‘Esto podría ser una oportunidad’.
Los ojos del Duque Arangis brillaron con un destello.
Como dijo el Nigromante Sin Nombre, si el duque Pendragon perdía su extraña habilidad, también habría una oportunidad para el ducado de Arangis. El duque Pendragon era actualmente el hombre más famoso e influyente del imperio. Si moría, era inevitable una gran confusión.
Los territorios profundamente relacionados con él se agitarían, y todo el Sur, que intentaba recuperar la estabilidad, se sumiría en el caos. Por supuesto, el hombre llamado Elkin Isla había ascendido al trono como Rey Caballero de Valvas y se había erigido como los dos pilares del Sur junto con El Pasa, pero con el poder del Ducado de Arangis, el Duque Arangis confiaba en poder convertirlo en un trío en pocos años.
Pero…
Después de brillar por un momento, sus ojos se hundieron una vez más. Después de rendirse a Ian, tendría que ir al castillo imperial y arrodillarse ante el emperador. Arigo, su sucesor, tendría que permanecer fuera de la vista del castillo imperial durante mucho tiempo.
Un ducado sin sucesor no podría desarrollarse adecuadamente.
Además, la mayoría de sus territorios vasallos caerían en manos del emperador, y los señores de las tierras jurarían lealtad al emperador, o tal vez al príncipe. Era totalmente posible que un comandante del ejército imperial se situara también en las cercanías.
En otras palabras, la familia imperial estaría rodeando la isla de Creta, presionando al ducado de Arangis por todos lados.
‘Incluso si al final surgiera una oportunidad, tendría que permanecer en silencio durante unos años como mínimo. Sin embargo…’
Podrían ser cinco o incluso diez años. Sin embargo, el Duque Arangis estaba convencido. Si las palabras del Nigromante Sin Nombre se hacían realidad, él y su familia podrían recuperar su gloria pasada una vez más.
Arangis es una gran familia. No caeremos tras un solo fracaso. Nunca…’
Era el amo de una familia que reinó como monarca del sur durante cientos de años. No perdió la esperanza ni siquiera en la desesperación.
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«Esto es extraño.»
Un caballero del 3er regimiento expresó su perplejidad. Iba vestido con una armadura ligera en consideración a la movilidad y al clima. Habían pasado tres días desde que desembarcaron en la costa de la isla de Creta. Sin embargo, incluso después de rastrear la isla durante tres días, la caballería de la flota no vio ni rastro de soldados del Ducado de Arangis.
Su avance había estado lejos de los combates. No se habían enfrentado a ninguna resistencia, a pesar de que ya habían atravesado varias aldeas grandes. Habían estado expectantes por librar finalmente una batalla real, pero la falta de acción les causó cierto desánimo.
«No se alivien. Arangis todavía tiene más de 10.000 soldados. Su base principal, el Castillo Blida, aún está lejos. Puede haber una batalla final…»
«No, eso no sucederá.»
«¿Qué?»
El vizconde Villemore del 3er regimiento giró la cabeza ante las palabras de Ian.
«Estoy seguro de que después de llegar tan lejos. No creo que el Duque Arangis luche contra nosotros».
«Bueno…»
Ian continuó mientras miraba las llanuras de la isla. Los amplios campos estaban cargados de árboles de hoja ancha que eran exclusivos del clima meridional.
«No sé si debería sentirme aliviado, o decepcionado… Parece que el Duque Arangis tomó la determinación de rendirse».
«Ya veo. Como era de esperar.»
El Vizconde Villemore había permanecido callado hasta ahora. Como comandante del regimiento imperial, no podía bajar la guardia cuando estaban en medio del territorio enemigo. Sin embargo, había estado esperando un poco la situación, por lo que asintió con comprensión.
«Mantengan la formación, pero reduzcan el ritmo de la marcha. El castillo de Blida ya debe tener sus puertas abiertas de par en par».
«Sí, señor.»
Era lamentable que no pudieran combatir adecuadamente, pero era mucho mejor que perder tropas valiosas sin motivo. Villemore respondió enérgicamente y dio las órdenes.
Unas horas más tarde, Ian y el tercer regimiento llegaron al castillo de Blida, la base principal del ducado de Arangis. El castillo de Blida era enorme y albergaba a decenas de miles de personas.
La puerta exterior de Blida se abrió de par en par tal y como Ian esperaba. El propio duque Arangis esperaba la llegada de Ian junto a decenas de caballeros de rostro adusto.
«Ha pasado mucho tiempo».
Habló Ian mientras miraba al duque Arangis desde su corcel. El duque Arangis vestía ropas cómodas y una corona dorada sólo permitida a los duques del imperio.
«Así es. El tiempo es realmente como una flecha rígida, viendo que has crecido tanto».
