A diferencia de los otros nobles que estaban vestidos con ropa elegante, el duque Pendragon se veía bastante modesto con una simple túnica azul.
El único adorno que tenía era una delgada franja de oro que colgaba oblicuamente en su parte superior. Pero su espíritu y dignidad únicos se revelaron en sus hundidos ojos azules y sus pasos tranquilos. Su sola presencia fue más que suficiente para invitar a la admiración de todos los nobles.
En particular, las miradas de las mujeres estaban concentradas, independientemente de su edad.
Había muchos caballeros fuertes. Pero la mayoría de los caballeros fuertes y de buena reputación eran grandes y fornidos.
Pero el joven que recibió su mirada había ganado todas las batallas en las que se había involucrado hasta el momento, a pesar de que tenía una apariencia tan hermosa. Era el caballero perfecto de los sueños de toda mujer.
Como el príncipe azul a lomos de un semental blanco, era el duque Pendragon.
Sin embargo, las miradas de las mujeres se volvieron bastante deprimentes tan pronto como vieron las figuras que seguían al Duque Pendragon. Una dama que vestía un vestido blanco antiguo y elegante con una corona de plata con incrustaciones de joyas: recordaba a una diosa descendiente o un hada.
«Haa… Es como si estuviera viendo a la joven princesa Elena una vez más…»
Ante las palabras de una señora mayor, las señoras mayores que estaban cerca de ella asintieron con la cabeza mientras miraban a Irene con ojos borrosos.
“Entonces la dama a su lado…”
Los ojos de las mujeres se dirigieron a la chica que caminaba junto a Irene.
Tenía un rostro inocente y lindo, pero un cuerpo voluptuoso en contraste. Sus mejillas al rojo vivo revelaron sus sentimientos tímidos pero emocionados, e invocó una sensación de querer burlarse de ella para todos los que la vieron.
Debe ser la baronesa Conrad.
«No es de extrañar que Su Excelencia el Duque Pendragon esté tan interesado en ella».
Aunque su belleza era menor que la de Irene Pendragon, las mujeres mayores sabían que los hombres amaban a las mujeres del estilo de Lindsay por sus experiencias pasadas.
Si bien la mayoría de los nobles de mayor rango no pudieron apartar la mirada de Raven, Irene y Lindsay, los nobles de rango relativamente bajo también notaron a los dos hombres que también formaban parte del grupo, aunque no descendían de la familia Pendragon.
Eran Killian y León.
Killian se había quitado la capa de piel gruesa de antes y ahora vestía una pechera de metal delgado y liviano y una capa negra bordada con la cresta del dragón. Cualquiera podía ver que era un caballero fuerte y confiable.
León también tenía extremidades largas y un físico sólido, por lo que las túnicas imperiales le quedaban bastante bien.
Bastantes damas miraron a los dos hombres con un ligero rubor en sus rostros. Como hombres del renombrado Ducado Pendragon, eran uno de los mejores candidatos a marido.
Sin embargo, no todos miraban al grupo del Ducado de Pendragon con ojos amistosos.
“Tan pretencioso…”
“Ahora que los estoy viendo en persona, no hay mucho para ellos”.
Un número considerable de nobles con el Conde Sagunda en el centro mostraron su incomodidad y disgusto mientras miraban a Raven. Entre ellos, había quienes descaradamente resoplaban o chasqueaban la lengua.
Una voz resonó con fuerza a través del sonido cada vez mayor de la música una vez más.
«¡El gran maestro de nuestro imperio, Su Majestad el Emperador Aragón!»
Todos los nobles masculinos se quitaron los sombreros y las mujeres levantaron ligeramente sus vestidos. Todos doblaron una rodilla ligeramente y se inclinaron.
El Salón del León se quedó en silencio en un instante.
Acompañado por el gran coro de música, el emperador Aragón se reveló junto a decenas de miembros de la familia real. Solo dos personas, el duque Pendragon y el duque Lindegor, no inclinaron la cabeza ante la aparición del emperador. Observaron al emperador mientras caminaba lentamente por el salón.
El emperador fue escoltado por el Conde Jean Granite y los Caballeros Reales. Parecía aún más confiado y autoritario que en el Palacio Blanco. La emperatriz caminó junto a él con una sonrisa amable, y también estaba llena de gracia y autoridad, acorde con su condición de dama del gran imperio.
Después de mostrar cortesía, los nobles levantaron la cabeza uno por uno.
“¡Vaya…!»
«¡Guau..!»
Los príncipes y las princesas que seguían al emperador con Ian e Ingrid al frente tenían una apariencia extraordinaria. Los nobles miraban afanosamente a la familia Aragón con ojos llenos de admiración.
Pero la mirada de Raven ya se había desviado del emperador y la emperatriz.
‘Mmm.’
Sus ojos se posaron en el joven que caminaba justo detrás de Ian e Ingrid. El joven caminaba sin ser molestado y era bastante diferente de Ian. Si Ian podía ser considerado excéntrico y fogoso, este joven era…
‘Agua… Es como un lago.’
