«¡Su Majestad!»
Un Jefe Templario del que nunca antes había oído hablar se levantó sobresaltado. Me miró fijamente como si toda la situación le pareciera ridícula.
«Mira aquí».
Señaló con la cabeza a Hernán.
«Hay tanta gente que no confía en ti aquí, ¿qué crees que deberíamos hacer?»
«… ¿Puedo subir los escalones por un momento?
Por un momento, toda la sala estalló en protestas. Dominé la reacción concediéndole permiso.
La luz del sol era más fuerte en lo alto de las escaleras. Probablemente fue diseñado intencionalmente por el arquitecto original de la sala. Fue gracias a la fuerte iluminación que pude ver mejor su brillante cabello blanco que electrizó mi vista.
«¿Cómo puedo hacer que todos en este salón confíen en mí?»
Se arrodilló en el suelo antes de preguntar.
«Eso es algo en lo que debes pensar».
Le tendí la mano de buena fe. Hernán apretó su frente contra el dorso de mi mano.
«Honestamente, es suficiente para mí si eres el único que confía en mí».
No quería mostrarlo, pero no podía ocultar mi expresión tensa. Cerré suavemente los ojos antes de abrirlos de nuevo para mirarlo.
«Si lo hago, ¿qué me darás a cambio?»
Entrando de nuevo en el acto de ser el subordinado del emperador, borró su expresión. Como si estuviera trazando una línea, como si esto fuera lo más lejos que debía llegar nuestra relación.
«Su Majestad.»
Me llamó con urgencia.
«Estoy dispuesto a matar a todos los que se atrevan a hacerte daño».
Se arrodilló con ambas rodillas en el suelo y castró como una bestia anhelando mi afecto.
—¿Debería traerte el corazón de Castor?
Podía escuchar a alguien inhalar bruscamente.
«Si corto a tus enemigos, ¿me reconocerás?»
Protestas silenciosas resonaron por todo el salón. Incluso hubo algunos que observaron cómo se desarrollaba todo con expresiones de incredulidad. La gente de aquí sabía mejor que nadie que los guardianes no deberían arrodillarse ante nadie más que sus amos.
Esto fue una traición flagrante. Ahora les quedó claro que ya no seguía a su antiguo maestro y estaba dispuesto a seguir a otro.
“Tus órdenes dictan mi honor. Incluso si el suelo está inundado de sangre, me aseguraré de que el dobladillo de tu ropa esté impecable”.
Bajo esta atmósfera solemne, su voz clara resonó en todo el pasillo.
“Con mucho gusto me ensuciaré las manos para acabar con cualquiera que vaya contra ti. Para que tus manos impecables permanezcan siempre limpias”.
Entonces, por favor acéptame. Eso era lo que todo su cuerpo parecía intentar decirme.
“El juramento de una bestia está hecho de poder y obediencia. Por eso bajaré la cabeza”.
Podía sentir su felicidad por sus palabras.
«Para.»
Y eso me pareció una tontería. Sabía que no podía evitar que se pusiera estas cadenas y grilletes.
«En este punto, he recibido el mensaje que intenta transmitir, duque».
Para que Hernán siguiera viviendo pacíficamente en esta tierra, no tuvo más remedio que contribuir a la guerra. Había sido el caballero del Príncipe Heredero y tenía muchos enemigos.
“En cualquier caso, es cierto que para ganar esta guerra necesitaremos vuestra fuerza. Estoy seguro de que todos aquí lo saben muy bien”.
Hernán miró melancólicamente mi mano retraída. Pero él no planeaba detenerse aquí.
“Déjame unirme a los refuerzos también”.
«¿Qué?»
“Yo tomaré la vanguardia”.
Hernán expresó su deseo de ir a algún lugar donde la guerra fuera más feroz, donde Rusbella, un Templario del Señor, estuviera devastando a nuestros templarios.
“Te lo suplico”.
Quería ir a esa tierra devastada.
«No iré allí sólo para ganar tiempo».
Me tendió la mano, pero comprendiendo que esa mano nunca sería sostenida, sonrió levemente.
Finalmente, después de una larga reunión, se decidieron los templarios y la vanguardia que los liderarían.