En consonancia con su noble condición de orgulloso monarca, el duque Arangis habló de forma refinada con una leve sonrisa. Ian miró al hombre sin decir una palabra.
La última vez que había visto al duque Arangis había sido hacía más de una década, cuando Ian había salido por fin de la niñez. Al igual que él mismo había sufrido una transformación a lo largo de los años, el duque Arangis también había cambiado.
El rostro digno de un descendiente real estaba demacrado, y los ojos intensos, llenos de ambición y vigor en el pasado, estaban apagados por el paso del tiempo. Tal vez se debiera a que perdió la guerra y su sucesor cayó prisionero.
Ian recordó que su padre tenía un aspecto similar cuando Shio había quedado inconsciente tras el envenenamiento.
«Debe de haberse decidido, viendo que ha venido en persona».
Aunque habían planeado una traición, el ducado había compartido sangre con la familia imperial durante cientos de años, y aquel hombre era uno de los cinco duques del imperio.
Como tal, Ian habló de manera educada.
«Así es. Como monarca, estoy obligado a proteger mi tierra y a mi pueblo. No puedo seguir actuando sin sentido…»
El duque Arangis habló con sentimientos encontrados, luego giró la cabeza.
A su gesto, Manuel salió del grupo de caballeros sosteniendo una bandeja de plata. Sus ojos arrugados estaban teñidos de rojo por las lágrimas.
En la bandeja había un bastón de colores hecho de oro puro con varias joyas incrustadas. Era un bastón que había sido otorgado personalmente por el emperador, un instrumento que sólo podía sostener una persona. El duque Arangis empuñó el bastón y caminó hacia Ian a paso ni lento ni rápido.
Se detuvo un momento frente a Ian y luego inclinó profundamente la cabeza. Se arrodilló ante el hijo del emperador.
«Yo, Maxi Rosano Arangis, me rindo incondicionalmente al Imperio de Aragón y a Su Majestad el Emperador. Confieso mis pecados al agente de Su Majestad, el príncipe, y…»
El duque Arangis continuó hablando.
«¡Keugh!»
«Su Excelencia…»
Lágrimas calientes corrieron por el rostro de Manuel, y las cabezas de los caballeros cayeron una a una.
Un día a finales de la primavera, la larga guerra finalmente llegó a su fin. El Ducado de Arangis había reinado sobre el Sur como gobernantes absolutos durante cientos de años. Hoy concluía la brillante historia del Ducado de Arangis.
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La rendición del Ducado de Arangis.
Las secuelas del evento fueron mayores de lo esperado.
Por primera vez en la historia del imperio, un ducado se había rebelado contra la familia imperial y había empujado a la guerra a un extenso territorio que equivalía al 30% de las tierras del imperio. Sin embargo, la rebelión fue finalmente anulada. El Sur, que en el fondo siempre se había considerado un territorio independiente, se incorporó plenamente como territorio del imperio desde la historia de su fundación.
El territorio del Ducado de Arangis quedó reducido a la isla de Creta. Los numerosos territorios de sus alrededores eran tan extensos como la propia isla de Creta, y las tierras vasallas y las aguas cercanas fueron confiscadas por la familia imperial. El emperador nombró directamente nobles para gobernar las tierras.
Como comandante en jefe de la flota expedicionaria y agente del emperador, el príncipe Ian prohibió al duque Arangis y a sus familiares directos abandonar la isla de Creta durante los diez años siguientes.
En apariencia, se trataba de un simple arresto domiciliario, pero no se diferenciaba del confinamiento.
También se decidió que dos personas acompañarían al príncipe Ian de vuelta al castillo imperial: el duque Arangis y su sucesor, Arigo Arangis.
Arigo Arangis tendría que vivir en el castillo imperial durante los diez años siguientes. Perdió su posición como sucesor de un ducado y fue degradado a barón. El duque Arangis conservaría su estatus, pero fue convocado por el emperador. Tendría que arrodillarse ante el emperador para confesar sus pecados y pedir perdón.
La humillación pasaría a la historia de la familia, pero debía dar gracias de que su familia no fuera exterminada, ya que todos los nobles y señores del sur que estaban directamente relacionados con el ducado de Arangis o estaban directamente implicados en la rebelión fueron decapitados.
El Sur se reorganizó en torno a El Pasa, que contaba con el apoyo directo de la familia imperial, y Valvas, que mantenía estrechos vínculos con el Ducado de Pendragón.
Se esperaban algunas voces de descontento, pero ninguno de los sureños se quejaría abiertamente de la familia imperial y el Ducado Pendragón. Después de todo, el duque Pendragón había formado una coalición para derrotar a los monstruos en su nombre y había evitado que una guerra envolviera al Sur.
Cualquiera con medio cerebro podía darse cuenta de que el impulso ya había cambiado mucho. Además, el declive del Ducado de Arangis no tardó en ver sus efectos también en el continente. Las llamas del cambio cruzaron rápidamente el mar interior y dieron su semilla.
