El gran territorio de Alice.
Era un lugar de excepcional paisaje natural creado por numerosos acantilados y diversos brazos del río Dantés. Situado en la zona central del continente, un flujo interminable de turistas continuó visitando el territorio de Alice durante todo el año. Era una zona digna de ser llamada la flor del imperio.
Además del otoño, cuando se celebró el Festival de Dantés, el comienzo del verano fue el que atrajo el mayor número de visitantes debido a su maravilloso clima. Edgel, la capital de Alice, también este año volvió a estar en auge.
Aunque los turistas disfrutaban de su tiempo y del hermoso paisaje, la atmósfera era bastante inestable y oscura entre los nobles del Gran Territorio de Alice. La conmoción provocada por la muerte de Morgan Louvre, el heredero del Gran Territorio de Alice, todavía persistía en la región de Alice y Edgel como un fantasma inquietante, a pesar de que ya había pasado un año.
Desde ese día, el Conde Louvre no volvió a hacer apariciones públicas.
Además, ninguno de los nobles de Alice habló jamás de la muerte de Morgan.
Habría estado bien si hubiera muerto en una batalla o duelo. Independientemente del resultado, su muerte habría sido honorable. Sin embargo, Morgan Louvre fue asesinado después de ser revelado por sus malas acciones al mundo. El condado del Louvre había sido una familia honorable y orgullosa hasta entonces. Pero después del incidente, su reputación se derrumbó y su influencia en la parte central del imperio también se dispersó.
Fue hasta el punto que los nobles de Alice no se atrevieron a mencionar sus orígenes cuando viajaron a otras regiones. Los nobles de otras regiones seguramente mencionarían el incidente después de descubrir que provenían del Gran Territorio de Alice.
Como tal, se convirtió en una regla no escrita nunca hablar del desastre del otoño pasado y los nobles vecinos de Alice comenzaron a darle la espalda al condado del Louvre.
El Conde Louvre alguna vez tuvo poder y autoridad que se podían contar con tres dedos en todo el imperio, pero el incidente lo diezmó. Sin embargo, todavía tenía cerca de 3.000 soldados y decenas de caballeros bajo su mando.
La productividad y el dinero mantenían un ejército, y el Gran Territorio de Alice todavía era abundante. Por tanto, ni los señores ni los nobles que le dieron la espalda al Conde del Louvre pudieron ignorarlo. Incluso si no hiciera ninguna aparición pública, estarían en un gran problema si alguna vez perdiera la razón después de perder a su sucesor y apuntara su espada hacia ellos.
Lo mismo se aplicaba a los nobles de Edgel, que todavía servían al Conde del Louvre como su señor.
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¡Vaya!
Una ráfaga de viento fresco trajo un aire refrescante desde las aguas del río Dantes hacia el Castillo Altwan, una estructura ubicada en una ladera con vista a Edgel. Sin embargo, los nobles reunidos en el palacio estaban ocupados discutiendo con voces tensas. No se pudo encontrar su compostura habitual.
«¡Esta es una oportunidad!»
“¿Cómo diablos es esto una oportunidad? Los demás ya ven mal nuestro territorio. Si empezamos las cosas imprudentemente en esta situación…”
“¡El duque de Arangis está muerto! Además, ¡sucedió en la residencia del gobernador general en Leus! En un momento en el que el sentimiento público que pide responsabilizar al Príncipe Ian y al Duque Pendragon se está formando incluso entre los nobles de la capital…”
“¿Pero qué tiene eso que ver con que demos un paso adelante? Esta es una oportunidad perfecta para que otros sospechen de nuestra relación con el Ducado de Arangis. En momentos como este, lo mejor es tener cuidado y…”
«¡Su Excelencia el Gran Señor!»
Ante la voz solemne del sirviente principal, todos los nobles volvieron la cabeza con sorpresa. Era la primera vez que el Gran Señor aparecía desde el incidente del año pasado.
“¡Saludamos a nuestro gran señor!”
Las decenas de caballeros y nobles reunidos en el palacio se arrodillaron e inclinaron la cabeza. Mientras el silencio descendía sobre el palacio, el sonido de una capa arrastrada por el suelo fue seguido por el sonido de alguien sentado en el trono ubicado en el lugar más alto.
“Todos, levanten la cabeza”.
Lentamente levantaron la cabeza en respuesta a la voz ronca.
“S-Su Excelencia…”
Los ojos de los nobles temblaron mucho.
