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Herzeta se echó a reír ante sus audaces palabras.
—Eso me recuerda. ¿Te acuerdas del Vizconde Cervillo?
—Uf, no hables de eso.
Los oídos de Parme se calentaron. Era un pasado vergonzoso y embarazoso de recordar.
Había ocurrido a los dieciocho años, cuando había sido reformada por las numerosas correcciones de la señora Becchilli y había empezado a tener educación, al menos exteriormente, como la doncella de una noble.
Tras haber sido llamado por el Gran Duque de Estone el Vizconde Cervillo llevó consigo a toda su familia, cuyo hijo mayor que era muy guapo y acababa de debutar en la capital, se enamoró de Parme.
Era un joven de temperamento delicado y rica sensibilidad literaria. Tenía un acento dialectal inusualmente marcado que le convertía en el blanco de las bromas en las reuniones sociales.
Se encontró objeto de sutiles burlas y, compadecida de su lamentable condición y de las pretensiones de la nobleza, usó el nombre de Herzeta para salvarlo y obtuvo un favor no deseado.
Aunque pronto se dio cuenta de que ella era de origen humilde, su inocente cortejo continuó. Lo que a Parme le resultaba especialmente intolerable eran sus comentarios sentimentales y sus cartas literarias de pacotilla.
Tras repetidas negativas, Parme rompió las cartas delante de sus ojos, dejando desconsolado al joven Vizconde tumbado en la cama, cuando sus padres se enteraron de la situación demasiado tarde, su honor yacía por los suelos.
—Odiabas esa carta tan emotiva.
—Fue terrible.
—Ahora que lo pienso, entiendo por qué tu tez estaba pálida. ¿Es porque el Príncipe dijo algo grosero?
—Di una respuesta vaga… Busqué a tientas una respuesta.
Era un punto ciego que Herzeta nunca hubiera visto a Rigieri en persona. Parme se dio cuenta de que era asombroso cómo palabras similares podían tener efectos completamente distintos según la persona.
Desde luego, la educación del Príncipe tenía un nivel más alto de perfección literaria que el de joven Vizconde.
—Debes estar muy sorprendida, pero hoy deberías irte temprano y descansar un poco.
El cálido tacto de Herzeta y el permiso de salir temprano del trabajo de algún modo la reconfortaron.
Ronzo miró con ojos preocupados mientras Parme aparecía en la puerta principal, retorciéndose como un fantasma y hundiéndose en el sofá. Parme se quedó dormida así sin más.
Mientras dormía, sintió la mano de Ronzo en el hombro, intentando despertarla. Medio adormilada, caminó suavemente hasta su habitación.
“Si pudiera hacer algún tipo de magia para cambiarme de ropa sin mover un dedo…”
Luchó con su cuerpo como si estuviera atascado en el barro y a duras penas consiguió quitarse el vestido. Se desplomó en la cama y volvió a sumergirse en su sueño sin interrupción.
En el sueño, Nino y Milba estaban casados. Todos en el castillo se habían reunido para bendecirlos.
También hubo rostros fuera de contexto entre los invitados. Viejos vecinos, tal vez. Como en todos los sueños, no le dio importancia y pronto olvidó que era un sueño.
Fue mientras estaba inmersa en los sonidos agradablemente embriagadores de la música cuando alguien se abrió paso entre la multitud y se acercó a ella. Parme levantó la vista.
Era el Príncipe Rigieri, que la miró sin decir palabra, la agarró y la puso en pie. Sus cejas se arqueaban tristemente.
—¿Dónde está el anillo?
Ella se miró distraídamente la mano, y un anillo de oro brilló en su dedo anular izquierdo. Sintió un aleteo de miedo. Lo agarró y tiró de él, tratando desesperadamente de quitárselo, pero no salía de su dedo.
Empezó a sudar frío y el Príncipe la vio forcejear con el anillo; de repente, la señaló acusadoramente con el dedo índice.
—Tú no eres Herzeta Sole.
Sus dedos empezaron a hormiguear como si los hubiera mojado en agua fría.
—¡Has engañado al Príncipe de Levanto!
