«Sí, soy Alan Pendragon».
Raven asintió con una expresión sombría. El vizconde Moraine se acercó a Raven antes de hablar.
«Soy Reet Moraine, el comandante del 7º regimiento imperial y comandante en jefe de la coalición del sur».
Karuta, Isla y el resto de los soldados de la coalición se acercaron y tomaron su lugar detrás de los dos hombres.
“¡Hm…!”
La expresión del señor de Blago se volvió miserable. A pesar de haber pasado por una serie de feroces batallas, los caballeros y los soldados de la coalición tenían los ojos llenos de determinación y espíritu.
‘Son tropas de élite…’
Lord Blago no pudo evitar admitir la derrota. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que vio tales tropas, tal vez no desde que vio a los Caballeros de Valvas y los Caballeros del Dragón Marino del Ducado Arangis durante la guerra del sur.
«Su excelencia.»
Raven asintió levemente ante las palabras del vizconde Moraine, luego se volvió hacia Lord Blago.
«Señor Blago».
Raven levantó lentamente su brazo y apuntó su espada hacia el oponente. Ante su gesto, Lord Blago cerró con fuerza los ojos.
Todo había terminado.
Tendría que pagar con su vida, su tierra, y nadie de su castillo estaría exento de los pecados de traición. Todos ellos perecerían.
Lord Blago se arrodilló y estiró su cuello para abrazar la muerte inevitable, pero entonces…
«Ríndete, no tomaré tu vida en consideración a tu estado y tu relación con el Ducado Arangis».
“¡…..!”
Los ojos de Lord Blago se abrieron de par en par. Sus ojos temblaron mientras miraba a Raven, preguntándose si había oído mal. Raven continuó.
«No soy tu enemigo. Su Majestad, que me envió a este lugar, tampoco lo considera su enemigo. Me ha ordenado a mí y al comandante del 7º regimiento que destruyamos a los monstruos del Gran Bosque, no que reprimamos a los señores del sur».
“Bueno, e, eso es…”
Lord Blago tartamudeó en estado de shock, y Raven habló mientras levantaba la voz.
“Así que preguntaré. ¿Todavía te consideras un caballero del emperador?”
“¡…..!”
Lord Blago no pudo responder de inmediato. Sabía que el destino de todo su territorio, así como su propia vida, dependían de su respuesta.
«Yo, yo…»
Sin embargo, luchó por hablar. Era sobrino político del duque Arangis, que pretendía ser el rey del Sur. Además de ser un señor que se cuenta con cinco dedos en todo el Sur, tenía relaciones de sangre y compartía intereses con muchos nobles y terratenientes por toda la tierra.
Dependiendo de cómo respondiera, ocurrirían numerosos cambios en el Sur, así como en su propio territorio.
‘Ofelia…’
De repente recordó el rostro de su esposa con quien se había casado diez años atrás. Su corazón comenzó a calmarse. Su esposa Ofelia se había casado en un intercambio político para consolidar el poder del Ducado Arangis. Era fea y también había sido despreciada en el Ducado Arangis por su apariencia.
Cuando la vio por primera vez, su decepción también fue grande, pero no tuvo más remedio que casarse con ella. En ese momento, la familia Blago poseía un poco más de tierra que otros nobles, pero no podía considerarse una familia poderosa. Para que la familia Blago se desarrollara, era fundamental contar con el respaldo del Ducado Arangis.
El Ducado de Arangis también necesitaba aumentar su influencia en el territorio de Blago para mantener a El Pasa bajo control.
Como tal, se casó con Ofelia por los intereses combinados de las familias. Aunque su apariencia no era atractiva, era una mujer sabia y fuerte.
De hecho, el territorio de Blago había crecido hasta su poder actual en gran parte debido a su esposa, aunque también contribuyó la solidificación de la relación con el Ducado de Arangis.
Además, ella había sido la única que se opuso a su acción cuando partió con sus tropas para atacar al duque y la coalición.
Ella dijo que no había necesidad de que él corriera de cabeza hacia una paliza. Sería mejor quedarse quieto hasta que se dieran órdenes directas desde arriba.
Pero él había elegido ignorarla, lo que finalmente la había llevado a esta situación.
‘Si yo fuera ella… ¿Qué haría?’
No necesitó pensar mucho.
En primer lugar, sabía muy bien por qué la habían casado con el territorio de Blago y cuánto despreciaba el ducado de Arangis.
«Yo…»
Miró hacia arriba.
El joven duque lo miró con ojos fríos y hundidos, pero la mirada era diferente a la del duque Arangis y su hijo, Arigo Arangis.
“Te juro que a partir de este momento viviré como un caballero de su majestad. El territorio de Blago se rendirá a la coalición y aceptará cualquier arreglo”.
