Extra 21. Lo que va, vuelve.

 

Un otoño abundante y un invierno frío han pasado.

Mientras tanto, los Ludwig eran la patata caliente de los círculos sociales, y pasábamos el otoño y el invierno en un estado de vacío inexplicable y un silencio sofocante.

Nos saltamos el baile del Día Nacional y declinamos todas las invitaciones.

Pero no podíamos quedarnos así para siempre.

Cuando los capullos comenzaron a florecer por todas partes, y se podía escuchar el zumbido de las alas de las abejas alrededor de las flores en ciernes, los Ludwig comenzaron lentamente a sacudirse el dolor y a levantarse.

Fue Erdin quien apoyó al duque y a la duquesa.

«Gampa ~»

«Sí, sí. Soy tu abuelo. ¡Jajaja!»

«¡Kyaah!»

Erdin estaba tan emocionado cuando el duque lo levantó y le dio un gran abrazo que babeó, pero al duque no le importó empapar su fina corbata con la baba de Erdin.

«¡Erdin, mira esto!»

A su lado, la duquesa agitaba todo tipo de sonajeros y muñecos.

Los ojos de Erdin brillaron cuando se agachó para recogerlos, y el duque y la duquesa se rieron de lo lindo que era.

Eso se sumó a la creciente lista de cosas que Erdin debe llevar a Ryzen.

En realidad, era Cliff lo que me preocupaba más que el duque y la duquesa.

 

«Muchas gracias por salvar la vida de Lizé».

 

Dos temporadas después, todavía no puedo olvidar la expresión en el rostro de Cliff cuando me saludó con una expresión tan triste mientras veíamos partir el vagón de prisioneros que transportaba a Lizé.

Habría sido difícil para él deshacerse de sus sentimientos por Lizé, sin importar cuánto se hubieran distanciado.

De hecho, el otoño y el invierno pasados, apenas salía de su habitación a menos que fuera absolutamente necesario.

Pero para la primavera, Cliff parecía haber tomado una decisión.

«Mi hermano nos invitó a tomar el té».

– ¿Crees que se siente mejor ahora?

«Por fuera, es el mismo de siempre, aunque no sé cómo es por dentro».

Killian sonrió amargamente.

Incluso el lugar donde nos había invitado a tomar el té estaba en el balcón del Gran Salón, donde él, Killian y Lizé solían tomar té.

 

Allí, bajo el cálido sol, Cliff nos esperaba con un buen refrigerio.

«El té huele de maravilla. Gracias por invitarme a la hora del té, Cliff.

«Bienvenidos. Me da vergüenza que me agradezcan por esto, no es nada especial, ¡jaja!»

Fiel a la palabra de Killian, llevaba su vieja sonrisa confiada y despreocupada.

Pero por sus mejillas delgadas, su piel áspera y su físico ligeramente más delgado que antes, me di cuenta de que sentía un profundo dolor.

Parecía que no podía haber comido, y mucho menos dormido.

¿Y cuáles eran los pensamientos que ocupaban su mente insomne durante la silenciosa noche de invierno?

La culpa, el arrepentimiento, la tristeza…… Me pregunto si estaba atormentado por esos sentimientos.

Tenía una vaga idea de lo difícil que debía haber sido para él, pero sonreí alegremente, como si no tuviera ni idea. Como él lo hace.

—¿Cuándo es el bautismo de Erdin?

«20 de marzo, día de San Rufello».

«Eso está a la vuelta de la esquina. ¿Tienes la intención de regresar tan pronto como termine el bautismo?»

«Lo pensé, pero creo que mi madre y mi padre necesitan que Erdin esté con ellos un poco más, así que me quedaré un mes más».

«Buen pensamiento. Gracias, Killian. Gracias, cuñada».

Nos dio las gracias, con los ojos melancólicos de nuevo.

Killian aprovechó esta oportunidad para preguntar, como para obtener la confirmación de Cliff.

«¿Qué vas a hacer, hermano? No se puede vivir así para siempre».

«¡Killian!»

Le di un puñetazo en el costado, pero no se echó atrás.

Y Cliff no evitó responder.

«Tienes razón. No puedo vivir así para siempre. Soy el hijo mayor de los Ludwig.

«No quiero que te pongas de pie solo por un sentido del deber. Quiero que seas feliz».

Cliff pareció un poco sorprendido, luego sonrió suavemente y dijo: «Gracias».

Miró hacia el patio durante un largo momento, luego habló lentamente: «¿Pero tengo derecho a ser feliz?»

«¿De qué tipo de tonterías estás hablando? ¿Comiste algo malo en el desayuno?»

Killian trató de romper la pesada atmósfera con una broma.

Pero Cliff dijo con voz pesada: «He estado pensando en mi relación con…… Lizé. Me preocupaba ciegamente por ella y haría cualquier cosa por ella, incluso ponerte a ti y a mi cuñada en peligro».

La culpa brilló en sus ojos mientras continuaba: «Estar al lado de alguien a quien amas incondicionalmente, para darle más de lo que necesita…… Pensé que era amor, pero ahora no puedo evitar pensar que fui yo quien la obligó a hacer eso, así que merezco ser castigado».

«¡Hermano!»

Killian y yo intentamos consolarlo, pero era difícil encontrar las palabras adecuadas. Porque cuando lo piensas, tenía razón.

