Sin dejar de sonreír suavemente, el cuerpo de León Johnbolt se balanceó lentamente hacia delante.
«¡Señor Johnbolt!»
Irene gritó su nombre mientras corría hacia delante para ayudarle. Los soldados y las doncellas siguieron su ejemplo y le asistieron.
«¡Ah!»
Los ojos de Irene se abrieron de par en par al notar algo. No sólo tenía una espada y un hacha clavadas en el costado y el estómago, sino también una pequeña daga clavada en la espalda.
«Mi señora…»
«¡No hables!»
Su vestido estaba enrojecido por la sangre que corría, pero Irene no le dio importancia mientras le ayudaba a entrar y le tumbaba en el suelo.
«¿Qué ha pasado?»
Lindsay se dio la vuelta a toda prisa y habló con los soldados. Las heridas de León eran tan graves que no estaba segura de cómo ayudarle. Un soldado inclinó la cabeza antes de responder.
«Parece que el enemigo contrató mercenarios para lanzar un ataque furtivo a través del acantilado detrás del castillo, baronesa. Vinimos tan rápido como pudimos tras oír la noticia…»
«Esta gente… Por favor, no les culpes… Si no hubieran venido a ayudar… Probablemente no habríamos… derrotado al enemigo…»
León abogó por el soldado con voz débil. Los soldados habían acudido a ayudarle tras recibir noticias y habían ayudado a derrotar a los mercenarios.
«Sólo Sir Johnbolt derribó a una docena de mercenarios, incluido su capitán…».
El soldado habló. Era el único superviviente del grupo inicial, junto con León, y su cuerpo estaba cubierto de sangre.
«Ah…»
Los ojos de Irene, llenos de lágrimas, temblaron violentamente. León sacudió la cabeza con una leve sonrisa.
«Siento no haber podido cumplir la promesa que te hice… de volver sano y salvo… Te pido disculpas…».
«¡No hables! ¡Heugh!»
Finalmente, las lágrimas comenzaron a brotar de los grandes ojos de Irene. El soldado respondió con la cabeza baja.
«Lo siento, mi señora. Cuando llegamos, ya estaba luchando contra los enemigos en su estado actual. Además, insistió en llamar a la puerta personalmente…».
Los rostros de los soldados eran sombríos. El aspecto de León era bastante horripilante, con varias armas incrustadas en su cuerpo. Había arriesgado su vida para proteger a los habitantes del edificio principal. En lo que se consideraba el lugar más seguro, León Johnbolt había librado una batalla a vida o muerte.
«Ya veo.»
Irene se secó las lágrimas antes de ponerse de pie. Se dirigió a los soldados.
«La batalla sigue en curso, ¿verdad? Debéis volver a la batalla y seguir luchando».
«Bueno…»
Los soldados no fueron capaces de responder con facilidad.
Tal como dijo, la feroz batalla continuaba en las murallas. Nada deseaba más que volver a la batalla, pero no podía dejar a Lady Pendragon y al resto de las damas como estaban.
«¿No es tan grave la situación que ni mi hermano ni Sir Killian han podido venir en persona? Por favor, volved a la batalla. Id a asistir a Su Excelencia el Duque. Ese debería ser tu deber y prioridad como soldado del Ducado Pendragon».
Irene habló con una determinación firme y clara. Los soldados asintieron mientras respondían.
«Entonces dejaré a dos soldados con pies ligeros. ¡Entonces!»
Los soldados saludaron militarmente con todas sus fuerzas. Aunque aún era joven, Irene no perdía de vista su deber y dignidad como hija mayor del ducado, especialmente en una situación tan calamitosa. Irene volvió la cabeza después de que los soldados echaran a correr rápidamente hacia atrás, dejando sólo a dos personas.
León la miraba mientras respiraba entrecortadamente.
«Estoy… orgullosa de ti…».
Seguía siendo la misma que cuando la había conocido. Parecía una jovencita que no sabía nada del mundo, pero nunca retrocedía ante el peligro…
La persona a la que se le asignó proteger, Irene Pendragon, siempre fue inquebrantable.