En menos de un año, su monarca se había transformado en una persona completamente diferente. El fino cabello gris, que siempre había estado cuidadosamente peinado bajo la corona plateada que simbolizaba al gran señor, ahora estaba completamente blanco y vacío en algunos puntos. Sus ojos, que alguna vez irradiaron un brillo intenso como escarcha, estaban teñidos de rojo con vasos sanguíneos reventados.
Pero lo más sorprendente y escalofriante de su transformación fue el aura que emitía todo su cuerpo. Por alguna razón, el solo hecho de enfrentarse al gran señor hacía que se les erizara el pelo. Éste ya no era el Conde Louvre que habían conocido antes.
“El duque Arangis… ¿está muerto?”
Los nobles y caballeros inclinaron la cabeza mientras sentían una sensación escalofriante ante la voz áspera y metálica.
«Eso es correcto, Su Excelencia».
«Ya veo. Ya veo…»
Levantó una copa de plata con su mano huesuda y tomó un sorbo de vino mientras murmuraba.
«Entonces… ¿de qué estaban discutiendo?»
Incluso si se hubiera transformado por completo, su señor seguía siendo su señor. Los nobles respondieron de inmediato.
“La noticia se ha extendido no sólo en el castillo imperial sino por todo el imperio. Todos los nobles, independientemente de su estatus, han quedado muy conmocionados por la noticia”.
“Los nobles que se sabe que tienen vínculos con el Ducado de Arangis parecen aliviados, pero también están observando atentamente la situación. Pero el verdadero problema está en los nobles que se oponían o se distanciaban del príncipe Ian y el duque Pendragon. Muchas familias los responsabilizan por el incidente”.
«¿Más específicamente…?»
El conde Louvre habló con interés. Alguien respondió apresuradamente.
“Existe una opinión pública cada vez mayor de que el Príncipe Ian y el Duque Pendragon deben rendir cuentas. El Conde Jamie Roxan, quien recibió oficialmente su puesto a principios de este año como Gran Señor del Gran Territorio de Paleon, está en el centro de todo”.
«El heredero de Roxan… No, mejor dicho, el Gran Señor Roxan ahora, ¿verdad?»
El condado de Roxan era considerado una de las familias más poderosas del imperio. El territorio y la productividad del condado de Roxan eran comparables a los de un ducado, y estaban relacionados por sangre con otras tres familias de altos señores.
Como tal, ni siquiera los Duques se atrevieron a subestimar el Gran Territorio de Paleon. Si las cuatro familias se unieran junto con sus familias vasallas, tendrían una fuerza poderosa que equivaldría a dos legiones combinadas del ejército imperial. Teniendo en cuenta que el ejército imperial rara vez desplegaba más de una legión a la vez, un poder equivalente a dos legiones era una fuerza verdaderamente enorme. Siendo realistas, dado que los ducados operaban individualmente, la familia Roxan tenía la ventaja en todos los sentidos posibles.
El sucesor de la familia, Jamie Roxan, fue considerado el mejor candidato aparecido en cien años. Y ahora, finalmente había tomado su lugar como Gran Señor de Roxan. Este fue el primer incidente en el que decidió ejercer su poder fuera de su territorio.
Estaba frente a dos gigantes, el Príncipe Ian y el Duque Pendragon, en el ojo de la tormenta que actualmente envolvía al Imperio Aragón.
“La postura de Roxan sobre el asunto representa también la participación de los otros tres Altos Señores, Su Excelencia. Esto significa que cuatro de los trece Grandes Territorios le han dado la espalda al Príncipe Ian. Además, se rumorea que…”
El noble de repente vaciló y guardó silencio. Preguntó el Conde Louvre mientras entrecerraba los ojos.
«Corre el rumor de que…?»
“Bueno… aparentemente, el Duque de Lindegor también confirmará la autenticidad del rumor y responsabilizará al Príncipe Ian…”
El ducado de Lindegor.
Después de la caída del Ducado de Arangis, el Ducado de Lindegor podría considerarse la familia más fuerte del imperio, excepto la familia real, en estatus y poder. Una fuerza tan fuerte se opondría al Príncipe Ian, quien probablemente se convertiría en el próximo príncipe heredero.
Por supuesto, el reciente ascenso del Ducado de Pendragon fue suficiente para rivalizar en fama con Lindegor, pero el Ducado de Pendragon aún se estaba desarrollando. El poder financiero, militarista y político de la familia Lindegor se había mantenido en su apogeo durante mucho tiempo, mientras que la familia Pendragon seguía creciendo. Como tal, Pendragon seguía siendo inferior a Lindegor.
Además, si el Ducado de Pendragon tenía a Soldrake, el Ducado de Lindegor tenía a Angel Seiel.
