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Levantó las manos en señal de desafío.
—No no. Al contrario, es porque la gente pequeña no es más que simples sirvientes y no me considero apto para que me confíen los asuntos del Estado. Además, no se me puede pagar por una idea aproximada que ni siquiera se ha redactado todavía.
Se hizo un silencio incómodo que pesó sobre los hombros de los enlutados sirvientes. El Gran Duque frunció el ceño mientras permanecía sentado, como una montaña sin decir que entendía ni decirle que se fuera. Después de unos minutos, Angelo dejó escapar un suspiro superficial y abrió la boca con cuidado.
—Está bien. Si incluso las escasas habilidades de la gente pequeña pueden contribuir a la construcción de un canal que enriquecerá a la gente de la tierra, entonces no sería razonable que se dejara llevar por vanos temores.
—¿De verdad?
El Gran Duque quedó asombrado al escuchar la inesperada respuesta. Angelo asintió, con una modesta sonrisa en la comisura de los labios.
—Sin embargo, aún soy demasiado joven para que se me concedan riquezas o una posición de poder. Con su permiso, ¿puedo pedirle algo?
—Dime cualquier cosa.
—De hecho, amo el arte y sé dibujar un poco, pero tengo un deseo en la vida: dejar una obra maestra.
—Hmm.
—Pintar un buen cuadro no es sólo la habilidad del pintor, sino más que eso, es lo que se pone en el lienzo, así que le agradecería que me concediera el honor de conocer a la noble y renombrada princesa de Sole y pintar su retrato.
La satisfacción del Gran Duque se desmoronó al instante.
—¿Mi… hija, quiere decir, mi hija mayor, Herzeta?
—Sí, su honorable hija, incluso por su nombre.
Para todos los padres del mundo, un joven que coquetea cerca de su hija es como un insecto volador. Merece ser abatido con un libro o aplastado con la punta de un dedo. El Gran Duque de Estone, con el corazón encogido por el bien de la nación, apretó su intención asesina, y sus ojos se entrecerraron profundamente antes de abrirse.
—Esto es algo completamente inesperado. Bien, señor. muy bien. Lo pensaré y tendré un mensaje para usted en un futuro cercano, así que puede retirarse por hoy.
La sonrisa de un gobernante impecable, generoso y digno apareció en el rostro del Gran Duque. Sólo los sirvientes sintieron la fuerza letal acechando detrás de sus espaldas. En la superficie, todo estaba en calma. Como la calma antes de la tormenta.
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Parme se presionó la frente con el pulgar, sintiendo un cansancio creciente.
—Su Excelencia debe haber estado muy… alterado.
—Me costó calmarlo, pero ya estoy comprometida con ese hombre, así que qué más da, y no es raro que los pintores busquen la fama pintando retratos de nobles, así que no pienses que es desinteresado. No puedo creer que llegó el día en que tuve que defenderle —Herzeta negó obedientemente con la cabeza—. Me equivoqué entonces. No era un asunto para tomarse a la ligera…
—¿Realmente el Príncipe tiene que hacer eso? De todos modos, escuchamos más o menos lo que era.
—Dejando a un lado el hecho de que es un acto sin escrúpulos de apropiación estatal de la investigación de un individuo, no debería carecer de planes. Por mucho que odie admitirlo, no tenemos el talento en nuestra academia para recrear los planes del Príncipe con sólo información incompleta.
—Bueno… ¿entonces qué hacemos?
Herzeta jugueteó nerviosamente con el dobladillo del vestido que le cubría las rodillas. No era propio de ella, que siempre tenía un comportamiento apropiado.
“¡Si yo fuera la maldita Herzeta de la que habla, modelaría para él cien veces!”
Parme pensó profundamente en la historia que escuchó anoche.
Herzeta, que se había entusiasmado mucho al enterarse del plan del Príncipe, le había explicado lo decisiva que era la idea de una excavadora con motor.
En el gran esquema de las cosas, la construcción de canales requiere mucho trabajo. Aunque tuvo el efecto positivo de crear empleos para los desempleados pobres, no fue suficiente para cubrir la fuerza laboral.