«Yo, yo…»
¿Dónde había desaparecido la digna e imponente dama? Irene volvía a ser una chica joven, vulnerable y con los ojos llorosos cuando se sentó junto a León.
«Mi señora…»
Lindsay también ocupó su lugar junto a Irene mientras se mordía los labios.
Aunque Irene era joven e inexperta, instintivamente lo sabía. León Johnbolt ya no podía seguir viviendo. El Escudo de Curación de su hermano se había agotado hacía mucho tiempo, y el médico del castillo estaba actualmente apostado cerca de la muralla. No había forma de salvar a León Johnbolt.
Aunque Soldrake estuviera aquí, no podría salvar a un hombre que ya había llegado al final de su vida.
«Heugh…»
Sus lágrimas siguieron cayendo sin parar, e Irene se quitó los guantes empapados en sangre de León y le cogió las manos con fuerza.
«Por favor… no llores… Sólo cumplí con mi deber… como escudero del Pendragón… como tu guardia… Eso es todo…».
La sonrisa de León se hizo más profunda, pero sus pupilas se desenfocaron cada vez más en proporción.
«Lo sé. Señor… cumpliste con tus responsabilidades…».
«¡Heugh!»
Lindsay se vio obligada a girar la cabeza mientras cubría sus sollozos. No podía seguir mirando.
Sin embargo, Irene siguió mirando al joven. Había arriesgado su vida para protegerla, y seguiría siendo un digno caballero del Ducado de Pendragón. Le miró mientras las lágrimas seguían cayendo.
«Un poco más… Quería protegerla… durante un poco más de tiempo, mi señora… Aún me quedaban tantas cosas por aprender… de mi maestro… Quería… ser un caballero seguro de mí mismo… estar al lado del duque… Quería…».
Chasquear.
La cabeza de León se inclinó hacia un lado mientras exhalaba su último suspiro.
«¿Sir Jonnbolt…? Sir Johnbolt, despierte. Levántese…»
Las lágrimas humeantes de las niñas seguían cayendo sobre el rostro de su caballero, cuyo rostro sonreía incluso en la muerte.
Pero el escudero del Ducado de Pendragón, León Johnbolt, no volvió a abrir los ojos.
León Johnbolt.
El joven había pasado de bufón de la familia real a escudero y guardia del Ducado de Pendragón. Murió en el Castillo de Slain tras vivir 23 años en la tierra.
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«¡Argh!»
«¡Kuagh!»
Dos soldados escalaron el muro; inmediatamente se enfrentaron a las dos espadas de Raven. Después de apuñalar a los dos soldados, Raven giró la cabeza.
¡Clang! ¡Claang!
«¡Keugh!»
«¡Aaaargh!»
La situación en el muro era desesperada. Cientos de soldados enemigos ya se habían encaramado a la segunda muralla y libraban una feroz batalla con las tropas aliadas. La situación era un poco mejor en el primer muro, que estaba siendo comandado por el Vizconde Moraine, pero era obvio que las cosas sólo empeorarían con el tiempo.
Lo más importante es que las tropas enemigas seguían subiendo por la escalera, y no se les veía fin. Las tropas aliadas eran fácilmente superadas en número muchas veces, y era sólo cuestión de tiempo antes de que el muro fuera superado.
«¡Kuaagh!»
Los guerreros orcos de Ancona y los elfos del Valle de la Luna Roja empezaron a cansarse ante las interminables tropas. Todos ellos estaban al límite después de luchar sin parar durante varias horas.
«¡Ja! ¡Heugh!»
Los soldados aliados respiraban entrecortadamente mientras blandían sus armas, y todo su cuerpo estaba empapado en sudor. La mayoría de los caballeros hacía tiempo que se habían despojado de sus cascos y armaduras de placas. Los soldados se volvieron perezosos tras gastar toda su energía, y bastantes de ellos fueron abatidos a pesar de que los soldados enemigos eran relativamente menos hábiles. Lo mismo ocurrió con los guerreros orcos y elfos.
«¡Keugh!»
Un guerrero orco de Ancona se vio obligado a arrodillarse tras ser rodeado por docenas de soldados enemigos, con espadas y lanzas atravesándole el cuerpo. Los guerreros orcos poseían una gran fuerza y resistencia, pero no era infinita.
