Las cuatro principales academias militares llegaron con antelación para familiarizarse con el entorno del campo de entrenamiento. Después, comenzaría un entrenamiento a puerta cerrada de diez días. En los últimos cinco días, el entrenamiento continuaría, pero con libertad para entrar y salir, además de la llegada de medios de comunicación para realizar entrevistas.
El primer día de entrenamiento a puerta cerrada, por primera vez las cinco grandes academias militares estaban reunidas en su totalidad, ya que se celebraría la ceremonia de apertura. Se decía que una figura de peso asistiría como anfitrión en esta edición.
La Academia Militar Nampaxi fue la primera en llegar al campo de entrenamiento, seguida casi al mismo tiempo por la Academia Samuel y la Academia Damocles, quienes coincidieron en el camino.
El camino no era estrecho; incluso si llegaba otra academia, los estudiantes podían pasar en paralelo sin problema. Sin embargo, la tradición de la Academia Samuel era hacer que la Academia Damocles la tuviera difícil y obligarlos a ceder el paso.
Liderando a su grupo, Xiao Yilai actuó como si no viera a los estudiantes de la Academia Damocles y avanzó directamente hacia ellos, empujándolos.
Justo cuando estaban a punto de chocar, Wei San giró la cabeza de repente. «Samuel está por pasar, apresúrense a hacerse a un lado, no bloqueen el camino».
Los estudiantes de la Academia Damocles se apartaron de inmediato, incluidos los miembros principales. Solo quedó fuera de lugar Shentu Kun.
«Compañero, hazte a un lado, ellos quieren pasar». Wei San extendió la mano y jaló a Shentu Kun.
En los ojos de Shentu Kun persistía la confusión. En situaciones como esta, lo habitual era que la Academia Damocles se enfrentara a la otra academia. Así había sido en las ediciones anteriores. ‘Si retrocedían de inmediato, ¿no quedarían en ridículo?’
No era el único en sentirse extraño; los estudiantes de Samuel también se sorprendieron.
Los alumnos de Samuel caminaron apretujados por el camino de la Academia Damocles, mientras estos últimos los observaban con una mirada llena de entusiasmo.
‘Escalofriante.’
Por alguna razón, esa palabra surgió en la mente de los estudiantes de Samuel.
«La academia que siempre queda de últimas, mejor que se retire temprano». Xiao Yilai soltó una risa burlona, satisfecho con la retirada de los otros, pero también menospreciando su debilidad.
«¡La Academia Samuel es la mejor! Puede estar hombro a hombro con el sol. ¿Qué es la Academia Imperial comparada con ustedes? Si ustedes no ganan, ¿quién más podría hacerlo? Para demostrar nuestra sinceridad, hoy les abrimos un camino de flores».
Wei San terminó su discurso de corrido y miró a Jin Ke.
Jin Ke sacó al instante su pequeño altavoz y repitió las palabras, alzando la mano para indicar a la delegación de la academia que lo siguiera.
En cuestión de segundos, el campo de entrenamiento se llenó de los gritos de apoyo de los estudiantes de la Academia Damocles para la Academia Samuel.
Academia Samuel: ‘… ¡Carajo!’
Justo en ese momento, los estudiantes de la Academia Pingtong y la Academia Imperial llegaron, quedando completamente desconcertados por la escena.
«¿Los de la Academia Damocles se volvieron locos?» Situ Jia miró a los dos grupos al frente y solo pudo pensar en esa explicación.
Ying Xingjue dirigió su mirada a Jin Ke, quien sostenía el altavoz y guiaba los cánticos de su equipo. Sonrió con desdén. «Los comandantes que salen de las estrellas sin nombre definitivamente son distintos a los comandantes formales».
Los estudiantes de Samuel apresuraron el paso hacia su zona asignada, muchos con el rostro enrojecido. ‘¿Quién había visto alguna vez una táctica tan descarada?’
Mientras tanto, los estudiantes de Damocles, que cedieron el paso y animaron «con entusiasmo» a Samuel, lucían todos radiantes y satisfechos.
«Wei San, me encanta tu forma de ser tan sarcástica». Liao Runing, caminando un paso detrás, le dio un pulgar arriba.
«Para tratar con gente sinvergüenza, hay que ser aún más sinvergüenza». Wei San respondió con indiferencia. «Los de Samuel son de un nivel muy bajo».
Shentu Kun, que iba al lado, tomó nota mental. Durante años, había sido oprimido por los de Samuel. Cada edición del torneo tenía doce competiciones, y en todas había fricciones entre ambas academias.
Resultó que la mejor solución era tomar el camino de otros y hacer que no tuvieran salida.
Durante la ceremonia de apertura, la ubicación de las cinco academias se estableció según su antigüedad. La Academia Pingtong estaba en primer lugar, seguida de la Academia Damocles en segundo, luego la Academia Imperial, en cuarto la Academia Nampaxi, y por último la Academia Samuel.
