«¿Por qué estás tan sorprendido? ¿No era el deseo del comandante acabar con todos los piratas del mar? Te estoy diciendo que cumpliré tu deseo ahora mismo.”
«Su excelencia…»
La voz del vizconde Moraine tembló.
Todos los gobernadores anteriores habían mostrado una respuesta limitada al problema de los piratas. Simplemente habían declarado que el enfoque debería estar en ‘defender el mar’. Protegerían a los barcos mercantes que entraban en Leus de los piratas del mar.
Básicamente, los gobernadores anteriores acumulaban riqueza aceptando sobornos de los contrabandistas, por lo que querían mantener una relación neutral con los piratas. Sin embargo, había una razón política más profunda detrás de las acciones de los gobernadores anteriores hasta ahora.
Algunos de los piratas más poderosos tenían estrechas relaciones con los señores del sur y los mercaderes. Un buen ejemplo fue la relación que existió entre el Ducado de Arangis y los Orcos de Latuan.
Por lo tanto, fue difícil para el 7º regimiento y los soldados del mar del sur actuar contra los piratas.
Si el 7º regimiento atacara a los barcos piratas, los piratas atacarían los pueblos costeros e islas que se repartían en las aguas de Mulade. Como resultado, los residentes de Mulade sufrirían los mayores daños por el enfrentamiento, lo que finalmente agriaría la relación entre el gobernador y los señores locales.
Si las quejas de los señores locales y los residentes aumentaban, los del castillo imperial dudarían de las capacidades del gobernador general de Leus.
Como tal, los gobernadores anteriores no tuvieron más remedio que pasar por alto la piratería que ocurría fuera de su jurisdicción inmediata.
No dolió que también obtuvieran una gran ganancia de su inacción.
En estas circunstancias, era inevitable que el vizconde Moraine solo pudiera mirar impotente desde un lado. Tenía que respetar las intenciones del gobernador. Después de todo, los gobernadores representaban al propio emperador.
Pero hoy, el nuevo gobernador había anunciado inmediatamente sus intenciones de erradicar a los piratas tan pronto como asumiera el cargo. No era de extrañar que el vizconde Moraine dudara de las palabras de Raven.
Moraine esperaba persuadir al nuevo gobernador para que atrapara a los contrabandistas, pero parecía que el joven gobernador tenía mejores intenciones.
«¿En serio?»
«No me gustan mucho las bromas, Lord Moraine».
La mirada de Raven era firme cuando se encontró con los ojos de Moraine.
Después de observar en silencio el rostro de Raven por un momento, el vizconde Moraine abrió la boca.
“Si su excelencia tiene la intención de hacerlo, entonces el 7º regimiento participará activamente. Sin embargo, antes de hacerlo, hay condiciones previas”.
«¿Qué son?»
“Actualmente, el Regimiento 7 tiene un total de 12 barcos de guerra. Tres de ellos están en reparación y en espera en el Fuerte Leus. Tres de ellos están monitoreando la isla Batan a unas 50 millas náuticas de aquí”.
«Ya veo. ¿Qué pasa con el resto?»
“Los otros seis están patrullando por toda el área de Mulade, incluidos Ills y Lens. Tienen una agenda apretada”.
«Hm, así que en general, no tenemos suficientes barcos».
«Eso es exactamente correcto».
Ante la observación precisa de Raven, el vizconde Moraine respondió con un suspiro.
“Como saben, el 12º regimiento imperial también es un regimiento con base naval. Sin embargo, están en posesión de dos navíos de clase Aragón, y sus navíos de combate y galeras suman más de cincuenta. Comparado con eso, nuestro 7 ° regimiento posee muy pocos barcos”.
Moraine habló con una voz arrepentida, y las expresiones de Isak y el 7º regimiento se oscurecieron.
El regimiento 12 se subdividió en dos grandes batallones. Cada batallón constaba de un solo barco de clase Aragón, ocho barcos de batalla y alrededor de veinte barcos de galera. En comparación, el 7º regimiento apenas podía igualar a uno de los batallones del 12º regimiento .