A diferencia de hace un rato, habló con voz tranquila.
“…..”
Raven retiró la hoja que apuntaba hacia Lord Blago con un suave movimiento de cabeza.
El vizconde Moraine se dio la vuelta y gritó triunfalmente hacia la coalición.
“¡Blago se ha rendido! ¡Somos victoriosos!”
«¡Whoaaaahhhh!»
Los rugidos de celebración de los vencedores atravesaron el cielo nocturno.
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Lo que pasó después pasó como un relámpago.
A las órdenes del Comandante Moraine, dos caballeros del 7º regimiento llevaron a trescientos soldados para escoltar a Lord Blago y Oran al Castillo Belcain, el cuartel general del territorio de Blago.
Todavía había más de 100 soldados armados en Belcain, pero por orden de su señor, depusieron las armas y se unieron a la coalición. Además, el Capitán Alberto del Castillo de Duras abrió las puertas de Blago al mando de su señor.
Tres días después, el conde Cedric, gobernador de El Pasa, entró en territorio de Blago con una gran fuerza tras recibir un mensaje del comandante Moraine. Junto con los víveres, llegó al castillo el personal encargado del manejo de los suministros continuos y los soldados. En total, había más de 2.000 personas.
Era un número sorprendentemente grande considerando que sólo una pequeña parte del 11º regimiento se había quedado atrás en El Pasa para mantener la seguridad y las defensas de la ciudad. Pero en realidad, las tropas que llegaron a Blago no eran en absoluto del 11º regimiento .
La mitad de ellos eran refuerzos enviados desde Gapusa y Agadir, y la otra mitad procedían del otro lado del mar.
Con la orgullosa bandera del Dragón Blanco en alto, las fuerzas del Ducado de Pendragon finalmente habían llegado. Tenían más de 500 soldados y caballeros con extraordinaria disciplina y espíritu, así como Kratul y los demás guerreros de los orcos de Ancona.
Eran los soldados de élite del Ducado de Pendragon.
Y su comandante no era otro que Mark Killian, el caballero principal de la familia Pendragon.
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«¡Ho! ¡Hoooooh…!”
Killian estallaba constantemente en exclamaciones mientras miraba la vasta extensión de las llanuras del sur.
«Vaya, puede ser un niño… ¿Eres tan feliz, capitán?»
Un hombre grande y calvo habló. Dos enormes hachas de batalla colgaban de su silla. Killian volvió la cara con una expresión tímida.
“¡Ejem! ¿Qué esperas? Finalmente hemos llegado a un vecindario en el que vale la pena luchar”.
“Bueno, olvidé que es tu primera vez en el Sur. Deberías ser cuidadoso. Hay muchos hombres fuertes en el Sur”.
El hombre barbudo al lado del hombre calvo sonrió.
La expresión de Killian cambió abruptamente.
Habló mientras miraba a los dos con una expresión seria, lo que refleja su condición de caballero principal del ducado.
—Lutton, Pollack. ¿Recuerdas por qué tipo de entrenamiento pasaste desde el año pasado?”
“B-bueno…”
«Mmm».
Pollack y Lutton se estremecieron. Los dos hombres habían llegado al Ducado de Pendragon junto con Isla como caballeros libres en el pasado, pero después de ser derrotados por Killian, se convirtieron en miembros de la caballería pesada del ducado.
Desde entonces, habían trabajado arduamente para ocupar su lugar como oficiales ejecutivos de unidades de caballería medianas de 30 miembros cada una. Sin embargo, su tiempo de entrenamiento con Killian todavía estaba fresco en sus mentes. Habían visto el verdadero infierno en la tierra.
“Somos diferentes del pasado, todos ustedes y yo también”.
Killian habló mientras miraba a sus subordinados. Comenzando con Pollack y Lutton en el frente, alrededor de 100 soldados montados fuertemente armados lo seguían.
“Hemos dominado las tácticas de equitación diseñadas por el señor y Sir Vincent. Vivimos muchas batallas y no hemos sufrido una sola muerte en el proceso. Cada uno de ustedes no es menos que un caballero imperial.”
Mientras Killian continuaba, las expresiones de los soldados cambiaron.
Orgullo.
Ya no eran caballeros libres y soldados rasos. Estaban orgullosos de ser la élite del Ducado de Pendragon, que había extendido su nombre por todo el imperio. Su orgullo los inspiró.
“¡Cada uno de ustedes es un soldado capaz de rivalizar con cien! ¡Somos los orgullosos soldados del Ducado de Pendragon! ¿No es cierto?
“Ha!!!”
Con ardiente pasión, los soldados de caballería pesada rugieron a gran voz.