El Templario de las Bestias y el Templario de la Espada, Marissa. Había dos vanguardias.
Hernán se acercó a mí para saludarme. Como inmensamente satisfecho con mi decisión, cerró los ojos antes de que una suave voz saliera de él.
“Te traeré un milagro. Su Majestad.»
***
Una vez terminada la reunión, llamé a Hernán. Este no era el momento de preocuparse por las miradas dirigidas hacia mí. Estaba planeando llamar a Marissa después.
“¿Tanto usted como Marissa planean morir, duque?”
No pude mencionar esto antes, pero la carta de Occidente también contenía detalles sobre el número de muertes de nuestro lado. El informe del general sobre la situación actual fue tranquilo y preciso como siempre. Pero las cifras absolutas me asustaron.
Esta fue una guerra. La gente estaba muriendo.
Los Jefes Templarios presentes en la reunión sabían que enviar refuerzos para ayudar era lo mismo que enviarlos a una misión suicida. Hubo algunos que valientemente se ofrecieron como voluntarios. Mientras que otros se mostraron reacios a enviar ningún templario.
Sin embargo, sabía que enviar refuerzos, voluntariamente o no, era sólo una táctica para ganar tiempo. Por eso ni siquiera los templarios más fuertes estaban dispuestos a ir.
Al final, aparte de los clérigos que también fueron enviados, Hernán se convirtió en el templario más fuerte que enviamos.
“¿Cómo puedes estar tan dispuesto a marchar hacia la muerte?”
Bajó la voz como si quisiera calmarme.
“Es vergonzoso decir esto yo mismo, pero soy fuerte. Es puramente por mi fuerza que me temían”.
Rebecca me dijo que después de mi despertar, una neblina de color púrpura oscuro apareció arremolinándose en mis ojos. Cuanto más me enojaba, más intensas eran mis emociones, más oscura y grande se volvía la neblina.
¿Acabo de ver una neblina violeta azulada en sus ojos en este momento?
“Su Majestad, ¿estará más dispuesto a creerme si hago un juramento?”
El Templario de las Bestias que una vez había estado encadenado estaba dispuesto a hacer otro juramento.
«No. No puedes jurarme nada”.
«Su Majestad.»
«Para. No quiero oírlo”.
«Su Majestad.»
Bajé mi voz suave antes de agarrar el dobladillo de su ropa como si quisiera evitar que huyera.
“¿Hasta dónde estás dispuesto a llegar para sacrificarte?”
No importaba si todos los que me rodeaban se sorprendían por mis acciones. ¿Por qué siguió mirándome cuando finalmente había sido liberado de la maldición que lo ataba a su supuesto destino? Estaba harto y cansado de los sacrificios.
«No considero esto un sacrificio».
«No lo es. Ya no eres mi Compañero. Ahora no eres nada para mí”.
“No, Su Majestad”.
A pesar de parecer como si no hubiera esperado esa refutación, Hernán mostró una leve sonrisa en lugar de entrar en pánico.
“¿Podrías disculparnos amablemente?”
Volvió la cabeza para preguntarles a Rebecca y Amor. Amor miró a Hernán con dulzura.
«… Esta es la última vez.»
Amor se fue con Rebecca. Rebecca solo se fue después de que yo asentí.
Finalmente, en la habitación donde sólo estábamos nosotros dos, dejó al descubierto su corazón.
“¿Crees que fue voluntad de Dios que te admirara y amara tanto?”
“No había otra razón. No, di que no lo hubo”.
«Su Majestad.»
Sus ojos parecían desamparados.
“¿No piensas en mí como un ser humano?”
“…..”
“¿O tienes miedo de volver a perderme?”
Sus palabras fueron claras.
“Estoy seguro de que no moriré a causa de esta guerra. Juro que pasaré mis últimos momentos al lado de Su Majestad”.
Podría haberse dado cuenta después de tanto tiempo. Sus ojos me decían que después de perder a Fleon, después de perder a Dane y Lord Ray, no me dejaría perder más.
Terminé sonriendo, olvidándome de intentar convencerlo de lo contrario.
