El hombre del sombrero los llamó apresuradamente y le metió las invitaciones en la mano a Gan Gan (Golpecitos). «Este año la Fábrica Subterránea organizará una competencia de clasificación, solo los jugadores dentro del ranking podrán participar. Las recompensas son generosas.»
«Vamos a ver el torneo, no tenemos tiempo para competir aquí.» Gan Gan (Golpecitos) no cayó en su juego.
El hombre del sombrero comenzó a sudar. «Esta vez la competencia de clasificación es diferente a los años anteriores. Los rankings de las Fábricas Subterráneas en cada estrella se fusionarán y se volverán a clasificar. No importa a dónde vayan, siempre que haya una sucursal de la Fábrica Subterránea, pueden entrar con la invitación. Cada combate tiene recompensas generosas.»
«¿Qué tipo de recompensas?» preguntó Wei San.
Al ver que finalmente alguien le prestaba atención, el hombre del sombrero miró a Wei San como si viera a un salvador. «Si logran entrar entre los primeros doscientos, la Fábrica Subterránea les proporcionará un mecha de nivel S de manera gratuita.»
Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) y Gan Gan (Golpecitos) permanecieron indiferentes a un lado. Gan Gan (Golpecitos) incluso se rió con desprecio. «Después de la fusión del ranking, los que logren entrar en el top doscientos, ¿realmente necesitan que la Fábrica Subterránea les regale un mecha de nivel S?»
‘Los que pueden entrar ya son soldados mecha de nivel S, ¿para qué necesitarían un mecha de la Fábrica Subterránea?’
‘Yo sí lo necesito’, pensó Wei San en silencio. ‘Aunque no era de nivel S, ella tenía sueños. Su sueño era tocar un mecha de nivel S de verdad’.
El hombre del sombrero se limpió el sudor. ‘¿Iba a fallar su primera misión? Su jefe lo mataría’.
«Quedemonos con la invitación.» Wei San tomó una de las manos de Gan Gan. «Si algún día estamos aburridos, podemos ir a participar.»
«Gracias.» La actitud condescendiente que el hombre del sombrero había mostrado al principio desapareció por completo.
«Si hay oportunidad, podemos ponernos de acuerdo para un combate en la arena.» Antes de irse, Qi Anxi (El inicio en la costa oeste) le dijo a Wei San.
«De acuerdo.»
La próxima semana, el equipo de la Academia Militar Damocles partiría hacia la Capital Imperial, por lo que esta semana se implementó una especie de cierre en el campus. Una sensación de ansiedad se extendía entre los estudiantes.
Incluso aquellos que habían participado en el equipo de la academia en el pasado no podían evitar sentirse inquietos.
La razón era que la lista de los miembros principales de las cinco academias militares había sido publicada.
— Todos los miembros de la Academia Militar Imperial eran 3S, todos los miembros de la Academia Pingtong eran 3S, en la Academia Militar Samuel, excepto por un soldado de combate mecha de tipo pesado de nivel 2S, el resto de los miembros principales eran 3S.
En la Academia Militar Damocles, aparte de Shen Tukun, que era 2S, los demás eran 3S. En cuanto al número de 3S, solo superaban a la Academia Militar Nampaxi.
Sin embargo, los dos miembros principales 2S de la Academia Militar de Nampaxi eran los llamados «Dragón y Fénix», quienes, según los rumores, tenían una especie de conexión telepática. Cuando luchaban juntos, ni siquiera necesitaban que otro soldado mecha los apoyara, lo que los hacía tan fuertes como un nivel 3S.
En otras palabras, incluso con un ingeniero 3S, un comandante 3S y dos soldados de combate mecha 3S, la Academia Militar Damocles no tenía ninguna ventaja.
«¿Acaso ahora a los 3S los están regalando?» Después de leer la lista, Ding Hemei se puso verde. ‘¿Cómo iban a pelear así?’
Nie Haoqi pensó en otra cosa. «Si hay tantos 3S en las otras academias, ¿los soldados de combate mecha 2S de antes no habrán asumido el puesto de comandante del equipo de la academia?»
Ding Hemei negó con la cabeza. «No. Se convertirán en suplentes de los miembros principales. Si en la última competencia algún miembro principal tuvo problemas, ellos entrarán en la siguiente.»
Miró a Wei San, quien estaba concentrada en comer. «Pero lo que es seguro es que el comandante del equipo de la academia en las cuatro grandes academias será de nivel S.»
En la Academia Militar de Damocles había una brecha en el nivel S. Apenas tenían suficientes miembros principales y suplentes, y mucho menos un S de sobra para ser el comandante del equipo de la academia.
«Yo creo que…» Wei San levantó la cabeza con seriedad.
Ding Hemei y Nie Haoqi la miraron, esperando su comentario.
«La comida del comedor hoy está un poco salada.»
Ding Hemei: «…»
Nie Haoqi: «…Está bien, tal vez comiste demasiado.»
«Vamos a entrenar.» Ding Hemei se levantó y arrastró a Nie Haoqi con ella. En cuanto a Wei San, probablemente seguiría comiendo por media hora más.