Debido a su naturaleza de exudar espontáneamente Miedo Orco en la excitación a la vista de la sangre, fueron capaces de luchar como monstruos por un corto período de tiempo. Pero a medida que pasaba el tiempo, perdían fuerza mucho más rápido que los humanos. Para los guerreros orcos, controlar su gasto de energía era imposible. Con enemigos delante, el concepto de ahorrar fuerzas era inexistente.
Después de todo, los orcos de Ancona eran una especie combativa que consideraba la muerte en batalla como la ocasión más honorable y alegre.
«¡Kuaaaaaagh!»
Una luz roja brotó de los ojos de Karuta tras observar la muerte de su camarada.
¡Boom!
Cinco o seis soldados salieron volando tras romperles los miembros con un solo golpe de su maza de acero. Su arma era mucho más grande y pesada que las de los otros orcos, y los soldados se despedazaron como viejas tropas podridas.
Pero ni siquiera Karuta era invencible. Con tantos soldados enemigos cerca, todo su cuerpo estaba cubierto de heridas de espadas y flechas.
«¡Kyararat!»
Alguien se dejó caer detrás de Karuta con un rugido.
¡Shuack!
Una espada de cuerno de búfalo interceptó a un soldado y lo decapitó. El soldado había estado apuntando a la espalda de Karuta.
¡Puack!
Se apoyó en la espalda de Karuta mientras se bañaba en la sangre del soldado.
«¡Ni se te ocurra morir hasta que lo hayamos intentado! ¡Estúpido orco!»
Karuta giró la cabeza y vio a Eltuan de pie detrás de él. Se echó a reír y replicó.
«¡Kuhahaha! ¡Y pensar que me ayudaría una chica elfa! Realmente llegas a ver tantas cosas raras después de vivir una larga vida!».
«¡Vive una vida más larga y pelea conmigo!»
«¡Entonces que se parta la roca, la tierra! ¡Bien! ¡Kuaaahh!»
Karuta desató el Miedo Orco con toda su fuerza, y blandió su maza de acero hacia los soldados, que estaban congelados de miedo. Eltuan hizo lo mismo.
«Bueno…»
Un breve destello de admiración apareció en los ojos de Raven mientras observaba a los dos desde lo alto de la puerta. Karuta estaba increíble, como de costumbre, pero Eltuan y los elfos del Valle de la Luna Roja también eran notables. Sin ellos, tal vez la segunda muralla ya habría sido ocupada, y los enemigos habrían hecho retroceder a las fuerzas aliadas hasta el patio.
Sin embargo, el corazón de Raven estaba apesadumbrado mientras seguía abatiendo soldados enemigos desde lo alto de la puerta. A juzgar por la situación actual, esta vez podrían defenderse con éxito.
Pero el problema era lo que vendría después.
Después de luchar desde el amanecer, cientos de soldados del Ejército Unido del Sur habían muerto. Miles de soldados enemigos habían sido abatidos, pero aún les quedaban miles más. Además, las fuerzas de reserva del enemigo seguían en perfectas condiciones. Si atacaban una vez más por la tarde o mañana temprano, Raven no estaba seguro de cómo acabaría la situación.
‘¿Seremos capaces de defendernos hasta que llegue Ian…?’
«¡Hua!»
Raven apuñaló una y otra vez, impidiendo que los enemigos alcanzaran la puerta tras trepar por el segundo muro. Un caballero había estado luchando junto a Raven, y gritó con urgencia tras divisar la horda de enemigos que se acercaban.
«¡Su Excelencia! Creo que lo mejor sería dirigirse al primer muro y…»
«¡No! ¡Debemos proteger las puertas! ¡Si el enemigo asegura las puertas, se acabó!»
Gritó Raven en voz alta y continuó apuñalando y blandiendo sus dos espadas. Había participado en un número considerable de asedios durante su tiempo en el ejército demoníaco, por lo que conocía la importancia de asegurar la puerta.
«¡Argh!»
«¡Kueeeagh!»