Predijo que los plebeyos y las clases de siervos serían despedidos. Se estremeció al recordar cuántos centenares habían muerto durante la construcción del Canal Central de Elupe unas décadas antes.
Si los dioses realmente iban a dar un rey para el pueblo, sería alguien así. Parme la miró de reojo y por un momento se imaginó que colocaban un ataúd sobre la cabeza de su amo.
—¿Por qué no podemos hacer nada? Puedes decirle que haga un dibujo.
—Bueno, lo que el Príncipe quiere es que —Herzeta dejó de hablar—…No, esa eres tú, Parme.
Parme asintió pensativa. Herzeta levantó las manos en señal de incredulidad.
—No tienes por qué, así no funciona, y por qué tendrías que encargarte tú de mi desorden, ni se te ocurra.
—Por si lo has olvidado, soy tu doncella, y estoy aquí, vestida y alimentada, únicamente por tu gracia, y es mi deber cuidar de ti, aunque no me lo ordene.
—¿Es también tu deber limpiar después de las tonterías de tu amo?
—De hecho, se podría decir que ese es el núcleo de esta profesión.
Herzeta la miró con incredulidad.
—Escucha. Ahora que el Príncipe anda por ahí con una identidad falsa, por lo que ahora resulta que no fue el único que nos engañó. En todo caso, la culpa es mucho mayor del lado de Levanto, así que no tengo que preocuparme de que me corten la cabeza como antes.
El rostro de Herzeta empezó a mostrar signos de agitación. Parme aprovechó el momento y añadió en un tono más ligero.
—Esta es una gran oportunidad para mí también. Si digo que me sacrifiqué por el honor de la princesa, ¿cree que Madame Becchili se negará a reconocerme? Estoy seguro de que el Gran Duque y la Gran Duquesa me estarán agradecidos, y entonces podré sentarme aquí por el resto de mi vida, comer bien y vivir bien con grandes recursos. Así que por favor no interfieras con mi gran plan.
—Pero….
—¿Pero qué?
Herzeta vaciló, miró a su alrededor y luego habló.
—No te gusta.
—¿Qué?
—Es un coñazo ligar con él, ¿Sabes cuánto tiempo se tarda en completar un retrato? ¿Crees que ese tipo hizo esa petición sin ningún motivo? ¡Es una gilipollez planeada!
Parme se quedó boquiabierta. Eso fue inesperado. Era muy conmovedor que Herzeta pensara tanto en ella, pero la premisa era errónea. Si el Príncipe estaba falsificando su identidad, entonces la salvación de todas las personas de esa tierra pueden verse afectadas.
—Oh, está bien.
Mientras hablaban, Parme se sentía cada ve más incómoda.
“¿Por qué estoy ocultando esto? Así es… Eso es natural, ¿verdad? Si supieras que Confucio era extremadamente guapo, podrías malinterpretar que yo era egoísta, ¿verdad? ¿Vas a malinterpretar mis nobles motivos?”
—¡De todos modos! ¡Puedo tolerar tanto con tal de planificar una jubilación estable!, así que no te preocupes, sólo díselo a Su Alteza. ¿De acuerdo?
Los ojos de Herzeta se iluminaron.
—Parme, de verdad… soy la persona más afortunada del mundo por haberte conocido.
—Yo también.
Herzeta abrazó a Parme, incapaz de contener sus emociones, pero el escalofrío de Parme no desapareció.
De camino a casa desde el trabajo, impulsivamente se dio la vuelta. Cruzó el pasillo y se dirigió a la cocina del Edificio Norte. El pasillo aún estaba iluminado y a través de las contraventanas de madera se escuchaba el ruido del agua y el ruido de los platos. En la gran cocina sólo había unas pocas personas.
—¿Quién es? ¿No es la doncella de la dama mayor?
—¿Cómo está?
Lethe, la cocinera, fue la primera en establecer contacto visual. Agitó sus manos regordetas y la saludó con una sonrisa amistosa, pero antes de que pudiera hablar, gritó a pleno pulmón.