Apenas se fueron, Jin Ke apareció en la entrada del comedor, mirando a su alrededor. Cuando encontró a Wei San, se acercó de inmediato y le transfirió dinero.
«Cincuenta mil créditos. Hoy dormiré en tu habitación.»
Un estudiante que estaba comiendo cerca escuchó sus palabras y casi se atragantó. Se levantó de inmediato para buscar agua.
Wei San giró los palillos y le pasó un poco de comida a Jin Ke. «¿Está salado?»
Jin Ke lo masticó y frunció el ceño. «Sí.»
«Eso pensé. Pero ellos no lo notaron.» Wei San era muy obsesiva con la comida, probablemente por las secuelas de haber comido basura del basurero cuando era niña.
«Tu percepción no es más fuerte que la de ellos?» Jin Ke dijo con indiferencia. «Tienes más sensibilidad. Compra otra cosa, yo invito.»
Cuando Jin Ke estaba de mal humor, era especialmente generoso con Wei San.
Wei San se levantó de inmediato para comprar otra comida en otro puesto. Al girarse, vio que Ying Chenghe también se acercaba.
«¿Hoy están tan desocupados?» Wei San tomó su comida empacada y se acercó.
Ying Chenghe no dijo nada y directamente le transfirió cincuenta mil créditos estelares.
Wei San: «… ¿Tú también quieres dormir?»
El estudiante que acababa de regresar después de tomar agua se quedó paralizado. ‘¿Qué acababa de escuchar?’
‘¿Así que el rumor del foro sobre la cercanía entre esos tres… significaba esto?’
‘¡Esto era pura depravación moral!’
«Vamos.» Wei San negó con la cabeza y se dirigió a su dormitorio con su comida en la mano.
Detrás de ella, Jin Ke y Ying Chenghe caminaron lado a lado.
El estudiante que los miraba comer: ‘…¿Debería difundir este chisme?’
El dormitorio seguía igual que siempre, pero Jin Ke había puesto cobijas en la litera superior e inferior junto a la de Wei San, turnándose para dormir en ambas.
«Hoy te salió barato.» Jin Ke le dijo a Ying Chenghe.
Los dos se acostaron, uno arriba y otro abajo, en la habitación de Wei San.
En cuanto a Wei San, estaba agachada fuera del dormitorio comiendo una caja de comida, con un cuaderno de Yu Qingfei en la mano.
No se podía negar que Yu Qingfei hablaba demasiado y era muy perezoso. Cada vez que Wei San terminaba de leer uno de sus cuadernos, quedaba frustrada durante mucho tiempo.
Por ejemplo, este hablaba sobre cómo mantener los dedos de los pies de un mecha. Yu Qingfei incluso detallaba el proceso de mantenimiento y posterior pintado de los dedos del mecha, e intercalaba un diario donde contaba cómo, con la excusa del mantenimiento, pintó las uñas del mecha del Director. Al final, lo descubrieron antes de tiempo.
El Director es realmente tacaño. Solo le estaba dando mantenimiento a su mecha y él, en venganza, pintó las uñas del mío de negro y feas. ¡Está loco! La próxima vez que su esposa venga, haré que sepa qué hombre tan mezquino tiene a su lado. Hoy también ha sido un día de mucha ira. No quiero escribir más sobre mantenimiento de mechas. Así queda, sin final y sin continuación.
Otra vez estaba cortado.
Ahora, Wei San ya conocía algunos datos sobre mechas, pero nunca del mismo modelo; cada cuaderno solo hablaba de ciertas partes en específico.
Yu Qingfei escribía lo que se le ocurría en el momento, pero aun así, Wei San lograba captar algunos detalles.
Cuando entró al dormitorio, vio a dos personas acostadas sobre las camas, cruzando una pierna sobre la otra y sacudiéndolas mientras hacían temblar las literas.
«…»
«¿Por qué solo tiene dos niveles?» Ying Chenghe planteó una duda existencial. «Creo que la escuela debería hacer camas de cinco niveles, así un equipo completo podría dormir en una sola estructura.»
«El dormitorio no es tan alto.» Jin Ke, quien estaba en la litera superior, respondió con los ojos cerrados mientras seguía moviendo la pierna. «Aunque quién sabe, tal vez en la Academia Militar Imperial sí las tengan, total, ellos tienen dinero.»
«¿Por qué viniste a la Academia Militar Damocles?» Ying Chenghe le preguntó.
«Prefiero ser cabeza de ratón que cola de león. En aquel entonces, ¿quién en el área de estrategia no conocía a Ying Xingjue? Pero dime, ¿por qué viniste tú?» Jin Ke continuó sacudiendo la pierna. «Si no me equivoco, eres el primer miembro de la familia Ying en estudiar en la Academia Militar Damocles.»
«Quería aprender lo que dejó el senior Yu Qingfei.» Ying Chenghe lo pensó por un momento antes de responder. «Nuestra familia no tiene un vínculo estrecho con la rama principal.»
