La segunda ronda de pruebas finalizó a última hora de la tarde. Después de la proyección quedaban en total 60 personas.
Sesenta no era un número pequeño. A excepción de las tierras deshabitadas y áridas, no había grupos de bandidos con más de cien miembros. Si existieran grupos tan grandes, se enviaría el ejército imperial para exterminarlos. Como tal, los bandidos se formarían en grupos de 10, como máximo de 30 a 40, para robar a los transeúntes y a los mercenarios.
Por lo tanto, incluso los grandes grupos de mercenarios tenían alrededor de 100 miembros y se dividirían en docenas de grupos para llevar a cabo la solicitud de sus empleadores. Normalmente, tres o cuatro personas realizarían escoltas generales de nobles y comerciantes ricos, mientras que se enviarían entre cinco y una docena de personas para escoltas de alto nivel.
La mayoría de los bandidos y ladrones no se atreverían a acercarse a un grupo tan numeroso. Por muy valioso que fuera el dinero, no podía pesar más que sus vidas. No había ninguna razón para correr el riesgo de ser aniquilado intentando robar a un grupo fuertemente armado.
Karl Mandy y Dos Giovanni eran muy conscientes de este hecho. En consecuencia, dividieron a los guardias seleccionados en seis grupos de diez. Colocaron a más miembros en un solo grupo porque el enfoque principal del negocio serían las escoltas de alto nivel, en lugar de las habituales.
Aquellos que fueron examinados por los caballeros del Ducado de Pendragon eran bastante poderosos.
Por supuesto, aquellos que tuvieron la mala suerte de ser emparejados con el demonio de un solo huevo de Pendragon fueron golpeados sin piedad con una espada de madera, pero pudieron recuperarse después de dos o tres días. Algo inadecuado para su título de «diablo», Killian había restringido su fuerza cuando golpeó a los desafortunados solicitantes.
Entre los candidatos seleccionados, las dos figuras más hábiles fueron etiquetadas como niveles de oro y recibieron trato igual a los caballeros de territorios ordinarios. El resto eran sólo soldados ordinarios, pero recibían el mismo trato que los escuderos y se les pagaba bastante bien.
Así, el negocio de transporte inició sus operaciones a gran escala cinco días después.
Muchos mercenarios habían asistido a las selecciones de guardias y, como tal, no fue muy difícil establecer contratos con varios comerciantes. Más bien, los pequeños y medianos comerciantes se sintieron seguros después de confirmar las excelentes habilidades de los guardias, y se afanaron en recolectar dinero para firmar contratos con la empresa de transporte. Menos de 10 días después, finalmente comenzó el primero de los trabajos de escolta.
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«Una gran cosa está fuera del camino».
Vincent murmuró para sí mismo en la tranquila oficina antes de levantarse y caminar hacia la ventana. Las últimas brasas del sol poniente atravesaron la ventana y tiñeron la habitación de color carmesí.
“Ya ha pasado un año…”
Una pequeña sonrisa apareció en la boca de Vincent cuando recordó la vez que dejó a Leus para dirigirse al Pendragon. Sorprendentemente, quien reconoció su identidad como Maestro de la Torre Crepuscular era ahora su señor jurado.
Las figuras de la Torre Crepuscular siempre miraban hacia adelante 5 años cuando firmaban un contrato con alguien. Si para entonces no cumplían su promesa inicial, tendrían que regresar a la torre. Sin embargo, su señor era diferente. El señor dijo que no le importaba que Vicent se quedara sólo un año. Por primera vez, alguien le dijo que podía irse en cualquier momento si no veía ninguna posibilidad.
Un año después, Vincent estaba seguro de que su juicio había sido correcto. Desde que estuvo con el ex gobernador general de Leus, Sagunda , tenía un objetivo: el objetivo de formar una unión de pequeños comerciantes. Todo avanzaba sin problemas.
Karl Mandy y Dos Giovanni intervinieron, pero no importó. Karl Mandy era conocido como el Rey Dorado del Sur, pero tenía menos influencia en el continente. Además, Dos Giovanni también fue una persona que buscó tomar un camino diferente al de su familia.
Lo más importante es que fue el Duque Pendragon quien medió y reconcilió a las dos figuras. Fuera de los brazos del ducado, los dos no podrían ejercer la misma influencia que ahora. Los dos también eran conscientes de este hecho, por lo que intentaban establecer conexiones con el Ducado Pendragon y la ciudad de York.
«El imperio pronto será sacudido por los vientos de transformación provenientes del Ducado de Pendragon».
