A diferencia de la primera vez, el camino hacia el Mausoleo era tranquilo y cómodo. Ya no había monstruos que plagaran los caminos, y las carreteras estaban bastante bien cuidadas. Al establecerse el contrato entre Raven y Soldrake, se extinguieron los monstruos malignos, como los necrófagos y los zombis. Además, los guerreros orcos de Ancona y los centauros mantenían los caminos mientras gobernaban conjuntamente el bosque.
De este modo, Raven pudo llegar al mausoleo sin ningún obstáculo, a diferencia de su primera expedición.
¡Whooosh!
Al entrar en la amplia cuenca, le saludó una brisa fresca propia de la región alpina. A lo lejos, los picos rocosos se alzaban hacia el cielo como aspas, y el mausoleo de la familia Pendragon mostraba su magnificencia y majestuosidad frente a un acantilado situado al final de la cuenca.
Raven caminaba en silencio junto a Soldrake por el sendero en buen estado. Parecía que los orcos de Ancona y los centauros habían cuidado bien el sendero. Pronto llegó a la entrada.
La puerta del mausoleo estaba custodiada por una estatua de dragón gigante de casi seis metros de altura. La majestuosa criatura tenía las alas abiertas como dando la bienvenida a los dos visitantes.
«Finalmente he regresado a este lugar…»
Murmuró Raven mientras contemplaba la entrada con una mirada de nostalgia. No sería exagerado decir que su verdadera vida como duque Pendragon había comenzado en este lugar. Fue reconocido por el fantasma de Gordon Pendragon, superó la prueba de Soldrake y, finalmente, consiguió contratar al guardián de la familia.
Después de experimentar varias cosas, estaba a punto de lograr vengarse de su hermano y su padre. Además, estaba a punto de terminar sus responsabilidades como nuevo duque de Pendragon.
«Pronto… Seguro…»
Murmuró Raven para sí en voz baja tras afirmar su determinación. Sintiendo su convicción, Soldrake tomó la mano de Raven entre las suyas.
[Estoy al lado de Ray].
«…..»
Giró la cabeza.
Los ojos de Soldrake estaban llenos de energía y vigor. Quizá se sentía renovada tras regresar a su propio territorio después de mucho tiempo.
De repente sintió pena.
Ella podría haber regresado inmediatamente después de volver de la expedición al sur para descansar su mente y su cuerpo, pero siempre se había quedado a su lado. Era para protegerle desde que había perdido el poder de la inmortalidad y la curación. No era diferente de cualquier humano ordinario.
«¿Nos vamos?»
[Sí.]
Soldrake y Raven entraron en el mausoleo uno al lado del otro.
El mausoleo era un lugar donde sólo se permitía la entrada a los descendientes directos del Ducado de Pendragón y a Soldrake. El interior era fresco, pero no parecía húmedo. No se podían encontrar musgos en ningún rincón, a diferencia de cualquier otra cueva ordinaria.
Las largas y anchas paredes estaban hechas de grandes piezas rectangulares de granito del tamaño de un ser humano, y en varios lugares había incrustados minerales azules emisores de luz para iluminar el interior. Raven no tardó en llegar a la gran sala.
El alto techo tenía forma de semiesfera, y las estatuas de los anteriores duques se alineaban a los lados como dioses guardianes. En el suelo de la gran sala había figuras extrañas grabadas, y un fuego ardía brillante en medio de un gran brasero situado en el centro de la sala. Los extraños símbolos y el fuego recordaban a un círculo mágico.
Raven avanzó hacia las llamas mágicas. Mientras Soldrake viviera, las llamas nunca se extinguirían. Un tono azulado apareció de repente sobre las llamas que ardían en silencio.
El tono azulado parecía contrastar con las llamas. Se retorcía y se movía como si estuviera vivo, y pronto empezó a adoptar cierta forma. A pesar de que algo extraordinario estaba ocurriendo, Raven y Soldrake mantuvieron expresiones indiferentes mientras observaban.
Finalmente, el tono azul se transformó en una figura nebulosa y salió del brasero. Era…
«Saludo al Guardián de Pendragon».
No, saludó cortésmente a Soldrake, y luego dirigió su mirada hacia Raven. Al recibir la mirada llena de calidez y orgullo, Raven puso la mano en la empuñadura de su espada y se inclinó profundamente.
«Tía abuela Attia».