Esa fue la primera impresión que Raven tuvo del joven.
Raven tuvo el presentimiento de que el joven, que parecía cercano a su edad, era Geoffrey Aragon, Geoffrey Aragon, el príncipe que se había convertido en emperador en el pasado de Raven.
Los asientos designados para la familia real no estaban muy lejos de los lugares del Ducado de Pendragon, por lo que Geoffrey Aragon se acercó más a cada paso. Como si sintiera la mirada de Raven, Geoffrey Aragon volvió la cabeza.
Las miradas de los dos jóvenes se encontraron en el aire.
‘¿Mmm?’
Raven estaba un poco sorprendido.
Tan pronto como sus miradas se encontraron, Geoffrey Aragon se sobresaltó e inició un saludo silencioso. Cualquiera podía ver que el Príncipe Geoffrey consideraba al Duque Pendragon como una persona difícil. De hecho, algunos de los nobles ingeniosos incluso fruncieron el ceño o patearon la lengua cuando notaron la vista.
Pero Raven mantuvo su mirada en Geoffrey con una expresión tranquila.
‘Esto es extraño.’
Los ojos morados oscuros de Geoffrey parecían tranquilos en la superficie.
Pero Raven sintió que su intuición le decía lo contrario.
La atmósfera de río que fluía de Geoffrey de hace un rato había desaparecido por completo. Parecía haber sufrido un cambio masivo en un instante.
Si Raven tuviera que expresarlo con palabras…
¿Está ansioso por verme?
Era difícil de entender, pero era la única explicación posible.
‘¿Por qué? Debería ser la primera vez que me ve…
Raven observó a Geoffrey Aragon con ojos penetrantes.
A pesar de que no despertó ningún espíritu, los ojos de Raven profundizaron más. Notó que los ojos de Geoffrey Aragon temblaban ligeramente. Además, Raven sintió una desconocida hostilidad en los ojos del príncipe que evitaba su propia mirada. Era muy extraño, pero Raven fingió ignorancia y desvió la mirada hacia otra parte.
El emperador levantó la mano y la música se apagó por completo.
“Me gustaría expresar mi gratitud a los diversos señores y damas que asistieron a mi banquete hoy. Por favor disfruta tu tiempo aquí. Entonces, a toda tu salud”.
Después de terminar su breve discurso, el emperador levantó su copa y vació su bebida. Todos hicieron lo mismo y levantaron sus copas.
«¡Larga vida al emperador!»
“¡Que el Imperio de Aragón dure para siempre!”
Hasta mil personas gritaron en una voz unida deseando el bienestar del emperador y el imperio.
Cuando el último de los ecos se extinguió en el Salón del León Dorado, la orquesta imperial volvió a tocar.
A medida que la música alegre iluminaba la atmósfera un tanto pesada, los nobles comenzaron a actuar con el verdadero propósito de asistir al gran banquete con una sonrisa en sus rostros.
Fue el comienzo de la guerra silenciosa, una guerra de amistad y trabajo en red. Y la mayoría de los héroes de la guerra actual apuntaban al mismo objetivo. Desafortunadamente, sin embargo, el objetivo no estaba al tanto de la situación.
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“Su Excelencia Duque Pendragon, es un gran honor para mí conocerlo finalmente. Para presentarme, soy el segundo hijo del vizconde Belline Teemo, el señor del territorio de Teemo…”
«Su Excelencia, Duque Pendragon, me gustaría presentarles a mi sobrina, Ezet…»
«¡Su excelencia! Si me permite hablar con usted, soy el jefe adjunto de los Caballeros de la Cruz del Sur…»
«¡Su Excelencia el Duque Pendragon…!»
«Su excelencia..»
Raven estaba estupefacto por las llamadas de amor simultáneas que resonaban por todas partes. Tan pronto como terminó el breve brindis del emperador, un gran número de nobles, tanto hombres como mujeres, corrieron hacia él como una bandada de bestias hambrientas. Incluso sintió un breve momento de miedo.
Si fueran uno o dos, podría haber respondido, pero fue imposible cuando docenas lucharon para darse a conocer. No había nada que el pudiera hacer. Por supuesto, Ian le había advertido de antemano, por lo que ya había predicho la situación hasta cierto punto.
Pero nunca había esperado que tanta gente se abalanzara sobre él a la vez. Pensar que los nobles de alto rango actuarían así…
«Es por ellos»
El gobernador general Elven de Edenfield y algunos de los confidentes cercanos de Ian se habían precipitado hacia él tan pronto como el emperador terminó su discurso. Luego, después de que lograron atraer a la multitud, dieron un paso atrás y sonrieron significativamente.
Raven chasqueó la lengua. Parecía que habían inflamado la situación a propósito. Sin embargo, había un gran problema. El número de personas que lo rodeaban solo aumentaba a medida que pasaba el tiempo.
«¡Su excelencia!»
«¡Excelencia Duque Pendragon…!»