Karl Mandy, el Rey del Oro del Sur, se alió con Dos Giovanni para iniciar un negocio de transporte centralizado en torno a la ciudad de York. Además, corrían rumores de que el duque Pendragon regresaría pronto a Leus y reanudaría sus funciones como gobernador general.
Los repentinos cambios provocaron tensiones en varios lugares. Los grandes grupos mercantiles del imperio y varias organizaciones de mercenarios se pusieron nerviosos ante el inesperado giro de los acontecimientos. Además, los nobles y los altos señores que compartían intereses similares con los grupos de mercaderes y los grupos de mercenarios también estaban agitados.
Todos tenían la corazonada de que la era del Ducado de Pendragón había llegado.
El recién surgido Ducado Pendragón sin duda establecería una relación de sangre con el que se convertiría en príncipe heredero. Además, el ducado estaba actuando con audacia, sin vacilaciones ni reservas. Tales acciones bastaban para suscitar la preocupación y la oposición de los poderes existentes del imperio.
Sin embargo, no podían rebelarse abiertamente ni expresar su descontento. Por ello, empezaron a unirse de forma natural para aunar fuerzas. Sus relaciones se centraron en torno a familias que habían tenido una mala relación con el Ducado de Pendragón en el pasado o que habían sido maltratadas.
La marea era silenciosa y encubierta, pero también turbulenta. El imperio pronto se vería sacudido una vez más por una gran tormenta tempestuosa.
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¡Whoosh!
Docenas de grifos cruzaron los cielos del Ducado de Pendragon. Las criaturas sobrevolaron la vasta tierra turquesa que brillaba bajo el sol radiante. Pronto aparecieron ante ellos cumbres altísimas y bosques inmensos.
El monte Ancona.
Al llegar a la desembocadura de un valle, frontera entre el bosque y la montaña, los grifos descendieron lentamente al suelo.
Pronto, los jinetes desmontaron los grifos uno a uno.
Mientras que en los demás grifos sólo cabía un jinete cada uno, dos personas iban montadas en un grifo en particular, que era más grande que sus congéneres y de pico amarillo. Uno de los jinetes desmontó primero y extendió la mano con expresión incómoda.
Los demás jinetes giraron rápidamente la cabeza y fingieron no ver.
La otra figura agarró la mano extendida de Raven y saltó ligeramente del grifón.
No actuaban así porque fuera su propio monarca quien les tendía la mano.
Más bien, se debía a la identidad de la otra figura. Técnicamente hablando, no había necesidad de que ella hubiera volado hasta aquí en un grifo.
«¿Esto es bueno?»
[Sí, Ray. Gracias.]
A primera vista no se podían encontrar emociones en su rostro, pero Raven se dio cuenta de que Soldrake estaba muy contenta. Aun así, Raven suspiró al ver a los jinetes. Estaban haciendo la vista gorda ante el extraño ambiente.
«De nada. Pero, ¿realmente era necesario que montaras en el grifo conmigo…? Podrías haber volado tú sola, ¿no? O mejor dicho… podríamos haber volado juntos».
[Entonces no podría haber abrazado a Ray.]
«…..»
Raven se quedó boquiabierto ante la respuesta aparentemente natural. Habló sin vacilar. Obviamente, habría sido más cómodo si hubiera volado hasta aquí en su forma principal, pero los dos no habrían compartido el calor del otro.
[A mí también me gustaría pasear con Ray. Es la primera vez que vamos juntos al mausoleo. Me gusta esto.]
«Ya veo.»
Raven sonrió ante sus sinceras palabras.
Isla se acercó a las dos figuras. Él vestía un uniforme azul con el emblema del dragón y llevaba la lanza colgada a la espalda.
«Mi señor. Entonces le estaremos esperando en este lugar».
«Sí. Nuestros amigos de Ancona llegarán pronto, así que podéis descansar en la aldea. No tardaremos mucho».
«Sí, mi señor.»
Isla saludó y luego hizo una profunda reverencia hacia Soldrake antes de darse la vuelta. Los jinetes no tardaron en desaparecer valle abajo con los grifos. Soldrake habló mientras observaba las figuras que se desvanecían.
[El espíritu de ese niño se ha fortalecido. Salvo Ray, el príncipe es el único ser humano que he visto en los últimos años que posee un espíritu de ese nivel].
«¿Es tanto? Bueno, Elkin también es un rey ahora. Ahora, entonces… ¿nos vamos?»
[Sí.]
Ante las palabras de Raven, Soldrake comenzó a caminar hombro con hombro con él. Los dos fueron recibidos por el Monte Ancona, que albergaba el mausoleo de la familia Pendragon y la guarida de Soldrake.
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