«¡Revisa dos veces todas tus pertenencias personales y bebidas!»
«¡Asegúrate de tener la sal!»
Fue bastante agitado desde la mañana con 1.000 personas ocupadas preparándose para la partida. Incluso si fueran un grupo de exploración, tener tantos miembros significaba que tomaría más tiempo prepararse. Los soldados tenían expresiones orgullosas, pero también se podían ver indicios de ansiedad en sus rostros. Después de todo, estaban a cargo de una misión importante: la primera operación importante del Ejército Unido del Sur.
Los soldados restantes en la base tenían expresiones de pesar al observar a los miembros del grupo de exploración que se preparaban afanosamente.
La decepción tampoco se limitó solo a los hombres.
“Su Gracia, esto…”
Lindsay le tendió algo. A diferencia del ruidoso exterior, el interior de la tienda estaba relativamente tranquilo. Mientras ataba un pañuelo rojo alrededor de la escápula izquierda de la Armadura del Dragón Blanco, una pequeña sonrisa apareció alrededor de la boca de Raven.
Era algo que haría una prometida o una mujer casada antes de que su amado partiera a la batalla.
«Gracias.»
Raven palmeó la cabeza de Lindsay con una de sus manos. Se sintió la calidez de su toque, ya que aún tenía que equiparse los guantes.
«Sí…»
A pesar de que habían estado juntos durante bastante tiempo, Lindsay se volvió tímida ante el toque afectuoso. Raven recordó de repente la expedición para recuperar el mausoleo familiar.
Ella siempre le llevaba agua para lavarse todas las mañanas y ayudaba a los soldados a preparar la comida por la noche, incluso cuando sus manos se volvían ásperas y llenas de callos.
Ahora que se casó con un miembro de la familia, no necesitaba sufrir las mismas dificultades que en ese entonces. Aún así, ella siempre se mantuvo humilde y verdadera.
Hubo escasez de cocineros el primer día que la coalición se estacionó en el castillo actual, ya que necesitaban preparar comida para miles de personas. Al no reconocer su identidad, los cocineros la trajeron para ayudar después de que la vieron deambulando por la cocina.
Además de tener una apariencia justa, la señora hizo un excelente trabajo con todo lo que se le encomendó, por lo que quedaron muy satisfechos. Sin embargo, una criada reconoció tardíamente su identidad y la cocina quedó patas arriba.
Irene regañó a Lindsay después del incidente, y Lindsay no actuó de esa manera después, sin embargo, la noticia de que la esposa del duque ayudaba con el trabajo de la cocina se convirtió en un tema candente de discusión en la coalición durante varios días.
“A lo sumo, podría tomar alrededor de 10 días. Le pedí a León y a algunos de nuestros amigos de Ancona que protegieran tu lado, así que todo debería estar bien. Sin embargo, trata de permanecer siempre al lado de Irene”.
Raven no podía pensar en un lugar más seguro para ella. Estaban rodeados por miles de soldados por todos lados, y León protegería su lado día y noche junto con cuatro Orcos de Ancona.
Sin embargo, la mirada de Raven hacia Lindsay contenía preocupación y afecto. En el pasado, podría haberse sentido avergonzado, pero ya no era el mismo hombre torpe.
Lindsay también estaba muy complacida con la mirada cariñosa de su amado.
«Haré lo que dices».
Lindsay inclinó la cabeza con las mejillas sonrojadas.
Su apariencia fue más que suficiente para encender el corazón de un hombre que pasó toda su vida en la miseria y la batalla, y fue fiel a sus sentimientos.
«¡Ah…!»
Lindsay dejó escapar un ligero grito ahogado cuando Raven bajó la mano de su cabeza y la abrazó suavemente. Sus labios abiertos pronto fueron rozados por algo caliente y suave.
Con sus labios tocándose, Raven la atrajo con una gran fuerza.
El suave aroma de su perfume se transmitió y ayudó a Raven a calmar su mente y cuerpo. Había estado un poco al borde de la próxima partida.
De repente, sintió el deseo de pasar más tiempo con ella. Ella nunca se negaría si él quisiera. Ella siempre estuvo a su lado y siempre mostró un amor incondicional por él. ¿Su sincero corazón había incitado un cambio en él?
Raven dejó atrás su decepción y se quitó ligeramente los labios.
Lindsay abrió los ojos suavemente. Su rostro estaba tan rojo como una remolacha, lleno de vergüenza y calor. Raven sonrió suavemente cuando vio los restos de arrepentimiento en sus ojos y expresión facial.
Habían pasado un momento apasionado la noche anterior, pero estaba claro por su expresión que compartía los mismos deseos que él.
