Me sentía como si estuviera parado en medio de juncos que se balanceaban. Mientras me retiraba hacia atrás de sus suaves manos, Dane también dio un paso hacia adelante.
– No tengo nada, Ashley.
—¿Porque has dejado las sombras?
—Sí.
Dane sonrió dulcemente.
«No tengo nada en esta mano. Y por eso puedo hacer cualquier cosa».
Susurró mientras sus ojos se veían tan rojos como flores de camelia contra la nieve. Nuestros alrededores estaban tan quietos que podía oír el roce de las hojas. Y su voz era tan suave como un paño.
«Desde que eras Ahn. No podía quitarte los ojos de encima. Tal vez mi corazón no te ha soltado ni un momento desde que ocupaste tu lugar en mi corazón».
Levanté la cabeza y le devolví la mirada. Sus sentimientos por mí habían comenzado en un pasado del que no tenía recuerdos. ¿Sería el Ahn que conoció durante ese tiempo la misma persona que yo era ahora?
«Danés. La gente piensa que los dos somos hermanos».
«Está bien. La noche acepta todos los secretos y yo puedo convertirme en la noche que te abraza».
Me escuchaba en todas mis frustraciones. Negué con la cabeza.
«A ti que odias el día, estaré a tu lado para siempre como tu noche. Te llevaré a un lugar donde nadie se ría de ti para que puedas ser feliz».
Planeaba atraparme en sus sombras para traerme la noche incluso bajo el sol del mediodía. No pude decir nada. Su mano acarició suavemente mi mejilla.
«Solo una cosa. Solo tienes que decir una cosa. Ashley… Si quieres irte de este lugar, puedo ayudarte».
Pero no podía mantener la boca cerrada.
—Ah.
Era una oferta tentadoramente dulce. Tenía la determinación de hacer todo lo que yo le pedía. Pero sólo pude sentir lástima por el danés que derramó sus sentimientos casi dolorosamente. Era casi como si me hubiera bebido un bocado de chocolate de una vez. Era dulce, extremadamente dulce, pero su dulzura hacía que el regusto amargo fuera aún más pronunciado. La escalofriante y cruel realidad se filtró a través de las grietas de esta noche tranquila.
Si le dijera que quería venganza, aunque pudiera lograr traer a Castor frente a mí, probablemente terminaría completamente ensangrentado como resultado. ¿Si le pidiera que hiciera mío este palacio para la eternidad? Dane encontraría la manera de pagar al emperador a cambio del palacio. Para dejarme huir, estaba dispuesto a sacrificar todo lo que tenía.
– Danés.
No tenía idea de si merecía recibir tanto amor. No quería el sacrificio de nadie ni quería nada a cambio. Sabía lo difíciles que habían sido los tiempos para mí. Pero no quería abandonar todos mis esfuerzos y evitarlo todo. No quería huir. Simplemente encontré que todo era una pena.
No quería que terminara como yo. Lo dije en serio. Me sentí miserable y actué de manera inapropiada mientras me torturaban mis experiencias dolorosas. Pero tenía muchos caminos que podía tomar hacia su felicidad. Pero atraparlo a mi lado porque me dijo que me amaba fue una falta de respeto hacia él.
“No tienes que responder a eso ahora. “
Dane soltó mi mejilla antes de tomar mi mano y llevarla a su mejilla. Su respiración me hizo cosquillas en la mano que estaba cubierta por su agarre de hierro mientras sus labios rozaban mis dedos y mi palma.
«Estoy aquí.»
Llevó mi mano a su pecho antes de presionarla hacia abajo. Podía sentir los latidos rítmicos de su corazón a través de mis dedos.
“Sé que tienes la costumbre de dar un paso atrás cuando estás confundido. Así que estaré esperando”.
Continuó después de una larga pausa. Su aliento rozó la punta de mi nariz.
«Enamórate de mí, Ashley».
A tan corta distancia, sonrió extasiado.
«Solo te traeré felicidad».
