Puede que haya dormido hasta tarde, pero afortunadamente llegué a tiempo al lugar donde prometí encontrarme con el viejo pescador en la taberna ayer.
Después de presentar brevemente a Agni a mis compañeros, nos dirigimos al restaurante que él conocía para comer.
El restaurante al que nos llevó Agni era un establecimiento de bastante clase.
Pero supongo que incluso esta ciudad tiene restaurantes como éste.
Después de todo, como la pesca es tan próspera aquí, muchos comerciantes la visitan de todo el país para transportar pescado, por lo que es una ciudad con mucho capital fluyendo a través de ella.
Además, es un lugar donde muchos barcos comerciales con destino a Ziliville suelen hacer escala.
Así pues, además de la pesca, la industria de la construcción naval también está en pleno auge.
—Bueno, ¿esto es demasiado?
Al ver al anciano sonriendo juguetonamente, sonreí alegremente.
“Sí, es un poco demasiado.”
Ante mi respuesta, él se quedó desconcertado.
“Hmm, ¿deberíamos ir a otro lugar?”
—No, está bien. Como la historia que me contaste ayer fue interesante, me daré un capricho.
Al ver mi sonrisa traviesa, Agni se rió alegremente, encontrándolo divertido.
—¡Jajaja! Si me tratas con tanta grandeza, yo tampoco puedo quedarme quieto.
Incluso antes de que saliera la comida, Agni contó varias historias en forma de charla ociosa.
Contaba historias tan entretenidas que no sería extraño decir que vivió toda su vida como narrador de historias y no como pescador.
Gracias a eso, no solo la comida no fue aburrida, sino que incluso la gente de la mesa de al lado participó.
Nos invitaron a bebidas e incluso nos pidieron que nos uniéramos a nuestra mesa.
Terminando la comida y saliendo, Jade agradeció a Agni.
«Creo que ahora entiendo por qué los nobles convocan a bufones o juglares durante las comidas. Esta fue la comida más agradable que he tenido en mi vida».
Ante la evaluación de Jade, Agni agitó la mano y dijo que no era nada.
“Soy mayor, por lo que he vivido y oído muchas cosas. Más bien, me sorprendió el amplio conocimiento de su amigo”.
Cuando la mirada de Agni se volvió hacia mí, me encogí de hombros.
“Simplemente he leído muchos libros”.
Más precisamente, he leído mucha información en línea por diversas razones.
Es más, el conocimiento que asombraba a Agni era simplemente material aprendido en clases de ciencias en la escuela secundaria y preparatoria.
No era un estudiante diligente, pero era bastante bueno estudiando.
Más precisamente, era bueno memorizando.
—Entonces, ¿por qué alguien que ha leído muchos libros me ha invitado a una comida tan cara? El favor que mencionaste ayer debe ser una tarea bastante agotadora, ¿eh?
El viejo pescador experimentado parecía saber que la buena voluntad no llega sin razón.
Ante su pregunta me reí levemente.
—Quién sabe, puede que sea agotador, pero probablemente no sea un gran problema para usted, buen señor.
—¡Oh! ¿Extenuante, pero no gran cosa? ¿Cuál podría ser esa tarea?
Saqué una caña de pescar de la bolsa que había preparado y se la mostré mientras respondía.
“Ya que estamos en un pueblo de pescadores, ¿no deberíamos disfrutar de un poco de pesca en el mar? Esta zona tiene muchos arrecifes, pero también muchos peces que anidan en ellos, ¿no?”
—Así es, hay más peces que en las aguas poco profundas de Ziliville. Si el sueldo es lo suficientemente bueno, pilotar un barco no es difícil. ¿Cuándo piensas ir?
“Si te parece bien, me gustaría zarpar hoy mismo”.
Ante mis palabras, Agni asintió y tomó la iniciativa hacia el puerto.
—Pero ¿hasta dónde piensas llegar?
Le di una respuesta sencilla al viejo pescador que caminaba delante de mí.
“El archipiélago Torbellino. Ah, prefieres el nombre de archipiélago de las Olas Blancas, ¿no? Es un lugar de viejos recuerdos para ti”.
La expresión del viejo pescador se puso ligeramente rígida.
“¿Un lugar de recuerdos?”
Le fingí ignorancia y continué hablando como si respondiera una pregunta retórica.
“Como mencioné, estoy muy interesado en la leyenda de las sirenas”.
«¿Y?»
“Después de escuchar tu historia, sentí aún más curiosidad. Así que investigué y descubrí que la protagonista de la leyenda de las sirenas que se difundió en esta ciudad todavía está viva”.
“…”
“No sólo eso, sino que a esa edad sigue pilotando barcos de forma activa, ¡imagínate!”
Ante mi descarado alboroto, el viejo pescador se detuvo lentamente.