Incluso si el regimiento 12 protegía las aguas que conducían a la capital y era considerado la Primera Armada del ejército imperial, la diferencia era simplemente demasiado grande.
«Ya veo. Entonces, ¿qué pasa con los otros señores de las costas de Mulade?”
“Sería una pena llamarlos fuerzas. La mayoría tiene menos de cien efectivos para defender las costas. Los dos señores más ricos, pertenecientes a Ills y Lens, poseen unas cinco o seis galeras. Eso es todo.»
«Hm…»
Raven asintió pesadamente.
Costó mucho dinero construir y mantener un ejército.
Si un área tuviera una población de 10.000 personas que pagaran impuestos, el número de tropas en tiempos de paz no debería exceder los 300, y 500 estarían empujándolo.
La economía local seguramente colapsaría si se pusiera demasiado énfasis en el ejército. Además, la armada incurrió en un costo mayor en comparación con el ejército.
Se consideraba que una orden de caballeros era el poder más fuerte en la tierra, pero también se la conocía como un fantasma devorador de dinero. En comparación, la armada tuvo que construir y mantener barcos, por lo que podrían denominarse pantanos que absorben dinero.
Sin embargo, las poblaciones de Ills y Lens, las dos áreas más grandes de Mulade después de Leus, tenían menos de 5.000 personas cada una. Era obvio que el costo de mantener 200, 300 soldados y varias galeras pesaría mucho sobre los señores.
«¿Qué pasaría si todos los barcos del 7º regimiento se reunieran para atacar a los piratas?»
“Podríamos apuntar a uno de los piratas a gran escala, pero abriría un agujero en el mar de Mulade. Hay casi diez pequeños grupos de piratas relativamente cerca. Si deciden atacar las islas y los pueblos costeros de Mulade, los señores no podrán defenderse sin apoyo”.
«Mmm…»
Raven se hundió en un pensamiento profundo. La pesada quietud de su semblante hizo que las tropas del 7º regimiento lo miraran con expresión tensa.
El nuevo gobernador quería castigar a los piratas, pero en realidad sería casi imposible. Y ahora, sus próximas palabras decidirían si el asunto se incendiaría o se pondría en acción.
«Hagamos esto».
Raven finalmente levantó la cara.
“Construiré veinte galeras con la capital del Ducado de Pendragon. Eso debería ser suficiente para defender las aguas de Mulade junto con los señores locales”.
Las galeras tenían velas, pero aún requerían filas para moverse. Las embarcaciones pequeñas y medianas tendrían una capacidad de alrededor de 50, incluido el personal de combate, y eran más útiles que los veleros más cerca de tierra, donde las corrientes no eran tan fuertes.
“No es una fuerza pequeña, pero para atacar a los piratas…”
Raven cortó la voz preocupada del vizconde Moraine.
“Y el regimiento 7 debe cruzar el mar interior hacia el sur”.
«¿Qué?»
Moraine frunció el ceño ante las palabras desconocidas de Raven.
Sin embargo, Raven respondió con voz tranquila y una sonrisa suave.
“En mi infancia, fui a pescar en mi ciudad natal… en el ducado. Usé un pequeño gusano como cebo y logré atrapar algunos peces pequeños”.
¿Por qué el gobernador estaba hablando de pescar de repente?
“Su excelencia, yo…”
La expresión del vizconde Moraine se endureció gradualmente, pero Raven continuó con una sonrisa más profunda.
“Por favor, escucha mi historia. De todos modos, después de un tiempo, me cansé de eso. Sin embargo, fue entonces cuando vi a un viejo pescador preparándose para salir al medio del lago en un bote. Sentí curiosidad, así que le pregunté qué estaba haciendo”.
“…..”