***
«El Segundo Príncipe ha enviado un mensaje para transmitir sus disculpas por no poder asistir a la reunión».
Parecía haber algún poder sobrenatural que nos impedía encontrarnos. Siempre sería porque él estaba ocupado o porque yo estaba fuera. No pude volver a encontrarme con Julian hoy. ¿Nunca nos llegaríamos a encontrar? Eso sería preocupante.
“Bueno, si estamos hablando del Segundo Príncipe…”
Julian se encontraba ahora en la peor situación posible en la que podía encontrarse. El Príncipe Heredero había asumido los deberes del emperador cuando se anunció oficialmente que estaba enfermo. Además, el Príncipe Heredero estaba tan sano como siempre y era un sucesor poderoso. En respuesta, en la <Luz de Rusbella>, Julian había elegido aislar a Castor.
“Julian también debe haber estado ocupado. No, ahora debería ser el hombre más ocupado del palacio”.
No importa cuán poderoso fuera Castor, seguía siendo el Príncipe Heredero Loco que mataba personas sin distinción. Julian enamoró a la gente una por una para aumentar su popularidad y ahora, la mayoría de los Altos Templarios lo apoyaron. Aunque eso no significaba que aquellos que no apoyaban a Julian estuvieran del lado de Castor. Eran simplemente templarios que desaprobaban a Juliano porque era un «no templario». Pero incluso ellos eran una minoría.
¿Cuánto tiempo me queda hasta que comience la novela original?
La cuenta atrás para la aparición de Rusbella. Por ahora, Julián podría estar preparando su golpe o tal vez ya estuviera listo. ¿Cómo podría ayudarlo desde aquí? Tendría que reunirme con él por fin una vez para generar confianza en él.
En la <Luz de Rusbella>, su golpe se había convertido en un fracaso desastroso. Cuando Rusbella llegó al Imperio, el golpe de Julián había fracasado y había sido confinado en la torre norte. Más tarde conoció a Rusbella, que también estaba detenida allí, se compadeció de ella y la ayudó a escapar. Todos los partidarios de Julians y su esposa, a quien amaba profundamente, habían sido ejecutados por traición, dejándolo solo.
¿Por qué Castor no había matado a Julian?
Nunca había pensado mucho en ese punto de la trama, pero ahora extrañamente me detenía en él. Castor había ejecutado a todos los involucrados en el golpe. Rusbella incluso le había contado a Julian que no había un día en el que la hoja de la guillotina estuviera seca. Fue terrible. Julián había sido el único que sobrevivió al golpe.
«Me pregunto porque…»
El Imperio ahora era como un pañuelo colgado del borde de un acantilado. ¿Pero tal vez la respuesta se encuentre en algún lugar insignificante? Después de retroceder tantas veces, lo entendí. El hecho de que el camino hacia el futuro siempre había comenzado con humildad. Además, Julian me había dejado plantado. Debería pensar en esto un poco más tarde. Justo cuando salí del salón y caminé solo por el pasillo.
“Saludo a la octava rama del Imperio”.
Mis ojos se abrieron cuando me di cuenta de quién era. ¿La duquesa de Aventa? Había pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos. Ella sonrió con elegancia.
«¿La duquesa de Aventa?»
«Te has vuelto más hermosa que antes».
Le agradecí el cumplido con la mirada antes de preguntarle.
«¿Qué te trae por aquí?»
Se dirigía a las puertas principales de mi palacio. Parecía irse después de su reunión.
“Vine a ver a mi hija”.
Mientras asentía lentamente con la cabeza ante sus palabras, la duquesa sonrió una vez más.
“Me sorprendió ver cuánto se parecen tus ojos a los de mi viejo amigo. Perdóneme si estoy siendo irrespetuoso, pero es difícil escapar de su sangre noble. Al menos eso fue lo que sentí”.
