Wei San se levantó temprano y se preparó para ir al hotel a buscar a Li Pi y su Shi niang. Justo al abrir la puerta de su habitación, vio a Jin Ke sujetando a Ying Chenghe afuera.
“¿Qué hacen aquí?”
Jin Ke respondió con entusiasmo: “Chenghe tiene una aeronave. Yo seré el guía, ¿qué te parece si vamos juntos?”
Wei San lo miró con frialdad: “Si no recuerdo mal, no conoces la Estrella Shadu mucho mejor que yo.”
“Por eso anoche preparé un mapa que resume los lugares de comida, entretenimiento y turismo de la Estrella Shadu.” Jin Ke sacó de su bolsillo un mapa hecho a mano y se jactó: “Ahora mismo, no hay un solo rincón de la Estrella Shadu que yo no conozca.”
Wei San no dudó de sus palabras. Para Jin Ke, un comandante de nivel 3S, memorizar algo así no era nada difícil.
“Vámonos.”
Los tres subieron una vez más a la aeronave de Ying Chenghe y se dirigieron al hotel.
Wei San miró el sistema de piloto automático y, de repente, preguntó: “¿Tiene modo de conducción manual?” Ayer también había sido automático.
“Sí.” Ying Chenghe se levantó y presionó un botón, haciendo que apareciera un asiento frente a los controles. “Pero casi nunca lo uso.”
Hoy en día, casi todas las aeronaves se conducían de forma automática. Poca gente los manejaba manualmente, después de todo, los humanos siempre buscaban la comodidad.
Wei San apoyó su rostro en una mano. “¿Para manejar esto hay que sacar licencia?”
“¿Licencia?” Ying Chenghe se quedó atónito y, tras buscar en su memoria, encontró ese término arcaico. “No, el vehículo tiene un sistema de corrección automática. Aunque conduzcas manualmente, no chocarás con otras personas ni otros vehículos.”
“¿Puedo probar?” Wei San nunca había manejado una aeronave en este mundo y tenía curiosidad.
“Claro.” Ying Chenghe se puso de pie y le mostró cómo hacerlo. “Es muy sencillo.”
Wei San se sentó en el asiento del conductor y pisó el acelerador a fondo.
No se podía negar que manejar este tipo de vehículo era una experiencia increíble. Se podía subir, bajar e incluso deslizarse por el borde de los rascacielos.
“Adelanta ese auto rojo.” Jin Ke, desde atrás, le daba indicaciones con fervor. “¡Vamos, a toda velocidad!”
Ying Chenghe, sentado al lado, permaneció en silencio. Desde su perspectiva, cuando estos dos se juntaban, su comportamiento se volvía completamente irracional. Sobre todo Jin Ke, que normalmente era un comandante de nivel 3S decente y formal.
Wei San siguió las indicaciones y adelantó al auto rojo, zigzagueando y cambiando de carril sin cesar. En la pantalla del vehículo, varias alertas aparecieron una tras otra.
“Ese auto negro, alcánzalo. Que vea lo que es un verdadero piloto.” Jin Ke señalaba cada vez con más emoción.
“Espera, ese auto…” Ying Chenghe intentó detenerla.
“Dame diez segundos.” Wei San pisó el acelerador al máximo, redescubriendo la sensación de las carreras que había experimentado en el pasado.
Seiscientos metros, trescientos, cien…
La distancia entre los dos vehículos se reducía rápidamente. Jin Ke se aferraba al respaldo del asiento de Wei San, con una expresión de euforia y arrogancia. “¡Adelántalo! ¡Vamos, vamos…!”
Justo cuando estaban a punto de rebasarlo, la palabra “vamos” se le quedó atrapada en la garganta. A su lado, Ying Chenghe se cubrió la cara con ambas manos y giró la cabeza en otra dirección.
Wei San frenó con un poco de duda. “¿Por qué siento que la persona en ese auto me parece familiar?”
