Chen Ci, completamente ilesa, se encontraba frente a Wei San y señaló hacia ella con el dedo: “Es tu turno.”
“Ánimo”, susurró uno de los compañeros detrás de ella.
Ahora solo hacía falta que uno de ellos lograra golpear a la profesora Chen para que la clase no se sintiera tan humillada.
Wei San saltó dentro de la cabina del mecha y, apenas cruzó la línea, las balas de Chen Ci comenzaron a dispararse hacia ella.
Algunos de los estudiantes que observaban ya se tapaban los ojos por reflejo. Si Wei San fallaba de nuevo, toda la clase quedaría sin nadie capaz de enfrentarse.
Las balas, que a los demás les parecían increíblemente rápidas, Wei San podía verlas con claridad. Controló el mecha para girar hacia un lado y las esquivó. Sin embargo, las balas de Chen Ci reaparecieron al instante siguiente, cerrándole todos los caminos.
Chen Ci entrecerró los ojos y disparó ocho balas consecutivas. Según su experiencia, era imposible que Wei San pudiera esquivarlas. Aun así, una extraña sensación se apoderó de ella: no iba a acertarle. Esa sensibilidad única de los tiradores que tantas veces había salvado a Chen Ci, ahora le decía que no alcanzaría a Wei San.
No había forma de esquivar.
Wei San observó cómo las balas se acercaban, cada una bloqueando los lugares hacia donde podría moverse. No importaba hacia dónde se desplazara, siempre había una esperando.
Dentro de la cabina, Wei San mantenía una expresión neutral. En ese instante, parecía estar dentro de un mundo simulado. Las balas cerraban todos los caminos; los ataques la rodeaban por todas partes. No había salida, solo una muerte segura.
Si no podía esquivar, entonces enfrentaría el ataque de frente.
Levantó la mano y disparó dos balas directamente contra un par de las de Chen Ci. Ambas chocaron en el aire y explotaron, creando una oportunidad que Wei San aprovechó para rodar y esquivar las demás.
El intercambio de movimientos entre ambas sucedió en un instante para los espectadores.
“¿Esquivó?”
Los compañeros observaban, sorprendidos, cómo Wei San rodaba con el mecha y se colocaba a un lado. Sin embargo, cuando apenas se estaban recuperando del impacto, Chen Ci lanzó su siguiente ataque. Esta vez, disparó el doble de balas en el mismo tiempo.
Wei San trató de repetir la estrategia, usando balas para abrirse paso. Pero cada vez que lograba interceptar un disparo, más balas estaban esperándola.
Dentro de la cabina, las manos de Wei San alcanzaron una velocidad extrema. Disparó una bala, luego otra… Solo logró abrir una línea de defensa antes de controlar el mecha para saltar. En el aire, adoptó una postura extremadamente retorcida para esquivar el resto de los disparos.
Eso era solo el comienzo. Si quería evitar los ataques de Chen Ci, primero tendría que golpearla.
Wei San se impulsó al levantarse y disparó hacia Chen Ci, tratando de frenar sus ataques.
“¡Bang! ¡Bang!”
Las rodillas del mecha de Wei San fueron alcanzadas por dos disparos en un instante, obligándola a arrodillarse con un golpe seco.
Wei San: “…”
‘¡Qué vergüenza, demasiada vergüenza!’
De rodillas en el suelo, Wei San sintió que Chen Ci claramente había estado jugando con ella.
“Siguiente”, dijo Chen Ci con calma.
Desde el principio hasta el final, el mecha de Chen Ci no se había movido ni un paso.
Cuando Wei San salió de la cabina, se reunió con los demás compañeros que ya habían sido derrotados, suspirando.
“Vaya, por eso dicen que la profesora Chen es la reina demonio de los tiradores de nivel A.”
“Wei San, lo hiciste mejor que nosotros. Al menos lograste que la profesora disparara tantas veces.” Al inicio de la clase, los demás estudiantes miraban con recelo a Wei San por usar un mecha básico. Ahora, todos la respetaban. Aunque no había logrado vencer a Chen Ci, era evidente que estaba por encima de ellos.
Wei San no dijo nada. Seguía pensando en cómo había sido alcanzada por los disparos. Ni siquiera había podido reaccionar, y además… esas dos balas parecían como si ella misma hubiera chocado con ellas.
Los siguientes estudiantes duraron apenas dos segundos antes de ser alcanzados en las rodillas por los disparos de Chen Ci.
“Bien, todos, reúnanse.” Chen Ci salió de su cabina y miró a los estudiantes. Sus ojos se detuvieron unos segundos en Wei San. “El nivel de la profesora también es A y lo que me diferencia es la experiencia.”
Bajó la vista y manipuló su dispositivo para conectar la pantalla grande del salón de entrenamiento. “Ahora, observen cuidadosamente cómo los derroté.”
Todas las batallas entre los estudiantes y Chen Ci habían sido grabadas y ahora se mostraban en la pantalla.
