—¿Qué?
«Estaba bromeando».
Esbocé una amplia sonrisa. Pero no pude contenerme más y pronto me eché a reír.
«Te veías lindo».
«Fue una broma terrible».
—Lo siento.
«No, no lo voy a aceptar».
Por un momento, me pregunté si debería tratar de verme bien frente a él.
«… ¿Eh?
Sonrió al ver el agarre que tenía en mi cintura.
«Estás haciendo que esto se sienta natural para mí ahora. ¿Lo sabes?
Luego bajó la cabeza como si fuera natural que lo hiciera. Siguió un largo beso.
Desde ese día, Auresia me visitaba una vez cada dos o tres días. Y siempre nos reuníamos en el palacio de Amor. Nunca dijo nada tan significativo como la primera vez que nos conocimos aquí, sino que se limitó a supervisar mi entrenamiento y a darme consejos.
«¿Está bien que vengas tan a menudo?»
«El príncipe heredero y Hernán ya saben que vengo a visitarte a menudo, hermano».
Amor todavía trataba a Auresia con frialdad. Los dos se miraban el uno al otro como perros y gatos. Pero por alguna razón, Amor miraba fijamente a Auresia antes de fruncir los labios con sentimientos encontrados. Hubo una vez que mencionó ‘mot-‘ antes de frotarse la cara. (1)
Pasó un mes así.
«Parece que ya no tengo nada que enseñarte».
Auresia declaró que ya no era necesaria.
«Te veré de nuevo en la ceremonia».
Quizás fue porque esta podría ser la última vez que nos veríamos así porque ella sonrió hermosamente. Ella retrocedió. Antes de que pudiera comprenderlo, le tomé la mano y la tiré hacia atrás.
“Ten cuidado en el camino de regreso”.
Ella me miró antes de darme lo que parecía una sonrisa. Antes de darse la vuelta. Su silueta parecía tan decidida como su rostro inexpresivo.
Y así fue como ella se fue.
“Señora, ha recibido una carta del Jefe Templario de la Nieve y el Mar”.
Unos días después, Rebecca me entregó una carta. La carta era del que estaba lejos, el jefe templario, Ponto.
“Rebecca, escóndeme esto. No importa. Quémalo. Ya he memorizado el contenido”.
«Sí.»
Mis doncellas a quienes no había visto en mucho tiempo me vistieron. Después de cambiarme de ropa, salí del palacio para encontrarme con las patrullas que se habían alineado frente a mí.
Me quedé mirando a la gente que hacía fila durante un rato antes de recordar una vista que ahora parecía distante. Los caballeros se alinearon frente a mí y sus espadas. Pero a diferencia de ese día, estos caballeros arrodillados me fueron leales.
«¿Nos vamos?»
Había llegado el día de la Ceremonia de Sucesión.
***
Un salón enorme.
Todavía no había aprendido el nombre de esta sala. Los únicos palacios en los que había estado eran el mío, el de mis hermanos y el de Amor.
«Es más grande que en el que vi por primera vez al príncipe Cjezarn».
Rebecca, que estaba a mi lado, me informó que este era el salón más grande del Palacio Imperial y solía reunir a todos los templarios.
Normalmente, la primera persona en estar presente en una boda o banquete sería el organizador. Y el último en entrar sería el personaje principal o alguien cercano a ser el personaje principal. En otras palabras, como yo era la princesa, cuando llegué ya había mucha gente presente.
“¿No dijiste que el golpe había reducido su número?”
«… Lo hizo. Incluso aquellos que habían salido airosos del golpe están participando. Tendrían que hacerlo incluso si no quisieran”.
Respondió Soricks.
“No pueden perder de vista al futuro emperador, el Príncipe Heredero”.
En lugar de entrar con Granius y el resto de las patrullas, había llegado conmigo como escolta. No solo eso, Rebecca estaba a mi lado como mi dama de honor y no como la hija del duque de Aventa.
Miré lentamente alrededor del pasillo. Cuando llegué por primera vez, noté un pequeño detalle. Aquí se erigieron un total de ocho pilares. Noté una silla colocada frente al pilar antes de darme cuenta de que solo había dos pilares frente a los cuales había una silla.
Lo entendí después de mirar más de cerca el pilar.
«Parece un árbol».
Tenía ranuras como una columna griega, pero los barrancos que corrían por el mármol hacían que pareciera un árbol desde la distancia. Mientras seguía hacia donde se extendían los pilares, terminé mirando el asiento del emperador.
‘¿Es por eso que nos llaman sucursales?’
Miré el pilar una vez más. El primer pilar parecía un roble gigante. El estandarte que colgaba junto al pilar estaba decorado con águilas y tenía un color dorado deslumbrante. Frente al pilar, había una silla hecha de oro puro, como el color del estandarte que colgaba sobre ella.
El segundo pilar era un olivo. En su pancarta se podían encontrar fuertes nudos y búhos, pero no había una silla frente al pilar.
El estandarte del tercer pilar tenía un sombrero alado en el centro y estaba pintado de un verde intenso. Tampoco había sillas frente a este pilar.
Alrededor del cuarto pilar colgaban frutas hechas de mármol junto con un estandarte decorado con granos y hojas. Había una silla frente al pilar pero no estaba ocupada.
«Porque Amor no puede venir».
Después de escanear el quinto pilar, me quedé mirando el sexto.
No había sillas debajo del cartel pintado de rojo y marrón, lleno de lobos y volteretas. Y había un pilar frente al cual nunca se colocaría una silla.
Lentamente, volví la cabeza.
¿Qué árbol era el octavo pilar? La pancarta que colgaba frente a él era violeta. Sostenía una cornucopia negra con mariposas y narcisos.