“El pescador no reconoció quién era yo y me dio una respuesta contundente. ‘Si quieres pescar y ganarte la vida, no puedes usar una caña de pescar. Si quieres pescar muchos peces grandes, tienes que usar cebos que se adapten a los peces grandes y usar una red’. Él estaba en lo correcto. Estaba pescando para matar el tiempo, pero para él era una cuestión de supervivencia”.
Moraine escuchó en silencio la historia de Raven. Esto ciertamente no fue solo una simple historia de pesca.
“De todos modos, se dirigió al medio del lago, y tenía un trozo de puerco ensangrentado en lugar de gusanos. Procedió a rociar el cebo poco a poco mientras avanzaba en su bote. Luego, levantó su red después de esperar el tiempo que le llevaría beber una taza de té. Ahora, ¿qué crees que pasó?”
“……”
El vizconde Moraine no pudo dar una respuesta a la repentina pregunta de Raven.
“Él atrapó muchos más peces en la red que la cantidad de peces que pude atrapar en una hora”.
«Su excelencia…»
El vizconde Moraine finalmente se dio cuenta del verdadero significado detrás de la historia de Raven.
«Así es. Prepararé un cebo apropiado, un cebo lo suficientemente grande como para atrapar los ojos de todos los piratas en el mar interior. Acabemos con ellos de una vez por todas”.
“¡…..!”
Los hombros de los caballeros y los soldados temblaron. El nuevo gobernador no era un hombre que hablara tonterías.
Sin embargo, todavía quedaban problemas.
“La voluntad del gobernador general es verdaderamente inspiradora para mí como caballero que defiende los mares del imperio. Pero señor, el costo de construir y mantener una fuerza también será prohibitivo”.
El juicio sereno de Moraine hizo que los rostros de los hombres se volvieran hoscos una vez más.
Dinero. Todo fue en definitiva una batalla del capital.
Incluso si pudieran construir más barcos, ¿cómo podrían permitirse mantener los barcos?
Pero Raven parecía bastante confundido por las palabras del vizconde Moraine. Respondió con una inclinación de cabeza.
«¿Eh? Tenemos los barcos de contrabando, ¿no? Podemos atraparlos a partir de mañana y confiscar todos sus bienes. Escuché que transportan varios tipos de productos, como pieles, especias, joyas, etc.
«¡Ah…!»
Exclamó el vizconde Moraine con una expresión de epifanía. ¿Por qué no había pensado en ello?
Si atrapaban a los contrabandistas que se dirigían a Ills y Lens, podrían subastar los bienes que confiscaron a los contrabandistas. Estaba seguro de ganar una gran suma de dinero en un corto período de tiempo.
“Qué perspicaz. Me pondré a ello de inmediato”.
Raven asintió con una mirada satisfecha ante la expresión alegre del vizconde Moraine.
«Bueno. Debería cubrir el costo de mantenimiento de los barcos durante aproximadamente un año. Escuché que las compañías navieras están pasando por un momento difícil últimamente y que la economía de Leus también está en mal estado. Esto debería aliviar las presiones en todas partes”.
«¡Vaya…!»
El vizconde Moraine dejó escapar otra exclamación.
Toda la ciudad estaba en ruinas desde la muerte del Conde Sagunda. Sus parientes habían estado involucrados en asuntos de toda la ciudad, y la tormenta posterior que se produjo después de su expulsión había afectado el comercio y el comercio marítimo, así como la economía de toda la ciudad.
La construcción de 20 galeras y el reclutamiento de soldados sin duda ayudaría a reactivar la economía.
“Además, por el momento, anunciaré a los comerciantes del Pueblo de York que deben pasar por Leus para comprar cualquier producto que deseen exportar a las partes del suroeste. Si el 7º regimiento garantiza una escolta, no deberían tener motivos para negarse”.
«¡Brillante! ¡Qué maravillosa idea!”
Después de haber custodiado el mar de Leus durante más de 20 años, el vizconde Moraine también era un experto en comercio. Nueve de cada diez barcos mercantes provenientes del Pueblo de York que se dirigían al sur o al extranjero tenían que atravesar las aguas de Mulade.