“Era el Mayor Li Ze.” Ying Chenghe completó la frase que no había podido decir antes, pensando que al menos había tenido la sensatez de girar la cabeza y taparse la cara. Con suerte, el Mayor no lo habría reconocido.
“No llevaba uniforme, por eso no lo reconocí de inmediato.” Wei San recordó la imagen de la persona en el otro vehículo: el cabello caía naturalmente sobre su frente y vestía ropa casual. Parecía solo un poco mayor que ellos.
Jin Ke se giró para mirar hacia atrás y de inmediato exclamó: “¡Rápido, rápido! Parece que el Mayor nos está siguiendo. ¡Acelera!”
Al escuchar esto, Wei San volvió a pisar el acelerador. Jin Ke, desde atrás, narraba la persecución en tiempo real: “Nos sigue a setecientos metros… seiscientos cincuenta… ¡Está acelerando! Seiscientos veinte, cuatrocientos cincuenta… ¡Cada vez está más cerca!”
“Esta es la velocidad máxima. Parece que la nave de Chenghe no es muy buena.” Wei San comentó con desdén.
Ying Chenghe, nervioso, también se aferró al respaldo del asiento y miró hacia atrás. “El del Mayor es mejor. Este lo compré aquí sin pensarlo mucho.”
‘¿Qué necesidad tenía de subirse a este vehículo? Ahora los había atrapado de lleno. Para colmo, en la academia siempre había mantenido la imagen de un ingeniero mecha dedicado y responsable.’
Mientras agarraba el respaldo del asiento, Ying Chenghe sintió una ligera punzada de arrepentimiento… pero al mismo tiempo, algo más.
Para ser honesto, había sido un poco emocionante.
El siguiente segundo, Li Ze detuvo su vehículo de golpe frente a ellos, saltó al aire y aterrizó con ambos pies sobre el capó de su aeronave, rompiendo el parabrisas de un puñetazo.
Wei San: “……”
Jin Ke: “……”
Ying Chenghe: “……”
No por nada era el Mayor Li Ze. El fabricante aseguraba que ese cristal era irrompible, pero el Mayor lo había destrozado de un solo golpe.
Li Ze había salido a hacer un recado cuando esa aeronave lo adelantó rozándolo. En su interior, Jin Ke tenía una expresión completamente distorsionada mirándolo.
En ese instante, varias hipótesis pasaron por la mente de Li Ze, todas girando en torno a un posible intento de secuestro del comandante 3S de la academia Damocles.
“¿Ying Chenghe?” No esperaba encontrar a otro estudiante dentro del vehículo.
Desde el momento en que Li Ze se había detenido en seco, Wei San ya había frenado a tiempo. En ese momento, estaba frente a su puño.
Li Ze miró a los dos estudiantes, que estaban completamente ilesos y se veían bien, y comenzó a notar que algo no cuadraba. Retiró su puño y, a través del agujero en el parabrisas, observó a Wei San por un momento. “Tú eres… ¿la que salió de la academia saltando muro?”
El resultado final: los tres fueron bajados de la aeronave.
“¿Qué hacías con la cara retorcida contra el cristal hace un momento?” Li Ze frunció el ceño mirando a Jin Ke. Siempre había sido astuto y serio, por lo que verlo con esa expresión lo hizo creer que algo grave pasaba.
Jin Ke bajó la cabeza. “Ejercitaba los músculos faciales.”
Li Ze: “……”
Wei San le hizo un discreto gesto de aprobación a Jin Ke. Era un talento poder dar semejantes excusas.
“¿Salieron a divertirse?” La mirada de Li Ze pasó por Wei San y se posó en Ying Chenghe. No entendía por qué dos estudiantes 3S estaban con una de nivel A.
Ying Chenghe también bajó la cabeza. “Sí, solo queríamos relajarnos.”
Li Ze sabía que la presión sobre los estudiantes aumentaba cada semana, así que no les prohibía salir.