«Excelencia. Realmente ha pasado mucho tiempo».
Attia Pendragon no había escatimado esfuerzos para ayudar y aconsejar a Raven poco después de despertar como Alan Pendragon. Sonreía con elegancia mientras le respondía.
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«¡Así que lo hiciste! ¡Qué maravilla! Estoy muy orgullosa de ti. ¡Muy orgullosa!»
«¡Derrotar monstruos malvados! ¡Verdaderamente un descendiente de Pendragon!»
«¡No, cómo puede ser…! Sabía que Arangis causaría problemas algún día, pero cómo se atreven…»
«¡Ja! Ese fue uno de mis mayores deseos en vida. El desarrollo del Ducado Pendragon finalmente se ha logrado a través de ti!»
«¡Gemelos! ¡Hohoho! ¡Nuestros antepasados deben haber estado cuidando de vosotros! Hohohoho!»
Había un dicho: los muertos no hablan. Pero aparentemente, no se aplicaba a Attia. Soldrake se marchó para suplementar su maná y cuidar de su cuerpo y su mente, mientras Raven relataba sus experiencias a Attia. Ella siguió respondiendo en consecuencia, sonriendo, riendo, mostrando asombro y enfadándose.
«Has pasado por mucho».
«En absoluto. Sólo hice lo que tenía que hacer».
Raven inclinó la cabeza antes de continuar.
«Tía abuela Attia, como habrás adivinado, hay otra razón por la que estoy aquí».
«Hmm.»
Attia asintió a las palabras de Raven. La llamaban el tigre hembra de Pendragon cuando estaba viva. Había sido famosa por su gran sabiduría y energía. Si hubiera nacido hombre, podría haberse convertido en uno de los duques de Pendragón más prominentes de la historia. Por ello, no tardó en darse cuenta de que había una razón muy especial para que Raven fuera intencionadamente al mausoleo a buscarla.
«Tal vez… ¿Te estás preguntando qué pasó durante el tiempo que estuviste fuera, cuando fallaste el primer contrato con Soldrake y yacías inconsciente en el castillo de Conrad?».
«Así es. La serie de eventos que mencioné antes, especialmente la conspiración entre el hechicero llamado Nigromante Sin Nombre y el Duque Arangis… creo que pudo haber comenzado durante ese tiempo. Como sabes, no poseo recuerdos anteriores a mi despertar…»
Cuando Raven soltó sus palabras, Attia respondió con un pequeño suspiro.
«Uf… A decir verdad, mientras escuchaba tus historias, me di cuenta de que las cosas que vi y oí en el castillo de Conrad en aquella época eran bastante extrañas. Especialmente el repentino aumento de los monstruos después de que el joven duque fracasara en su contrato con Soldrake…»
Attia era esencialmente una pieza viviente de la historia del Ducado de Pendragon. Originalmente poseía un espíritu fuerte. Incluso en la muerte, vivió como un fantasma y continuó supervisando el castillo de Conrad. Ella vio y oyó todo.
Aunque sabia, Elena Pendragon no podía ver las cosas desde un punto de vista objetivo después de experimentar la muerte de su marido y el terrible accidente de su hijo. En cambio, Attia Pendragon podía aportar una visión desde un punto de vista relativamente objetivo.
«¿Podría explicarnos con más detalle los acontecimientos que tuvieron lugar durante ese tiempo?».
«Hagámoslo. Puede que sea un poco largo, así que presta atención».
Attia tomó aire y empezó a hablar de lo que había visto y oído durante la última década.
«…Eso es todo lo que tengo que decir».
«Hmm…»
Mientras Attia terminaba la larga historia, la expresión de Raven se volvió bastante sombría.
«Como le dije al duque, ahora que lo pienso, hubo muchas cosas extrañas. Especialmente el no haber hecho el contrato con Soldrake. Por muy débil que fueras, el duque fracasó en vano en su intento de firmar un contrato con Soldrake. Era difícil de aceptar entonces, pero es aún más extraño ahora».
«Estoy de acuerdo. Según tus palabras, debería haber conseguido firmar un contrato con Soldrake, aunque no hubiera podido vivir mucho tiempo después.»
«Así es. Gordon podría haber sido considerado uno de los duques relativamente corrientes. Falleció después de apenas cruzar los cuarenta. En el estado del duque en aquel momento, a usted sólo le habrían quedado diez años más de vida. Pero aun así, el contrato debería haber prosperado».
