y, de paso, reponer energía.” Ying Chenghe comentó pensativo.
Shentu Kun, que acababa de entrar en su mecha: “……” ‘Decirlo tan directamente…’ Ha participado en varias ediciones del torneo, pero es la primera vez que oye algo así de su propio equipo.
Fuera del campo de batalla.
“Parece que es la primera vez que los estudiantes de la Academia Militar Damocles muestran intenciones de atacar primero.” Yu Tianhe sonrió. “Su moral no está nada mal.”
“Mira a su equipo de la academia.” Xi Haotian, sentado a la izquierda, señaló.
A seis kilómetros de la entrada del campo de batalla montañoso, Wei San lideraba al equipo de la academia avanzando lentamente. El ambiente era inusualmente tranquilo, como la calma antes de una tormenta.
A mitad del camino, Wei San de repente levantó la mano para indicar que se detuvieran.
Uno de los comandantes del equipo se sorprendió. “El comandante principal no reporta ninguna anomalía, y aquí tampoco hay bestias de alto nivel.”
“No hay bestias, pero hay personas.” Wei San desplegó su mecha y entró inmediatamente en estado de combate, apuntando con su pistola lineal ❂ hacia el otro lado de la colina.
❂ Pistola lineal (线枪): Es un arma que probablemente funciona con tecnología electromagnética (similar a un railgun o coilgun en ciencia ficción), disparando proyectiles a alta velocidad en línea recta.
Las personas al otro lado se vieron obligadas a salir. Eran miembros del equipo de la academia de Samuel. En lugar de avanzar, se habían escondido aquí esperando emboscarlos.
El equipo de la academia de Damocles entró inmediatamente en estado de alerta.
“Tienes buen ojo, pero…” El nuevo capitán del equipo de Samuel era alguien de la facción de Xiao Yilai, y ya había recibido órdenes de encargarse de la capitana del equipo de Damocles. “Aquí termina tu camino.”
“¿Tu padre no te enseñó?” Wei San se lanzó hacia adelante y le asestó una patada. “Antes de pelear, deja de hablar tonterías.”
“Este año, las dos academias militares se han enfrentado bastante temprano.” Yu Tianhe se pasó una mano por el cabello. “Un rango S contra un rango súper A, ¿quién ganará?”
En la transmisión en vivo, el capitán de Samuel esquivó el ataque, pero justo después, las balas de Wei San lo siguieron. Una vez fijado el objetivo, las balas no se detendrían hasta alcanzarlo, a menos que fueran destruidas.
El capitán de Samuel desplegó sus alas y ascendió, preparándose para disparar y destruir las balas.
Sin embargo, las balas no lo siguieron a él, sino que se dirigieron directamente al equipo de la academia de Samuel al otro lado.
“Ja.” Xiang Minghua observó toda la secuencia de movimientos de Wei San y no pudo evitar reír. Veinticinco balas disparadas, cada una impactando en los comandantes clave del equipo de Samuel.
Veinticinco comandantes del equipo de la Academia Samuel han sido eliminados. Repetimos…
El primer anuncio del torneo resonó en todo el campo de batalla montañoso.
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