Vicent estaba seguro. El Duque Pendragon estuvo en el centro de todo. Era un hombre de gran poder. La razón por la que Vincent dudó por primera vez después de llegar inicialmente al Ducado de Pendragon fue por el estatus del Duque Pendragon. Su nombre tenía un valor mayor que el de Sagunda como pariente consanguíneo de la familia imperial.
La sangre y el nombre eran justificación para los nobles, y la justificación podía servir como un enorme poder dependiendo de quién tiraba la mecha y cómo. Vincent lo sabía, por eso tenía miedo de convertirse en vasallo de la familia Pendragon. Pero mientras observaba a Alan Pendragon, se dio cuenta de algo inusual.
Alan Pendragon era muy diferente de los típicos nobles. Más bien, la palabra «diferente» no era suficiente para describir la diferencia.
Era la primera vez que veía a un gran noble que no ambicionaba dinero ni poder. En cambio, la mirada del Duque Pendragon se dirigió a otra parte. Desafortunadamente, Vincent ignoraba hacia dónde se dirigía la mirada de su señor. Aunque otros elogiaron a los Maestros de la Torre Crepuscular como hombres sabios, su perspicacia no fue suficiente para ver a través del Duque Pendragon.
Sin embargo, Vincent decidió servir al Duque Pendragon y, como tal, confiaba en el Duque Pendragon. Su señor tenía corazón para los humanos.
Regresó a casa sin terminar con sus propias manos la expedición al sur. Le pasó el balón a Ian para que se llevara la gloria. Lo había hecho por el bien de las fuerzas del ducado.
No quería presionarlos aún más debido a su propia codicia. Si fuera el duque Pendragon en lugar del príncipe Ian, era muy probable que Arangis no se hubiera rendido incondicionalmente. El príncipe Ian era un agente del emperador. Además, algún día ascendería al trono como emperador. Había una gran diferencia entre arrodillarse frente a Ian y arrodillarse frente a un Duque.
Al final, era muy probable que el Ducado de Arangis hubiera resistido hasta el final. Aun así, era obvio que la victoria eventualmente sería para el Ducado de Pendragon y la coalición del sur. Con la victoria, Pendragon habría ganado una enorme fama, un vasto territorio y una gran riqueza.
Sin embargo, no actuó como tal.
Logró todos sus objetivos, pero perdió algo que podría haber ganado con un esfuerzo. Vicente sabía muy bien lo difícil que era para un monarca traicionar todas sus tentaciones y llegar a tal decisión. Por lo tanto, realmente confiaba en el Duque Pendragon como su criado y lo respetaba como ser humano.
«Eso…»
Pero Vincent dejó escapar un suspiro.
Él fue quien planeó la revolución, pero fue su señor quien la llevó a cabo. Al menos, así lo veían todos los que estaban afuera. Esto significaba que todas las responsabilidades y cautelas se centrarían únicamente en el señor.
Ya había empezado en serio.
“Lo superarás…”
Vincent murmuró para sí mismo.
Sería posible para el señor en quien confiaba.
Vicent estaba seguro de que este sería el mayor paso hacia el “Nuevo Mundo” que soñaba.
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¡ Fwooosh !
Un grifo plegó sus grandes alas y aterrizó en el suelo. El caballero se quitó el casco encima de la silla y habló con voz fría a quienes lo esperaban.
“Esto concluye el entrenamiento del escuadrón de hoy. Aquellos que se retrasaron en sus vuelos deberían recibir capacitación adicional”.
“¡Sí, señor!”
Las expresiones de los nuevos jinetes se volvieron espantosas ante las palabras del Capitán Isla. Sus rostros ya estaban azules y rígidos por los fuertes vientos que enfrentaron durante su entrenamiento, pero ahora tendrían que recibir entrenamiento adicional.
Pero una orden era una orden. Se consideraba que el Capitán de la unidad de grifos del Ducado de Pendragon estaba en la cúspide de todos los jinetes de grifos. Además, fue el Rey Caballero que unificó a los famosos Valvas.
Fue un honor incomparable para ellos poder volar y entrenar con él.
“¡Seguidme, mocosos no destetados! Comparado con las cadenas montañosas del sur, ¡el viento de nuestro ducado es un juego de niños! ¿¡Qué esperas lograr con tan poca resistencia y concentración!?”
«¡Señor!»
“¡Somos los mejores del Ducado de Pendragon! ¡Tienes que ser el mejor, ya sea en habilidad con la lanza o en resistencia! ¿¡Lo entiendes!?»
«¡Sí, señor!»
Más de 20 nuevos corredores avanzaron con la voz gélida de Theo Milner. Después de la expedición al sur, fue nombrado caballero y nombrado capitán de un escuadrón de grifos.