Raven se quedó pensativo un momento y luego levantó la vista con expresión pesada. Habló.
«En mi opinión, creo que alguien… Quizá alguien no quería que tuviera éxito en el contrato con Soldrake».
«Yo también lo creo. Debe ser el hechicero del que hablaste, el llamado Nigromante Sin Nombre».
«Si…»
Estaba seguro.
De lo contrario, no había razón para que el número de monstruos hubiera aumentado repentinamente tras el fracaso de Alan Pendragon. Los monstruos habían invadido el Bosque de Ancona, e incluso el mausoleo del Ducado Pendragon.
«Además, creo que el incidente con el Príncipe Heredero Shio debe haber estado relacionado de alguna manera. El Nigromante Sin Nombre debe haber incitado al Conde Sagunda, antiguo Gobernador General de Leus, a tomar medidas. Estoy segura».
Haciendo honor a su reputación, Attia descifró rápidamente los incidentes y llegó a una conclusión. Raven coincidió con sus pensamientos.
«Yo también lo creo. Creo que su objetivo final es Soldrake. Por eso intentó eliminar primero a mi familia, ya que albergábamos la relación más estrecha con Soldrake».
«La perspicacia del duque asombra a esta vieja. Estaba pensando en lo mismo».
Aunque se sentía orgullosa, tenía una expresión preocupada mientras asentía con la cabeza.
«De todas formas, creo que todo se confirmará cuando conozca al duque Arangis».
«Y así será. Duque, por favor revele la verdad y castigue a aquellos que amenazan la seguridad de nosotros Pendragon y del imperio. Y… vive una larga y fructífera vida. Será bueno que te conviertas en un gran monarca y en la antorcha del imperio para cuidar de todo el pueblo, pero es el deseo de esta anciana que vivas una vida diferente a la de mi hermano y Gordon.»
«Tía abuela Attia…»
Sus sentidas palabras hicieron que Raven sintiera calor en el pecho.
«La vida es corta. El tiempo que te queda para ejercer como monarca tampoco es muy largo. Sin embargo, tan corto espacio de tiempo será también el más hermoso de tu vida: el tiempo en el que podrás amar y cuidar de tu familia como un hombre, y no como un monarca.»
Attia continuó con una suave sonrisa, colocando su mano sobre el dorso de la de Raven.
«Es como una llama. Nadie sabe cuándo se apagará, pero sólo tú puedes mantener las brasas vivas y llevar la felicidad a todos los que te rodean durante mucho tiempo. Así que duque…»
Attia se detuvo un momento. Acarició suavemente el rostro de Raven antes de continuar.
«Tú, como señor de Pendragón, tienes derecho a ser feliz, porque no has rehuido tus responsabilidades y siempre lo has dado todo. Así que, por favor, tómate un descanso de vez en cuando. Está bien considerarlo como las preocupaciones innecesarias de una anciana, pero mantente sano y… vive una vida feliz».
La calidez no podía transmitirse sin el contacto físico. Pero Raven sintió un suave calor en el de Attia, como si hubiera sido encantado.
«Te dejaré en paz. Te agradecería que pasaras de vez en cuando y le contaras a esta anciana sobre el mundo…»
«Tía abuela Attia…»
Raven sintió una cálida conexión que superaba la carne y la sangre. Gritó su nombre mientras ella se desvanecía lentamente en la nada.
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Al día siguiente, Raven bajó a la aldea orca del Bosque de Ancona. Soldrake necesitaba más descanso, así que salió del mausoleo solo. Fue recibido por aquellos que le esperaban para acompañarle a Leus. Todos los caballeros del ducado, incluidos Isla y Killian, decidieron permanecer en el ducado para cumplir con sus deberes y responsabilidades.
Sin embargo, como gobernador general, Raven necesitaba un número mínimo de escoltas que le acompañaran a Leus. Decidió llevarse consigo a Eltuan y a algunos otros guerreros elfos del Valle de la Luna Roja. Además, otros dos miembros le acompañaban en este viaje. Sophia, hija del Alto Señor Bresia, había sido educada por Elena Pendragon en el castillo de Conrad durante el último año, y Leo, el heredero del territorio independiente de Ramelda, se había quedado con ella. Los dos habían desarrollado aún más su relación, y los amantes acompañarían a Raven a Leus.
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