Además, era probable que la hija mayor del Ducado de Pendragon se casara con el Príncipe Ian, pero la actual emperatriz era de la familia Lindegor.
Si el Duque Lindegor dio un paso al frente y confrontó al Príncipe Ian en tal situación…
«¡Esa es una suposición infundada!»
«Correcto. Incluso si el Duque Lidnegor se presenta, la marea ya está con el Príncipe Ian y el Duque Pendragon…”
«Silencio…»
Los nobles rápidamente cerraron la boca ante la voz metálica del Conde Louvre.
«Entonces, ¿dónde están ahora el duque Pendragon y el príncipe Ian?»
“Actualmente se dirigen a la región de Baillon, que es la más cercana a Leus. Su destino final es el castillo imperial. Actualmente no estamos seguros de por qué son…”
«Ya veo…»
Shhhk.
El Conde Louvre se levantó de su trono con un ligero movimiento de cabeza, llamando la atención de todos. Su piel azulada carecía de vida y contemplaba el palacio con una mirada grotesca.
“Hablo como el Gran Señor de Alice. Todas las fuerzas de Edgel y las familias vasallas deben reunir a todos sus caballeros y soldados en un plazo de diez días para reunirse bajo la bandera del Louvre. No habrá excepción. Aquellos que no cumplan serán considerados traidores y ejecutados por la autoridad del Gran Señor”.
“¡…..!”
Todos quedaron estupefactos ante la escandalosa orden.
Pero la orden de un gran señor era absoluta. Los nobles y caballeros del palacio se arrodillaron sobre una rodilla.
“¡Como quiera el señor!”
Una respuesta atronadora llenó el palacio del castillo de Edgel.
Mientras el sol desaparecía lentamente en el horizonte, el Conde Louvre caminó lentamente hacia sus aposentos mientras era escoltado por caballeros.
“Estoy bastante cansado después de mostrarme después de mucho tiempo. Me acostaré temprano. Todos ustedes pueden irse”.
«Sí mi señor.»
Entró a su habitación mientras los caballeros se inclinaban profundamente. Las criadas también hicieron una reverencia antes de salir de la habitación con pasos rápidos.
Ruido sordo.
Después de cerrar la puerta grande, el Conde Louvre se quedó solo en el espacioso dormitorio. Se quitó la larga capa antes de tirarla a un lado descuidadamente. Sorprendentemente, no llevaba nada más que ropa interior debajo de su larga capa. Estaba básicamente desnudo.
Su cuerpo escuálido estaba más empequeñecido que antes, y se revelaba completamente frente a un espejo. Una sonrisa distorsionada apareció en la boca del Conde Louvre mientras observaba su cuerpo con una mirada siniestra.
«Kekekeu… ¡Keuhahahahaha!”
Su risa maníaca pronto aumentó de volumen y llenó la habitación vacía.
Después de reírse como un loco durante mucho tiempo, murmuró mientras miraba su reflejo con una expresión cruel.
“Dios, o quizás el diablo me dio una oportunidad. ¡Una oportunidad de vengarme del cachorro de dragón que merece ser asesinado cien veces…! ¡Kuheheu!
Se miró fijamente en el espejo con ojos asesinos durante un rato antes de darse la vuelta.
“Espera un poco más, Morgan. Tu padre te traerá la cabeza del dragón. Lo juro por todo…”
¡Vaya!
«Que tonto.»
En ese momento, una voz baja y penetrante entró en los oídos del Conde Louvre con un viento helado.
«¿¡Quién es!?»
Inmediatamente se dio vuelta con un fuerte grito.
«¡Mmm!»
Sus ojos se abrieron con sorpresa. Un hombre miraba en su dirección con rostro cansado e inexpresivo. Todo su cuerpo estaba envuelto en una túnica vieja y andrajosa.
«Mmm…»
Los ojos sedientos de sangre del Conde Louvre temblaron levemente y retrocedió varios pasos. No fue por el miedo que sentía hacia el invitado no invitado que apareció dentro de la habitación sin abrir la puerta. No había emociones contenidas en los ojos que lo miraban.
Vacío.
Nunca había visto a nadie mirarlo con esos ojos. No, más bien, nunca había visto unos ojos tan vacíos en toda su vida.
Lo más importante es que mientras seguía mirando a los ojos de la figura, le asaltó la sensación instintiva de que no debía llamar a los caballeros que custodiaban la puerta. Además, estaba seguro de que incluso si gritaba, no sería transmitido al mundo exterior.
«Quién eres…?»
Logró hablar con voz temblorosa. El invitado no identificado y no invitado respondió con voz impasible mientras mantenía un rostro inexpresivo.
“No tengo nombre…”
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