Las gélidas palabras cayeron y, en lugar de la melodía de la flauta, se oyó el estruendo de las armaduras metálicas de los soldados empujándola a un lugar. Cerró los ojos y un grito desesperado se hizo cada vez más cercano en la distancia.
—No, no, no…
El Vizconde Cervillo gritó y corrió hacia ellos, los soldados y Rigieri cayeron juntos, enredados, y se convirtieron en humo.
Hubo una ráfaga de viento y el sonido de granos de arena rompiéndose… el lugar se hundió, negro y quieto.
De repente se escuchó una voz.
⊰ Te haré un regalo. ⊱
Un extraño susurro cuya edad y género son desconocidos.
⊰ Te daré un regalo secreto. ⊱
⊰ Pero recuerda, no debes enamorarte. ⊱
⊰ El amor te quitará el regalo, la magia desaparecerá como la nieve derritiéndose. ⊱
Parme abrió los ojos.
Tenía la espalda empapada de sudor y la almohada húmeda. Un mechón de pelo se le pegaba a la frente y las mejillas. La noche era oscura y silenciosa. El único sonido era su propia respiración. Parpadeó rápidamente, como si tuviera un espasmo.
Intentó repetir las palabras del sueño en su boca. Tuvo una extraña sensación de déjà vu, estaba segura, recordó haber escuchado eso antes. Esas fueron las diez palabras que alguien una vez le dijo al oído.
El día estaba nublado al amanecer.
El cielo nublado brillaba blanquecino y fresco. Las paredes traseras del castillo de Viale daban a un bosquecillo poco profundo. Después de caminar por la hierba crecida de atrás, que había sido descuidada sin que nadie se ocupara de ella, en algún momento comenzó a emerger un bosque con árboles escasamente alineados. Las ramas secas y la tierra opaca crujían bajo sus pies. El débil amanecer se filtraba entre las sombras de los árboles, creando manchas en el suelo.
Parme echó el cuello hacia atrás y cerró los ojos. El viento se levantó desde un lugar bajo y barrió el bosque. Las ramas temblaban y susurraban palabras incomprensibles, los arbustos de troncos delgados se estremecían, las hojas secas bailaban en el aire y caían.
Bajó la mirada. Buscó debajo de la superficie seca, tratando de encontrar un canal profundamente enterrado.
Imaginó que la arrastraban. Incontables gotas de agua que crecieron para llenar las grietas del suelo como un montón de ceniza. Las hojas caídas se mojaron y se formó un charco a sus pies.
“Mi magia”. Pensó Parme mientras estaba de pie en el agua que le llegaba hasta los tobillos.
Un estómago hambriento que nunca había comido lo suficiente, un enjambre de ratas en el techo donde vivían y un medio hermano pequeño, bonito e indefenso que parecía que iba a morir en cualquier momento
No podía olvidar el sentimiento que surgió cuando ella, una persona andrajosa sin nada que esperar, se volvió especial por primera vez en ese mundo. Mientras sentía la suave brisa todavía rodeando sus oídos, su ansiedad disminuyó lentamente.
No sabía por qué ahora estaba evocando recuerdos que se había hundido en el fondo de su mente durante mucho tiempo, o si estaba poseída por un hada o un demonio, pero sabía una cosa. No tenía intención de perder ese poder. No podía tolerar eso. Parme estaba decidida a no enamorarse nunca
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—Vamos a replantearnos esto.
Herzeta golpeó ligeramente el escritorio con la punta de sus uñas cuidadas. El costado del dedo medio está manchado de tinta.
—¿Quieres decir que de repente te vino a la mente esa voz?
Parme asintió.
—No puedo explicarlo, pero puedo entenderlo. Sin duda está en mi memoria, sólo que no la oí con mis oídos, porque es una voz… no humana.
—Sí. Entonces te creo.
Herzeta suspiró superficialmente, apartando una pila de libros y un fajo de papeles sueltos.
—Entonces eso significa que las hadas eran reales, al menos hasta que eras joven.
—Suena realmente loco cuando lo escucho decir en voz alta.
