Capítulo 5:
Una reunión fatídica.
Fleur, que había estado sentada en un sillón mirando, se levantó de un salto, desconcertada.
—¿Cómo has llegado hasta aquí?
—Pregunté qué estaba pasando.
—Estábamos en medio de castigar a una de las sirvientas porque hizo algo malo, pero la joven dama se asustó.
Tuileries dijo una mentira que ni un perro que pasara por allí se creería. Cuando Ethan entró, ella estaba definitivamente recostada en su silla, observando con una sonrisa en la cara.
—¿Qué ha hecho esa niña para merecer unos azotes? —preguntó.
—Robó el libro de la joven, y a los empleados como nosotros hay que inculcarles que no toquen las cosas de sus amos.
Ignorando los argumentos salpicados de saliva de Tuileries a favor del castigo corporal, Ethan cogió el libro que había sobre la mesa.
En el reverso del libro estaba escrito ‘Toulouse’ con la letra de Camille. La niña a la que pegaban era aquella de la que le había hablado su hermana el otro día.
—Este es el libro que he traído.
—¿Qué? ¿Qué significa eso?
—Fui al baño brevemente durante la comida, ¿verdad? Mientras buscaba el baño, sentí curiosidad y fui a echar un vistazo rápido al cuarto de servicio. Supongo que lo dejé caer entonces.
Ethan soltó la mentira sin pestañear para encubrir a Amelie.
Debido a la diferencia de sexos, a los hombres no se les permitía ingresar a los alojamientos utilizados por las sirvientas, por mucho que fueran los dueños.
Además, Ethan era un invitado. No dudó en decir mentiras que podrían dañar su reputación.
—¿Por qué haría algo así Sir Ethan? No tiene sentido —replicó Fleur con cara de incomprensión.
—¿Y cuándo compró la baronía el libro?
—Lo traje el mes pasado a petición de la señorita.
—Se trata de una edición limitada, primera impresión, regalada sólo a conocidos —dijo Ethan, señalando la portada.
La letra era diferente a la del libro que había comprado Fleur.
—El autor de este libro es famoso por no firmar sus libros a menos que se trate de un conocido cercano, y en el lomo hay un rastro dejado por mi hermana.
Sólo entonces Fleur y Tuileries vieron ‘Toulouse’ escrito en él y se sorprendieron.
Se dieron cuenta de que habían cometido un error. Tuileries, que estaba de pie con la cara sonrojada, vio el libro de la verdadera Fleur asomando debajo del sofá.
Normalmente, una vez que Fleur sacaba un libro del estante, nunca lo volvía a colocar en su lugar. Parece que se le cayó mientras se quedaba dormida en el sofá mientras lo leía.
Tuileries lo empujó con el pie sin que nadie se diera cuenta. Con la cara enrojecida, fulminó con la mirada a la vieja criada, la informadora.
—En realidad, hay otro motivo para mi visita de hoy a la baronía. —Ethan habló con determinación—. Mi hermana ha estado buscando una criada más joven para que le haga compañía, ya que estará muy angustiada por estar lejos de casa. Mi hermana me dijo en la última fiesta del té que la joven Fleur tenía una doncella que le gustaba, y he venido a pedirte que la envíes a casa del Conde.
Era mentira, por supuesto.
De espaldas a Tuileries, Ethan se acercó lentamente a Amelie y le susurró con voz apenas audible mientras sus miradas se cruzaban.
—Te sacaré de aquí.
Ethan pagó la cantidad exigida por Tuileries, diciendo que se haría responsable de la vacante en su empleo.
Tuileries lo despidió diciendo que se haría cargo por ese día, empacaría sus cosas y lo enviaría de regreso por la mañana.
Amelie estaba tan emocionada que no pudo dormir hasta bien entrada la noche. Poder vivir con un maestro como Camille era como un sueño. Amelie recordó a su hermano menor a quien había visto durante el día. Los hermanos eran muy parecidos entre sí. Ambos tenían talento para hacer llorar a la gente.
Agradecida de haber conocido a gente así, se acostó en la cama y cerró los ojos. Cuando pensó que era la última vez, estaba tan emocionada que no creyó que podría conciliar el sueño, pero estaba tan cansada que pronto cayó en un sueño profundo.
A medianoche, cuando todos dormían, Tuileries abrió silenciosamente la puerta y dejó entrar a hombres sospechosos en la habitación de Amelie. Tras meter a la niña dormida en un saco, los hombres se despidieron de Tuileries y luego abandonaron rápidamente la residencia del Barón por la puerta trasera.
Tuileries no tenía intención de enviar a Amelie con Ethan.
Ethan no era un hombre con el que se pudiera jugar, pero no se podía confiar a Amelie con él.
Incluso podría hablar mal de Fleur en venganza.
Sería devastador para la reputación de Fleur, sobre todo si se llegaba a saber que la joven estaba directamente implicada en los castigos corporales.
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Amelie que había estado profundamente dormida, se despertó en una posición incómoda en el maletero del carruaje.
El ruido de las ruedas la despertó y pronto se dio cuenta de que la llevaban en un saco.
Presa del pánico, Amelie recuperó el sentido y tanteó frenéticamente con sus manos, buscando el margen de las costuras.
A duras penas consiguió desgarrarlo y, una vez fuera del saco, jadeó. Le entraron ganas de llorar, pero prevaleció su instinto de supervivencia.
Miró a su alrededor y vio que el carruaje circulaba por un camino forestal.
Al ver un arbusto junto a la carretera, apretó los dientes y se lanzó contra él.
