«Sí. Qué agudo. Me alegro.»
La delegación había anunciado la desaparición de uno de los miembros de su familia real. El hecho de que hayan enviado este mensaje con antelación podría significar dos cosas. Una era que se estaban preparando para la desgracia nacional y estaban dispuestos a cooperar con nosotros y la otra era que sospechaban que la princesa se había dirigido aquí temprano. Supuse que debía haber sido lo último basándose en el tono de Granius.
«Esperaba que su carta solicitando cooperación fuera exhaustiva, pero no se me ocurre ninguna razón por la que fuera tan breve y provocativa».
«Sí. Exactamente.»
Granius sonrió mientras mostraba sus dientes. A su lado, parecía que Penne estaba a punto de pedir protección para la princesa, pero Granius no parecía preocupado.
«¿Entonces que deberia hacer ahora?»
Granius puso sus manos en su barbilla antes de sonreír agradablemente y decir.
“Yo, junto con el resto de los funcionarios y templarios de la 4ta Administración y las patrullas, estamos esperando la decisión de la princesa”.
«Granio».
«Sí.»
Ya sabía que Granius era alguien con quien era más difícil tratar cuanto más sonreía.
“… ¿Por qué me preguntas eso?
Parpadeé inocentemente. Noté que me estaba poniendo a prueba.
«¿No puedo?»
“Esta es la cuarta administración”.
Mirándolo, me mordí el labio antes de continuar.
«No soy el jefe del Soletorium».
“La noble octava rama que pronto alcanzará la mayoría de edad. No hay nadie más a quien preguntar”.
Capas de seda blanca rozaron el deslumbrante y reluciente escritorio de mármol. Y su toga azul parecía moverse sobre su brillante túnica blanca. El hombre que había envuelto todo su cuerpo levantó la barbilla. Podría haber parecido relajado pero sus arrugados ojos azules parecían serios.
Granius entrelazó los dedos.
«Te protegeré. Desde ese momento, todos aquí están contigo. ¿Me estás diciendo que no lo sabías?
“…..”
“Ya conocía tu sabiduría por cómo actuaste en el banquete. No actuaste como sueles hacerlo durante nuestras conversaciones”.
Enderezó la espalda.
“¿Cuántas máscaras usas?”
«… No estoy seguro. ¿De qué estás hablando?»
No dio un solo paso pero sí sentí mucha presión.
“No quiero sospechar de ti. Sin embargo, si vas a usar una máscara de ignorancia cuando trates conmigo, asumiré que esa fue la elección que tomaste”.
En ese momento, la fuerza de mis piernas flaqueó y tuve que acordarme de mantenerme erguido y levantar la cabeza.
“Estás diciendo cosas extrañas. Granio.
“¿Qué tiene de extraño?”
“¿Parecía como si quisieras seguirme?”
«¿Por qué no lo haría si eres mi amante?»
Nunca había actuado como un idiota frente a Granius como lo hice frente a Castor ese día. No necesitaba hacer eso, pero aun así traté de no ser proactivo y me abstuve de destacar.
“Deja de bromear. ¿Por qué?»
«Bueno, princesa, eso es lo que quiero saber».
Borró la sonrisa de su rostro.
“Antes de conocer a la princesa, ya te habías ganado los corazones de otros dos príncipes. Después de conocerte, noté que la noble Princesa Ducal de Aventa y el Duque de las Bestias nunca habían sido amigables con nadie que te siguiera incluso a este lugar. ¿No dirías que fue por tus capacidades?
«Eso es…»
Sólo será más oneroso si la gente espera algo más de mí. Estaba confundido en cuanto a por qué me estaba haciendo esto a mí en lugar de al Segundo Príncipe o al Príncipe Heredero.
«Yo te conozco mejor».
Todo se estaba despegando capa por capa. Realmente no podía decir que fuera capaz de nada.
«No hay nada de qué confundirse, no quise presionarte».
Estaba mirando a Granius que tenía una mirada ilegible pero a él no parecía importarle en absoluto.
“Bueno, solo mencionaré algo brevemente. Hay algunas cosas de las que me arrepiento y algunas personas a las que no pude salvar en el pasado. Incluso pensé en enviar una petición a Dios por eso… Los arrepentimientos habían permanecido conmigo durante mucho tiempo. Solo piensa en lo que dije como pensamientos de un anciano que quiere cambiar y no arrepentirse más de nada”.
“…Yo soy la princesa. ¿Has olvidado?»
«No lo he hecho.»
«Si decides respaldarme, ya no podré permanecer en este palacio».
«Entonces iré a verte antes de que te vayas».
Él sonrió graciosamente.
“… Esa será tu pérdida. ¿Por qué estás tan dispuesto a perder?
«Princesa.»
“Será mejor para ti respaldar al Segundo Príncipe como lo estás haciendo ahora”.
“Ya había disfrutado del puesto más alto que me podían ofrecer cuando era más joven. Ya no tengo codicia por el poder. ¿No sería mejor apoyar a alguien que de todos modos se irá pronto?
No. No lo fue. ¿Cómo le beneficiaría esto?
«Haré como que no escuché eso».
Hice contacto visual con él.
«… Si eso es lo que quieres hacer, entonces adelante».
«Está bien. Continuaré haciendo eso. Incluso en el futuro. …Eso también será mejor para Granius”.
Desde que Castor me estaba mirando.
Me aparté de su mirada benévola.
«Mis disculpas. Debe haber sido demasiado pronto para mencionarte esto”.
A veces me preguntaba qué merecía recibir un amor tan abrumador de las patrullas y de Penne cuando no había hecho nada por ellos. No sabía cómo debía reaccionar.
Quizás notó mi expresión porque, aunque era tan amigable como siempre, sonaba más formal.