Supongo que el restaurante en el que acabábamos de cenar estaba situado de tal manera que podíamos disfrutar de una hermosa vista al mar además de una deliciosa comida, ya que ya habíamos llegado al puerto.
“Hasta donde yo sé, no hay otros pescadores de tu edad, ¿me equivoco?”
El anciano, que contemplaba el mar con nostalgia, no respondió y en su lugar preguntó:
“¿Qué es lo que quieres? ¿Eres una especie de cazador de sirenas?”
La sangre y las escamas de sirena son buenos ingredientes mágicos.
No sólo eso, incluso había leyendas de que eran elixires de inmortalidad, convirtiendo a las sirenas en objetivos de la codicia de los ancianos ávidos de poder.
Hoy en día se tratan como supersticiones o viejas leyendas, pero parece que él había sufrido bastante por culpa de estos cazadores de sirenas en su juventud.
—No, ¿por qué iba a cazar a una persona inocente? Es demasiado para ti tratarme como a un rufián sinvergüenza.
—Entonces ¿por qué te interesan las sirenas?
Ante su hostilidad, respondí mientras buscaba su barco amarrado en el puerto.
“¿No se dice que las sirenas son excelentes cantantes? Simplemente deseo escuchar su canto”.
«¿Canción?»
“Sí, y ya que estoy, compruebo si les va bien”.
El viejo pescador frunció el ceño ante mi respuesta.
Como si me preguntara por qué comprobaría algo así.
Al ver el viejo barco del pescador con su nombre, subí a él y pregunté:
“¿De verdad crees, como dice la leyenda, que la sirena despidió a su amado pensando que sería más feliz viviendo con su familia y amigos?”
Le pregunté si realmente pensaba tan ingenuamente.
Agni desplegó la vela y remó.
No era marea baja con el agua del mar retrocediendo, y siendo mediodía, la tierra estaba más caliente, por lo que el viento soplaba desde el mar hacia la tierra.
Aun así, la vieja barca del pescador avanzó hacia el mar como si hubiera cogido un viento favorable.
“Jojo, impresionante. Cualquier pescador codiciaría esto”.
El viejo pescador se maravilló mientras navegaba el barco.
Por supuesto, esa fue una reacción natural, ya que eran los pequeños espíritus sobre mis hombros los que controlaban los vientos y las corrientes que movían el barco.
“Los magos también lo codiciarían”.
“¡De acuerdo! ¡Te envidio!”
Jade y Sillua también codiciaban mis espíritus.
Ante sus reacciones, Agni rió afablemente y tiró de la cuerda conectada a la vela para cambiar de dirección.
Yo sólo proporcioné el viento y las vías fluviales; leer la naturaleza y pilotear el barco eran habilidades enteramente suyas.
En otras palabras, yo me convertí en el motor, pero la navegación la manejaba el viejo pescador como capitán.
—Pero lo que dijiste debe ser verdad, ¿verdad?
Ante la desconfiada pregunta del viejo pescador, miré el pequeño archipiélago visible a lo lejos.
“¿Tal vez lo sea? También deduje este hecho combinando varias informaciones, por lo que existe la posibilidad de que esté equivocado”.
Mi respuesta hizo que su expresión se desdibujara, pero no tuvo más remedio que resignarse ante mis siguientes palabras.
“Pero si pierdes esta oportunidad ahora, nunca más tendrás forma de ver a tu amante”.
“…Sí, no puedo superar esos remolinos y tormentas por mi cuenta”.
El viejo pescador se lamentó.
Ese lamento estaba mezclado con resignación pero lleno de un persistente apego.
Y se sintió un dejo de emoción.
Naturalmente, ya que este viaje sería diferente de los esfuerzos inútiles de las décadas pasadas.
Mientras colocaba el cebo en la caña de pescar, pedí:
“Así que, por favor, cuéntame la vieja historia”.
A mi pedido, sonrió y luego recordó, no una historia disfrazada de experiencia ajena, como una leyenda, sino un evento que había vivido personalmente, lleno de pureza y pasión.
Agni, un pescador joven pero hábil, se propuso pescar con sus pescadores mayores por orden del señor.
Un pescador mayor se apoyó en la barandilla del gran barco pesquero y suspiró.
—¡Ay! ¿Cuándo terminará este reclutamiento? No hay motivación cuando los peces que capturamos ni siquiera son nuestros.
Ante esas palabras, un pescador experimentado, próximo a jubilarse, designado capitán, lo consoló.
“Pero dicen que la situación en Blantzbarg está prácticamente resuelta, por lo que este año debería ser el último”.
“Espero que así sea.”
Hace unos 10 años, cuando el gran demonio ‘Ojos Rojos’ atacó la Fortaleza Blantzbarg, el comandante de la generación anterior cayó en batalla y un sinnúmero de monstruos se extendieron por el noroeste del reino.
