Algún tiempo después de que el sol desapareciera por el horizonte, el cielo se llenó de nubes densas y oscuras. La lluvia neblinosa caía como polvo.
Ian desmontó al grifo bajo la llovizna.
«Hoo…»
Los caballeros se quitaron los cascos y empezaron a limpiarse el sudor y la lluvia de la frente. Los soldados se apresuraron a correr hacia ellos.
«¡Gracias por su duro trabajo, señor caballero! Por favor, tome un vaso de agua».
Los soldados se mostraron muy respetuosos con los caballeros. Al fin y al cabo, los caballeros grifos habían salvado a El Pasa de una enorme crisis. Si no hubieran ayudado, las murallas habrían caído hace mucho tiempo, y los soldados tampoco habrían podido escapar del peligro.
«Gracias».
Ian sonrió y recibió el vaso de manos de los soldados. Tragó el agua con frialdad.
Sus ojos le hacían parecer un poco nervioso, pero poseía un aspecto increíblemente apuesto y varonil, incluso a los ojos de los soldados varones. La expresión de los soldados se iluminó al verle.
«Disculpe…»
Un soldado habló con cuidado.
«Sí.»
«El símbolo que colgaba de la montura del grifón en el que ibas montado. ¿Es el sello imperial?»
«Así es.»
Ian asintió, y el soldado continuó con más cautela.
«¿Significa eso que el señor es un Caballero Real…?»
Ian se lo pensó un momento, y luego respondió encogiéndose de hombros.
«Bueno, supongo que se podría decir eso».
El soldado sonrió ante la respuesta de Ian y volvió la vista hacia sus compañeros.
«¡Como era de esperar! ¿Qué les dije a todos?»
«Vaya… Creía que era un caballero grifón del 2º regimiento imperial».
Ian se rió de su interacción. Parecía que los dos quizás habían apostado sobre su identidad.
«¡O, oi! ¡Ustedes…!»
Entonces, un caballero grifón que acompañaba a Ian se apresuró hacia los soldados y gritó.
«¡Sí, señor! ¿Nos ha llamado?»
Los soldados se inclinaron hacia el caballero grifón con una sonrisa, igual que habían hecho con Ian.
«N, no, bueno, esta persona es…»
Al ver sus sonrisas y la mueca en la cara de Ian, el caballero grifo no se atrevió a regañarles. Sólo pudo moverse torpemente.
Un grupo de caballeros salió de debajo de las paredes.
«¡Ah! ¡Gracias a todos! Pudimos mantenernos con vida gracias a ustedes, señores».
No era otro que el Conde Cedric, Gobernador de El Pasa, quien tomó la iniciativa estrechando con vigor las manos de cada uno de los caballeros grifos. Como evidenciaba la feroz batalla, su armadura estaba llena de agujeros y arañazos, y vendas manchadas de sangre envolvían sus brazos y muslos.
«Por cierto, ¿quién es vuestro comandante?»
«Ah, nuestro comandante es…»
Las miradas de los caballeros grifos se volvieron al mismo tiempo ante las palabras del Conde Cedric. Sin embargo, aunque se había comandado a sí mismo en la batalla hacía un rato, no era su comandante oficial. Además, no hablaban precipitadamente debido a su estatus.
«¡Ah! ¿Es usted el comandante? Muchas gracias. Gracias por tu duro trabajo!»
El Conde Cedric se acercó a Ian con una sonrisa brillante en su rostro cansado.
«Ni lo menciones».
Al ver la sonrisa de Ian, el conde Cedric entrecerró los ojos e inclinó la cabeza.
«¿Hmm? Tu cara me resulta un poco familiar. Señor, ¿dónde nos hemos visto antes… ¡Oh, Dios mío!»
El conde Cedric habló mientras observaba detenidamente el rostro de Ian, y entonces sus ojos se llenaron de asombro y sorpresa. Hacía mucho tiempo, cuando había sido nombrado gobernador de El Pasa, había hecho un viaje al castillo imperial. Era un rostro que había visto en aquella ocasión.
Además, alguien que había estado junto al emperador…
«¡Su Alteza!»
El conde Cedric gritó con la boca abierta. Pero pronto se dio cuenta de su error y rápidamente presentó un saludo militar.
«¡Por favor, disculpe mi falta de respeto! El Gobernador General de El Pasa saluda a Su Alteza el Príncipe».
«¿Cómo ha estado, Lord Cedric? Creo que le vi poco tiempo en el castillo imperial. Te las arreglaste para recordar mi cara».
«Como leal caballero de Su Majestad, ¿cómo podría olvidar el rostro de su alteza?»
El conde Cedric miró a Ian con expresión conmovida y luego se agarró a la mano que le tendía. Los refuerzos que salvaron El Pasa, ¿el comandante de los caballeros grifos era el príncipe imperial? Además, era un hombre que, de nombre y en realidad, pronto se convertiría en el amo de este gran imperio, un hecho consumado para ser investido príncipe heredero.