 

Cliff me miró y luego inclinó la cabeza en señal de disculpa.

«Tenía tanta prisa por cubrir a Lizé antes que no me disculpé adecuadamente. Lo siento mucho, Edith.

«Oh, vamos. Todo está en el pasado».

«No importa cuán lejos esté en el pasado, eso no cambia el hecho de que hice algo vergonzoso».

Suspiró y agregó: «En retrospectiva, mi relación con Lizé era tan anormal…… No sé por qué no se me ocurrió entonces».

De repente me pregunté si Cliff finalmente se había liberado del control del autor.

Si emociones tan intensas en un ser humano desaparecen en un instante solo porque ya no están bajo el control de su creador, tal vez eso es lo que se llama el poder de la probabilidad.

«Cuando estás en las garras de una emoción, no te das cuenta de que estás en las garras de ella, y es solo cuando estás fuera de las garras que ves las cosas correctamente», dijo Killian, sonando algo apesadumbrado, y me miró.

También había sido malo conmigo antes, debido a sus sentimientos por Lizé.

Pero no sentía lo mismo por Cliff o Killian.

Más bien, sufría de una inexplicable sensación de vacío a causa de Lizé.

Ahora, nadie en el escenario principal de «I Refuse Your Obsession» era de otro mundo como yo.

– Tal vez por eso fui tan indulgente con Lizé.

Cuando me di cuenta de que Lizé estaba detrás de todos los intentos de hacerme daño, podría haberla ahuyentado si solo hubiera querido vengarme.

Pero de alguna manera no quería.

Solo ella y yo sabemos que este mundo es una ficción. Si ella se fuera, me sentiría sola en este mundo.

Pero como dijo Killian, no podía sumergirme en este estado de ánimo para siempre.

«Incluso con arrepentimientos y angustia, tenemos que mirar hacia adelante y seguir adelante. Hay demasiadas cosas que tenemos que superar como para quedarnos en el pasado».

No sé si lo que acabo de decir era algo que yo también necesitaba escuchar.

Asintiendo con la cabeza, Cliff dejó su taza de té en el suelo y dijo: —¿Y qué…… He estado pensando en mi futuro y no miento cuando digo que merezco ser castigado».

«¿Qué estás tratando de decir? Me estás poniendo ansioso……»

—Lo que digo es que es mejor para ti, Killian, ser el heredero del ducado que para mí, un imperfecto…

«¡Cállate!» Killian estalló, interrumpiendo a Cliff antes de que pudiera terminar su frase.

«Lo digo en serio. Ya tienes un heredero y…

«¿Es ese el tipo de castigo del que hablas, poner mi vida patas arriba a tu antojo? ¿Crees que el trabajo que Edith y yo estamos poniendo en Ryzen en este momento es tan insignificante que debería ser anulado debido a tus pensamientos sentimentales?»

«…… No quise decir eso».

Killian dejó escapar un suspiro exasperado para calmarse. Y me di cuenta de que estaba de acuerdo con Killian.

Ryzen acaba de dar los primeros pasos hacia el cambio, y si nos vamos de repente, nuestros esfuerzos se perderán sin ver la luz del día.

—Entendemos lo que quieres decir, Cliff —dije—, pero si te sientes responsable de lo que ha sucedido con Lizé, entonces deberías seguir siendo el heredero del ducado. Asume la responsabilidad y haz que la Casa Ludwig sea tan fuerte como lo era antes, no, más fuerte de lo que era antes».

Siempre es más doloroso pararse y soportar que darse por vencido y huir. No sé si Killian y yo estábamos siendo crueles con él de esa manera.

 

Pero si Cliff iba a pagar por lo que había hecho, tenía que hacerlo.

Cliff frunció el ceño como si le doliera, pero finalmente asintió. —Lo siento, Edith, estuve a punto de hacer el ridículo otra vez. Lo siento, Killian.

Por el bien del duque y la duquesa, y por el tuyo propio, Cliff, por favor, sé fuerte.

– Edith tiene razón. Sé que es un poco pronto, pero deberías pensar en el matrimonio».

Los labios de Cliff se torcieron en una leve sonrisa, mitad perplejo, mitad agridulce ante la adición de Killian.

Sin duda, sería una mancha para el heredero del ducado de Luis envejecer sin esposa ni hijos, pero eso no significaba que fuera fácil para él.

—Debe serlo, porque cualquier retraso en mi matrimonio y en el nacimiento de un heredero sería una carga para mis padres y para ti.

Según los estándares de una verdadera novela de Rofan, el primer y único amor de Cluff es Lizé.

Para él, casarse con otra mujer sería como un evento que cambiaría el mundo, y significaría el fin del mundo de «Rechazo tu obsesión» por completo.

Pero en un mundo que ya se ha convertido en una realidad, no se pueden recoger los pedazos de una novela rota.

Decidí apoyar su determinación. «Espero sinceramente que puedas salir de la sombra de Lizé y que puedas construir una familia cálida desde el corazón, no solo casarte por deber».

«Tendré en cuenta tu consejo. Aunque dudo que alguna vez sea tan feliz como tú y Killian.

No nos reímos a carcajadas ni fingimos estar alegres, solo bebimos nuestro té caliente, con la esperanza de que esto también fuera algo que pudiéramos recordar como un recuerdo.