¡Clank!
Las puertas de hierro de la mansión del Conde Herreran se abrieron.
Un caballero de aspecto majestuoso apareció con varios espadachines, y un destello de reconocimiento brilló en los ojos de Isla.
Casval Teyo…
Isla había visto al capitán de los espadachines herreranos dos veces en el pasado. Por supuesto, Teyo no lo reconocería a su vez. Cualquiera que conociera a Isla de la familia Herreran era muy probable que ya estuviera muerto con la excepción del propio Conde Herreran.
«¿Eres el mensajero del Ejército Unido del Sur?»
«Sí.»
«Hmm…»
Los ojos de Teyo brillaron con fiereza mientras observaba a Isla.
‘Tanto su espíritu como su postura son estables’.
Sólo en términos de técnica con la espada, Teyo era el más fuerte entre los caballeros de la familia Herreran. En toda la región de Valvas, su fuerza podía contarse con diez dedos.
De un vistazo, Teyo se dio cuenta de que el joven caballero que tenía delante no era un guerrero cualquiera. Pero el formidable aspecto de Isla no era lo que atraía la curiosidad de Teyo.
‘¿Le he… visto antes en alguna parte?’
Teyo ladeó la cabeza para sus adentros. El joven no le era del todo desconocido. Teyo siempre había tenido buen ojo para reconocer a alguien con excelentes habilidades.
«Qué extraño».
Pero si Teyo no recordaba al joven, no sería una persona peligrosa. Teyo giró la cabeza.
«Medell, ¿has confirmado su identidad?»
«Sí, capitán».
Medell respondió con actitud respetuosa. Aunque era un espadachín de primera, la diferencia entre él y Teyo era semejante a los cielos y la tierra.
«Adelante.»
Tras asentir levemente, Teyo se dio la vuelta.
Isla le siguió en silencio. Sorprendentemente, de los cientos de personas que iban detrás de él, todos hombres con edad suficiente para ser llamados adultos, les siguieron también. Aún más sorprendente, nadie de la familia Herreran hizo ningún intento de detenerlos.
Tal espectáculo habría sido inimaginable en el continente, pero era posible porque esto era Valvas. Desde la antigüedad, la discriminación basada en el estatus era casi inexistente en el Sur, a diferencia del continente. Valvas era especialmente más generosa y libre incluso entre los territorios del sur. Esto se debía a que sólo había una familia, la Herreran, que poseía un rango de nobleza. Sin embargo, la familia Herreran no era la gobernante de Valvas. El condado de Herreran no era más que una familia con una larga historia a la que el emperador confería un título.
Por eso, todos los hombres que habían pasado por sus ceremonias de adultos podían convertirse en «guerreros» en casos de emergencia y poseían el derecho a observar cómo se resolvían las situaciones problemáticas. Esta característica un tanto extraña era una de las principales razones por las que a Valvas le costaba tanto unirse como uno solo y marchar al exterior.
Por supuesto, eso no significaba que situaciones como ésta fueran habituales. Era la primera vez en muchos años que las puertas principales de la mansión del Conde Herreran se abrían de esta manera.
«No sé cómo irá esto, pero será un día bastante ruidoso…»
En la boca de Teyo se dibujó una leve sonrisa mientras murmuraba en voz baja.
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El vestíbulo de la mansión del condado de Herreran estaba plagado de cientos de hombres.
«¿Qué crees que pasará?»
«¿Qué más? Es un mensajero oficial del comandante en jefe de la coalición. Si solicitan oficialmente un envío, la familia del conde lo aceptará».
«Entonces, ¿qué pasa con los Siete Clanes? ¿Crees que obedecerán si de repente se les pide que participen?»
«¿No participarían dos o tres como mínimo? Ya sabes que es una regla tácita no atacar las bases de los demás mientras estén de expedición».
Hombres de diferentes edades y profesiones se reunieron en grupos de tres o cuatro, sin molestarse en ocultar sus expectativas ante lo que estaba a punto de ocurrir. Sin embargo, había un hombre de pie como una estatua frente a todos los demás, con la mirada inquebrantable. Los ojos de todos estaban clavados en él mientras seguían charlando.
«…..»
Aunque seguía inexpresivo, Isla se empapaba de recuerdos. Aunque había nacido con el único conde de Valvas como tío materno, era la primera vez que visitaba la mansión Herreran desde que se hizo adulto. De hecho, no había sabido que el conde Herreran era su tío materno hasta los 18 años.
Su madre había muerto tres años después de darle a luz, y una pareja de ancianos y un hombre de mediana edad llamado Caín lo habían criado en una aldea remota. Siempre se habían dirigido a él como señorito.