«¿Qué más quieres hacer?»
«S, su Gracia…»
Lindsay se puso nerviosa por las palabras traviesas y bajó los ojos.
“Solo estaba bromeando. Debería irme. Manténganse saludables hasta que yo regrese”.
Raven besó suavemente su frente blanca, luego presionó hacia abajo su casco. Lindsay le quitó la armadura y la capa con las manos, asegurándose de que no tuviera polvo, aunque sin duda se ensuciaría muy pronto.
«Por favor, vuelve a salvo…»
Por favor, vuelve… ¿Alguna vez había sentido tanta alegría con esas palabras?
Raven asintió vigorosamente, sintiendo que su corazón se calentaba.
«Lo haré. Descansa un poco más, no hay necesidad de acompañarme”.
«Sí…»
Debía haber muchos caballeros y soldados esperando afuera, y Lindsay no tuvo el coraje de salir junto a su esposo. Ella asintió tímidamente.
Dejándola atrás, Raven abrió las solapas de la tienda.
Afuera, había docenas de personas esperándolo. Eran Irene, Mia y los caballeros y soldados del Ducado de Pendragon con Isla a la cabeza.
Las dos hermanas menores de Raven se le acercaron encantadas. Luego se frotaron contra sus brazos y piernas como si hubieran estado esperando.
Raven le dio unas palmaditas a Mia en la cabeza mientras ella abrazaba con fuerza sus muslos. Raven estaba orgulloso de su hermana menor, pero también un poco triste. A pesar de que tenían un sistema de guardias blindados, Mia había dejado el lado de su madre por primera vez en su vida y lo siguió a un lugar lejano.
«Por favor, ten cuidado, hermano».
«Sí. Dejo a Lindsay y Mia a tu cuidado.”
Irene habló con ojos llorosos y Raven asintió en respuesta.
“Ha…”
“Estoy presenciando algo divino”.
Los caballeros y los soldados quedaron encantados con la interacción entre el hermano y sus dos hermanas. Era como si estuvieran mirando un cuadro.
Cuando Raven miró a sus dos hermanas con ojos cálidos, notó algo con el rabillo del ojo.
Había una persona más inesperada.
Era Iria.
«Rezo sinceramente para que Su Excelencia regrese a salvo…»
Iriya se acercó a él con grandes zancadas antes de intentar sostener algo. Luego, hizo una pausa, sus ojos permanecieron en el pañuelo que estaba bien envuelto en un lado de la escápula de Raven.
Sintiéndose incómoda y avergonzada, Iriya se mordió ligeramente los labios y trató de bajar la mano que sostenía un pañuelo. Sin embargo, su intento fue anulado.
«Gracias.»
Antes de que pudiera bajar la mano, Raven agarró su pañuelo. Luego, lo ató a su otra escápula.
«Espero que pueda continuar administrando los suministros sin problemas, Lady Mandy».
Raven habló con calma hacia Iriya, quien lo miraba con una expresión de sorpresa. Rápidamente recobró el sentido y se inclinó profundamente.
«Haré lo mejor que pueda, Su Excelencia».
Una sonrisa de alegría apareció cuando bajó la cabeza.
«Entonces me iré».
«¡Sí, Su Excelencia!»
Con la excepción de las tres mujeres, el resto de la gente lo siguió.
«¡Uf! ¡Maldita sea la tierra partida… Ja…!”
Karuta exhaló un largo suspiro mientras caminaba junto a Raven.
“¿Por qué estás suspirando así? El suelo realmente podría partirse”.
Raven preguntó con el ceño fruncido, y Karuta miró de arriba abajo a Raven antes de dejar escapar otro suspiro.
“Una persona tiene mujeres arrastrándose sobre él incluso después de viajar un millón de millas desde su hogar, mientras que una persona ni siquiera tiene la oportunidad de tomar la mano de una dama orca… ¡Oh, Dios de la Tierra! ¿Por qué sigues sometiendo a tu hijo más valiente y confiado a tales pruebas y tribulaciones?
Raven apartó lentamente la mirada, sintiéndose un poco avergonzado por las palabras de Karuta.
“¿Por qué estás siendo tan ruidoso? Simplemente sucedió que resultó de esta manera”.
“¿Por qué estoy siendo ruidoso? ¿Ruidoso? Keung! ¡Bien! Qué bueno que lo menciones. Anoche, el sonido de los espantapájaros CRIANDO podía escucharse hasta las tiendas de los orcos. Era tan fuerte que mis orcos me decían que lo silenciara. Eres bastante fuerte para ser un espantapájaros, ¿eh?”
«¡Ellos!»