“La próxima vez, no hagas expresiones tan exageradas contra el cristal.” Luego se dirigió a Wei San. “Y no conduzcas tan rápido.”
Parecía que iba a dejarlos ir, pero Ying Chenghe, de repente, lo llamó. “Mayor.”
Li Ze se giró. “¿Qué pasa?”
“El cristal está roto. Tiene que pagarlo.”
Li Ze tardó un par de segundos en procesarlo. “¿Quieres que yo lo pague?”
Pensó que Ying Chenghe se apresuraría a negar la petición, pero, para su sorpresa, el chico afirmó con seguridad: “Solo el costo del cristal.”
Li Ze: “……”
‘Estos estudiantes… ¡qué descaro!’
Jin Ke y Wei San también se quedaron sin palabras. Hace un mes, Ying Chenghe no tenía la menor noción del dinero. Ahora, se atrevía a pedirle al Mayor que pagara el cristal.
Los cuatro se miraron y, en ese momento, comprendieron el significado de ver cómo la imagen de alguien se desplomaba.
Ying Chenghe, sin inmutarse, recibió la compensación de Li Ze y lo vio marcharse con expresión seria.
Wei San negó con la cabeza. “No era para tanto.”
Jin Ke también suspiró. “Chenghe, ¿dónde quedó tu generosidad?”
Con absoluta seriedad, Ying Chenghe respondió: “Nos dio de más. Después de reparar el cristal, nos alcanzará para una comida.”
Wei San cambió de opinión de inmediato. “Chenghe, así se debe ser. Hay que separar lo personal de lo profesional.”
Jin Ke levantó el pulgar. “¡No por nada eres nuestro amigo!”
Tres personas se demoraron un poco y, cuando llegaron al hotel, Li Pi y su esposa ya habían terminado de desayunar en el restaurante buffet.
Jin Ke sacó un mapa y explicó con lujo de detalles, como si hubiera visitado todos esos lugares antes.
Li Pi escuchaba mientras Jin Ke hablaba, y Shi niang llevó a Wei San a un lado. “En las estrellas grandes todo es caro. Xiao Wei, ¿tienes dinero aquí?”
“Shi niang, sí tengo.”
“¿De verdad? En el desayuno escuché a unas personas de la mesa de al lado decir que la carga académica en la Academia Militar Damocles es muy pesada. Tú, estando sola…”
Wei San interrumpió a su Shi niang. “No es agotador. Los fines de semana hago trabajos de medio tiempo. Aquí, los soldados de combate mecha pueden ganar dinero fácilmente.”
“¿En serio?” Shi niang dudó un poco, pero al ver que Wei San no estaba delgada, al final decidió creerle.
Y no estaba mintiendo. En las competencias clandestinas de mechas se ganaba muy bien. Si se hubiese unido a la Fabrica Subterránea, sin preocuparse por conseguir su propio mecha, lo que ganara le bastaría para vivir cómodamente.
Lástima que los mechas eran una inversión costosa: materiales, armas… cada componente requería una gran cantidad de créditos estelares.
“Aquí está el centro de la Estrella Shadu.” Jin Ke señaló un punto en el centro del mapa. “Hay un lugar muy famoso, una estatua.”
“La Espada de Damocles. He oído hablar de ella”, dijo Li Pi.
Wei San subió a la aeronave junto con su Shi niang. Conocía la historia de la Espada de Damocles, pero no sabía que en este mundo había una estatua de ella en la Estrella Shadu.
“Esta espada fue hecha por Yu Qingfei con materiales de mechas desechados. Durante cien años estuvo en la Academia Militar Damocles, recordandole a los cadetes que debían mantenerse siempre alerta y no bajar la guardia”, explicó lentamente Ying Chenghe. “Luego, la academia la trasladó fuera del campus con la esperanza de que toda la Estrella Shadu heredara ese espíritu.”
Sin embargo, en los últimos años, muchas personas en la red estelar se burlaban de aquella decisión del antiguo director, diciendo que había arruinado el feng shui de la academia y que, por eso, su clasificación había caído repetidamente.
