«Esta noche a las 7, nos reuniremos aquí nuevamente para atacar este lugar».
Soricks se despidió de mí y se fue a recoger a las demás tropas. Penne jugueteó con una canica antes de susurrar algo. Parecía haberse estado comunicando con Granius.
Era obvio pero no había nada que pudiera hacer. Incluso si hubiera pedido participar en la redada, no me escucharían.
«Sé que solo seré una carga, así que no planeaba pedir unirme a ellos».
Pero una pequeña parte de mí todavía quería hacerlo. Quería comprobar por mí mismo que Hannah estaba sana y salva.
«Señor, ¿deberíamos regresar?»
Pero por el bien de todos los demás, debería dejar mi codicia a un lado. Si quedo atrapado en medio de una pelea peligrosa y me lastimo o incluso muero, perdería otro día.
Repetir el día una vez más no garantizaba que el día fuera el mismo. Lo decía en serio. Alguien que sonrió en mi regresión número 23 podría enfadarse en el turno de regresión número 24. Las personas podrían decir las mismas líneas pero harían diferentes expresiones faciales con diferentes tonos.
De todos modos, parecía que esto era todo lo que podía hacer.
«¡Espere por favor! Prin… quiero decir, Pipio.
Penne corrió hacia nosotros antes de susurrarme suavemente.
«El edil está pidiendo que la princesa se reúna con él en su oficina administrativa ahora».
Tragué saliva.
Granius parecía haberse enterado de que yo también estaba aquí.
Nuestro camino de regreso pareció más corto que nuestro viaje hasta aquí. El carruaje en el que íbamos estacionó en un lugar no muy lejos del edificio administrativo. Como de costumbre, el Señor decidió esperarme cerca del carruaje.
«¿Estarás bien? Incluso si no te acompaño”.
«Estará bien. Creo que me regañarán. ¿Que más puedo hacer? Son sólo tres minutos hasta la oficina administrativa”.
Después de que terminó nuestra conversación, me dirigí a la administración. Me pregunté si había estado caminando demasiado tiempo antes de levantar la cabeza. Vi una flor desconocida con un aroma sutil floreciendo sobre mí.
“¿Es una acacia…?”
Hace un tiempo había estado sufriendo de un mal olor, así que me sorprendió gratamente el cálido y sutil aroma de las flores. Y bajo el árbol lleno de flores blancas en flor, allí estaba Hernán como en un sueño.
«Princesa. … Ha sido un largo tiempo.»
Parecía que no esperaba verme. Su expresión de confusión y ligera ansiedad contorsionó su hermoso rostro.
Nos miramos fijamente con sólo tres pasos entre nosotros. Sus ojos azules parecieron temblar un poco antes de desviar la mirada y mirar al aire. Todavía parecía un poco confundido.
«Tienes razón. Que ha sido un tiempo.»
Este hombre. Pensé que él se acercaría a mí primero tan pronto como regresara al Palacio Imperial. Pero en realidad no estaba segura de si lo haría.
“Mientras tanto… ¿cómo has estado?”
Si caminara un poco más, llegaría al Edificio Administrativo. Pero no podría hacerlo si él continuaba interponiéndose en mi camino.
Mientras se acercaba, su extraño andar se destacó y por eso dudé.
“Ese día… ¿Puedo preguntar qué tan gravemente resultó herido?”
Hernán habló. Sonaba como si intentara hablar lo más suave y casualmente posible, pero las palabras al final de su oración sonaron un poco temblorosas. Se sintió extraño y desconocido.
“No te acerques a mí”.
Él se detuvo.
«No estaba… particularmente herido».
Como seguía deteniendo su aproximación, su mano extendida no me alcanzó y permaneció flotando en el aire.
¿Debería darme la vuelta y escapar?
Digamos que escapo ahora. ¿Qué sigue?
Sentí como si mi mente hubiera sido blanqueada. ¿Que pasa conmigo? Esto fue muy innecesario. Sabía que lo iba a volver a ver. ¿Qué había decidido hacer entonces?
“Hernán”.
Lo llamé. Borré la mayoría de mis pensamientos y solo quedó uno.
«Has visto todo, ¿no?»
«… Sí.»
Mi corazón se hundió lentamente mientras seguía latiendo para encontrar su propio ritmo. Siempre quise vivir sin arrepentimientos. Sin embargo, cada elección que hice me dejaría un poco de arrepentimiento. Entonces decidí hacer lo que mi mente me decía. No quería pensar en cómo debería tratar con él en el futuro.