—¡Ay!
El carruaje se alejó a toda velocidad, sin darse cuenta de que ella había desaparecido. Aunque Amelie se lastimó el brazo después de ser golpeada por la rama de un árbol, se levantó con valentía y caminó por el bosque oscuro.
—La realidad no es como los cuentos de hadas. —Se dijo a sí misma, tragándose las lágrimas.
No había un príncipe apuesto que acuda al rescate de una damisela en apuros, ni una niña huérfana que recibe la visita de sus adinerados padres biológicos.
“Con solo salir de allí, he dado un paso”.
La oscuridad donde no se podía ver nada parecía insinuar la vida que le esperaba. Sin embargo, Amelie decidió armarse de valor mientras miraba la luz de la luna que iluminaba suavemente el camino.
Coraje; era un sentimiento en el que ella, si estaba sola, tendría que confiar y tener como amiga por el resto de su vida.
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Ocho años después, Amelie, que antes era tan pequeña y delgada como un lápiz, era una joven de veinte años hecha y derecha.
También había crecido mucho más. Tanto es así que era mucho más alta que la altura promedio de sus compañeros. Habían pasado tres años desde su ceremonia de mayoría de edad, pero todavía no sabía si realmente se había convertido en una adulta.
—¿Eh? ¿Te veo aquí otra vez?
Amelie fue la primera en reconocer a un hombre familiar. Era el hombre de la sala de bombas de esa mañana.
La sala de bombas era el centro social más popular de Vasnetsov, con acceso gratuito a las aguas termales.
El hombre reconoció a Amelie y le hizo una ligera reverencia.
—Lo lamenté por la mañana. Incluso se me cayó el postre que tenía en la mano. Estaba tan emocionada de ver el agua termal…
—Entiendo. Es difícil ver agua tan clara en Archetia.
El hombre también era Archetiano. Amelie se sintió amigable con él cuando lo conoció ahí. Cuando conocía a alguien del mismo país mientras viajaba, se sentía aún más feliz. Eso es Vasnetsov, famosa por ser una ciudad balneario en el Gran Ducado de Hersen, al otro lado del mar.
Ahora Amelie viajaba sola.
—¿Lavaste bien la ropa?
—El hotel ofrece servicio de lavandería.
—¿En serio? ¿Dónde te alojas?
Casualmente, se alojaban en el mismo hotel. Esto también era el destino, pero Amelie decidió arriesgarse.
—Si no tienes compañía, ¿te gustaría venir conmigo?
—¿Qué?
—No tengo pareja y no tengo conexión, así que me da mucha vergüenza estar sola en una fiesta.
En lugar de responder, el hombre la miró fijamente.
—Puedes decir que no, solo lo digo por frustración.
—… Iré contigo.
—¿De verdad?
El hombre asintió. Amelie saltaba y gritaba de alegría.
A primera vista, el hombre parecía hablar con fluidez idiomas del continente occidental, incluidos el hersiano y el Archetiano. Por el contrario, las únicas palabras que Amelie podía decir eran “hola” y “gracias”.
Ni siquiera sabía pedir en un restaurante, así que la mayoría de las comidas las hizo en el hotel donde se hablaba Archetiano.
El viaje a Hersen fue un poco impulsivo. Era su primer viaje al extranjero.
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—Lo que he estado haciendo este año ha funcionado muy bien —dijo Amelie, admirando la auténtica cocina de Hersiana—. Quería hacerme un regalo, y es la primera vez que salgo de Archetia en mi vida.
—Seguro que lo recordarás bien cuando vuelvas, porque la primera vez siempre es especial.
—Sí. Por eso he estado escribiendo en mi diario todas las noches, porque quiero mantener vivos estos recuerdos durante mucho tiempo.
—¿Así que hoy escribirás sobre mí en tu diario?
—¡Por supuesto! Eres mi benefactor que me permitió probar esta comida.
Mientras comía, ella juntó las manos y le dio una mirada agradecida, y el hombre sonrió sin darse cuenta. Amelie, que estaba emocionada de conocer a un Archetiano por primera vez en mucho tiempo, siguió charlando.
—Tengo tres benefactores en mi vida, y usted es uno de ellos.
—¿Debería decir que es un honor?
—Cuatro. Casi me olvido de él.
Después de Ethan y Camille, Amelie recordó al hombre que la había escondido en el estudio del Barón de Poitiers.
Habían pasado ocho años y no recordaba su cara.
Se levantó para ir al baño.
—Discúlpeme un momento.
Después de confirmar que Amelie se había ido, el hombre llamó en voz baja a un empleado. Un empleado entró con la factura. Aunque era alguien a quien nunca había conocido antes, no podía hacer que alguien que no fuera un aristócrata o un capitalista pagara por la comida.
De todos modos, lo único que le quedaba era dinero.
—¿La comida se adapta a su gusto, Duque? —preguntó amistosamente el empleado, que le conocía bien de sus muchas visitas a Hersen.
—Para mí, siempre está buena. Afortunadamente, al grupo también le gusta.
El hombre respondió y garabateó su firma en la factura.
「 Charles Martínez. 」
Era el hombre rubio y apuesto que Amelie había visto por primera vez en el estudio.
Pero ella no lo reconoció. Charles tampoco soñó nunca que ella era la misma niña por la que se había compadecido hace ocho años.
Él, que era un plebeyo como Amelie, recibió el título y se convirtió en Duque, pero todavía no podía acostumbrarse a ese título.
Hasta entonces, los dos no tenían idea de que su reencuentro después de ocho años conduciría a una noche apasionada.