‘El Dios de la Muerte’.
El emperador tenía siete príncipes. Los que alguna vez creí que eran mis hermanos. Pero yo no era la hija del emperador. Algunos se habían ido hacía mucho tiempo, otros habían quedado atrapados y encarcelados, algunos habían muerto y otros nunca más fueron vistos.
Las únicas sillas que quedaron fueron las de la 1.ª Rama y la 8.ª Rama. Quedaron dos personas.
Ignoré las innumerables miradas dirigidas hacia mí antes de sentarme en la silla plateada colocada frente al octavo pilar.
«¿Estás nervioso?»
Rebecca preguntó si pasaba algo mientras yo miraba hacia adelante sin decir palabra.
«Bien. En lugar de sentirme nervioso, me siento un poco extraño”.
Ya no era reacio a salir en público. No tenía miedo. Me tragué las palabras que estaba a punto de pronunciar antes de reírme.
«Eres la persona más hermosa en este salón».
«¿La más bella?»
Pregunté maravillado. Fue incómodo escuchar que me llamaran así considerando el hecho de que estaba en la forma que tenía antes de despertar. Rebeca negó con la cabeza.
«Hasta el punto de que me pregunto cómo puedes ser tan hermosa».
La gente también consideraría bellezas a las personas que salvaron a sus hijos de casas que se derrumbaban. Aunque era un tipo de belleza que se sentía casi intocable. Después de hablar, Rebecca miró fijamente a la multitud.
“De todos los que están aquí, usted es la más hermosa, señora. Tú eres quien cambió mi vida. ¿No sería hermosa una persona así?
«Entonces, para Rebecca, ser bella significa ser una persona magnífica».
«Sí.»
Eso fue lo que le dijo a su ama, la que tenía una larga cicatriz en el rostro, la que todavía tenía cuerpo de niña ya que estaba en su forma pre-despertada.
“La belleza proviene de la confianza. Abre tus hombros. Eres mi amante”.
¿Me estremecí ante sus palabras sin darme cuenta? No. Ya no tenía miedo de estar sentada aquí pero dejé de discutir con ella.
«Ja ja. Tú ganas, Rebeca. Soy el mejor de mi mundo”.
¿Qué importaba lo que esas miradas pensaran de mí?
“No lo había olvidado, pero lo recordé nuevamente. Gracias.»
«De nada.»
Rebeca retrocedió. Su asiento estaba detrás del mío, a la izquierda. Si su ama era diestra, la dama de honor se sentaba a su izquierda y si su ama era zurda, se sentaba a su derecha.
“Rebeca. ¿Cuál es el cronograma de eventos para esta ceremonia?
Rebecca explicó con calma.
“Una vez que el banquete alcance su clímax, Su Majestad, el Emperador, entregará los artefactos a Su Alteza, el Príncipe Heredero. Él entregará el trono”.
«Veo.»
Eso significaba que esta ceremonia tomaría un tiempo. Entrecerré los ojos ligeramente. Pronto, las puertas al oeste y al este del salón se cerraron. La puerta del oeste era una que solo la Familia Imperial podía usar, mientras que la puerta del este era utilizada por los templarios y funcionarios que no formaban parte de la Familia Imperial. Y la puerta del centro, que hasta entonces había estado cerrada, se abrió.
«¡Su Majestad, el emperador y Su Alteza, el Príncipe Heredero han llegado!»
Aleteo.
Sopló una suave ráfaga de viento. Mientras me movía el cabello hacia atrás con la brisa, vi los dos que habían entrado a través de los mechones de mi cabello. No, no fueron exactamente solo dos personas. El anciano que iba delante estaba sentado en un pequeño palanquín.
‘¿Es ese el emperador?’
Lo había visto no hace mucho. Tuve una audiencia con él antes de dirigirme a la academia. El emperador no se veía diferente al de entonces. Su cabello rubio había sido cortado y parecía tan viejo como siempre, pero sus ojos dorados seguían brillando.
«No, parece más oscuro que antes».
El palanquín en el que estaba sentado el emperador parecía nada más que una silla. Lo único que destacaba era el hecho de que era biplaza. Y la que estaba sentada a su lado era Auresia.
La miré fijamente pero no hubo contacto visual.
A medida que el palanquín se acercaba lentamente, la gente a su alrededor se inclinaba, provocando que una ola se extendiera entre la multitud. Verlo causando sensación por su mera apariencia fue espectacular.
Sólo me levanté después de que pasaron cierto punto. En el momento en que me incliné lentamente.
Hice contacto visual con el hombre que caminaba lentamente detrás del palanquín.
‘Castor.’
Allí estaba con el pelo oscuro recogido en una coleta alta. Al principio no pude verlo por el palanquín, pero me había estado mirando todo el tiempo.
Sus ojos dorados, que brillaban como el sol que colgaba sobre nuestras cabezas, se dirigían solo a mí. Como si no pudiera ver a nadie más que a mí.
Bajé la cabeza.
«A gusto».
La gente levantó la cabeza de inmediato.
«Creo que todos los presentes están al tanto de lo que ocurrió recientemente. Estaba completamente desconsolado por el incidente».
Algunos fruncieron el ceño al ver a Auresia sentada junto al emperador.
«Tuve que detener al hijo que más amaba con mis propias manos. Tenía que encontrar al que instigó la ira de miles de hombres y los colocó bajo la espada de ejecución».
La hoja de ejecución, apreté los dientes mientras los recuerdos que permanecen tan claros como el día pasaron por mi mente en un momento.
«Los traidores no son bienvenidos en el cielo de Júpiter».
NoTa:
(1): Si no está claro aquí, ‘mot-‘ es él tratando de decir suegra