Los soldados enemigos eran terriblemente escasos. Parecían haber sido granjeros o campesinos reclutados a la fuerza en el ejército. Eran oponentes fáciles para Raven, los caballeros de élite y los soldados. Pero los enemigos seguían llegando sin cesar, y la fuerza aliada en la puerta no llegaba al centenar.
«¡Hagh! ¡Hagh!»
Al final, los soldados se agotaron. Las toscas lanzas de los soldados campesinos empezaron a encontrar sus marcas en los soldados aliados.
«¡Kuagh!»
Los soldados cayeron al suelo tras ser apuñalados por varias lanzas a la vez.
«¡Kuagh!»
Los ojos de Raven estaban llenos de ira. Pero no pudo levantar su espíritu como al principio. En las primeras etapas de la batalla, había descargado su espíritu para elevar la moral e intimidar al enemigo, pero sin saber cuándo terminaría la batalla, controlar su energía era esencial.
Así que Raven continuó masacrando una interminable oleada de enemigos usando pura habilidad con la espada.
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«¡Kuhahahaha! ¡La victoria está casi a nuestro alcance! No tardaremos mucho!»
Alberto Berna dio una palmada y estalló en una carcajada maníaca.
«¿Has visto eso? ¡Kehehehe! ¡Así es como se libra una batalla! Además, si los mercenarios contratados tienen éxito en infiltrarse en el castillo desde detrás del acantilado, entonces… ¡Kuhaha! ¡La guerra es realmente un juego de números! El hombre con más cabezas se lleva la victoria. ¡Kuhaha! Kuhahahaha!»
Los otros nobles y terratenientes expresan su acuerdo.
«¡Jajaja! Tienes toda la razón!»
«¡Incluso Pendragon y Moraine no son nada frente a las estrategias de Lord Berna! Están completamente perturbados por sus brillantes tácticas!»
Antes eran ratas acorraladas, pero con el sacrificio de miles de soldados como peldaño, prácticamente podían saborear la victoria. Las sonrisas florecían en sus rostros ante los pensamientos optimistas del futuro.
«¡Kuehehe! Pero no debemos sentirnos aliviados todavía. La verdadera batalla comenzará una vez que tomemos el Castillo Slain y capturemos al Duque Pendragon. ¡Es decir! La verdadera batalla comienza después de que llegue el Príncipe Ian».
«¡Por supuesto! ¡Tienes toda la razón!»
A pesar de que era cruel y cobarde, Alberto Berna no era tonto. Todavía se le consideraba un traidor. Si podía capturar al duque Pendagón, y luego utilizarlo como rehén para llegar a un acuerdo con el príncipe…
«¡M, mi señor!»
La voz alarmada de un caballero desgarró su dulce imaginación.
«¿Qué pasa?»
Alberto Berna sacudió la cabeza sin ocultar su enfado. Pero el caballero no hizo caso del enfado de su señor, señalando a lo lejos mientras temblaba.
«¡Allá! Por allí…!»
«¡Qué! ¡Qué demonios… Uah!».
Los ojos rasgados de Alberto se abrieron de golpe.
Vio docenas de puntos en el cielo lejano. Debajo, cientos de caballos galopaban por las llanuras, llenando una porción del horizonte.
«¿Qué demonios es…? ¿¡Es el príncipe!?»
Eran pocos, pero Alberto Berna se apresuró a coger su telescopio. No podía ocultar su sorpresa ante el repentino giro de los acontecimientos. Pero, afortunadamente, las banderas que divisó con el telescopio no llevaban el emblema de la familia imperial ni del ejército.
«¡Uf! Afortunadamente… ¿Eh?»
Dejó escapar un suspiro de alivio, y de repente se sintió sofocado. Las banderas no pertenecían al ejército imperial, pero como sureño, estaba muy familiarizado con los símbolos.
«¡Clanes Valvas!»
El grupo de guerreros más fuerte del Sur.
Individualmente, se decía que incluso el Ducado de Arangis era inferior a los segadores del campo de batalla. Los Clanes de Valvas se dirigían hacia ellos mientras ondeaban sus banderas, centrados alrededor de «una sola persona».
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