Los soldados de Gapusa y Agadir asintieron con aprobación mientras observaban mientras descansaban cerca. Al principio, se sintieron incómodos al encontrarse con extraños del continente. Sin embargo, no había nada más seguro que tener fuertes aliados en el campo de batalla.
La caballería pesada del Ducado de Pendragon tenía un vigor único, y nadie se quejó o se pasó de la raya mientras adornaba armamentos gruesos y pesados. Su fuerza era claramente visible.
Lo mismo ocurrió con los otros 400 soldados ordinarios.
Los soldados portaban sus escudos, lanzas y ballestas con perfecta dignidad, mostrando siempre buen orden y estricta disciplina militar, a diferencia de cualquier otra fuerza en el Sur.
Tal vez el honor y el orgullo los motivaron. El símbolo del dragón orgulloso estaba montado en la placa de plata encima de sus armaduras de cuero.
Naturalmente, todo quedaría claro después de luchar juntos, pero como soldados experimentados, los guerreros de Gapusa y Agadir podían sentir que los soldados del Ducado de Pendragon eran élites importantes.
Killian gritó mientras miraba a las tropas con una expresión de confianza.
“¡Se acabó el descanso! ¡Reanuda la marcha! ¡Pronto llegaremos al Castillo de Belcain!”
“¡¡¡Ha!!!”
Una vez más, los gritos de los soldados del Ducado de Pendragon atravesaron el claro cielo del sur.
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La marcha de la coalición fue imparable.
La situación en el sur cambió rápidamente después de que Blago se rindiera a la coalición. Durante los diez días que siguieron, sucedieron muchas cosas.
En primer lugar, aumentó el número de tropas en la coalición y los suministros.
La mayoría de los nobles y terratenientes que conspiraron con Jian para atacar Raven tenían sus tierras situadas en el camino al Gran Bosque, por lo que la coalición absorbió sus tropas y propiedades en el camino.
La impactante noticia de la rendición de Blago y la promesa de lealtad al duque de Pendragon y la coalición se extendió por todo el país. Además, hubo noticias de la llegada de refuerzos de la coalición a El Pasa. Los soldados del Ducado de Pendragon habían cruzado con éxito el mar interior, y finalmente también habían llegado refuerzos de Gapusa y Agadir.
Los señores que tenían una relación directa con el Ducado de Arangis protestaron enérgicamente, pero el resto del Sur lentamente comenzó a cooperar y a unirse a la coalición uno por uno. Antes habían dudado en adherirse a un bando, pero el impulso cambió mucho con La rendición de Blago.
Cuando el duque Pendragon y el 7º regimiento llegaron por primera vez a El Pasa, sus fuerzas estaban en desventaja frente a las fuerzas del ducado de Arangis, alrededor de 2 a 8 en términos de número. Pero la marea estaba cambiando lentamente ahora, poniendo a la coalición en un 4 a 6 contra el Ducado Arangis.
Lo más importante, la coalición, que ahora había sido renombrada como Ejército Unido del Sur, tenía una justificación perfecta en sus acciones.
Los Caballeros de la Rueda Roja y el Señor de Blago habían conspirado juntos para atacar a la coalición a pesar de que se habían unido para salvar al Sur de la amenaza de los monstruos. Nadie dudó de las historias, ya que salieron directamente de la boca de quienes participaron en el ataque encubierto.
El sobrino político del duque Arangis, Lord Blago, también afirmó los hechos ante el mundo.
Al final, el sentimiento público en el Sur se volvió lentamente hacia el Duque Pendragon y el Ejército Unido del Sur.
El ejército de élite del Ducado de Arangis en la isla de Creta seguía siendo una enorme sombra amenazante, pero lo más importante para la gente común era la causa y la justificación.
La coalición venía a rescatarlos de una crisis inminente, pero las fuerzas del Ducado Arangis habían tendido una emboscada a la coalición sin una declaración formal. Los pubs y plazas de los territorios del sur se llenaron de burlas y condenas contra el Ducado Arangis.
Por otro lado, cuando el Ejército Unido del Sur pasó por las ciudades y los pueblos, se les dio una cálida bienvenida con vítores y grandes festivales.
Al final, Raven y la coalición pudieron forjar una ruta de suministro estable en el Sur a través de una sola batalla, y fue el Conde Cedric, gobernador general de El Pasa, quien estaba más complacido con la situación.
“Se lo prometo, gobernador. Dentro de tres meses, se limpiará un radio de 60 millas fuera de El Pasa. Dentro de un año a más tardar, El Pasa se convertirá en el centro del sur”.
Era la promesa que se le hizo en el puerto de El Pasa, y el Duque Pendragon estaba cumpliendo sus palabras.
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