—¡Lia! ¡Lia, tu amiga está aquí!
—¿Parme?
Leah, que salió corriendo del fregadero del otro lado, estaba encantada mientras se limpiaba la humedad de las manos con el delantal.
—¿Qué haces aquí?
—Sólo he venido a mirar.
—No, pero intuyo algo. ¿Qué te pasa? En fin, dame un minuto, que aún no he terminado con los platos.
Mientras esperaba con el trasero apoyado en un cajón de madera y los pies dando golpecitos, Lethe habló.
—Cada vez estás más guapa. Cuando te vi por primera vez, parecías una chica de pueblo.
—No digas nada, cambié para sobrevivir.
—¿No es cierto, esa cascarrabias de la criada? No hay ningún lugar donde pueda trabajar cómodamente. Digo esto porque él no está aquí en este momento, pero nuestro chef también tiene el temperamento de un palillo masticado y tirado.
Pronto Lia volvió de su trabajo. Se desató el delantal, lo colgó en la pared y llamó alegremente.
—¡Ya me voy! ¡Gracias por su esfuerzo! —tiró del brazo de Parme—. Vámonos. Estoy harta de esta cocina.
Las dos se sentaron en una plataforma baja de la pared exterior, mirando hacia adentro. La vista abierta que dominaba el pueblo debajo del castillo era espectacular, pero Lia tenía miedo de sentarse mirando hacia afuera.
Un fuerte viento le revolvió el pelo.
Después de preguntar sobre el estado actual e intercambiar algunos chistes, Parme habló en tono indiferente.
—Oye, piénsalo. ¿Qué pensarías si alguien te diera la oportunidad de hablar con Mio Visario en privado?
—No estoy seguro porque él no es mi tipo.
—¿Visario está fuera de tu gusto? No, vale, entonces cámbialo por cualquiera que te guste.
—Hmm, vendería mi alma por Joele.
—¿Por qué no la vendes ya que estás en…? Vale, bien. Entonces, ¿eso es… amor?
Lia aceptó con firmeza.
—¡Oh, no seas ridícula, estoy absolutamente enamorada!
El semblante de Parme se puso serio.
—Entonces… ¿es… del mismo tipo que Nino y Milba?
La pregunta hizo que Lia la mirara con extrañeza.
—Eso no es cierto. No quiero casarme con Joele. Dicen que el amor no conoce fronteras, pero ser de diferentes razas es un asunto serio. ¿Va a provocarme un infarto cada mañana? Cuando lo pienso de nuevo, hablar solo es un poco… No es bueno para mi reputación. Simplemente pon un vidrio en la ventana y déjame mirarlo durante horas.
—Vale…
—¿Pero por qué preguntas? Espera, espera, espera. ¿Quién te ayudará a conocer a Visario? —gritó justo al lado de su oreja, haciendo que Parme se sacudiera sorprendida.
Lia la agarró por reflejo, pero sintió un escalofrío.
—¿A quién intentas matar a empujones? ¡Es ensordecedor!
—Lo siento mucho.
—¡Y no! ¡A mí tampoco me gusta Visario! ¡Se ve tan elegante!
—Bueno, me alegro, lo estoy de nuevo. Por si acaso, si aceptas algo así, ¿te meterás en un gran problema? Es claramente un método de secuestro y trata de personas.
—¿Soy estúpida? —Parme se levantó primero—. No puedo seguir aquí sentada, me estoy volviendo loca después de casi caerme.
—A mí también me está entrando sueño. Siento que las piernas me van a estallar después de estar todo el día de pie.
Antes de que se dieran cuenta, el cielo estaba lleno de estrellas. Bajaron del castillo. Parme llevó a Lia hasta la entrada del ala este y emprendió el regreso a casa. El paso de Parme era ligero.
Sí, era sencillo. ¡Cualquiera que se encuentre con una cara como esa mientras mira solo a hombres explotando en un día vacío querrá ver más!
“Muy bien —pensó refrescante—, disfrutemos de esta ganancia inesperada. Disfrutémosla al máximo”.