◈Episodio 123. 2. El secreto de la protagonista soltera y el Gran Duque del Norte (40)
En una habitación oscura.
La única forma de saber la hora era la luz del sol de la mañana que se filtraba a través de las gruesas cortinas.
La persona que estaba junto a la ventana soltó la mano de la cortina que sostenía y giró la cabeza.
Había una gran mesa redonda dentro de la habitación. A su alrededor había un número bastante grande de personas sentadas.
Lo que estas personas tenían en común era que todos tenían expresiones sombrías y sus ojos eran extremadamente feroces.
“Escuché que la señorita Darlene Este, de la región central, arregló la fuente de Dux.»
Cómo si enviaran odio hacia alguien.
«… ¿Por qué llamas “señorita” a esa mujer? ¡Ella es una maga oscura malvada que profanó nuestro territorio y engañó a nuestro señor!”
«¡Maldita sea, cómo se atreve siquiera a tocar la fuente!»
“¡Ella debe haber hecho algo!”
Fue así. Todos los que se reunieron allí no tenían dudas de que Darlene Este, que venía de la región central, era una siniestra maga oscura.
En cuanto a estas personas, eran los ‘excesivos que eran demasiado leales y ofrecían un culto al gran duque’, como Zetar le había aconsejado a Darlene.
¡Bam!
Alguien no pudo soportarlo más y golpeó la mesa.
«¡Maldita sea, si las cosas continúan así, nuestro territorio podría arruinarse!»
«¡Cuida tu lenguaje! Ahora, ¿estás diciendo que Su Excelencia el Gran Duque llevará el territorio a la destrucción?”
“No, no es eso… ¿No pasó algo similar en el pasado? ¡La magia oscura una vez causó estragos en nuestro territorio! El Gran Duque de aquel entonces fue engañado. ¿Qué podría ser la causa? ¡Se trata de esa malvada XXX!”
Creían firmemente que realmente estaban actuando en beneficio del Gran Duque.
Su fé no era diferente de la de un creyente ardiente.
Eran fanáticos que no tenían dudas de que todo era para su Dios, incluso cuando su fé iba demasiado lejos y hacían cosas malas.
Todos procedían de familias arraigadas que llevaban mucho tiempo establecidas en esta tierra, o eran funcionarios y administradores que eran minoría en el castillo del señor.
«Comandante, ¿qué piensa?»
Y quien lideraba a esta gente… Era Arteban, el comandante en jefe.
El hombre de unos 50 años cortésmente giró la cabeza y asintió levemente.
“También me parece muy vergonzoso. ¿Cómo se atreve a intentar gobernar esta tierra con sucia magia negra…?”
Al contrario de su apariencia benevolente, era como una serpiente por dentro.
«Eso es una tontería.»
Sin embargo, creía que estaba usando sus oscuros planes por el bien del Gran Duque.
‘Sólo yo puedo servir a mi amo en el camino correcto.’
Sus convicciones eran más fuertes que las de cualquiera de las personas allí.
«¿Entonces, qué vas a hacer?»
«Hay que expulsarla.»
“…”
“¿Por qué me miras así?”
Arteban se rió levemente.
“¿O simplemente quieres ver al Gran Duque dejarse llevar por una mujer de la región central como esta?”
«… Eso no puede ser posible.»
“¡Es terrible ver el Norte envuelto en el dedo meñique de esa chica de la región central! ¡No puedo tolerarlo!”
Para Arteban, tratar con los belicosos guerreros del norte era como comer un guiso frío. Era fácil y sencillo.
Por supuesto, los guerreros experimentados guardaron silencio, pero también estuvieron de acuerdo con sus ojos.
“Mmm, comandante. Entonces, ¿cómo nos deshacemos de ella? ¿Vas a dejarlo en manos de los guerreros?”
«No. ¿Hay algún motivo para ensuciar las manos de nuestros guerreros? Tengo una buena idea.»
«¿Una buena idea?»
Arteban se volvió hacia la multitud y levantó la mano.
«… Estos días, la aparición de ‘agujeros de maná’ es bastante frecuente. Si esto continúa, ¿no habrá al menos un “gran agujero de maná”?
«¿Entonces?»
“En ese momento… Si la mujer de la región central estuviera allí, sola, ¿no sería su desgracia?”
“…”
Mientras tanto, había alguien que secretamente parecía incómoda mientras escuchaba toda esta conversación.
Era Kali.
Todos los presentes pertenecían a familias guerreras de larga data o eran funcionarios públicos. Kali pertenecía al primer grupo.
Ella todavía creía que Darlene era una «maga oscura», como decían. No, no podría ser de otra manera.
De lo contrario, ¿cómo se explica ese poder aterrador y cómo fue posible arreglar una fuente que nadie podía arreglar?
Pero aun así, a pesar de su firme creencia, Kali sintió una extraña sensación de inquietud.
[… Gracias por salvarme… Primero que nada, por favor cuida al niño…]
El lugar donde fue derrotado el Rey Kobold.
La voz de Darlene Este, que se aferraba desesperadamente a ella.
[Me temo que se lastimó… Sólo consigue a alguien… que ayude a este niño…]
El niño que cayó estaba limpio y sin una sola herida, pero la señorita estaba hecha un desastre.
[Debes tratar al niño…]
Kali se sintió un poco confundida. Pero ella no podía decir esto en voz alta.