El reino no podía ignorar a los monstruos que infligían grandes daños a los civiles y desestabilizaban la retaguardia de la línea del frente de las Montañas de la Bastilla.
Por lo tanto, por decreto real, se emitió una orden de movilización general para todos los territorios, y los territorios cercanos reclutaron tropas y los territorios distantes requisaron alimentos.
El territorio al que pertenecían los pescadores estaba relativamente cerca de Blantzbarg en términos de distancia.
Sin embargo, bloqueados por los montes Socre y los montes de la Bastilla, tuvieron que tomar un camino indirecto y fueron clasificados como territorio remoto.
“¡Vamos, todos! ¡Vamos a movernos! ¡Novato! A juzgar por el clima, ¡parece que hay un banco de peces cerca del Archipiélago de las Olas Blancas!”
A la llamada del capitán, Agni, el timonel, giró el volante para cambiar de dirección y fijarlo en su lugar, luego ayudó al contramaestre a tirar de las cuerdas de las velas para atrapar el viento.
El Archipiélago de las Olas Blancas era visible desde lejos, pero la distancia real era de casi 100 kilómetros, lo que hacía imposible una excursión de un día.
Por lo tanto, el barco llevaba una enorme pecera.
Así, enrollando y desenrollando diligentemente la vela, girándola de izquierda a derecha con el contramaestre por un rato, se encontraron llegando al archipiélago antes de darse cuenta.
Pero al mismo tiempo, el clima empezó a cambiar abruptamente.
“¡Maldita sea! ¡Una tormenta! ¡Bajad el ancla para que no empujen el barco y enrollad las velas!”
Al grito del capitán, los pescadores se pusieron en movimiento.
No hubo tiempo para refugiarse en la cabaña.
En el momento en que lo manejaran mal, el barco volcaría en un instante.
—¡Capitán! ¿No deberíamos trasladarnos a otro lugar?
“¡El barco no se volcará! ¡Mi instinto me lo dice! ¡Hay algo grande aquí abajo! ¡A este ritmo, aunque nos deslizáramos hasta la mitad, nadie lo notará!”
Ante las palabras del capitán, que implicaban que podían malversar la mitad sin que nadie se diera cuenta, todos tragaron saliva con anticipación.
La intuición de un pescador experimentado era a veces más acertada que la profecía de un profeta.
Al ser requisado todo el pescado que habían capturado hasta el momento, era común que no sólo los pescadores sino también sus familias pasaran hambre en los días desafortunados.
¿Cuándo fue la última vez que tuvieron una mesa llena? Todos estaban desesperados.
Por eso, los pescadores, liderados por el capitán, comenzaron a correr riesgos. De ahí surgió el problema.
La tormenta se intensificó gradualmente y las olas comenzaron a golpear la barandilla, empapando la cubierta.
Aun así, como predijo el experimentado capitán, no fue suficiente para volcar el barco. Sin embargo…
“¡Aaaah!”
«¡Hermano!»
El barco resistió, pero las personas que estaban a bordo no.
Los pescadores en el barco eran todos trabajadores veteranos que valían cien ducados cada uno, pero un pescador que no podía cuidar de sí mismo mientras cuidaba de su familia rebotaba en la cubierta oscilante.
Todos intentaron agarrarlo, pero él cayó al mar.
No pudieron salvarlo.
Justo cuando todos pensaban eso, el pescador más joven del barco tomó una cuerda atada al mástil y corrió.
—¡Ah, Ag, blargh! ¡Agni!
“¡Deja al niño, mariquita! ¡El padre va primero!”
«¡Gracias…!»
El joven pescador ató la cuerda alrededor del cinturón del pescador mayor y trató de atarse él también.
Pero el mar agitado no permitió que perdiéramos tiempo.
Una feroz ola de varios metros de altura se estrelló sobre su cabeza, haciéndole perder el control de la cuerda y ser arrastrado.
“¡¡Agni!!”
—¡Capitán! ¡Blub!
Intentó nadar hacia donde estaba el pescador mayor, pero ni siquiera él, que había vivido toda su vida en el mar, pudo vencer a la naturaleza.
-¡Agni-!
Pudo escuchar una voz que llamaba al joven pescador desde lejos, pero por más que se agitaba, solo era arrastrado por las olas.
El mayor no era el único que el barco había abandonado.
“¡M-Madre…!”
Luchando así, el joven pescador dejó sus últimas palabras y se hundió lentamente en el mar.
En el mar turbio y turbio, el joven pescador vio grandes aletas y escamas brillantes.
-¡Aaaahh~!
Y oyó una voz que no debía ser audible.
Una voz tan hermosa que uno podría pensar que es un ángel del cielo llamando.
Y el joven pescador perdió el conocimiento.
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