«Yo quería preguntarte algo. ¿Vas a responderme?
“… Responderé todo lo que me pidas. Cualquier cosa.»
Ya sea que una criada o un miembro del personal pasara corriendo junto a nosotros para hacer un recado, nuestro entorno permaneció quieto como si el tiempo se hubiera detenido. Si caminaba un poco más, sabía que había una parada de carruajes que era más grande y mejor que aquella en la que acabábamos de estacionar.
Levanté la cabeza para mirar sus ojos que contenían el cielo. Di un paso adelante antes de detenerme para que no pareciera que me estaba acercando a él. Pero si cambiara de opinión y tratara de hacerme daño, quedaría atrapada.
“Te lo he preguntado antes. ¿Eres una persona fría?
«Sí. Recuerdo. Y respondí que no estaba seguro”.
“Entonces, te preguntaré algo más. ¿Eres un villano?
Me miró.
“Un villano… Sí. Pero no estoy seguro»
Soporté con calma su mirada. Después de un momento de silencio, Hernán respondió. Quizás me sorprendió lo que dijo de repente. Sin embargo, el rostro del hombre que decía que era un villano era hermoso y podría pasar como una de las esculturas de ángeles en mi jardín trasero.
Siempre lo había sabido, pero cada vez que las comisuras de sus ojos se cerraban, me hacía sentir como si estuviera acosando a alguien débil.
«Princesa.»
Su voz baja y ronca me llamó. Mi corazón latía un poco.
«No has respondido si tus heridas están bien».
Ese día, los ojos que vi en la oscuridad del callejón eran tan fríos como los de una bestia.
«… Ningún problema. Soy mejor de lo que piensas”.
Pero ahora sus ojos azul cielo parecían todo lo contrario. Parecía haber un fuego ardiendo en su interior.
«¿Cuál eres realmente tú?»
La mirada con la que me estaba sosteniendo contenía una pizca de preocupación. Sus ojos suaves parecían ansiosos.
¿Qué pensaba de él antes? ¿Cómo lidié con el hombre que me trató con tanto cuidado?
“Debo haberte sorprendido. Ambos soy yo. No son diferentes”.
El rostro que estaba mirando se oscureció con amargura. Innumerables pensamientos pasaron por mi mente que me dejaron una nueva idea. Me animé a dejar de lado mis pensamientos y las cosas que no me funcionaban.
«Huir. ¡Apurarse!»
Sin embargo, los recuerdos que había olvidado y que ahora resurgieron me confundían.
«Quiero que sonrías. Eso es todo lo que quiero…»
El Hernán en la <Luz de Rusbella> era mi verdadero enemigo. El paso del tiempo me recordó algo. De ahora en adelante, ¿debería pensar en él como un personaje ambiguo que no era ni blanco ni negro?
No, quería estar seguro. Ya no quería ser vaga sobre él.
«Dime la verdad. ¿Es esto tabú?
«No.»
Debajo del árbol que me protegía del cálido sol primaveral, sonrió con una expresión que combinaba con las hojas que caían.
“No sé cómo decirte esto…”
Me mojé lentamente los labios. No parecía que quisiera hablar pero lo estaban obligando a hacerlo.
“El yo fuera del palacio y el yo dentro del palacio, las versiones mías con las que ambos están familiarizados soy yo. Pero dentro del palacio, soy más… capaz de respetar los límites”.
“¿Usando Castor, los poderes de mi primer hermano?”
No me respondió. La sonrisa que tenía parecía muy cansada. Su sonrisa fue suficiente respuesta.
«Sí. Hice un pacto con Castor. Hace mucho tiempo, a cambio de conceder mi deseo, le juré lealtad”.
¿Un pacto? ¿Un deseo? ¿Fueron mencionadas esas palabras en la <Luz de Rusbella>?
“¿No eres amigo de mi hermano?”
«Bueno, amigos, dices».
¿No eran amigos de la infancia? Pero basándome en el uso de la palabra «pacto» en lugar de «promesa», me di cuenta de que no había ningún afecto entre los dos.
Decidí entrometerme en él.
“… Mi doncella ha sido capturada por tus hombres. Está en un edificio en el distrito 32. Una ínsula de 6 pisos. Una patrulla lo asaltará esta tarde. Para salvar a las mujeres”.
«¿Es eso así?’
Respondió con calma antes de sonreír suave y afectuosamente.
«¿Le puedo ayudar en algo?’
Entrecerré los ojos.
«… Si alguno de tus hombres es templario o particularmente hábil, envíalo a otro lugar con anticipación».