Era la sucesora de una familia particularmente prestigiosa del Norte.
La educación de sus predecesores, que le enseñaron a respetar e incluso adorar al Gran Duque desde una edad temprana, la convirtió en una caballera leal.
Lealtad que casi llegaba al fanatismo.
Respetaba y adoraba al Gran Duque, que era más fuerte que nadie.
Sí, la confusión debería ser temporal.
‘No, en realidad, ¿no pensé que algo estaba un poco, sólo un poquito mal?’
En el momento en que Kali pensó en ello…
Alguien llamó. Entró un sirviente. Cuando Arteban le permitió acercarse, el sirviente le susurró algo al oído.
«Esa es una noticia asombrosa.»
La sorpresa cruzó por el rostro de Arteban por un momento, pero pronto endureció su expresión y les contó a los demás la sorprendente noticia.
“Se dice que apareció un zorro rojo junto a la mujer de la región central.»
Todos contuvieron la respiración.
¿Qué clase de animal era el zorro rojo? Heraldos del gran dios, la bestia sagrada Dux.
Además, la gente del territorio creía que se trataba de un animal ya extinto.
‘¿Fue realmente magia negra?’
Kali sintió que toda su confusión había desaparecido. No, pensó que incluso esa confusión podría haber sido una ilusión.
«No puedo creer que fuera una tramposa tan elaborada.»
Cuando apareció algo aún más enorme, la situación se volvió aún más sospechosa.
“¿Cómo diablos apareció un zorro rojo? ¡Están extintos!”
«Ni siquiera los magos pudieron encontrar uno, ¿verdad?»
Todos aquí tenían el mismo pensamiento.
Arteban miró a la audiencia y sonrió amargamente.
“¿No es realmente asombroso? Ayer arregló la fuente y hoy apareció un zorro rojo… ¿No es un momento demasiado peculiar para ser una coincidencia?”
“…”
«Es como si cada pieza estuviera junta.»
Los milagros excesivos en realidad generan dudas.
Las acciones de Darlene sólo despertaron aún más las sospechas de los hiperleales.
Y para Arteban, no importaba si las cosas que Darlene hacía realmente las hacía con su propio poder o si las obtenía mediante magia negra.
‘Supongo que tendré que actuar un poco más rápido.’
Darlene Este no era digna de estar al lado del gran Gran Duque.
«Desafortunadamente…»
Porque lo importante para él era este único hecho.
«La joven de la región central pronto quedará atrapada en un ‘agujero de maná gigante’.»
* * *
‘Vaya, estoy llena’.
Me di unas palmaditas en el estómago y miré al cielo más allá de la barandilla. Está bastante claro hoy. Sopla menos viento.
Regresaba después de desayunar con el Gran Duque.
‘Me dijo que no estaba ocupado…’
El Gran Duque dijo que estaba libre de trabajo, pero en realidad estaba muy ocupado.
“Ah, Excelencia, Su Excelencia…”
Después de comer, dimos un paseo juntos por un rato y notamos que un secretario corría detrás de nosotros, casi llorando.
Pensé: ‘esta persona está ocupada, pero está conmigo’.
Me preguntaba cómo podría no estar ocupado si él era quien gobernaba esta enorme región del norte.
El hecho de que el territorio sea pacífico significa que el gobernante se esfuerza mucho.
Convencí bien al Gran Duque y lo envié de regreso a su oficina.
“Definitivamente regresaré…”
“Sí, sí, estaré feliz de esperar. Adiós.»
«Si, absolutamente. Vuelvo enseguida…»
Fue difícil consolarlo mientras tomaba mi mano y lloraba, como si se despidiera de un miembro de la familia antes de partir a la guerra.
Aún así, el índice de favorabilidad volvió a subir, así que da igual.
‘Con 7 puntos más, llegaré a 100 puntos de favorabilidad.’
Para ser exacta, se requería un ‘+α’ después de alcanzar 100 puntos de favorabilidad, pero pensemos en esto primero después de lograr la condición.
‘Ventana de confiabilidad.’
Miré al vacío y convoqué la ventana de confiabilidad.
[Misión (Sec) – ‘¡Quiero que seamos amigos, si no lo haces, morirás!’
Progreso:
Comandante de la Guardia Exterior del Castillo ‘Garka’: MAX/50
Capitán de Defensa Interior ‘Kali’: -40/50
Primer mago ‘Riva’: 40/50]
Vaya, el nivel de confianza del mago ya está casi lleno, ¿verdad? Creo que la restauración de la fuente fue algo enorme.
Si sigo con esto, la misión no será difícil de completar.
‘Creo que necesito tener una conversación seria con Kali de alguna manera.’
Una vez que hablo con ella, puedo descubrir por qué su confianza está disminuyendo.
Creo que puedo encontrar una manera de atacar a esa Unnie.
«Ay dios mío.»
Volví la cabeza hacia la voz desconocida.
«¡Qué coincidencia!»
No muy lejos, vi a un anciano parpadeando.
Dicen que hasta los tigres vienen cuando los llamas.
La persona que apareció en la ventana de confiabilidad y nuevamente ante mí resultó ser el primer mago, «Riva.»
Vino hacia mí agitando su barba blanca. Junto a él estaba su alumno, Dessaintes.