< 24 >
—Mi señora. ¿Qué pasa?
Quizás porque parecía extraño que Roseline estuviera mirando el jardín trasero durante tanto tiempo, Nicholas la siguió y miró hacia el jardín trasero. Avergonzada, Roseline rápidamente puso una excusa.
—No, es sólo que los árboles están plantados a intervalos agradables.
—Se dice que al construir, desde el principio planearon qué y cómo sembrar en el jardín. Incluyendo jardines y donaciones, tenemos exactamente dos mil árboles.
Roseline se sorprendió por las palabras de Nicholas y giró la cabeza para mirarlo.
—¿De verdad, los has contado todos?
Estaba tan sorprendida que hizo una pregunta tan ingenua. Las comisuras de la boca de Nicholas se suavizaron ligeramente cuando vio el rostro con los ojos muy abiertos de Roseline. Rápidamente borró su expresión y bajó los ojos.
—No, pero todos los árboles de esta mansión fueron plantados por manos humanas. No crecieron de forma natural. El antepasado de mi familia se encargó de la construcción del jardín en su momento, y llevó un registro de ello.
—Ah, así que Nicholas no es del Este, entonces.
—Sí. Nos mudamos al Este durante la generación de mi padre.
Nicholas Morcone Paul Laurentière.
Nunca pensó mucho en eso porque era un nombre muy largo típico de un caballero oriental, pero de hecho, el discurso de Nicholas apenas contenía dialecto oriental.
El estilo de hablar de Melchor y Heinz era claramente estándar, pero los otros caballeros y sirvientes de la mansión tenían un acento oriental, por lo que había que escuchar con atención. Sin embargo, aunque la pronunciación de Nicholas no era completamente estándar, no contenía mucho dialecto, por lo que era fácil de escuchar sin prestar atención.
—Ahora que lo pienso, no sé nada sobre Nicholas.
—Si tiene curiosidad acerca de mis orígenes, le pediré al asistente Heinz que le traiga una prueba de identidad.
—No, no es así.
Roseline se sintió avergonzada y levantó las manos. Roseline se dio cuenta de que había muchas cosas que no sabía.
Sobre Melchor, sobre Nicholas y los sirvientes de esa mansión. No sabía nada.
“De todos modos, Melchor es mi marido en el papel, y Nicholas es mi escolta… Necesito estudiar mucho de ahora en adelante”.
Aunque era un matrimonio falso para evitar juicios y castigos, incluso si era una esposa nominal, no, como era una esposa nominal, tenía que cumplir con sus obligaciones de manera más adecuada.
El hecho de que estuviera actuando no significaba que pudiera liberarse de la responsabilidad de ser la “Gran Duquesa de Postenmeyer”.
“He hablado con el mayordomo y a partir de ahora todos los asuntos familiares vendrán a mí primero, y tendré que practicar a fondo si no quiero cometer errores”.
◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦
—Hermana.
—¿Qué sucede, Alphonse?
Cuando Roseline regresó de la caminata, su hermano menor Alphonse estaba parado frente a la oficina en el segundo piso.
—Te despertaste temprano. ¿Viniste a verme?
Mientras Roseline se acercaba y le saludaba cordialmente, Alphonse se quedó mirando, como si estuviera ansioso.
—Alphonse, ¿qué pasa?
—Hermana, necesito usar el baño.
La habitación de invitados del cuarto piso era muy espaciosa y cómoda, pero para Alphonse, que aún era un niño pequeño, le daba miedo estar solo.
Hubo una falta de consideración. Roseline estaba ansiosa por ayudar, cogió la mano de su hermano pequeño.
—Alphonse, ¿quieres ir al baño? Yo te llevo.
A la edad de seis años, se es lo suficientemente mayor para ir solo al baño, pero esa no era la casa de Crimson Rose. Además, dado que su madre fue expulsada después de que su hermana se peleara, era comprensible que estuviera nervioso por ir solo.
Roseline volvió a mirar a Nicholas.
—Nicholas, vuelve a tu asiento. Alphonse, vámonos.
Temiendo que la presencia de un imponente caballero pudiera asustar aún más a su hermano menor, Roseline despidió a Nicholas y subió al cuarto piso con Alphonse.
Cuando subieron la escalera y llegaron al pasillo de la cuarta planta, Alphonse tiró del dobladillo del vestido de su hermana al ver que no había nadie más.
—Hermana, no tengo que ir al baño.
—¿Qué?
Había estado nervioso cuando se habían encontrado antes fuera de su despacho, pero ahora Alphonse había vuelto a su expresión habitual y la estaba mirando.
—¿Te encuentras mejor, quieres volver a tu habitación?
—Hermana, yo ayer… —Alphonse miró a su alrededor para asegurarse de que nadie le observaba, y luego hizo un gesto hacia Roseline. Cuando ella se inclinó un poco para quedar a su altura, le susurró—: Los sirvientes de esta casa, les he oído burlarse de ti.
—¿Eh?
Tras una pausa y una rápida mirada a su alrededor, Alphonse continuó en voz baja.
—Mi hermana mayor echó a mi mamá, diciendo que era demasiado… pero decían que mi hermana estaba tan… desordenada porque venía de una familia de criminales.
Las cejas de Alphonse se arquearon en una mezcla de ansiedad e ira. La expresión de Roseline se endureció.
◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦ ❁ ◦ ❖ ◦
Alphonse había visto discutir a su madre y a su hermana desde que tenía uso de razón. Su madre le gritaba, y su hermana siempre decía unas palabras de defensa, luego se callaba y se marchaba.
Pero ayer su hermana se defendió hasta el final y echó a su madre. Fue una escena impactante para el joven Alphonse.
Cuando estaba en la mansión Crimson Rose, dormía solo en su habitación, pero este lugar le resultaba tan desconocido. Además de la conmoción por el desalojo de su madre, Alphonse acabó dando vueltas en la cama, incapaz de dormir, y salió sigilosamente. Temeroso de la oscuridad de los pasillos, bajó las escaleras.
—Mamá está en la dependencia.
Nunca había visto a su hermana tan enfadada, pero al menos no había echado a su madre de casa.
“Dijo que tenía una habitación en el ala oeste”.
Alphonse salió de la casa principal para visitar a su madre, pero había edificios a ambos lados.
—¿Qué lado es el oeste?
Desconcertado, Alphonse se dirigió al edificio más cercano con la luz encendida. Su instinto le decía que si había luz, debía de haber alguien allí.
Pensando que sería más rápido tocar a la ventana y llamar a alguien que entrar por la entrada, caminó hacia la ventana por donde entraba la luz y escuchó a los sirvientes hablar.
—¿No es ridículo? ¿Cómo puede ser que Su Excelencia, el único Gran Duque del imperio, se case con una mujer de una familia noble occidental tan pobre.
—Ni siquiera es noble. He oído que perdió su título, aunque el señor se lo ha restituido desde entonces.
—Si infringes la ley, eres un criminal.
—No puedo creer que nuestro Señor elija a tal familia antes que la invitación del Emperador para tomar a la Princesa Annestrote.
—¿También lo viste echar a su propia madre? Son una familia de vulgares.
El joven Alphonse no sabía mucho sobre el poder y la familia de los nobles. Sin embargo, sí sabía que la familia del Gran Duque Postenmeyer era la familia más tradicional y rica del imperio. Y que su familia, la familia Crimson Rose, casi cayó en la ruina en un instante porque cometieron un pecado tan grande.
“Una familia de criminales, vulgares…”
Hasta un niño de seis años podía entender lo que los sirvientes intentaban decir: no sólo ignoraban a la familia Crimson Rose, sino que la despreciaban.
La Casa Postenmeyer era el orgullo del Imperio. No sólo por su vasto territorio y autoridad, sino también porque en la familia Postenmeyer se habían reunido personas con profunda lealtad durante generaciones.
“La gracia de la familia Postenmeyer está grabada en sus almas”.
Esas eran las palabras de los vasallos y súbditos del Gran Duque Postenmeyer.
Había un gran orgullo en ellas. Porque aunque ellos mismos no eran nobles, el noble al que servían era un noble Gran Duque, muy por encima de todos los demás nobles.
Esto era suficiente para darles una sensación de privilegio y decir: “Puede que seamos sirvientes, pero no somos como los sirvientes de otras familias nobles sin nombre”.
Sin embargo, el Gran Duque Postenmeyer se casó con una dama de una pequeña familia sin nombre ni honor en Occidente.
Lo que es aún más indignante es que no se trataba de una simple familia, sino de una familia de la nobleza decrépita que había cometido un delito equivalente a la traición.
—¿Tiene sentido que la Gran Duquesa sea hija de un criminal?
—Me daría demasiada vergüenza mostrar mi cara.
—Cuando escuché que la Gran Duquesa de Postenmeyer estaba contratando, rechacé un trabajo como criada en mi antigua mansión. No habría venido si hubiera sabido que era de una familia criminal.
—Yo tampoco.
Las nuevas sirvientas habían recorrido un largo camino para trabajar para los Postenmeyer y habían superado un riguroso proceso de selección.
—Nunca podría reconocer a una mujer así como ama.
Era una reacción natural.
Si era el Duque Melchor a quien servían, entonces, por supuesto, la anfitriona tenía que ser alguien del «nivel» de la Duquesa.
Incluso con una mujer común y corriente de una familia noble menor no estarían satisfechos, pero ¿una persona de una familia noble de bajo rango se convertiría en su anfitriona? Fue inaceptable.
—El mayordomo publicó deliberadamente un anuncio para reclutar sirvientes, ¿pero la Gran Duquesa despidió a tres de ellos porque no le agradaban?
—Eso es gracioso. ¿Qué sabe ella? ¿Tiene experiencia en la gestión de empleados? Su finca es muy pequeña.
El mayordomo no quiso decir por qué habían despedido a tres criados al día siguiente de firmar el contrato. Esto se debe a que se mostró reacio a revelar que lo había contratado porque no pudo verificar adecuadamente su identidad.
Sólo dijo que fueron despedidos bajo la autoridad de la Gran Duquesa. Entonces los sirvientes entendieron que la Gran Duquesa lo estaba obligando a despedir a tres sirvientes inocentes.
—¿Por qué los despedirían al día siguiente de contratarlos, aunque no hubieran hecho nada malo? Es ridículo.
—Es la hija de un criminal. ¿Qué esperabas?
—Echó a su propia madre de casa. Eso fue aterrador.
En medio de los cotilleos sobre la Gran Duquesa, alguien habló.
—¿Y si provocamos deliberadamente un accidente para humillarla?