Parme también dejó escapar un largo suspiro.
—Han pasado más de un mes desde que recordé esa voz, y ni siquiera estoy segura de serte útil. ¿De verdad crees que puedo develar los secretos de la magia?
—No digas eso. Si no fuera por ti, no habría podido hacerlo con tanta confianza en primer lugar. En los cuentos populares del continente occidental, especialmente del sur, aparecen repetidamente personas que han sido maldecidas o bendecidas por las hadas. Si estos relatos orales se basan en cierta medida en hechos reales, las hadas son un pueblo con una personalidad caprichosa y espontánea… Entonces probablemente sea natural que no puedas adivinar el motivo del “regalo”. No hubo ninguna razón desde el principio.
—Pero entonces no hay manera de que la gente aprenda o domine la magia por sí misma. ¿Estás diciendo que solo estoy esperando a que un hada que no sé dónde está o incluso si realmente existe me dé una bendición por capricho?
—No. No cambia nada, Parme, simplemente añade una base más a la hipótesis de que las hadas realmente existieron.
Herzeta hizo un gesto.
—Mientras tú y tus habilidades especiales existan, la magia es un fenómeno obvio. Todo fenómeno tiene un principio. Entonces, como hemos hecho hasta ahora, lo perseguiremos y lo encontraremos. La magia definitivamente no es una especie de poder misterioso que solo puede obtenerse de seres sobrenaturales. En registros anteriores a la “era de la iglesia”, vi referencias a dispositivos y estilos de vida extraños que no podían explicarse con la tecnología actual. Si eso fuera posible gracias a la magia, definitivamente habría sido una tecnología ampliamente utilizada.
Parme había tenido una mala relación con la palabra registros y estudiar, eran sus enemigos mutuos, así que cuando surgieron las palabras “principio” e “hipótesis”, se le revolvió el estómago. Se detuvo y sacudió rápidamente la cabeza y le pidió que se detuviera en ese punto
—Puedes controlar el agua, el fuego y el aire. Hace poco adquirí un libro interesante, y tendremos que empezar por ahí.
Herzeta se levantó de su asiento.
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El Gran Duque de Estone era un monarca que sabía que a veces unos cuantos eruditos brillantes podían ser más poderosos que un ejército bien armado.
La Academia Nacional de Sole ocupaba una torre entera en la parte noroeste del castillo, y dentro de ella, ratones de biblioteca de diversos campos estaban ocupados aprovechando el tiempo en el laboratorio, enterrando sus narices en la escritura y recibiendo todo el apoyo.
Herzeta, que frecuentaba la Torre de la Academia como si fuera su casa, conocía a varios médicos. Entre ellos, interactuaba frecuentemente con un joven astrónomo llamado Adriano Germi, un hombre cuya reputación, según había oído Parme, no era buena.
Se rumoreaba que era excéntrico y poco creíble.
Parme miró a Herzeta y la siguió, la Princesa se dirigía a recuperar un libro que le había prestado al doctor, una tesis sobre la herejía del Continente Sur de que el mundo estaba hecho de cuatro elementos.
¿Y si la excomulgaban por eso?
Cuando entraron en la torre, Herzeta notó algo curioso: hoy había un silencio inusual, aunque no solía ser un lugar ruidoso, como sugería el ambiente de estudio.
Subieron las escaleras hasta el departamento de astronomía, en la parte superior, sin encontrar a nadie más. Herzeta encontró el laboratorio de Adriano y llamó a la puerta.
—Buenos días, Adriano.
—Señorita Herzeta.
Era la primera vez que Parme veía en persona al doctor de los rumores. Era delgado y pequeño, con una expresión amable pero cansada. No parecía ser el excéntrico mundano que se rumoreaba que era.
—¿Qué le trae por aquí, señorita?
—¿Terminaste de leer ese libro la última vez?
—Ah.
Se dio la vuelta como si se diera cuenta de algo. Lo había cogido prestado y se había olvidado de devolverlo. El doctor desapareció en torno a una estantería de instrumentos y libros, y pronto se oyó el ruido de algo que chocaba y se derramaba. Parme se asustó.