Durante el día, ayudaba a la pareja de ancianos con las tareas domésticas y agrícolas, y por la noche recibía instrucciones de Caín.
Caín era fuerte y un maestro estricto.
Un hombre de Valvas podía usar un estoque y una lanza, pero Caín dominaba todas y cada una de las armas, incluida la espada larga del continente, el arco y la maza de hierro. Además, era bueno cazando y, sorprendentemente, sabía domesticar a un grifo. Había traído un joven grifo huérfano de madre para criarlo y adiestrarlo.
Ése era todo el recuerdo que Isla tenía desde que no era más que un bebé hasta los 15 años. El actual caballero Elkin Isla fue moldeado esencialmente por el hombre llamado Caín, que no reveló su apellido hasta el momento de su muerte.
Caín sufrió heridas mortales y murió mientras luchaba con los caballeros del Clan Valencia y el Clan Medien. En aquel momento, Isla había visto algo en los ojos de aquel hombre que nunca antes había visto.
Era tristeza.
Caín siempre se había mirado a sí mismo con ojos fríos y severos. Ahora, Isla sabía por qué sus ojos habían reflejado tanta luz en el último momento.
‘Estoy aquí, Caín…’
Los caballeros que morían luchando ascendían al castillo del Dios de la Guerra. Isla recordó a Caín mientras levantaba lentamente la cabeza.
Tap. Tap.
No hubo ningún anuncio fastuoso como los que se hacían para los nobles del continente. Pero toda la sala se volvió inquietantemente sonora ante la aparición del viejo conde. Le acompañaban un joven y varios caballeros.
«…..»
El conde Herreran se detuvo.
No había trono en la sala, ni siquiera una silla sencilla. Tras enderezar su cintura encorvada, el Conde Herreran miró a Isla. Un destello apareció por un momento.
‘En algún lugar…’
El conde Herreran observó al joven que tenía delante con pensamientos similares a los de Teyo. El rostro del joven le resultaba familiar. Sus ojos agudos y tranquilos, sus cejas gruesas, su nariz recta y sus labios bien cerrados le resultaban familiares. El rostro familiar pero borroso de alguien ocupó su lugar en la memoria del conde Herreran mientras seguía mirando fijamente a Isla.
‘Por supuesto que no lo recordarías’.
Isla recibió la mirada mientras se sentía un poco amargado por dentro. Aunque el conde Herreran era su tío, nunca había visitado a Isla. Ni siquiera vino cuando murió la madre de Isla. Todos los recuerdos que Isla tenía de él eran cuando vio al conde algunas veces desde lejos.
«¿Eres el mensajero del comandante de la coalición?»
«Así es.»
«¿Tienes una carta del comandante?»
Los ojos de los hombres de la sala se llenaron aún más de expectación y curiosidad ante las palabras del Conde Herreran. Si el comandante había enviado una carta oficial con su sello, la situación progresaría rápidamente.
«No tengo tal cosa».
Pero la respuesta del joven fue en contra de sus expectativas.
«Hmm.»
Las expresiones del Conde Herreran y Teyo se distorsionaron ligeramente. Pero como único señor de Valvas, mantuvo la calma y preguntó una vez más.
«¿Entonces tienes una carta del Duque Pendragon?»
«No la tengo».
Las expresiones de las dos personas empeoraron aún más mientras la multitud volvía a alborotarse. Pero entonces, Isla habló.
«Soy un caballero del Ducado de Pendragon».
«¡Oooh!»
«¡Huh…!»
La sala se volvió instantáneamente más ruidosa, y Teyo se quedó con los ojos muy abiertos.
«¡Como era de esperar!»
«¡Lo sabía!»
Entre los reunidos en la sala también había hombres a los que Isla había invitado a una copa en el pub. Apretaron el primero ante el anuncio. Por muy alejada que estuviera Valvas, los rumores del exterior seguían filtrándose.
La historia del duque Pendragon era famosa en Valvas. Había cruzado el mar interior hasta el Sur, y luego hasta Valvas. Sería bastante extraño que sus historias no hubieran sido famosas en Valvas. Era el primer «caballero de verdad» que aparecía después de mucho tiempo, y Valvas era la tierra de los hombres que vivían y morían por la espada.
Además, había otras razones por las que los hombres de Valvas se interesaban por las historias del duque Pendragon. Uno de los caballeros del duque Pendragon había hecho su aparición como un cometa y extendido su fama por todo el imperio. Se sabía que había nacido en Valvas. Era el caballero conocido como el Matador de Orcos y el Cazador de Tormentas.
Desde el momento en que lanzó una moneda de oro de Pendragon en la taberna, algunos de los hombres sospecharon de la identidad del joven. Pensaban que podría ser el caballero del Ducado de Pendragon.
