En el momento en que levantó la cabeza, su mundo se volvió negro. Sin embargo, podía adivinar quién era sólo por su voz. Dentro de los espacios entre sus dedos, podía ver gente apiñándose alrededor del cadáver, pero al menos la confusión se estaba disipando.
«… ¿Fuiste tú responsable?»
«Así es. Ya les dije que mi ‘jefe’ me había ordenado hacer algo. Esto fue.»
Ese hombre. Sin negar su acusación, Deros respondió con firmeza. Parecía relajado.
“Para alguien que creció tan protegido como tú, debe haber sido un espectáculo espantoso, ¿verdad? Ven conmigo.»
Todavía había conmoción a su alrededor. Ashley no tuvo más remedio que soltar la mano del cadáver mientras Deros continuaba apartándola. La sensación de frío apoyada contra su cuello le resultaba familiar. Era una espada. O tal vez una daga. Deros susurró suavemente.
“Ríndete. Ese hombre ya está muerto.””
Ante su tono relajado, Ashley se mordió los labios.
“¿Qué ganas con matar a ese hombre?”
«Bueno, ¿te gustaría adivinar?»
El hombre olía fatal. Su fragancia era intensa, como si se hubiera vertido un frasco entero de perfume sobre sí mismo y, sin embargo, olía familiar.
«Fue alguien que saltó a ser una sombra por tu bien».
Ashley nunca había pensado que fuera tonta. Después de superar la muerte en numerosas ocasiones, la experiencia que acumuló y el sexto sentido que perfeccionó había alcanzado alturas increíbles. No quería creer que el hombre que acababa de aparecer en su cabeza fuera el responsable. No, ella no debería creerlo.
“… ¿Estaba Hernán detrás de esto?”
Entonces Deros se echó a reír.
“Puhahaha, señorita, quiero decir, princesa. Ya deberías saber la respuesta, ¿no?
Castor acababa de hacer una apuesta por la vida de alguien. Sabía que alguien iba a morir y sabía quién era ese alguien. Cuando volvió a pensar en ello, se dio cuenta de que en realidad no conocía al hombre que acababa de morir. Aún así, Castor habló como si Ashley supiera quién iba a ser. ¿Por qué?
Porque quien estaba destinada a morir no era ella sino alguien cercano a ella.
Una variedad de emociones se arremolinaban en su corazón. Había querido decir algo, pero sus malos pensamientos y sus emociones corruptas le retorcieron la lengua. No, la chica ya lo sabía.
Deros nunca se refirió a Hernán como su «jefe».
Mientras sus manos se separaban lentamente, el tiempo se sentía tan pesado como decenas y miles de ladrillos. En los brazos de Deros, Ashley miraba al frente. Su cabello revoloteaba debido a una fuerte ráfaga de viento. Pero incluso con mechones de cabello bloqueando su campo de visión, podía verlo claramente. Alguien murmurando al hombre que se desplomó.
«Su corazón. Su corazón se ha detenido”.
«Me sorprendió cuando nuestro jefe de repente nos reunió a todos».
“¿Tu jefe?”
Se sentía como si una pluma negra flotara sobre su cabeza. La pluma llevó la desgracia y aterrizó sobre sus hombros. Ella sostuvo su mejilla. Ella no podía respirar.
“Él es un príncipe aquí, ¿no? Estoy hablando de Dane”.
Finalmente entendió lo que estaba tramando Castor.
“Ah. Ahora que lo pienso, tengo un primo”.
«Pero no somos particularmente cercanos».
Sólo en ese momento Ashley se dio cuenta de lo que Castor estaba tratando de decirle.
“Vas a estar a salvo. Siempre. Incluso cuando te encuentres en un callejón sin salida en el vientre del inframundo para siempre… te sacaré de allí”.
Su cielo se derrumbó.
«Para ti, seré tu noche interminable».
«Danés…»
Como si se diera cuenta de que ella finalmente lo entendía, su suave voz llegó a sus oídos. Su voz era tan hermosa como la del hombre que había sido su cielo.
“¿Te has dado cuenta? Mi nombre es Deros Rome Hertotes y mi primo es Dane Rome Hertotes. Pero lo conoces como Dane Lowell Hertotes Kaltanias, el séptimo príncipe y el jefe de las ‘Sombras del Emperador’”.
Desde lejos, pudo oír el estridente estrépito de algo que caía y se rompía. Alguien envolvió su cuerpo alrededor del de ella de modo que todo lo que ella podía oír era una cacofonía de diferentes gritos.
“¡El Príncipe Heredero! ¡El Príncipe Heredero fue quien lo hizo!
Alguien gritó.
“¡S-Sólo el Príncipe Heredero puede detener el corazón de alguien sin tocarlo!”
