Capítulo 4:
La realidad no es un cuento de hadas.
—¿De verdad que Charles no va a venir? —Fleur, que estaba llorando, volvió a preguntarle a Tuileries, el mayordomo.
—Sí. ¿No te dije que recibí una respuesta de que no podía asistir?
—¿Por qué no viene?
Señorita, ¿es posible que lo tenga en mente?
—¿Por qué no?
El mayordomo de mediana edad quedó sorprendido ante la reacción de su joven maestra, quien inmediatamente reveló sus verdaderos sentimientos
—¿Crees que una persona con una familia tan noble como la tuya puede permitirse el lujo de estar con un plebeyo así?
—¿Qué tiene de malo un plebeyo? Es guapo y muy rico.
—¿Sabes lo importante que es la educación en casa cuando eres joven? Al menos desde la generación de sus padres.
—¿No es más impresionante que un plebeyo haya entrado en la Real Academia como alumno de último curso?
Tuileries enarcó las cejas mirando a su joven maestra, que ya estaba enamorada.
—¿Qué piensas de Sir Ethan, Conde de Toulouse?
—Bueno, nunca le he visto antes, así que no lo sé.
—Tiene un largo e ilustre apellido, y se dice que es un genio de la inversión, tan pronto recién salido de la academia, como nuestro difunto Barón.
—Pero hay una gran diferencia de edad entre él y yo.
—Siete años es lo normal.
Tuileries actuó como si hubiera recibido una propuesta de matrimonio de la familia del conde.
Ni Charles ni Ethan tenían ningún interés en Fleur, pero ahora los dos estaban eligiendo seriamente un marido. Parecía ser una tradición familiar que la pequeña maestra y el mayordomo bebieran sopa de kimchi juntos.
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En el momento en que los dos estaban juzgando a los novios, Amelie estaba tendiendo la ropa con otras sirvientas mayores en el patio trasero de la residencia del Barón.
Saltando de un lado a otro, arrojó la colcha para colgarla en el tendedero y, cuando sus pies tocaron el suelo, hizo contacto visual con Camille, que caminaba hacia ella.
Las criadas, al reconocer que era una invitada, se inclinaron sin saber qué hacer. Fue Camille quien invadió su territorio, pero de alguna manera las criadas sintieron aún más pena.
—¿Qué está haciendo aquí? ¿Están los criados ausentes?
—Oh, es sólo que tengo algo que hacer, ¿le importa que me lleve a esta niña un momento? —dijo Camille por detrás, rodeando con un brazo los hombros de Amelie.
La diferencia de estatura era evidente, y Amelie se sintió casi abrazada.
—Esta niña es aún joven y torpe, y temo que cometa un error al hacer lo que le has ordenado.
—Está bien, esta niña es suficiente, ¡vamos!
Camille condujo a una desconcertada Amelie fuera de la lavandería. Llevó a la niña a la sombra de un árbol, fuera de la vista del público.
—Señorita, ¿qué quiere que haga? No soy lo bastante buena, pero lo haré lo mejor que pueda.
—Trabajar duro no es suficiente. Hay que hacerlo bien.
—Está bien, ¡haré mi mejor esfuerzo!
Camille relajó su expresión y sonrió. Decidió dejar de jugar con la niña.
—Era broma. Toma esto.
Le puso un libro en las manos a la niña. Los ojos de Amelie se abrieron de inmediato al ver la portada.
Era la novela nueva que había encontrado en la biblioteca el día de la fiesta de té. Y además tenía la firma del autor.
—Es una persona inusualmente tímida, así que fui a buscarlo yo misma.
—Pero ¿por qué me da esto de la nada?
—Cuando estábamos jugando al juego de palabras ese día, te vi cambiando en secreto los errores ortográficos que cometió la señorita Poitiers.
—¿Por casualidad conoce a Lady Fleur? —preguntó Amelie, horrorizada.
—No, no la conozco. No voy a decírselo. Sólo quería decirte que eres increíble.
—¿Qué?
—¿Alguna vez has ido a la escuela?
—Oh, no…
“¿Por qué esta chica alta, bonita y rica de repente me hace esa pregunta?”
Amelie se sintió molesta porque no podía entender las intenciones de Camille.
“¿Preguntó porque sabe que estaba robando libros del estudio de la señorita? Quizás lo escuchó del hombre con el que me encontré en el estudio ese día. Si ese fuera el caso, no tardaría mucho en llegar a los oídos de Fleur incluso si Camille mantuviera la boca cerrada…”
Mientras su imaginación estaba ocupada, las gotas de sudor que se habían acumulado en su frente al tender la ropa bajo el sol abrasador comenzaron a deslizarse hacia abajo. Ni siquiera se dio cuenta de eso y solo estaba mirando al suelo cuando un suave toque tocó su frente. Camille le estaba secando el sudor con el dorso de la mano.
—¡Señorita, se le están ensuciando las manos!
—Eres una buena chica, ¿verdad?
—¿Qué?
—También tienes muy buenas habilidades de aprendizaje.
Camille sonrió alegremente y se inclinó para hacer contacto visual como si intentara calmar la ansiedad de la niña.
—Este es un regalo. Lo traje porque pensé que te gustaría. Quería comprarte más, pero no creo que haya espacio para ellos en tu dormitorio.
—No puedo aceptarlo, ¿quién soy yo para aceptar algo así de una dama?