Isla asintió levemente mientras observaba la escena desde la distancia.
La larga expedición había transformado a Theo Milner de un escudero joven e inexperto a un capitán de escuadrón orgulloso y confiado. Tampoco fue el único. Todos los que regresaron de la expedición al sur quedaron transformados.
“Más veteranos representaban más poder con el Duque Arangis”.
Aunque el número total de grifos disminuyó, el ejército de grifos del Ducado de Pendragon se convertiría en una fuerza aún más fuerte en el futuro.
Con esos pensamientos, Isla pasó por una pequeña puerta que conducía al jardín trasero del Castillo Conrad.
“¡S-Señor Isla! Este…»
«¡Aquí lo tienes!»
De repente, unas cuantas figuras salieron corriendo por la puerta y le ofrecieron algo a Isla. Todas eran mujeres florecientes en edad de casarse, que ofrecían toallas frías y vasos llenos de agua helada.
«Gracias.»
Como sureño, Isla era estricto con los hombres, pero generoso con las mujeres. Tomó sus ofrendas, se secó la cara y satisfizo su sed en el acto.
«Ah…»
Un sonrojo apareció en los rostros de las mujeres. Eran hijas de familias nobles del Castillo de Conrad e hijas de nobles del continente que llegaron al Castillo de Conrad con el pretexto de recibir lecciones de la duquesa.
No era igual que otros nobles caballeros. Otros estaban demasiado ocupados intentando mostrar su virilidad o seduciendo mujeres, pero él era diferente. No se le podía comparar con ningún otro caballero.
Aparte de su destacada reputación, Isla tenía un rostro atractivo y esculpido con una actitud comedida y una mirada indiferente. Independientemente de la edad, todas las mujeres se encontraban prestándole atención a Isla.
Además, no era un caballero normal, sino el Caballero Rey de Valvas. Si abandonara el Ducado de Pendragon y regresara al Sur, todavía sería considerado una figura influyente y de alto rango.
Pero una figura tan codiciada todavía estaba soltera. Las damas se enteraron de que ni siquiera tenía una prometida, y mucho menos una dama en mente.
‘Una mina de oro sin excavar …’
‘¡Esta es una oportunidad que me otorgaron los cielos!’
‘Padre, quiero ser reina…’
Todas las damas miraron a Isla con ojos aturdidos y soñadores.
«Gracias a todos. Siento como si mi fatiga hubiera desaparecido de repente. Tengo algunos asuntos que atender, así que si me disculpan”.
«Sí…»
Las damas respondieron con voz unificada y con las manos juntas. Isla comenzó a alejarse mientras recibía su mirada, luego se dio la vuelta.
“La duquesa está preparando un pequeño banquete especial esta noche, así que los veré a todos allí. Entonces…»
Reanudó su caminata después de jugar a los bolos cortésmente con una pequeña y rara sonrisa.
«Cómo podría…»
«Él es tan perfecto…»
Sus expresiones y ojos se volvieron aún más soñadores. Era como el protagonista de una novela romántica (novelas populares sobre el amor y las hazañas de un caballero), sus acciones, palabras y expresiones eran una definición perfecta de un caballero. Cualquier chica habría soñado al menos una vez con un hombre así.
«Creo que es aún más sorprendente que les dé a todos esa mirada…»
«Sí… descubrí que siempre es educado incluso con las doncellas del castillo».
“Dicen que es muy bueno con la joven dama Pendragon, y a los niños del castillo incluso les gusta más Lord Isla que Lord Pendragon…”
Las chicas charlaban animadamente entre ellas. Sin embargo, en algún momento, todos se estremecieron sin darse cuenta. Habían compartido su admiración por Isla, pero habían olvidado que todas eran rivales.
“…..”
Hubo un momento de silencio incómodo.
«Uf…»
Pero empezando por una, todas las mujeres empezaron a suspirar. Isla era respetado y querido no sólo por las mujeres, sino también por otros caballeros y soldados del ducado. Era una lanza brillante que se alzaba erguida en la cima de una montaña fuera de su alcance.
Era difícil de imaginar, pero si alguien lograba sacar la lanza, sería objeto de celos y enojo de todos. Nadie lo dijo, pero todas las damas lo sintieron.
Naturalmente, sus pensamientos se redujeron a una cosa.
‘Si no puedo tenerlo…’
‘¿El hombre de todas nosotras…?’
‘Después de que alguien lo intenta primero y es rechazada, yo…’
Une fuerzas si no puedes ganar.
El proverbio que pronto se volvería popular en el imperio nació en el Castillo Conrad, el castillo principal del Ducado de Pendragon.
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