La multitud sumaba solo 20 o 30 al principio, pero ahora estaba comenzando a superar los 50. Los nobles que solo miraban al principio comenzaron a unirse a la refriega a medida que la multitud comenzaba a crecer más y más.
Al final, considerando que un poco más de 800 nobles asistieron al banquete, una de cada diez personas estaba tratando de llamar la atención del Duque Pendragon.
«¡Espera!»
Raven no pudo soportarlo más, así que se puso de pie y levantó un poco la voz. La multitud de nobles se estremeció antes de mirar a Raven con ojos brillantes.
Aunque un poco avergonzado, Raven habló con una expresión tranquila, recordando lo que Ian le había dicho antes del banquete.
«Estoy realmente agradecido por su hospitalidad, pero como puede ver, mi asiento es pequeño y solo tengo un cuerpo… ¿Hay lugares adecuados?»
Ian miraba expectante a Raven. Luego, cuando Raven habló, Ian se rió y habló con uno de los sirvientes principales.
Después de una serie de órdenes, los sirvientes, que estaban de pie, movieron sillas y mesas, creando rápidamente espacio para 40, 50 personas.
“Mis habilidades sociales son tan pobres que no sé si puedo conversar con todos ustedes correctamente. Por supuesto, si hablamos con la espada, podemos hacerlo hasta el amanecer de mañana.”
Raven sintió que sus manos y pies se encogían ante sus propias palabras, pero se las arregló para recitar las líneas que le aconsejó Ian. Como consejo de uno de los mejores fiesteros de la capital, el efecto fue inmediato.
«¡Jajaja! ¡Bromea, Su Excelencia!”
“Ahora lo veo. ¡Las habilidades sociales del Duque son tan grandes como su renombrado manejo de la espada!”
Mientras la risa florecía entre los nobles, Raven hizo lo mismo con el segundo consejo de Ian.
«Ahora, entonces…»
Raven descendió de los asientos más altos y cruzó el salón. Irene y el resto del grupo lo siguieron.
«¡Vaya…!»
Los rostros de los nobles se iluminaron una vez más.
Otros nobles prestigiosos disfrutaban de su tiempo solos en los balcones a pesar de que tenían un rango inferior al de un duque. Pero el duque Pendragon había elegido bajar de los balcones.
Por supuesto, cuando llegaba el momento del baile de salón, todos bajaban del balcón, comenzando por el emperador y la emperatriz. Sin embargo, la acción del joven duque de bajar ahora fue bastante poco convencional.
Como un pastor y su rebaño de ovejas, los nobles siguieron a Raven y sus compañeros. Naturalmente, la mirada de todos se reunió cuando casi cien nobles siguieron a Raven y sus compañeros.
«Vengan, sentémonos».
Raven se sentó en uno de los asientos que habían reunido los sirvientes.
Irene, naturalmente, se acomodó en una mesa un poco alejada de Raven, y Lindsay, que estaba un poco cautelosa, miró a su alrededor antes de intentar seguir a Irene. Sintió que sentarse al lado de Irene sería tranquilizador y reconfortante. Pero su intento de hacerlo fracasó. Alguien le había agarrado las muñecas cuando intentaba avanzar.
«Mi señora debería quedarse a mi lado».
A pesar de que la voz contundente estaba mezclada con incomodidad, Lindsay se sintió conmovida. Tenía ganas de estallar en lágrimas.
“Es natural. Protegeré a Lady Irene, para que Su Excelencia y la baronesa puedan…”
“Puede sentarse allí, Sir Killian. Hay bastantes personas allí que parecen admirarte.”
«¿Eh? Uh, bueno, eso…”
El rostro de Killian de repente se puso lloroso ante las frías palabras de Raven.
Si bien había muchas jóvenes en la mesa de Irene, Raven había señalado una mesa que estaba llena de hombres musculosos vestidos con túnicas pulcras. Cualquiera podía decir que eran caballeros.
Para empeorar las cosas, la identidad de Killian como el caballero principal del Ducado de Pendragon ya había sido revelada. Los caballeros estaban enviando miradas ardientes a Killian.
«Mi señor, aún así, debo proteger a la Dama y…»
Killian habló a toda prisa. Raven hizo una seña hacia Killian, luego susurró en voz baja al oído del caballero.
«Huevo. Los rumores pueden extenderse en el castillo imperial…»
“Yo, Mark Killian. Si mi señor me ordena saltar a las profundidades de fuego del infierno, entonces lo haré sin dudarlo.”
Así, la gran ambición de Mark Killian se vio frustrada.
“Entonces, todos…”
Killian se alejó cojeando débilmente y Raven volvió la cabeza hacia los nobles que estaban sentados a su alrededor con una suave sonrisa. Procedió a seguir el guión escrito por Ian.
Aquí, en el Royal Batallium, la guerra silenciosa finalmente había comenzado para Raven. Esta fue su primera gran empresa después de tomar oficialmente el título de Duque como Alan Pendragon.
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