Si no hubiera resultado con una percepción de nivel 3S, probablemente en toda su vida jamás habría tenido la oportunidad de acercarse a la familia principal.
«¿Y tú, Wei San?» Ying Chenghe se incorporó y le preguntó.
«Antes de venir, revisé las academias en la red estelar y sentí que la Academia Militar Damocles era la más sencilla y honesta.» Wei San respondió con seriedad. «Me gusta mucho ese tipo de ambiente. En otras academias, se nota de inmediato que hay una cultura de competencia desmedida. Por eso, al final decidí venir aquí.»
Si Wei San no los hubiera engañado tantas veces con esa expresión pura y sincera, Ying Chenghe casi le habría creído.
Jin Ke también se giró y dejó de bromear. «Wei San, en el torneo, ten cuidado.»
«No importa lo fuertes que sean, sus mechas siguen siendo de nivel A.» Wei San no estaba preocupada. Los límites de un mecha de nivel A estaban claros. No importa qué tan fuerte fuera un nivel S, también tenía un límite.
«Xuedi (gota de sangre) no es inferior a los mechas de los comandantes de otras academias. Mientras los miembros principales no tengan las manos libres para enfrentarte, no debería haber problemas.» Ying Chenghe había visto su desempeño en la prueba de selección. Su comprensión y control sobre el mecha eran excelentes. Y eso había sido hace meses. Ahora, seguramente, era aún mejor.
«Entonces, solo hay que contenerlos.» Jin Ke bajó la mirada. «Así podré ver de primera mano a los demás comandantes de nivel 3S.»
«Duerman. Yo voy a salir un momento.» De repente, Wei San anunció.
«Es muy tarde. ¿A dónde vas?» Ying Chenghe preguntó por instinto.
«Tengo algo que hacer.» Wei San agitó la mano y se dio la vuelta para salir.
Jin Ke se acostó de nuevo. Nunca preguntaba a dónde iba Wei San. ‘¿Y si estaba yendo a ver a un maestro oculto?’
Wei San definitivamente no iba a decirlo.
Después de un rato, Ying Chenghe habló. «Si no recuerdo mal, la escuela está en estado de cuarentena.»
«¿Y desde cuándo el apodo de Wei San no es ‘la reina de saltar muro’?» Jin Ke respondió con calma.
«Oh.»
Los dos chicos, que estaban bajo mucha presión, habían pagado cada uno cincuenta mil créditos para rentar una cama en el dormitorio de Wei San por una noche.
En el primer nivel subterráneo, Wei San sacó a Xuedi (gota de sangre).
El dueño de la tienda le lanzó una caja. «Los materiales que pediste.»
Wei San sacó del interior un tubo grueso con líquido metálico. Quería modificar el sable de Xuedi (Gota de sangre).
En el Torneo Hefesto, el equipo de la academia no podía usar mechas de nivel superior al nivel A. Los mechas de los comandantes serían sometidos a una inspección rigurosa antes de ingresar.
Xuedi (Gota de sangre) era perfecto en todos los aspectos, pero Wei San quería hacerle un pequeño ajuste al arma.
Retiró el sable de luz, vertió el líquido en un molde y comenzó a trabajar.
Tras pasar toda la noche en vela, finalmente terminó la modificación y regresó tambaleándose al dormitorio.
Cuando abrió la puerta, Jin Ke y Ying Chenghe estaban sentados en su escritorio… tomándose fotos.
Wei San los miró con desprecio. «¿Ustedes dos pueden ser más ridículos?»
Ying Chenghe la jaló para que se sentara con ellos. «Primera vez que vengo a dormir aquí, hay que dejar un recuerdo.»
Totalmente agotada, con ojeras y una expresión vacía, Wei San quedó atrapada entre ellos mientras le tomaban la foto.
…
El día antes de partir, los miembros principales y los estudiantes del equipo de la academia se reunieron en el campo de entrenamiento para hacer el juramento junto con los profesores. Al final, el Mayor Li Ze dio su discurso de cierre.
«En este viaje, necesitamos que todos den lo mejor de sí para conseguir una posición destacada.» La mirada de Li Ze recorrió a los jóvenes estudiantes que tenía enfrente. El mayor de ellos apenas llegaba a los veinte años. «Pero recuerden bien: esto es solo una competencia. No actúen impulsados por la sangre caliente. La Academia Militar Damocles está detrás de ustedes. Mientras ustedes sigan aquí, la academia también lo estará. Nunca desaparecerá.»
«¡Sí!»
Mil estudiantes abordaron los transportes en grupos rumbo al puerto.
Un dron manejado por un medio local voló hasta las alturas y grabó la escena: aeronaves militares alineadas escoltaban a los jóvenes estudiantes hacia el Torneo Hefesto.
En ese momento, nadie sabía quiénes regresarían con gloria y quiénes nunca volverían del campo de batalla.
Años después, todos lo supieron: aquellos estudiantes, los mejores de la división de mechas en sus tres tipos de combate: ligero, mediano y pesado, habían partido desde ese mismo lugar. Desde entonces, la gloria de la Academia Militar de Damocles quedó grabada para siempre en la historia.
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