Amelie le devolvió el libro que tenía en la mano.
—¿Te sientes incómoda porque dije que es un regalo?
—…
—Entonces sujétalo —cogiendo un lápiz de su bolso, Camille escribió su apellido, ‘Toulouse’, en el lomo del libro—. Ahora te lo presto, así que no pasa nada, ¿te parece?
Amelie sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas ante la genuina preocupación de Camille.
—Entonces diviértete leyéndolo.
—¿Cuándo puedo devolvértelo?
—Pronto me mudaré a un país extranjero. Me voy a casar.
—Entonces…
—¿Tal vez nos encontremos de nuevo en algún momento de nuestras vidas? Devuelve el libro entonces.
Acariciando el cabello castaño de la niña, Camille se alejó al oír la voz del criado llamándola.
Amelie se quedó llorando largo rato bajo el árbol.
Nunca en su vida nadie se había preocupado por lo que le gustaba, por lo que se le daba bien, por lo que era capaz de hacer.
Era un calor que nunca antes había sentido.
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Después de eso, cuando todos dormían, Amelie encendió la lámpara de su habitación y leyó el libro que Camille le había regalado. Fue su primer libro. Sintió que era un desperdicio cada vez que pasaba cada página.
No fue sólo una novela. Era un mundo en la palma de su mano que le permitía olvidar por un momento la agotadora realidad, y era su propio paraíso.
—Que los dioses bendigan a la señorita Camille mañana también.
Se convirtió en parte de la rutina de la niña pedir la bendición de Camille antes de irse a dormir.
Hasta un día. Un día que le hizo darse cuenta de que la realidad no es como un cuento de hadas.
Ese día fue el día en que Ethan, por quien Fleur había sentido tanta curiosidad, finalmente apareció en casa del Barón de Poitiers por primera vez. Mientras esperaba a Fleur, que estaba vistiéndose y molestando a las criadas, Ethan estaba tomando té en la sala de estar.
—No esperaba que trajeras personalmente una invitación de boda como esta —dijo Tuileries, sirviendo té en el vaso de Ethan.
Debido a que secretamente miraba a Ethan como el novio de Fleur, estuvo sonriendo de oreja a oreja todo el tiempo.
—Recibí un favor del Barón Poitiers hace mucho tiempo, pensé que sería cortés traerlo en persona.
—He oído que Lady Camille viaja a una provincia lejana. Escuché que usted y su hermana están muy unidos, y estoy seguro de que lo sentirá mucho.
—La familia es naturalmente más afectuosa cuanto más separada está.
Tuileries se rió, exagerando la broma de Ethan. Un hombre con sentido del humor era la pareja perfecta para Fleur.
Después de un tiempo, Fleur, que bajó luciendo todo tipo de joyería, rápidamente se enamoró de Ethan y se lo pasó genial. En medio de un almuerzo privado, Tuileries entró de repente en el comedor.
—¿Qué ocurre?
—Madame, es…
Tuileries susurró algo al oído de su joven maestra. Fleur, cuya expresión cambió en un instante, se puso en pie, mirando a Ethan en busca de excusas.
—Ha surgido algo y tendré que ausentarme un momento.
—Tómate tu tiempo.
Fleur salió del comedor, corrió directamente al estudio. Claramente, el espacio donde debería haber estado el nuevo libro que había pedido recientemente estaba vacío.
—No, no, no. Tráela aquí.
—Sólo quería que lo confirme, así que pensé que querrías volver al comedor por ahora…
—Acabemos con esto, me estoy impacientando. No puedo soportar está falta. Necesito aprovechar esta oportunidad para informarles adecuadamente a qué atenerse.
Pronto llamaron a Amelie al estudio. Sería más exacto decir que la arrastraron.
—Señorita, ¿qué pasó?
Fleur señaló con la barbilla a la criada que le había informado del incidente.
La criada mayor puso sobre la mesa la novela de la habitación de Amelie. La cara de Amelie se puso blanca al examinarla.
—Encontraron esto mientras limpiaban tu habitación, pero casualmente, ¿ha desaparecido el mismo libro de mi estudio?
—Ah, señorita…
—Ni siquiera puedes trabajar, te he tenido aquí, ¿y ahora robas?
—¡Yo no lo he robado!
Amelie gritó, sacudiendo la cabeza. Pero no podía que Camille se lo había dado. Esto se debe a que Fleur, que nunca ha recibido ningún regalo de otros nobles, era probable que rompiera el libro en trizas si descubría que Amelie, que era sólo una doncella, había recibido un regalo.
Podría haber sido confiscada o despedida, pero no se atrevía a ver cómo rompía el libro de Camille delante de ella.
—Es obvio que es tu salario, ¿entonces estás diciendo que compraste este libro con tu propio dinero?
—No…
—Las cosas mentirosas deben ser castigadas, Tuileries, empieza.
La vieja criada hizo que Amelie se tumbara postrada sobre la mesa y le pateó las pantorrillas.
Amelie luchó por levantarse, pero le fue imposible porque la criada le presionaba la espalda con los codos bajo su peso.
—¡He hecho mal! Perdóname.
La criada mayor le tapó la boca con la mano y Tuileries levantó el bastón.
—¿Esto es… qué está pasando?
Todos en el estudio giraron la cabeza en dirección al sonido. Ethan estaba de pie en la puerta abierta, con una expresión de sorpresa en el rostro.