“¿No extrañas tener libertad?”
«No lo sabría porque nunca lo he experimentado».
«Puedo brindarte la oportunidad de hacerlo».
“¿Tú también estarás en ese mundo libre?”
Así que así era como él amaba. Sentí disculpas y pena por no poder responder a su amor, que era tan ligero y triste como una semilla de diente de león.
“Acepto tu juramento”.
Al final abandonó la libertad y me rogó que lo atara nuevamente. No pude detenerlo.
Así como no pude responder al amor que comenzó, dependía de él decidir cómo quería que terminara.
“Te traeré la victoria”.
Unos días después, el grupo de templarios abandonó el Palacio Imperial. A nadie se le escapaba que sus últimas palabras antes de abandonar palacio serían sus testamentos y saludos finales.
“Rebeca. Ve con el Jefe Templario de la Sabiduría y dile que acelere los preparativos para la formación de la barrera”.
«¡Sí!»
Sin embargo, elegí creer en el juramento que hizo por mí. Estaba seguro de que ganaríamos.
Los milagros existieron.
El hecho de que yo estuviera aquí, como emperador, era una prueba.
¿No fue mi existencia misma un milagro?
***
Al oeste del Imperio, Éfeso.
Graz graznido.
Un cuervo graznó. Era un ave considerada sagrada por naturaleza ya que era el animal simbólico del Señor de los Dioses. Pero en la guerra, el pájaro tenía un significado diferente. Eran pájaros que cantaban réquiems sobre los cadáveres.
En las vastas llanuras, los cuerpos caían uno tras otro sin parar. Afortunadamente, parecía que más enemigos habían caído.
Había una mujer que estaba de pie en medio de los cuerpos esparcidos como un centinela. La mujer recogió una espada que yacía entre los muertos antes de volverse contra ellos sin dudarlo. Aunque el hombre al que le quitó la espada era un hombre joven, su muerte apenas la afectó.
Las sombras de su larga cabellera proyectada detrás de ella se enroscaron.
Se dirigió hacia el campamento de Kaltanias. Los centinelas le dieron la bienvenida cuando cruzó las vallas a la entrada del bosque.
—¡Señora Atalante!
«¡General!»
Balanceando los brazos, entró en el cuartel más grande. Tan pronto como entró, tiró el contenido de la bolsa que llevaba con una mano. Del interior de la bolsa cayeron docenas de gladii y lazos.
«Que alguien se los lleve y los entierre».
Un soldado vino corriendo hacia ella para quitárselos. Atalante se dejó caer en un viejo sofá. El sofá duro no era el más cómodo.
«Hemos tenido 100 muertes hasta ahora, ¿eso significa que solo nos quedan 250 personas?»
«Hemos perdido 97 y nos quedan 270 templarios. Si quieres contar a los templarios que acaban de despertar, así como a los candidatos templarios, entonces tendremos un poco más de 300 personas».
Uno de los mayores beneficios de ser un templario de Diana era que era fácil convertirse en un templario, aunque su poder no estaba determinado por los números.
«En los viejos tiempos, cuando solo las mujeres podían ser templarias de Diana, habían sido oficiadas sin la necesidad del emperador, por lo que su número se había disparado durante las últimas décadas».
Como resultado, esa fue una de las principales razones por las que pudieron resistir durante la guerra. Sin embargo, seguía siendo lamentable oír hablar de la escasez diaria de alimentos de su administrador. Aunque ya estaba muerto.
«Urghhhh. Está muerto».
Un fuerte hedor a sangre emanaba de la jefa templaria que estaba estirando su cuerpo. Nadie se inmutó ante el hedor. Porque aquí estaban más familiarizados con el olor de la sangre que con el aroma de la comida.
«Espero que la guerra termine pronto. Ya estoy harto y cansado de eso».
«No ha pasado ni un mes».
—¿Quién no lo sabe?
Atalante se arrancó la oreja y sacó un moco.
«No importa cómo nuestras vidas mejoraron gracias a Noctiluca. Todavía hay un límite. Un límite».
Su arco cayó de sus hombros. Agarró el lazo con los dedos de los pies antes de lanzarlo por sus muslos.