El conde Cedric estaba asombrado, pero además, verdaderamente conmovido. El mismo sentimiento compartían los caballeros que acompañaban al conde Cedric y los soldados que habían dado de beber a Ian hacía un rato.
«¡Saludamos a Su Alteza!»
Decenas de caballeros y soldados se apresuraron a arrodillarse y bajar la cabeza hacia Ian. Pero entre el grupo, dos de ellos no se arrodillaron. En su lugar, cayeron al suelo.
«P, ¡perdónenos por nuestra grosería! Su Alteza! »
«¡Su Alteza!»
Los dos hombres se arrastraron por el suelo con la cabeza casi tocando el suelo. No eran otros que los dos soldados que habían hecho una apuesta poco antes. Habían supuesto que se trataba de un caballero grifo cualquiera, pero resultó ser alguien mucho, mucho más importante, ni siquiera un noble de alto rango, sino un príncipe de verdad.
«Ahora estamos muertos…”
Los dos soldados temblaban de miedo y conmoción.
Tap. Tap.
Cuando oyeron los pasos de Ian acercándose a ellos, se les nubló la vista y temblaron aún más. Pronto, Ian se detuvo frente a ellos y los alcanzó.
«¡Hiek!
Los dos cerraron los ojos. Pero las grandes manos de Ian acariciaron a los dos soldados en el hombro.
«Levantaos. Esta actitud no es adecuada para los bravos guerreros que lucharon valientemente «.
«Y, sí …?»
Los dos soldados levantaron cuidadosamente la cabeza.
Mientras recibía las gruesas gotas de lluvia, Ian sonrió mirando a los dos.
«¿No arriesgaron sus vidas por el imperio y por la ciudad de Su Majestad? Soy yo quien debería estar agradecido».
El futuro amo del imperio se arrodillaba ante ellos, meros soldados rasos de la ciudad.
«Y, Su Alteza…»
Los dos sintieron un calor que surgía de algún lugar profundo de sus pechos, y un líquido fluyó por las mejillas de los dos soldados. No se sabía si era agua de lluvia o lágrimas.
Después de darles unas palmaditas tranquilizadoras en el hombro unas cuantas veces más, Ian se levantó y se dio la vuelta.
«¡Escuchen todos!»
«¡Señor!»
Todos los caballeros y soldados adoptaron una postura militar.
Bajo la lluvia, Ian proclamó en voz alta.
«¡La batalla aún no ha terminado! Las fuerzas de Arangis, aquellos que se atrevieron a invadir vuestra ciudad, nuestra ciudad, ¡la ciudad del Emperador! ¡Todavía están ahí fuera! Dejad atrás al mínimo para que se encargue de la seguridad y la limpieza. El resto de ustedes, ¡levanten sus armas en alto!»
«¡Señor!»
¡Boom! ¡Bum!
Era como si estuvieran viendo el escudo de la familia imperial. Los guerreros de El Pasa alzaron la voz por el príncipe imperial, que era como un león joven y valiente.
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«Cómo puede ser esto…»
Bajo el feroz aguacero, el cuerpo de Arigo se balanceó y el telescopio que llevaba en la mano cayó al suelo.
«¡Su Gracia!»
Manuel corrió a su lado. Tal vez debido al frío, Manuel podía sentir cómo temblaba el cuerpo de Arigo.
«Mis soldados… La legión de Arangis…»
Arigo murmuró impotente, mirando a El Pasa con ojos vacíos y en blanco.
«¡Su Gracia! ¡L, la flota…!»
Gritó un caballero con voz urgente, y Arigo se volvió hacia el mar. Los barcos de la familia Arangis estaban rodeados por los barcos de combate del 2º regimiento. Se hundían uno a uno bajo los furiosos ataques.
«¡Keugh!»
La sangre brotó de sus labios apretados. Sus manos apretadas también empezaron a sangrar.
«Yo… El Gran Arangis… ¿perdí…?»
«…..»
Nadie de pie en la pared pudo dar una respuesta. Se limitaron a tragarse en silencio sus lágrimas de indignación con los ojos inyectados en sangre.
¡Kiyaaahk!
Fue entonces.
Un grupo de grifos imperiales volaban desde la ciudad de El Pasa, hacia la fortaleza.
«A, arqueros, listos…»
Un caballero se estremeció al verlos e intentó dar órdenes. Sin embargo, soltó el final de sus palabras cuando Arigo colocó su bastón delante del caballero, negando impotente con la cabeza.
«Se acabó… No debemos sacrificar más soldados en una batalla sin sentido».
«Y, su gracia…»
El soldado iba a decir algo más, pero finalmente se vio obligado a bajar la cabeza con grandes lágrimas cayendo por su rostro. Los soldados de la muralla le siguieron, bajando la cabeza uno a uno, bajando sus armas.
¡Whooosh!