El rostro de la mujer tenía un brillo sutil mientras hablaba de Auresia. ¿Tenía la duquesa de Aventa aproximadamente la misma edad que Aventa? Se decía que Auresia también era amiga cercana de la primera y segunda princesa.
«Duquesa, ¿era usted cercana a mi madre?»
«Sí, lo estaba».
La duquesa recordó su pasado.
“Aunque ya no puedo llamarla así, princesa, ¿has oído hablar de la Santa del Imperio?”
“Marissa… ¿estás hablando de ella?”
«Sí. Ella es la hermana de mi marido. Ella es su hermana mayor”.
Oh, ¿entonces ella era la tía de Rebecca? La propia Rebecca nunca la había criado, pero ¿quién sabía que la duquesa lo haría?
“Ella había abandonado su apellido. Ella quería seguir viviendo sólo como Templaria de la Espada. Ya no bajo el nombre de Aventa”.
Esperar. Dado que Marissa y la duquesa eran amigas, y Marissa era la hermana mayor del duque de Aventa, ¿eso significaba que la duquesa se casó con un hombre más joven? Con esa nueva impresión de ella, la miré. No esperaba eso. Mientras miraba la suave sonrisa de la duquesa, mi expresión pronto se volvió rígida otra vez.
«Marissa había sido la Unica de la difunta primera princesa».
«… ¿Igual que Rebecca?»
Única. Ese era el título del puesto de Rebecca. También era otro término para dama de honor.
«Sí. Básicamente, una dama de honor. Ella también era su caballero escolta. Así fue como Su Alteza, la Primera Princesa, Marissa, la Segunda Princesa, Auresia y yo nos hicimos amigas cercanas”.
Ella miró hacia abajo por un momento antes de sonreír levemente. Parecía llena de arrepentimiento y culpa. No sabía qué pasó, pero algo debe haber sucedido para que Auresia se uniera al Emperador que mató a la Primera Princesa. Pero ahora que lo pensé, pensé que podía adivinar lo que pasó.
“Soy alguien que elige no involucrarse en los asuntos familiares. Pero enviar a Rebecca como tu dama de honor fue mi expiación por una vieja amiga.
«Rebecca me dijo que la enviaron bajo las órdenes del duque para descubrir la verdad detrás de los rumores que rodean al Príncipe Heredero».
“Sí, eso es lo que le dije. Y eso era todo lo que ella sabía. Pero me guardé la verdadera razón para mí. Porque todo lo relacionado con la Primera Princesa se mantuvo en secreto”.
Sopló un viento suave que alborotó los cabellos de la duquesa.
«También, el hecho de que había sido muy amigo de ella».
Llevaba un vestido brillante que contrastaba con su expresión triste.
«Marissa había perdido su dedo después de perder a su compañera de vida, la 1ª Princesa. Había dimitido de su puesto como Jefe Templario de la Espada. Solo esperaba que la tragedia no se repitiera».
—¿No quieres verme morir?
«Sí. Solo espero que puedas ser feliz».
La duquesa me cautivó cariñosamente entre sus miradas. Recordé lo estricta que era cuando me enseñó etiqueta hace tanto tiempo.
«Espero que no termines como Marissa y que tú y mi hija podáis encontrar vuestra felicidad».
«La conocí antes».
Marissa, la santa del Imperio, siempre había sido amable conmigo. Podría haber sido solo su personalidad, pero siempre me había hecho favores inesperados.
—¿Es también esa la razón por la que la santa había sido tan amable conmigo?
—Quizás. Es posible que Marissa se acordara de lo mismo cuando te vio, princesa. Debió de pensar en la difunta princesa.
Era extraño. Sentí casi como si un extraño me hubiera agarrado de repente mientras caminaba entre la multitud en el centro de la ciudad antes de afirmar que me conocía y desear mi felicidad. Eso era lo que la duquesa de Aventa era para mí.
—Has llegado a la edad de casarte, princesa.
Evidentemente sin intenciones de continuar con el tema, cambió de tema. Sentí un poco de repente, pero asentí.
—Correcto.