«Entonces, ¿te llamas Elkin Isla?»
Preguntó Teyo apresuradamente a pesar de que su señor estaba a su lado.
«Sí».
Isla asintió lentamente.
«Hmm…»
Teyo también estaba familiarizado con el nombre de Isla y las historias que lo rodeaban. Parecía bastante sorprendido mientras se volvía hacia el Conde Herreran.
«¿Mi señor?»
Teyo frunció el ceño.
Aunque era viejo, el conde Herreran siempre había mantenido la compostura. Sin embargo, ahora mismo sus hombros temblaban como los de un condenado a muerte. Sus ojos también temblaban de asombro.
«Tú… ¿Realmente estás…?»
El Conde Herreran no fue capaz de terminar sus palabras mientras señalaba a Isla con sus largos y finos dedos.
«Mi señor, ¿qué ocurre?»
A Teyo le sorprendió el comportamiento de su señor. Nunca había visto actuar así al conde Herreran. Intentó apoyar al Conde Herreran.
Sin embargo, el conde Herreran levantó la mano para detener a Teyo, y luego se acercó lentamente a Isla mientras se apoyaba en su bastón. Todos observaron al anciano conde con expresiones confusas.
Elkin Isla era sin duda un famoso caballero. Era el caballero más famoso del Ducado de Pendragón, a excepción del propio duque, por lo que su aparición era ciertamente sorprendente. Sin embargo, el conde Herreran estaba reaccionando un poco, no, bastante extraño.
Sólo una persona sabía por qué el conde actuaba así. El conde Herreran era el único que conocía la otra identidad de Isla: que Isla no era un simple caballero de un ducado. El conde Herreran llegó frente a Isla temblando, luego se esforzó por abrir los labios.
«¿El nombre de la mujer que te dio a luz…?»
«Angela. Angela Isla.»
«Ueh…»
¡Clack!
El bastón cayó impotente de la mano del Conde Herreran.
«¡Mi señor! ¿Qué está pasando… ¡Heuk!?»
Los ojos de Teyo se abrieron de repente mientras recogía apresuradamente el bastón y ayudaba al conde. El nombre de la mujer era algo que había oído claramente en un pasado lejano. Cuando era mucho más joven, el conde lo había mencionado una vez cuando estaba borracho.
«¿Angela Isla…? Entonces usted es…»
Angela era el nombre de la hermana del conde. Bajo los efectos del alcohol, el conde había confesado que casi la había matado con sus propias manos, con los ojos enrojecidos por las lágrimas. Y cuando la echó de la familia, le dijo que cambiara su apellido de Herreran a Isla. Isla era el apellido de uno de sus antepasados lejanos.
En otras palabras, el joven caballero que tenían delante… Elkin Isla, el caballero del Ducado de Pendragón, era pariente consanguíneo del conde Herreran.
«Hm…»
Aun así, Teyo sintió un poco de curiosidad.
La reacción del conde Herreran era un poco exagerada para alguien que había visto a su sobrino por primera vez en décadas. Habría sido mejor que se hubiera emocionado o alegrado, pero su expresión actual era otra cosa.
«Yo… estoy bien, Teyo».
El conde Herrarn tranquilizó a Teyo con voz ronca, y luego volvió a erguirse. Pero sus ojos seguían temblando mientras hablaba hacia Isla.
«Pregunto, caballero… ¿Estás aquí por venganza?».
¿Venganza?
Teyo miró a los dos con asombro. El conde había dicho que básicamente había matado a su hermana. Entonces, ¿era esto…
Teyo acercó la mano al pomo de su espada por precaución. Sin embargo, Isla sacudió la cabeza y respondió en voz baja.
«No».
«Entonces… ¿Has venido como mensajero del comandante de la coalición?».
«Tampoco es eso.»
Mientras Isla negaba sus dos preguntas, el conde Herreran preguntó una vez más, con sus manos temblorosas sosteniendo a duras penas el bastón.
«Te lo preguntaré por última vez. ¿Por qué has venido a Valvas… ¿Por qué has venido a visitarme…?».
Aunque lo preguntó, el Conde Herreran de alguna manera sabía la respuesta. Quería que el joven diera la respuesta que él había pensado. Pero, irónicamente, también esperaba que su sobrino no la dijera en voz alta. Ya era demasiado viejo para oírla.
«Yo…»
Isla empezó a hablar despacio.
Los ojos y oídos de todos se centraron en él.
«Al mismo tiempo soy un caballero al servicio del Ducado de Pendragon… He venido aquí como sucesor de la sangre de Mara Valencia, el Rey Caballero».
«¡…..!»
Los ojos de los cientos de hombres reunidos se abrieron todo lo que pudieron ante las inmensamente impactantes palabras.
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