Karuta habló abiertamente y sin dudarlo, y Raven casi tropezó con su propio pie.
Al darse cuenta del accidente de Raven, Karuta parloteó aún más.
“¡Keung! ¿Qué? ¿Te sientes débil? Bueno, eso es completamente comprensible. Ibas a por todas, criando durante horas sin dormir. No es de extrañar que no tengas fuerzas para caminar.”
“¡Pff!”
Los soldados que caminaban detrás de los dos rápidamente se taparon la boca y bajaron la cabeza para evitar estallar en carcajadas.
«N-no, ¿qué…»
Raven tartamudeó. No había estado así de arrebatado desde que llegó al Sur. Alguien caminó furtivamente al lado de Raven y comentó.
“Yo, Elkin Isla, no puedo evitar admirar al señor por tener una voluntad de hierro para cumplir con las responsabilidades como cabeza del ducado, sin importar si es de día o de noche. Mi señor, no tengo dudas de que el futuro joven maestro y la joven seguramente heredarán ese gran testamento y se convertirán en figuras notables «.
“…..”
Con Isla uniéndose al ataque, Raven solo pudo permanecer en silencio con la cara al rojo vivo.
“¿Por qué estás admirado? Solo lo hicieron tres veces. Si eres bendecido por el Dios de la Tierra y tienes un objeto tan grande como el mío, incluso es posible hacerlo diez veces en una noche”.
«Hm, la gente del mundo llamaría a eso confianza sin fundamento».
«¿Qué? ¿Te atreves, espantapájaros inexpresivo? ¿Sabes lo celosos que se ponen los orcos después de venir conmigo a los baños aunque sea una vez? Sus ojos se abren de par en par, y…”
“Hay muchos tipos de sorpresas. Tal vez se sorprendieron de que fuera tan pequeño”.
«¿Que que? Oye, bastardo espantapájaros. Mira lo que dices. ¡Yo, Karuta, estoy destinado a abrazar a docenas de damas orcas…!”
«Pensar que uno declararía su voluntad de regar todo el bosque, cuando aún no ha regado ni un solo árbol, me siento avergonzado por tus palabras».
«Hmm, creo que tiene razón».
«¡Keeeugh!»
Raven estuvo de acuerdo con Isla, y Karuta se quedó estupefacto.
Las bocas de los caballeros y los soldados que seguían a los tres hombres temblaron sin cesar y sus rostros se calentaron. Sin embargo, no se atrevieron a reírse frente a Karuta, el guerrero orco de Ancona más fuerte. Después de todo, ya se había ganado el título de «Dios rojo de la guerra».
Intentaron desesperadamente contener la risa.
«¡Ey! Ustedes, los espantapájaros, son realmente…”
Pronto llegaron al terreno lluvioso mientras discutían entre ellos. Los miembros del grupo de exploración ya se habían reunido. El vizconde Moraine los saludó.
«Algo agradable debe haber sucedido, Su Excelencia».
“Bueno… algo así.”
Raven evadió la pregunta con una respuesta vaga, luego coordinó su expresión antes de pararse frente al grupo de exploración de 1,000 personas.
Raven asintió mientras miraba al grupo de exploración. Parecían mucho más fuertes en comparación con el principio, tal vez debido al duro entrenamiento y al amplio descanso.
“¡Escuchen todos! Como ya sabrás, ¡tenemos tres objetivos! ¡Primero! Aseguraremos una ruta de suministro segura desde la guarnición hasta la entrada del Gran Bosque. ¡Segundo! Destruiremos los grupos más pequeños de monstruos para promover la seguridad de los territorios y pueblos cercanos. ¡Tercero! ¡Haremos que el ejército demoníaco se asimile completamente con nosotros!”
“Ha!”
Los soldados respondieron al mismo tiempo, golpeando el pecho izquierdo de su armadura cilíndrica.
“¡Si esta misión tiene éxito, todas las operaciones posteriores serán mucho más fáciles para la coalición! ¡Especialmente al concentrar los ejércitos de monstruos generalizados en unos pocos lugares! ¡Aliviará la carga de que los aliados se unan a nosotros y de que actuemos juntos, incluido Valvas!
Raven siguió alzando la voz hacia el campo de entrenamiento, que ardía con una pasión silenciosa.
“¡Pero para completar la misión, es posible que muchos de ustedes no puedan regresar! ¡Pero recuerda! ¡Tu lucha y sacrificio salvarán a los habitantes del Sur! ¡Tus padres y hermanos podrán continuar viviendo en esta tierra en paz y prosperidad!”
«¡Haaa!»
Un grito mucho más fuerte resonó en todo el campo de entrenamiento.
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