Aunque la profesora Chen usó la misma estrategia en cada caso, los errores de los estudiantes eran tan variados que resultaba doloroso de ver.
Cada vez que uno veía su grabación, deseaba que la tierra lo tragara. Esto no era un enfrentamiento contra la profesora, sino un espectáculo de Chen Ci aplastando principiantes.
Chen Ci reproducía la grabación de cada estudiante y hacía una pausa para señalar los problemas de cada uno. Cuando llegó el turno de Wei San, detuvo el video y preguntó: “¿Por qué crees que te golpeé?”
Wei San: “Porque soy pésima.”
Los dedos de Chen Ci, que descansaban junto a su muslo, se movieron ligeramente. A veces, a esta estudiante le hacía falta una buena lección.
“La segunda tanda de balas que bloqueó tu camino, ¿de verdad pensaste que seguía bloqueando tu ruta?” Chen Ci le dirigió una mirada. “Aún eres muy ingenua. Desde que tus balas impactaron las mías, la dinámica ya había cambiado.”
Mientras hablaba, Chen Ci reprodujo la grabación a cámara lenta.
En el video, Wei San primero esquivó la primera bala girando de lado. Luego disparó para interceptar las balas de Chen Ci, logrando abrir una ruta de escape. Un segundo después, Chen Ci disparó el doble de balas, aparentemente bloqueando todos los caminos. Sin embargo, había una pequeña brecha en la formación de disparos que, aunque breve, no era lo suficientemente sólida. Fue justo en esa dirección donde Wei San disparó dos veces seguidas para abrirse paso, logrando avanzar con una postura de salto retorcida.
Al llegar a este punto, los demás estudiantes no pudieron evitar admirarla. Si cualquiera de ellos hubiera tenido la capacidad de hacer un juicio tan preciso y controlar el mecha de esa manera en un instante, habrían ganado.
Pero, desafortunadamente para Wei San, estaba enfrentándose a la reina demonio del nivel A, Chen Ci.
En el video, después del segundo ataque masivo, Chen Ci incluso bajó las manos. Luego observó a Wei San escapar de la emboscada, solo para terminar chocando de frente con dos balas que la seguían por detrás.
“¡¿Qué demonios?! ¿Eso es posible?”
Un estudiante no pudo evitar soltar un grito, expresando exactamente lo que todos estaban pensando.
Chen Ci ya había predicho cada uno de los movimientos de Wei San, estableciendo una trampa que la obligara a dirigirse hacia esa línea de defensa y, en consecuencia, a impactar contra las dos balas que la esperaban detrás.
Todo eso ocurrió en tan solo un instante, un momento en el que cualquier persona apenas tenía tiempo para reaccionar. Pero Chen Ci había calculado cada detalle.
Wei San levantó la vista y miró la grabación, donde se veía a sí misma arrodillada con ambas rodillas en el suelo. No pudo evitar notar algo importante: por muy difíciles que fueran los desafíos en la sala de simulación, las máquinas tenían limitaciones intelectuales, algo que no ocurría con las personas en la vida real.
“La cima de la percepción de nivel A.” Chen Ci barrió con la mirada a todos los estudiantes y señaló su propia cabeza. “Instinto.”
Después de discutir los errores de cada estudiante, la clase llegó a su fin. Chen Ci los dejó ir, pero antes de que se marcharan, llamó a Wei San.
“¿Entrenaste tiro esta semana?” Chen Ci había revisado anteriormente el horario de Wei San con Xiang Minghua. Aunque tenía más tiempo libre que otros estudiantes, durante su primera clase parecía estar disparando sin ton ni son. Sin embargo, esta vez su progreso era evidente.
“Si he practicado.”
Chen Ci asintió. “Sigue esforzándote. El equipo de tiro de la escuela tiene diez plazas para el próximo semestre. Podrías competir por una de ellas.”
Wei San había escuchado mencionar el término “equipo de la escuela” un par de veces, pero nunca le había prestado mucha atención.
Chen Ci notó su expresión de desconcierto y pensó que Wei San carecía de confianza. “El equipo se selecciona entre los cuatro años académicos, pero avanzas rápido. En solo una semana ya lograste esquivarme dos veces. En unos meses, podrías alcanzarlos.”
“Si me seleccionan para el equipo de la escuela… ¿hay dinero?” Wei San preguntó con vacilación.
“¿?”
Wei San mostró una expresión de preocupación. “¿No reciben ningún pago por patrullar todos los días en la escuela?”
En ese momento, una frase apareció en la mente de Chen Ci: Cada rebelde lleva un cerebro sin nada útil en él.
“‘Equipo de la escuela’ se refiere al grupo que compite contra las otras academias militares una vez al año”, explicó Chen Ci con una sonrisa fría. “El equipo que patrulla los alrededores de la escuela todos los días es el ‘equipo de guardia’.”
Wei San reflexionó seriamente durante unos segundos antes de preguntar: “Entonces… si competimos contra otras academias militares y ganamos, ¿habrá premio en dinero?”