Con la fría lluvia primaveral pesando sobre los soldados de los perdedores, el rugido de los grifos imperiales, que parecían cantar el himno de la victoria, se acercaba poco a poco.
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Rumores.
No, más bien, hechos fríos y duros se extendieron por todo el Sur.
La batalla entre el Ducado de Arangis y el Ejército Unido del Sur, la batalla que pasaría a la historia como la Guerra de Sangre de El Pasa, llegaba a su fin.
El total de muertos ascendió a 2.000, y sorprendentemente, el 80% de las víctimas mortales pertenecían al Ducado de Arangis. Incluyendo a los heridos, ascendieron a 3.000.
La derrota del Ducado de Arangis.
Además, fue una derrota aplastante.
La impactante noticia causó un gran revuelo en todo el Sur.
Los que colaboraban con el Ducado de Pendragón, el 7º regimiento y El Pasa vitorearon de alegría, y los que estaban del lado del Ducado de Arangis quedaron desolados. La invencible flota del Ducado de Arangis, considerada la más fuerte del mar interior, había sido completamente destruida.
Pero había noticias aún más impactantes.
Arigo Arangis. El heredero directo, sucesor del Ducado Arangis fue capturado como prisionero. Y no fue otro que Ian Aragon, el segundo príncipe del imperio, quien dirigió personalmente la batalla encima del grifo, capturando a Arigo Arangis con sus propias manos.
El que pronto sería emperador había dirigido personalmente la flota hacia el Sur y arrebatado la victoria tras una feroz batalla. La bandera de El Pasa y de la familia imperial se izaron en alto, y todo el mundo alabó al príncipe.
Los ojos y oídos de los sureños se volvieron entonces naturalmente hacia cierto lugar.
El hombre que exterminó a los monstruos y conquistó el Gran Bosque, el que se situó en el centro en la guerra contra el Ducado de Arangis. El protagonista en el centro del conflicto y el que salvó al Sur de los animales. El nombre de Alan Pendragon, el señor del Ducado Pendragon, comenzó a extenderse por todo el Sur.
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«¿Qué?»
Entre los nobles del interior leales al Ducado de Arangis, Alberto Berna, el señor de Berna, era el más influyente. Se le quedó la boca abierta de asombro.
Derrota de la flota del Ducado de Arangis, liderada por Arigo Arangis.
Habían pasado dos días desde que Slain pidió refuerzos. Habían estado discutiendo si enviar refuerzos o no, cuando llegó la impactante noticia. Sus manos temblaban sin parar.
«E, eso no puede ser. Eso significa que estamos…»
Había estado seguro de que sólo tendrían que vérselas con el Ducado de Pendragón y la coalición. Aunque no pudieran hacerse con la victoria, creía que la flota de Arigo ocuparía El Pasa en poco tiempo. Entonces, el joven heredero del Ducado de Arangis avanzaría hacia el interior para prestar ayuda.
Todo se había esfumado.
«¡S, señor Berna! ¿Qué debemos hacer?»
Los señores de las tierras cercanas temblaron como una hoja. Ellos también habían formado sus ejércitos con armas y fondos recibidos del Ducado de Arangis. Hacía sólo un rato, habían expresado con confianza su opinión de enviar refuerzos al Castillo de Slain, pero ahora miraban en silencio a lord Berna con la tez pálida.
«Keugh…»
Un gemido escapó entre los labios de Alberto Berna.
Los ojos de todos se centraron en él.
Estaban desesperados.
De hecho, no podían hacer nada. Ahora que la flota del Ducado de Arangis había sido aniquilada, sólo les quedaba una opción: rendirse al Ducado de Pendragón y al Ejército Unido del Sur.
«¡Prefiero una muerte honorable! ¡Lucharemos todos hasta el final…!»
«¡Heuk!»
Gritó Alberto Berna mientras echaba espuma por la boca. Los rostros de los reunidos en el Castillo de Berna se volvieron aún más pálidos. Pero aunque estaba excitado, Alberto Berna no estaba fuera de sí.
«¡Aunque optemos por rendirnos ahora, lo único que nos espera es la pena de muerte! Ahora que un príncipe imperial está aquí en persona, ¿crees que se nos concederá el perdón? Ya nos hemos convertido en traidores».
«Uwah…»
Fue tal y como dijo.
El castillo imperial había etiquetado al Ducado Arangis como traidor. Al final, aquellos que ayudaron a la familia Arangis también fueron traidores.
Pero el Duque y su heredero no serían asesinados. Provenían de una familia real del pasado, y habían gobernado el Sur durante mucho más tiempo que el imperio. Matarlos podría empujar al Sur a otro conflicto caótico.
El asunto se zanjaría privándoles de su título y enviando a Arigo al exilio.
Pero para ellos era diferente.
No había duda. Recibirían la pena de muerte.
«Keugh…»
Los ojos de todos se enrojecieron.
A una rata acorralada sólo le quedaba una opción.
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