Justo cuando las luces impulsadas por la divinidad se hicieron añicos a su alrededor, alguien gritó una acusación hacia el Príncipe Heredero. La sensación fría parecía como si le quemara el interior. Alguien se tambaleó hacia el cadáver. Incluso en esta conmoción, todavía tenía una expresión lánguida y aburrida en su rostro mientras estaba de pie frente al cuerpo.
Era Cástor.
«El emperador odia al Príncipe Heredero».
Sonando como si estuviera hablando desde un lugar distante, Deros habló. Se sintió sin aliento, como si se estuviera ahogando.
«El emperador había ordenado a sus sombras que hicieran del Príncipe Heredero el enemigo público».
Y Castor lo sabía. Castor sabía que no podría detener la muerte de ese hombre.
“Hoy es sólo uno de muchos. Nosotros, las sombras, somos responsables de todo tipo de trabajo sucio”.
No, incluso si pudiera evitarlo… sabía que tendría que enfrentar la verdad. Que había una clara brecha en sus posiciones. En ese momento, sus miradas se encontraron. Había un brillo en sus radiantes ojos dorados.
‘Gané, ¿no?’
Castor articuló antes de sonreír.
La verdad y su cielo destrozado. Esto era lo que quería que sucediera.
Intentó enderezar su cabeza incluso en medio de su confusión y caos. ¿Se había equivocado en todo? Al pensar que tal vez todo aquí era sólo un sueño, pronto se echó a reír. Su risa era de resignación y enojo. Quizás era mejor dejar los secretos como secretos. Si Dane no había dicho una palabra al respecto a propósito o estaba tratando de ocultarlo hasta el final, tenía que escucharlo del propio Dane.
«El Palacio Imperial es un lugar frío».
“Me gustaría que pudieras darte prisa y convertirte en adulto pronto, pero a veces espero que nunca puedas crecer”.
Una imagen residual de su figura permaneció frente a ella. ¿Danés? ¡Danés, danés! Ashley lo llamó.
«Dane, ¿por qué estás siempre ocupado?»
Todo se estaba derrumbando. Sus recuerdos y los momentos que formaron su imagen de él. Recordó a su hermano que siempre había estado sonriendo con tristeza. Su sonrisa le pinchó el corazón como una espina.
«Lo lamento.»
A partir de algún momento, se encontró en los brazos de Ray, quien la trataba como a un pollito frágil. Pero ella lentamente abandonó sus brazos. Corrió tras el Príncipe Heredero, quien desapareció en medio de los chismes y susurros. Incluso se había quitado los tacones altos para poder correr descalza, pero aun así perdió al hombre.
Ella luchó por recuperar el aliento.
Ashley se encontró en un jardín desconocido. Podía oír los insectos de la hierba a lo lejos. No tenía idea de cómo encontrar el camino de regreso al Palacio Central. Había perseguido al Príncipe Heredero sin pensarlo, por lo que durante mucho tiempo sólo pudo deambular por un camino que pensó que la llevaría al Palacio Central.
¿Cuánto tiempo había pasado? Un fuerte timbre sonó en su oído. Cuando levantó la cabeza, se encontró parada frente a una gran estela. El resto del jardín estaba en silencio. La estela que estaba frente a ella se parecía mucho a aquella con la que estaba familiarizada.
El timbre señaló que eran las 12. Todo avanzaba como estaba escrito en la novela original. Después de salir corriendo así, Castor se encontraría con Rusbella. En lo alto de la torre del reloj más alta de la plaza, los dos se encontrarían. Tenía que verlo con sus propios ojos.
‘¿Es este realmente el mundo dentro de una novela?’
Ashley apretó la cara como si fuera a llorar. Para superar la desgracia provocada por la implacable verdad y sus circunstancias, tuvo que comprobarlo. ¿Realmente iba a suceder lo que estaba escrito en la novela?
“Que alguien me lo diga”.
Con una mueca, un grito lloroso atravesó el aire.
«¡Que realmente no estoy loco!»
¿Había nacido realmente en el mundo de una novela? ¿Realmente se había reencarnado en una novela? Si no, ¿era simplemente algún loco que se cree alguien de novela? Desde que recibió ese diario, esa idea la había atormentado.
Ashley levantó su diario y lo abrió.
«Debería intentar hacer algo».
Lo abrió por cualquier página antes de apretar el puño. Podía sentir el dolor pulsante al golpear la tapa dura una y otra vez pero continuó golpeando sin importarle el estado de su puño. Le habló al libro como si realmente estuviera vivo. Ella ni siquiera sabía por qué estaba haciendo esto.
«¡Si me metiste en este lío, deberías estar haciendo algo!»
Golpear.
Justo cuando estaba a punto de tocar el diario una vez más, una luz brillante surgió del libro. No sólo la luz atravesaba la oscuridad, sino que su mano también brillaba en color púrpura. La luz violeta se envolvió alrededor del brazo de la niña como si la consolara antes de elevarse hacia la estela.