Su arco blanco fue algo que obtuvo gracias a sus brillantes logros en batallas pasadas, pero no lo manejó mejor que la tierra rodando por el suelo.
“Ah. Por favor. ¡Su Santidad, no debería agarrarlo con los dedos de los pies!
“Deja de ladrar. Trataré el artefacto que nuestra diosa me concedió como quiera”.
“¡Podrías enojarla en su lugar! ¡Se pondrá furiosa!
“Ya le recé por eso antes, ella me aseguró que está bien”.
Ella se rió antes de inclinarse hacia adelante con un gemido. Después de levantar su cuerpo nuevamente, su mirada se volvió hacia el costado del cuartel.
Había un hombre que, desde hacía un rato, había estado sentado en silencio en un rincón desde que entró Atalante.
«Tal como dijiste, esa ‘persona’ no apareció hoy».
Estiró las piernas antes de mover los dedos de los pies.
“Mira, genio táctico. ¿Esperabas esto también?
El hombre sonrió como si encontrara divertido el título con el que se había dirigido.
«Simplemente lo asumí basándome en el patrón de sus apariciones pasadas».
Como siempre, habló brevemente sin ofrecer ningún tipo de explicación adicional.
«Si alguna vez me encuentro en un lugar oscuro, no habría motivo para entrar en pánico ya que puedo usar su rostro como fuente de luz».
Atalante no mostró ningún cambio en su expresión mientras reflexionaba antes de decir.
“¿Quizás tú también eres un templario? Quizás puedas ver el futuro”.
«Imposible.»
“Entonces, ¿cómo lo supiste? Puedes confiar en mi. Ah, no te preocupes, mis labios están sellados”.
“Ni siquiera serías capaz de creerme si lo hiciera, así que ¿por qué debería hacerlo? Sólo me cansará los labios”.
“Oh tú, deja de hablar con tanta elocuencia. Si no, ¿de qué otra manera podrías predecir las tácticas del enemigo con tanta precisión?
Atalante, que estaba a punto de presionarlo más, hizo una pausa. El hombre sonreía tranquilamente para sí mismo. ¿Por qué? Ella quedó estupefacta al ver al hermoso hombre sonriendo.
«Creo que alguien viene».
Su rostro que sólo tenía la punta de sus labios hacia arriba parecía una obra maestra. Ya sea que pareciera una pintura o una estatua, parecía demasiado perfecto que no parecía real.
«¿Quién esta viniendo? Ah, tienes razón”.
Atalante susurró antes de que su asistente le suplicara que mantuviera su modestia.
“Ni siquiera eres templario pero puedes ver estas cosas. Más aún si eres ciego. ¿Quizás solías ser un asesino? ¿Has matado a alguien antes? ¿Mmm?
“Su Santidad, por favor”.
«Bueno, te sorprendería saberlo».
Era raro verlo sonreír. Pero hoy sonreía con bastante frecuencia.
“¿Cómo logramos dar con este trabajo? Un milagro en medio de este páramo. Oye, prodigio, ¿qué dijiste que querías de nuevo?
«El fin de esta guerra».
«Entonces, ¿qué obtienes a cambio?»
Los Templarios de Diana hicieron todo lo posible para proteger este país. Pero este joven, que apareció un día de la nada, que no era templario ni funcionario, no tenía tanta necesidad de proteger a este país.
“La felicidad de quien amo”.
Atalante creyó haber escuchado mal cuando el joven habló suavemente.
«Blergh, eso fue innecesariamente romántico de tu parte».
Cuando levantó la vista, la trampilla de la tienda se abrió antes de que entrara otro hombre.
«¿Has llegado?»
El hombre relajó el tono de su voz.
«Sí, ¿cómo te fue todo?»
«Haces que parezca que no podemos hacer nada aquí sin ti».
“No puedes, ¿verdad? ¿Me equivoco?»
«Jajaja. En serio, eres tan arrogante como siempre. Rayo.»
Ray miró con indiferencia al hombre, el hombre que se había reído tanto que se había doblado la espalda. Levantó lentamente la cabeza.
—Es usted el único al que puedo tratar así, Sir Dane.