Chen Ci reprimió el impulso de golpear a Wei San y dijo con frialdad: «No, este es un torneo que representa el honor de nuestra academia militar».
Aunque hacía muchos años que la Academia Damocles no sabía lo que era el honor.
Al ver que Wei San seguía ahí, inmóvil, Chen Ci cerró los ojos con fuerza y le hizo un gesto para que se marchara, sintiendo un dolor de cabeza intenso.
…
El viernes, después de terminar la clase de tiro, Wei San volvió como de costumbre a su dormitorio para estudiar sobre mechas. Terminó de leer el libro que había pedido prestado y luego se conectó a la red estelar para entrar a un foro llamado «Cubo Mágico», que había descubierto el día anterior.
Desde que ingresó a la academia militar, tenía acceso a mucha más información en la red estelar. Era como si una barrera invisible se hubiera roto. El foro Cubo Mágico, que había encontrado el día anterior, era un espacio donde se reunían ingenieros mecha de todos los planetas de la Federación. Publicaban preguntas con recompensas, anuncios de intercambio, e incluso algunos ofrecían lecciones.
Lo más interesante del foro era que los moderadores habían implementado un código de anonimato que, según decían, ni siquiera el ejército podía descifrarlo. Todos podían expresarse libremente sin preocuparse de que su identidad real fuera descubierta.
A Wei San le encantaba la sección de diseño del foro. Permitía ensamblar piezas y crear mechas virtualmente, lo cual era ideal para alguien como ella, que no tenía dinero para comprar materiales y quería practicar.
Las piezas del módulo de diseño eran proporcionadas gratuitamente por los usuarios, así que las opciones eran limitadas. Wei San revisó las piezas disponibles y terminó armando un mecha defensivo bastante rudimentario, utilizando todo lo que pudo.
Era feo, eso no se podía negar, pero su capacidad de defensa alcanzaba el máximo potencial de los materiales utilizados. En su antiguo mundo ya había probado este tipo de diseños innumerables veces y, sumando lo que había aprendido recientemente, confiaba en lo que había creado.
Wei San observó el modelo en su pantalla durante un largo tiempo antes de decidirse a publicarlo en el foro.
Antes de dormir, pensó una vez más en cuándo podría volverse rica.
…
La sección de diseño del foro Cubo Mágico no era muy popular. Los ingenieros mecha realmente habilidosos no publicaban sus diseños allí. La mayoría de los que participaban eran aficionados, y los resultados solían ser bastante mediocres.
Esa misma noche, Ying Chenghe entró al foro Cubo Mágico. No buscaba aprender, solo quería despejar su mente.
El próximo semestre comenzaría el torneo Hefesto, y debía diseñar un mecha para ingenieros y comandantes. Sin embargo, los mechas de nivel S eran difíciles de crear.
Responder preguntas sencillas en el foro le ayudaba a relajarse.
Ying Chenghe se frotó los ojos mientras, accidentalmente, tocaba la pantalla y abría la sección de diseño. Estaba a punto de retroceder cuando vio un diseño de mecha recién publicado.
Feo.
Esa fue su primera impresión.
Había entrado antes a esa sección, pero nunca había visto un mecha tan feo: una joroba en la espalda que parecía un caparazón de tortuga, extremidades desproporcionadamente cortas y una estructura extraña en el abdomen. Parecía que el creador había añadido cualquier cosa al diseño sin pensar mucho.
Quizás el diseño era tan grotesco que Ying Chenghe sintió curiosidad por analizar los datos detrás de él.
Los diseños publicados en el foro se convertían automáticamente en recursos de código abierto que otros podían descargar.
Ying Chenghe descargó los datos y los conectó a un analizador de rendimiento que tenía en su laboratorio. Esta herramienta era utilizada para probar los diseños de mechas antes de construirlos físicamente, reduciendo el riesgo de fallos, especialmente en los mechas de nivel S, cuyos materiales eran muy caros.
Mientras esperaba los resultados, Ying Chenghe, sentado en su silla, se dio cuenta de lo absurdo que era probar un diseño que probablemente ni siquiera alcanzaba el nivel A.
Pero ya estaba en marcha.
Al revisar los materiales del diseño, se le ocurrieron varios ajustes que podrían convertirlo en un mecha defensivo de nivel A. Estaba seguro de que el análisis confirmaría que el diseño apenas alcanzaba el nivel B.
Entonces, vio el ID del usuario que lo había publicado: ⟬PobreSinDineroParaHacerMechas⟭
«…»
En ese momento, el analizador emitió un sonido indicando que había terminado. Ying Chenghe pulsó el botón para confirmar y revisó los resultados.
⟬Resultado del análisis: Mecha defensivo de nivel A. Valor de ataque: 20. Valor de defensa: 60…⟭
Ying Chenghe no siguió leyendo la larga lista de datos. Se quedó mirando la primera línea, atónito.
Esos valores eran prácticamente idénticos a los de su mejor diseño optimizado, pero él era un ingeniero de nivel S.
—¿Qué clase de ingeniero de nivel S hizo este diseño por aburrimiento?
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