No se pudo evitar, ya que la ruta marítima se formó naturalmente como tal.
Los mercaderes no tendrían motivos para rechazar el paso a través de Leus si se les garantizara la protección del 7º regimiento . A menos que fueran tontos, sabrían que era mucho mejor pagar la tarifa de entrada y recibir una escolta en lugar de que los piratas robaran sus bienes o tuvieran que pagar un alto peaje a los piratas. En última instancia, daría lugar a una situación de ganar-ganar.
Además, si un mayor volumen de barcos entrara por los puertos y más marineros se quedaran en Leus, ayudaría al desarrollo de la ciudad. Básicamente, podrían atrapar dos pájaros de un tiro.
“Sir Isla.”
«Sí mi señor.»
Isla dio un paso adelante ante la llamada de Raven.
“Escribiré una carta, así que envíala inmediatamente al Castillo Conrad. Y deberías saber más sobre los piratas que yo, ¿verdad? ¿Cuántos necesitas para acabar con todos?”
«Cincuenta serán suficientes».
Isla respondió sin rodeos y sin dudarlo.
«Bueno. Puedes ocuparte de ese asunto por tu cuenta.”
Seguiré tus órdenes.
Isla se inclinó profundamente
Después de observar la interacción entre los dos, el vizconde Moraine pidió resolver su curiosidad.
«Su excelencia, disculpe, pero ¿a qué se refiere cuando dice cincuenta?»
Raven se volvió hacia el vizconde Moraine y respondió con una sonrisa escalofriante.
«¿Existe una ley que establezca que las batallas navales deben llevarse a cabo en el agua?»
«…¿Qué?»
“Estoy diciendo que no tenemos que preocuparnos de que nuestro barco se vuelque en nuestro camino para pescar. No te preocupes por eso. Lo descubrirás muy pronto.”
«Mmm…»
Raven pronunció una última frase al vizconde Moraine, que todavía estaba claramente confundido.
“Además, tengo que cumplir los deseos de algunos de mis amigos”.
El feo rostro de cierta cara apareció en la mente de Raven, cierta persona que estaba ansiosa por vencer a algunos orcos de la isla.
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«¡At-choo!»
“¿Keung? Karuta, ¿te entró algo de suciedad en las fosas nasales?”
Kratul preguntó mientras observaba a Karuta estornudar lo suficientemente fuerte como para hundirse en el suelo.
“Tal vez algún maldito orco está maldiciendo a mis espaldas. ¡El suelo se dividirá…!”
Karuta se limpió la nariz amarilla que moqueaba y se infló los ojos. Luego bostezó, revelando los grandes colmillos en su boca.
“¡Kuhaaaam! Ah, de todos modos, estoy tan aburrido estos días. Jugar con el espantapájaros de un solo huevo también se está volviendo aburrido”.
“¡Kukeket! No creo que el espantapájaros de un solo huevo lo considere como un juego de pensamientos”.
Kratul se echó a reír al pensar en Killian. El hombre constantemente tenía moretones en la cara como resultado de ‘jugar’ con Karuta día tras día.
“¡Kuhet! El espantapájaros de un solo huevo no podría soportarlo si fuera demasiado serio. De todos modos, estoy cansado de ser amable”.
Karuta escupió en el suelo y arrugó la cara con el ceño fruncido.
“Por cierto, ¿no se está olvidando de nosotros el espantapájaros de Pendragon con demasiada frecuencia? Iría a ayudarlo personalmente, incluso si eso significa que tengo que montar en esos malditos pájaros. No es divertido que siga dejándonos atrás a los orcos de esta manera…”
Karuta miró en dirección a Leus con una mezcla de arrepentimiento y molestia.
No lo sabía en ese momento.
Tarde o temprano, los días más emocionantes (?) y más ocupados de su vida estaban a punto de llegar.
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