“Vayamos a verla”, dijo Shi niang con interés.
Todos siguieron su sugerencia y se dirigieron al centro de la ciudad en la aeronave.
“Hay mucha gente”, comentó Shi niang al bajar.
La estatua metálica de la Espada de Damocles se encontraba en el centro de la plaza y era visible desde lejos.
Mientras caminaban hacia ella, Wei San observó instintivamente los materiales de desecho que la componían. Eran de todo tipo, prácticamente un catálogo completo de piezas de mechas.
“Shi niang, les tomaré una foto”, se ofreció Jin Ke.
“¡Qué bien!” Shi niang jaló a Wei San y a Li Pi para posar juntos. Luego, preguntó si Ying Chenghe quería unirse.
Ying Chenghe se colocó junto a Wei San, mientras que Li Pi y Shi niang se quedaron juntos.
Jin Ke tomó una foto y sintió que él salía perdiendo, así que le pidió a un transeúnte que tomara otra y se metió en la imagen.
Los cinco sonrieron ante la cámara.
“Cambiemos de lugar. Quiero estar junto a Wei San”, pidió Jin Ke, intentando intercambiar posiciones con Ying Chenghe.
“Tú ponte al lado de Shi niang.” Ying Chenghe no quería moverse; pensaba que su posición tenía la mejor iluminación.
Mientras los dos discutían, Wei San estaba a punto de hablar cuando, de repente, su expresión cambió. En un instante, entró en su mecha y se interpuso entre los cuatro y el peligro.
Una loba mutante de cola colgante apareció de repente en el centro de la plaza, a solo cien metros de ellos.
Ying Chenghe reaccionó al instante e intentó sacar su mecha, pero Jin Ke le sujetó la mano.
“No te muevas”, advirtió Jin Ke en voz baja.
Ying Chenghe se cruzó con su mirada, luego bajó la vista y soltó la mano, protegiendo a Li Pi y a Shi niang mientras se retiraban.
El centro de la plaza estaba sumido en el caos y los gritos.
“Xiao Wei…” Shi niang estaba preocupada.
“Shi niang, no se preocupe. Es solo una bestia mutante de nivel A, Wei San puede con ella”, dijo Jin Ke, mientras él y Ying Chenghe los escoltaban hacia la salida. Sus dedos se movían rápidamente sobre su terminal óptico, contactando a los responsables de la academia militar.
“Wei San no haría algo si no estuviera segura”, dijo Li Pi, tomando la mano de su esposa para tranquilizarla, aunque en el fondo estaba lleno de inquietud.
Mientras los cuatro se retiraban, Wei San ya había enfrentado a la loba de cola colgante.
El mecha de color rojo sangre resplandecía bajo el sol, emanando una gélida aura asesina. La bestia rugió y cargó hacia ella. Cada vez que sus garras tocaban el suelo, destrozaban las baldosas de la plaza.
Wei San saltó al mismo tiempo, desenvainando su cuchilla para interceptarla en el aire.
La cuchilla impactó contra la extremidad delantera de la loba con un fuerte sonido metálico: ‘¡Clang!’
‘¿Ya se había metalizado?’
Wei San, dentro de la cabina del mecha, quedó momentáneamente sorprendida. Luego aterrizó y abrió la compuerta del cañón en su brazo derecho, apuntando al ojo de la bestia. Pero cuando la loba cargó nuevamente, cerró los ojos justo a tiempo, y las balas no lograron atravesar sus párpados, que parecían haber sufrido la misma transformación metálica.
Todo el cuerpo está metalizado. La boca es el punto débil
Mientras Wei San analizaba su siguiente movimiento, de repente, una información apareció en su mente, como si alguien le hubiera enviado una orden directa.