Los cinco miembros principales de cada academia se ubicaban al frente, mientras que el comandante del equipo de la academia se encontraba en la última fila. Wei San estaba en la última posición, aburrida, mirando a ambos lados.
Los estudiantes de la Academia Pingtong eran visiblemente distintos a los demás. Su organización era impecable; una vez formados, no se movieron ni un ápice, firmes como rocas.
Wei San no conocía mucho sobre la Academia Pingtong, así que desvió la vista hacia la Academia Imperial. El líder del equipo de esa academia también estaba en la última fila.
Sin embargo, ese líder de equipo…
Wei San sacó un caramelo de su bolsillo, un dulce que Yin Chenghe le había dado.
Lo sostuvo entre los dedos, luego dobló la mano y lo lanzó hacia el líder del equipo de la Academia Imperial.
En el instante en que el caramelo salió disparado, el líder del equipo de la Academia Imperial lo percibió. Su mirada severa se giró rápidamente, pero al reconocer a la persona, se quedó atónito. «… ¿Wei, Wei San?!»
Wei San le arqueó una ceja. «Te invito un caramelo».
Tai Wude sonrió, a punto de decir algo, pero recordó su posición y reprimió la sonrisa. «Es la ceremonia de apertura, no causes problemas. Somos rivales».
Wei San estaba aburrida, ¿qué le importaba que fueran rivales? Se cruzó de brazos y le habló con tono relajado. «¿No eras de nivel A? En la Academia Imperial hay soldados de nivel S, ¿cómo es que tú eres el comandante del equipo?»
«Ahora soy un soldado de nivel super A». Tai Wude respondió con orgullo. «Hay soldados de nivel S en la academia, pero usan mechas de nivel A. Yo les gané».
«Perfecto, yo también soy una soldado de nivel super A». Wei San se dio una palmada en el brazo, señalando su insignia. «Y también soy comandante del equipo. Nos veremos en la competencia».
Los recuerdos de todas las veces que lo habían aplastado en combate se agolparon en la mente de Tai Wude.
‘Maldición… ¿Podría perder otra vez?’
‘No, ahora era un caballo negro capaz de derrotar a soldados de nivel S. Definitivamente haría que Wei San cayera bajo su sombra.’
Los estudiantes de las cinco grandes academias militares estuvieron de pie en el campo de entrenamiento durante dos horas antes de que finalmente alguien saliera al escenario. Al mismo tiempo, los profesores líderes de cada academia también llegaron desde distintos lugares y se colocaron al frente de sus equipos.
Xiang Minghua observó la expresión de los estudiantes en cuanto llegó. En años anteriores, siempre ocurría algún roce antes de la ceremonia de apertura. Sin embargo, este año parecía que no habían salido perjudicados, pues todos mantenían una expresión muy tranquila.
«Cadetes de las academias militares, soy Yu Tianhe.»
Sobre el escenario, una mujer alta con el cabello largo y rizado suelto y un vestido rojo sonrió levemente.
«Soy una de las comentaristas de esta edición del Torneo Hefesto. A mi izquierda está la comandante Ying Yuerong y a mi derecha el soldado de combate mecha Xi Haotian.»
Ying Yuerong, vestida con un traje tradicional azul, tomó el micrófono.
«El torneo consta de doce competiciones, cada una ubicada en una estrella diferente. Durante la competencia, cualquier método es válido; solo es necesario llegar al destino y tomar la bandera correspondiente para obtener puntos. Cada ronda tiene un ganador y, al finalizar las doce rondas, quien tenga más puntos será el ganador general. Además, les recordamos lo siguiente: si la energía del mecha se agota, quedas eliminado. Si el comandante del equipo de la academia usa un mecha de nivel S, queda eliminado. Si se activa la tecla de retorno, también queda eliminado.»
«Antes de cada competencia habrá quince días de entrenamiento, y cada competencia durará quince días.» Xi Haotian continuó, «El campo de batalla será grabado en su totalidad, habrá instructores para el rescate en espera en distintos puntos y, en esta edición, se han añadido asientos para oficiales mayores. Harán todo lo posible para preservar sus vidas.»
Yu Tianhe añadió: «El Torneo Hefesto no fomenta los conflictos entre academias militares, pero tampoco los prohíbe. Esperamos que todos se respeten mutuamente.»
Después de explicar las reglas, Yu Tianhe miró hacia un lado del escenario.
«A continuación, demos la bienvenida al Mariscal Ji.»
Las cinco grandes academias militares irrumpieron en un caluroso aplauso.
Wei San, sin entender del todo la situación, también aplaudió mientras alzaba la mirada hacia el hombre que salía al escenario.