Auge.
Exudando majestad, la estela vibró.
Las vibraciones de la estela recorrieron el suelo como un terremoto. Con una expresión ilegible, miró hacia el cielo. Bajo el cielo repleto de estrellas, la estela brillaba más bellamente que cualquier estrella. Una esquina de la gran estela se desprendió. Cuando los escombros que caían golpearon su cabeza, la luz la tragó. En un abrir y cerrar de ojos, Ashley se encontró parada en medio de una calle que nunca antes había visto.
Era la ‘plaza’ con la torre del reloj.
La niña estaba sentada en el suelo, sin comprender.
Se sentía mareada y sentía un zumbido en el oído. Se sintió mareada por la repentina teletransportación. Después de esperar un rato, se sintió mejor.
‘¿Dónde estoy?’
Ella rápidamente escaneó sus alrededores. Estaba en un callejón oscuro y vacío que no estaba iluminado por una sola lámpara. Pudo encontrar una lámpara, pero no pudo decir si había sido apagada intencionalmente o si simplemente estaba rota. Ashley pudo escuchar un leve rugido desde lejos y al instante se dio cuenta de dónde estaba.
Era la plaza.
Estaba en un callejón no muy lejos de la plaza. Vio una señal familiar y se dio cuenta de que había estado antes en este callejón con Hernán. Sus recuerdos regresaban lentamente a ella. Con la droga de Amor y su divinidad mezclándose extrañamente dentro de ella, los recuerdos de la niña también se mezclaban extrañamente. Ella se mordió los labios. No había manera de que pudiera controlar la irritación y el lamento que sentía por no poder recordar. Se sintió patética.
‘¡Ni siquiera puedo recordar nada cuando todo lo que necesito hacer es recordar!’
Mientras se mordía los labios con más fuerza, sus dedos empezaron a temblar.
‘… ¿El diario?’
La niña no era la que temblaba. El diario que había estado sosteniendo temblaba levemente. Mientras abría lentamente el diario, el diario que había estado temblando sutilmente comenzó a brillar. Ella miró fijamente el rayo de luz púrpura que se disparó hacia el cielo. Pronto se puso de pie. Era obvio. Esta luz la apuntaba hacia alguna parte.
«Gracias.»
Sin darse cuenta, murmuró. Mientras movía los pies, numerosos pensamientos pasaron por su mente. Incluso en medio de la oscuridad y el caos, sólo podía pensar en la novela original. Pensó en Castor y en ella misma. Pensó en Dane. ¿Qué quería Castor? ¿Por qué Castor intentaba encadenarla? Ella no dejó de caminar.
Auge.
Fueron los fuegos artificiales. Podía escuchar constantemente los vítores. Sabía que el festival se estaba celebrando justo al lado del callejón. Sólo había un callejón que separaba la conmoción y el silencio, la luz y la sombra. Mientras caminaba a través de la oscuridad total, se alejó lentamente de la luz. Después de caminar mucho tiempo, se detuvo.
Llegó a la torre del reloj.
La entrada parecía la apertura a la guarida de una bestia. La piel de gallina recorrió su piel. En un abrir y cerrar de ojos, levantó la cabeza. ¿Qué vería en la cima? Pensó que finalmente se enfrentaba al destino. Apartó la mirada de la cima de la torre que parecía demasiado distante en ese momento y comenzó a subir los numerosos escalones.
Mientras subía las escaleras, analizó sus pensamientos.
¿La historia progresaría de acuerdo a lo escrito en la novela original o estaría viendo algo nunca antes escrito? ¿O existía siquiera una “novela original” para empezar?
Estaba llena de ansiedad.
La chica jadeó pesadamente. Su falta de resistencia la hizo vomitar varias veces mientras subía las escaleras. Haciendo caso omiso de los gritos de su cuerpo, avanzó. El diario que acababa de disparar un rayo de luz ahora estaba en silencio. Cuanto más caminaba, más se acercaba a la azotea. Finalmente, llegó a una puerta enorme.
‘¿Qué voy a ver después de abrir esta puerta?’
La mano que agarraba el pomo de la puerta temblaba.
Crujir.
Una ráfaga de viento atravesó la rendija de la puerta y sopló contra ella. Empujó contra la fuerte ráfaga de viento. Finalmente, la puerta se abrió de par en par. No podía abrir los ojos. Cuando se echó hacia atrás los mechones de su cabello que volaban y levantó la cabeza, notó un punto aleatorio en el cielo nocturno. Los fuegos artificiales estallaban formando una brillante bombilla de luz en el cielo. Cuando lentamente miró hacia abajo desde el cielo, vio a alguien inclinado precariamente sobre las estrechas barandillas.
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