“Haré precisamente eso. También soy un templario competente, así que inventaré una excusa para no estar allí y vaciar el edificio”.
«Esperar. En serio… ¿vas a ayudarme?
«Sí. Y la gente de allí no está debajo de mí. Yo era la única persona en ese edificio bajo el mando del Príncipe Heredero”.
Me dio una brillante sonrisa antes de confesar con indiferencia.
«Deros es un excelente asesino, así que lo despediré».
Habló inocentemente como un cachorro obediente.
‘¿Por qué?’
Si hubiera sido un lobo o una bestia fuera del palacio, ahora parecía un gran cachorro con un collar alrededor del cuello declarando a su dueño. No me equivoqué.
«Duque.»
“Por favor llámame Hernán”.
Me confundió su reacción, que no fue la que esperaba. ¿Iba a abandonar su puesto por mí? ¿Qué pasa con su trabajo?
Era un templario que tenía el poder de romper pilares y enfrentarse a varios caballeros a la vez. Si no estuviera allí esta noche, las patrullas podrían entrar al edificio sin problemas. Debería agradecer todo lo que dijera. Sin embargo…
“Hernández”.
Me acerqué a él sin darme cuenta.
«Ah… h-espera.»
Levanté la cabeza antes de abrir mucho los ojos. Esto fue increíble. ¿Me estaba evitando? ¿Hernán fue?
Miré mi mano flotando en el aire antes de mirarlo. Dio un paso atrás para evitar mi mano. Nunca antes había hecho eso.
“…. Mis disculpas. Si te acercas demasiado, eso…”
«¿Eso?»
Mientras él se retiraba, reduje mis sospechas.
“Detente, uhm, sigo pensando en eso… espera…”
Apenas logró murmurar mientras se cubría la cara con la mano.
«¿Pensar en ello? ¿Pensando en qué?»
Parecía nervioso, como si acabara de pisar una mina terrestre y le temblaban ligeramente las manos.
“E-Esto es extraño. N-nunca había pensado en ti así antes…”
Finalmente, después de bajar las manos y murmurar algo, su expresión se veía extraña mientras el rojo teñía todas sus mejillas y orejas haciendo que toda su cara pareciera arder.
«M-Mis disculpas».
Rápidamente se dio la vuelta y se alejó. Mientras miraba su silueta desaparecer en la distancia, me di cuenta de que su figura que vi hace un rato no era ni un sueño ni una fantasía. Desconcertado, parpadeé lentamente.
¿Qué… acabo de ver?
Era un hombre que solía perseguirme descaradamente. Con una expresión amable y una mirada persistente, era como un sacerdote o una monja contemplando las estatuas sagradas de su dios.
«¿Me amas?»
«No.»
“No me atrevo a considerar mis sentimientos por ti como amor. I…»
La expresión lastimera que siempre tenía cuando me miraba lo hacía parecer demasiado inocente para cometer algún pecado o saber sobre el amor.
«Incluso tu odio se siente dulce».
Él me había confesado y permaneció a mi lado. Si bien me pidió que me quedara a su lado, todo lo que quería era triste y trágico.
Por eso hubo muchos momentos en los que lo confundí. Su mirada gentil que me enfrentó debido a un secreto del que no era consciente mientras confesaba sus pecados cuando era más joven.
No entendía. ¿Quién era ese ahora? ¿Quién era el hombre que parecía una gran bestia que desapareció sin ver su cola?
Por primera vez, desapareció ante mí como si estuviera huyendo. Por alguna razón se sentía distante.
Hernán. Conoció al yo que era ‘Ahn’ y negó sus sentimientos por mí una y otra vez. Sus emociones no eran amor, nunca podrían serlo.
Al decirle a Ahn lo que sentía por mí, se puso feliz. Frente a mí, él me anhelaba y su expresión al pensar en mí como aire hizo que mi corazón se acelerara. Mirándolo ahora, pensé que sólo podía haber una respuesta.
Pero yo no lo sabía. Cuando pensé en lo que sabía sobre el amor, mi corazón debería haber latido más rápido y el mero pensamiento de él debería hacerme feliz. El amor dejaba a la gente en ridículo y no haría que la gente lo negara o creyera ciegamente.
‘… No.’
No debería juzgarlo solo por un momento. Borré mis pensamientos y puse mi juicio en espera.
De todos modos, eso fue lo que pensé. ¿Podría decir que conocía los sentimientos de alguien hacia mí cuando ni siquiera yo sabía qué era el amor?
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