«Volviendo al punto principal, es mejor estar más seguros de nuestra posición hacia la princesa del desierto».
«¿Posición?»
«Sí, parece haber fricciones entre la delegación y la princesa».
«Lo sé.»
La princesa misma lo dijo. La delegación era gente del canciller y estaban planeando una revuelta.
“Hmm, considerando la situación en el desierto en este momento, lo entiendo. Sin embargo, cuanto más la escondamos, más complicado se volverá. Si la delegación, que llegará pronto, afirma que el Palacio Imperial la secuestró, sólo se convertirá en un dolor de cabeza”.
Granius sonaba como si estuviera harto y cansado de todo esto. Los comerciantes del desierto ya eran una molestia. Se frotó la cara con sus grandes manos como si ni siquiera pudiera decir nada.
«Entonces, ¿cuál es la opinión de Granius?»
«Recomendaría anunciarlo».
“¿El hecho de que estemos protegiendo a la princesa del desierto?”
«Sí.»
Soltando sus manos entrelazadas, empujó hacia atrás su silla y se reclinó antes de reírse de buena gana.
“Por supuesto, eso depende de usted, pero no creo que sea una buena idea enviar a la princesa del desierto a Su Alteza, el Príncipe Heredero. ¿No lo crees?
«… Tienes razón.»
“Debido a que la delegación causa conmoción dondequiera que vayan, hay quienes tal vez ya sepan que la princesa del desierto está en el Imperio. Y pronto sabrían que ella está bajo la protección de la Cuarta Oficina de Administración”.
Asentí con la cabeza.
«Rumores como ese no deberían difundirse antes de que lo anunciemos nosotros mismos».
«Sí. Los rumores entonces favorecerían a su bando. Porque la Cuarta Administración tiene muchos enemigos. Huhuhu. Bueno, nuestro competente adjunto se encargará de eso”.
Sorprendido, exclamó Penne.
«¿Qué? No me dejes tu trabajo encima, Aediles.
“Oh Dios, ¿viste esa respuesta rígida? De todos modos, princesa, tomar el control de la información es lo más importante ahora”.
“… Yo también lo creo. Bueno, no pensé en ir tan lejos como para anunciarlo. Pero no creo que sea una mala idea”.
Como noble que había sido jefe de una Oficina Administrativa durante tanto tiempo, pudo juzgar la situación rápidamente.
De hecho, hoy había visitado a Granius para pedirle que evitara que la princesa del desierto y el Príncipe Heredero se encontraran de alguna manera.
Pero ¿qué pasaría si la expusiéramos completamente en lugar de esconderla?
“¿Por qué no anunciamos oficialmente que salvamos a la princesa del desierto? ¿Qué pasaría si la princesa y su escolta que estaban controlando su escenario salvaran a la princesa del desierto? ¿Qué pasa con eso?
Técnicamente, fueron las patrullas quienes la salvaron.
“Oh. Y como son de edades similares, rápidamente se hicieron amigos. Y no se sienten incómodos el uno con el otro en absoluto”.
«Bien. Si nos volvemos “amigos”. No estaría mal darle un recorrido por el Palacio Imperial o tener una pequeña charla con ella”.
El objetivo de Ahacia era proponerle matrimonio al Príncipe Heredero y, para hacerlo, Ahacia tiene que encontrar algo de tiempo a solas con el Príncipe Heredero al menos una vez.
Pero, ¿cómo se movería si se revelara toda su agenda? Si la mirada de todos estuviera puesta en ella, no le sería fácil hacer un movimiento.
«No quiero que ella esté comprometida con mi hermano».
«Tampoco es lo que quiere el Segundo Príncipe».
—añadió Granius amablemente.
“Los dioses te protegen y te siguen. Sólo me moveré como desees”.
No conocía los detalles de la situación actual en Ra-Hart, pero había sido un país rico durante años. El país estaba rodeado de desiertos y sus tierras eran demasiado áridas para la agricultura. Entonces, el agua era muy valiosa para ellos.
Por lo tanto, abandonaron la agricultura y en su lugar recolectaron mucho oro. La exportación de seda de calidad era su principal medio para lograrlo.
Por lo general, se necesitaba agua para cultivar moreras, pero lograron criarlas junto con gusanos de seda con una técnica especial. La seda Ra-Hart, que se elaboraba mediante sus métodos especiales, era el producto más lujoso que el continente tenía para ofrecer. Sus artesanos fueron mantenidos bajo estricta vigilancia para evitar que se filtraran sus secretos. La Familia Real poseía la tecnología para fabricar seda, por lo que su autoridad era irrefutable. Hasta el punto de que era difícil de creer una rebelión.
El Segundo Príncipe no querría que Castor solidificara su posición con el respaldo del desierto a través de Acacia.
“Entonces, informa a mi hermano, el Segundo Príncipe. Esta vez aceptaré la ayuda de Julian”.
«Yo haré eso. Hm, será divertido. Para el Segundo Príncipe, la princesa debe parecerle muy interesante”.
«¿Por qué?»
«Aunque tus objetivos son los mismos, ¿no eres el patronus del Príncipe Heredero?»
“…..”
Estaba sin palabras. Había un hueso en sus palabras. (1) ¿Cómo, por qué y cuándo me convertí en patronus del Príncipe Heredero?
No hizo ninguna pregunta pero sus ojos lo decían todo. Podría inventar algo. Sin embargo, una vez que vi sus ojos profundos y hundidos, decidí que no debía perder su confianza.
«Hay alguien a quien puedo salvar convirtiéndome en el patronus de mi hermano».
“¿Es la Princesa Ducal de Aventa?”
En lugar de responder, sonreí.
«Tienes la mitad de razón».
Yo también quería salvarme.