No tuvo tiempo de pensar demasiado, la loba de cola colgante ya estaba encima. Wei San esquivó su garra sin enfrentarse de lleno, giró sobre sí misma y le dio una patada en la cabeza. El impacto entre el mecha y el cráneo metalizado de la loba produjo un chirrido ensordecedor.
La loba giró la cabeza, mostrando los colmillos. La baba goteaba de la comisura de su boca cuando lanzó otra garra. Wei San esquivó, moviéndose frente a ella. Instintivamente, la loba abrió la boca para morderla.
En el instante en que la loba abrió la boca, la hoja de luz en el brazo izquierdo de Wei San se activó de nuevo. Alzó el arma y la clavó en el interior de la boca del animal. Sujetando la hoja con ambas manos, avanzó un paso y cortó desde la boca hasta el vientre.
La loba de cola colgante apenas tuvo tiempo de luchar antes de que un tajo la abriera desde la mandíbula hasta el abdomen.
Al mismo tiempo, Jin Ke estaba rodeado por varias bestias estelares de nivel A.
Nadie sabía de dónde habían salido esas criaturas.
Jin Ke escaneó los alrededores. La multitud estaba sumida en el caos, pero las bestias parecían centrarse únicamente en su grupo.
Al ver que había heridos, Ying Chenghe levantó la mano, pero Jin Ke se la bajó de nuevo.
“Alguien viene” dijo Jin Ke en voz baja.
Ying Chenghe se quedó helado y, en ese momento, vio aparecer un mecha azul oscuro en el aire.
Era el Mayor Li Ze.
Un S enfrentándose a bestias estelares de nivel A no tenía margen de error. En cuestión de segundos, las criaturas fueron eliminadas.
El equipo de defensa de la Estrella Shadu también llegó enseguida. Li Ze guardó su mecha y caminó hacia Jin Ke y Ying Chenghe.
“De vuelta a la escuela.”
Jin Ke miró en dirección a Wei San y, al ver que estaba bien, asintió.
Cuando Wei San se acercó, Jin Ke y Ying Chenghe ya se habían ido con Li Ze en una aeronave militar.
“Xiao Wei, ¿estás bien?” Shi niang la agarró de inmediato, revisándola de arriba abajo con preocupación.
“Estoy bien.”
Li Pi le dio unas palmadas en el hombro sin decir nada. Para la gente común, tener una percepción baja no era necesariamente algo malo. Pero en la academia militar, el peligro de perder la vida era constante.
“Shiniang, los llevaré de vuelta al hotel.” Wei San echó un vistazo al centro de la plaza. La Espada de Damocles seguía allí, bañada por la luz del sol.
⟬Ying Chenghe⟭ Llévate la aeronave. La clave es ****
⟬Prosperidad para la familia Jin⟭: Jejeje, la situación era urgente, así que vinculé mi percepción con la tuya directamente.
Wei San bajó la vista hacia los mensajes en su terminal óptico. Subió a la aeronave con Li Pi y su esposa antes de responderle a Jin Ke.
⟬suplicando comida en secreto⟭: Puedes controlarme?
⟬Prosperidad para la familia Jin⟭: Los comandantes de nivel S tienen una percepción especial. En el campo de batalla, cuanto más alta es su percepción, más soldados mecha pueden conectar a la vez. En otras palabras, sí, puedo controlarte.
Wei San recordó la sensación de hace un momento, cuando una idea ajena había aparecido de repente en su mente. En realidad, no era un control total, sino más bien como si Jin Ke le hubiera implantado un pensamiento.
⟬suplicando comida en secreto⟭: Dedo corazón.jpg
⟬Prosperidad para la familia Jin⟭: El Mayor seguro vio tu golpe limpio y certero. Quizás hasta le dejaste una buena impresión.
⟬suplicando comida en secreto⟭: Que aparezcan bestias estelares en pleno centro de la Estrella Shadu… este mundo es un lugar peligroso.
⟬Prosperidad para la familia Jin⟭: Alguien vino por mí y por Chenghe. Hoy tuvimos suerte de tenerte con nosotros.