El hombre rondaba los cincuenta años, tenía un rostro severo, una postura erguida y un físico imponente. Desde el momento en que apareció, irradiaba una energía firme y poderosa. Llevaba un uniforme militar adornado con una fila entera de insignias.
«Yo también pasé por esta etapa en su momento. Lleno de pasión y con el deseo de hacer algo por la Federación. Si me preguntaran ahora, les diría que lo logré.»
Ji Yuande miró a los cadetes de las cinco grandes academias con un tono severo pero una mirada cálida.
«Ustedes son los mejores de sus respectivas academias. Espero que lleguen aún más lejos y que en el futuro podamos luchar juntos en el campo de batalla.»
«¿Pueden prometerme eso?» Concluyó Ji Yuande con una pregunta.
Los estudiantes de las cinco grandes academias respondieron al unísono: «¡Sí!»
«Ugh, mi ídolo.» Ding Hemei se llevó una mano al pecho.
«Yu Tianhe es realmente increíble. Dicen que hasta ahora dos de los mechas principales de Nampaxi siguen siendo modelos que ella diseñó, y que los ingenieros mecha de cada edición solo tienen que hacerles ligeras modificaciones.» Nie Haoqi suspiró.
Wei San no conocía a esas personas, así que no le causaron ninguna impresión. Lo único que le llamó la atención fue la cantidad de insignias y barras que llevaba Ji Yuande en los hombros.
Tras el discurso de clausura, comenzaron a lanzarse fuegos artificiales cerca del campo de entrenamiento, marcando oficialmente el inicio del Torneo Hefesto.
En el aire flotaban pequeñas cámaras de grabación. Eran equipos de los medios de comunicación, capturando los momentos clave de las academias militares durante la ceremonia de apertura para luego difundirlos en la red estelar.
Tan pronto como terminó la ceremonia, los medios se abalanzaron para entrevistar a los miembros principales de las cinco academias militares.
Algunos medios más pequeños, incapaces de abrirse paso entre la multitud, optaron por entrevistar a los comandantes de los equipos de la academia.
Wei San, al ver que la situación no pintaba bien, se quitó discretamente la insignia de comandante de su brazo, fingiendo ser una miembro más del equipo para poder mezclarse con la multitud y escabullirse.
Sin embargo, ni siquiera así pudo evitar ser detectada por los medios pequeños.
«Hola, somos periodistas de Lanfa Media. ¿Podemos hacerte unas preguntas?»
Wei San, al ser llamada, tuvo que detenerse. No obstante, le agradaba más el nombre de este medio en comparación con Sequoia Media, así que asintió.
«Está bien.»
«¿Quién crees que ganará el campeonato este año?»
«¿Hace falta preguntarlo?» Wei San respondió con total naturalidad. «La Academia Militar Damocles.»
El periodista sonrió, sin sorprenderse por la respuesta, y siguió preguntando:
«¿Tienes algún mensaje para los cadetes de las demás academias?»
Wei San lo pensó un momento antes de soltar cuatro palabras:
«Están acabados.»
El periodista: «…» Esta cadete es demasiado arrogante.
«Como integrante del equipo de la Academia Damocles, ¿qué opinas de la comandante de tu equipo? ¿Cómo evaluarías su habilidad?»
Wei San ladeó la cabeza y reflexionó seriamente durante un rato antes de responder:
«Es increíblemente fuerte, una persona impresionante.»
El periodista: «…» ‘¿Se encontró con una seguidora incondicional de la comandante del equipo?’
Mientras tanto, en el otro extremo del campo, la Academia Imperial estaba siendo rodeada por los grandes medios.
«Se dice que, Ying Xingjue, tu control de la percepción es el más fuerte en la historia de los comandantes. ¿Qué opinas sobre el torneo de este año?»
Ying Xingjue, vestido con un uniforme militar negro, con una figura esbelta y elegante, llevaba el último botón de su camisa abrochado. En los bordes de su uniforme se apreciaban bordados dorados, dejando solo su largo y blanco cuello a la vista.
Bajó la mirada hacia el micrófono y respondió con calma:
«El campeonato pertenece a la Academia Imperial. Cualquier obstáculo será eliminado.»
Los medios de comunicación contaban con equipos de grabación de alta calidad. La recepción y reproducción del audio eran excepcionales, tanto que incluso Wei San, que estaba lejos, pudo escuchar claramente las palabras de Ying Xingjue.
Chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.
«Por lo general, cuando alguien habla con tanta seguridad, termina recibiendo una bofetada del destino.»
«¿Crees que la Academia Imperial no ganará el campeonato?» preguntó el periodista.
«Ya lo dije antes.» Wei San sacó de su bolsillo la insignia de comandante del equipo y se la volvió a colocar en el brazo. Luego, mirando a la cámara, le guiñó un ojo y, con total descaro, declaró:
«El campeonato es nuestro.»
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