⟬suplicando comida en secreto⟭: … ¿Enviar bestias estelares de nivel A contra ustedes? ¿Esa gente no los está subestimando demasiado?
Wei San le envió otro mensaje a Ying Chenghe.
⟬suplicando comida en secreto⟭: Cuando los deje en el hotel, estacionaré la aeronave a la derecha de la entrada de la academia.
⟬Ying Chenghe⟭: De acuerdo. Cuídate.
…
Li Ze miró a los dos estudiantes que seguían concentrados en sus terminales ópticos y frunció el ceño.
“¿Qué pasó exactamente?”
“Alguien las liberó intencionalmente.” Jin Ke levantó la cabeza. “Probablemente con dos objetivos en mente.”
Li Ze lo miró y le indicó que siguiera.
“El primero, hacer que desplegáramos nuestros mechas. Quedan menos de tres meses para el Torneo. Si el ingeniero y comandante de nuestra academia revelan sus mechas ahora, las otras cuatro academias militares podrán diseñar estrategias en nuestra contra.” Jin Ke hizo una pausa antes de continuar. “El segundo… la loba de cola colgante parecía haber sido modificada artificialmente. Después de lo ocurrido hoy, es seguro que otras academias enviarán gente a investigar a la Estrella Shadu.”
Ya fuera en apariencia o en secreto, era inevitable que actuaran.
“No salgan de la academia por ahora.” Ordenó Li Ze.
Al día siguiente, la prensa de Sequoia Media publicó un informe sobre el incidente con un tono extremadamente crítico. El artículo acusaba abiertamente la posible existencia de un laboratorio en la Estrella Shadu dedicado a la creación de bestias estelares y exigía una investigación por parte de otros distritos militares.
Pero siendo solo bestias de nivel A, y estando la Estrella Shadu respaldada por los distritos militares 12 y 13, era imposible que dejaran intervenir a otros. Tal como Jin Ke había predicho, las cuatro academias militares principales formaron un equipo de investigación y se dirigieron a la Estrella Shadu de inmediato.
Academia Imperial, sala de mando.
Ying Xingjue vestía ropas blancas como la nieve. Su cabello negro estaba recogido de forma despreocupada y sus labios pálidos contrastaban con la fría elegancia de sus manos, cuyos dedos largos y estilizados descansaban sobre la mesa de arena. Bajo su piel, las venas azuladas parecían casi translúcidas.
“En este punto del calendario…” Sus ojos recorrieron el mapa. “¿Y salen con un soldado mecha de nivel A?”
Ji Chuyu giraba distraídamente su anillo de mecha mientras se apoyaba en la silla.
“Dicen que es de la misma estrella sin nombre que él. Además, iban con dos civiles, paseando por el centro de la ciudad.”
“No dejen que el equipo de investigación actúe precipitadamente.” Ying Xingjue levantó la mirada, su expresión gélida. “Jin Ke no es un tonto.”
“Voy a darles un aviso.” Ji Chuyu se puso de pie. “Un comandante de nivel 3S no cambia nada. El campeonato siempre será de la Academia Imperial.”
…
Debido a lo ocurrido en el centro de la ciudad, Shi niang sufrió un gran susto aquella noche. Acabó con fiebre y tuvo que ir al hospital, arruinando por completo sus vacaciones.
Después de entrenar, Wei San pasó a visitarla. Ya estaba mejor.
“Pronto volveremos. No sé cuándo volveremos a verte, Xiao Wei.” Su voz sonaba nostálgica.
“No te preocupes, Shiniang. Cuando compita, podrán verme en la red estelar.” Wei San habló con absoluta confianza.
“Bah, como si nunca hubiera visto el Torneo Hefesto.” Li Pi desmontó su fanfarronería. “Eres solo de nivel A. Con suerte, entrarás en el equipo de la academia. Con que salgas un par de veces en pantalla ya es bastante.”
Wei San: “…… Maestro, qué bien informado está usted.”
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