Incluso si ese no fuera el caso, el Imperio caería en desorden durante alrededor de una docena de años más o menos. Las dos guerras requerirían la movilización de más de la mitad del ejército imperial, y era casi obvio que en las grietas se producirían pequeñas y grandes revueltas.
Era un gran dilema.
Solo había una solución realista, y era entronizar a un nuevo emperador. Además, el emperador tenía que ser el más adecuado para el futuro del Imperio, aunque dicha persona viniera de fuera de la línea directa.
“Pero Su Majestad, con respecto a la Baronesa Earlin…”
El conde Jean Granite dudó en hablar de la concubina del emperador. Sería pasar por encima de sus límites.
«Lo sé. No tenía otra opción si quería apaciguar a Sagunda. Estaba furioso después de que le envié a Elena a Gordon. Jean, Angie es una buena mujer.”
«Mis disculpas, Su Majestad».
El Conde Granite inclinó apresuradamente la cabeza con la mano apoyada en el pomo.
«No hay necesidad. Jugar con Arangis es otro asunto completamente diferente de Sagunda enviándome a Angie.”
La voz del emperador se hundió pesadamente.
La baronesa Angie Earlin era la madre de Geoffrey y también pariente del conde Sagunda. Sin embargo, el Conde Sagunda había estado en contacto frecuente con el Duque de Arangis desde hacía unos años.
Por lo tanto, si Geoffrey Aragon, que tenía tales antecedentes, fuera coronado como príncipe heredero, era obvio que Ian Aragon no se quedaría de brazos cruzados como el candidato más poderoso para príncipe heredero. Ian Aragon quería vengarse de su hermano, por lo que de ninguna manera permitiría que los posibles perpetradores ascendieran al trono.
“Sería mejor deshacerse de la terquedad de Ian. Pero no significará nada a menos que podamos manejar el problema con Shio. Yo tampoco puedo perdonar el acto inaceptable como padre, pero el futuro del imperio es más importante que mis propios problemas. ¿No es imposible deshacer lo que ya sucedió?”
La voz del emperador era firme y tranquila.
«Su Majestad…»
El corazón del conde Granite latía con fuerza.
El gigante que caminaba frente a él agonizaba por el futuro del imperio a pesar de la ira hirviente que se derivaba del envenenamiento de su hijo mayor.
«Así que yo, como emperador, necesito pensar en el futuro, tanto como el padre de Shio como el maestro del Gran Imperio».
El emperador detuvo repentinamente sus lentos pasos y habló en voz baja mientras miraba alrededor de un amplio jardín que marcaba el comienzo del castillo interior.
«Aquellos que pueden cumplir mis deseos… En este momento, él es el más probable».
El Conde Granite movió sus ojos hacia donde estaba mirando el emperador.
Había cinco estatuas en forma de pentágono, rodeando una estatua de un león dorado en el medio. Una vaga sonrisa apareció en la boca del emperador mientras miraba la estatua de un dragón con las alas extendidas, que estaba hecha de jade blanco.
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Después de la partida del emperador, los funcionarios y los nobles abandonaron el palacio como un maremoto, pero todas sus miradas se dirigieron a un lugar determinado cuando salieron: un grupo de aspecto destartalado que solo tenía cinco miembros, a diferencia de las otras familias nobles que estaban acompañadas. por decenas de personal.
Pero los ojos de los nobles ya no contenían el ridículo o la duda mientras miraban hacia el joven vestido con la armadura de color blanco plateado.
Ya no era un mocoso desde el momento en que conversó con el emperador y recibió una palmada en el hombro.
Duque Pendragón.
Ahora estaba en el pináculo de las innumerables familias nobles que apoyaban al emperador. Alan Pendragon era ahora un verdadero duque del imperio.
Las burlas que se le dirigían se convirtieron en miedo, y la curiosidad en favor. Todos reconocieron que el torbellino impulsor del futuro del imperio descansaba sobre los hombros del joven duque.
“¿Qué hacemos en el futuro?”
«¡Eh! ¿Qué quieres decir? ¿No viste cómo actuó Su Majestad con el Duque Pendragon?”
«Exactamente. Necesitamos dar la mejor impresión en el banquete de hoy. Maldición, es una pena que todas mis hijas ya se hayan casado”.
“Pero pensé que ya tenía una concubina. ¿Cuánta adoración necesitas tener para llevarla al castillo imperial? Además, corre el rumor de que la princesa Ingrid está locamente enamorada del duque Pendragon.”
“No es gran cosa para un duque tener algunas concubinas. Escuché que su concubina actual es originalmente una doncella de Conrad Castle. Incluso entre las concubinas, hay un mundo de diferencia entre un plebeyo y un noble.”
“¡Hoo-hoo! Ya he traído a mis sobrinas a la capital”.
Si bien había nobles discutiendo sobre Raven con miradas de aprobación, no era cierto para todos.
“¡Tsk! Me agarró desprevenido. Pensar que Su Majestad saldría así.”
«Pero no es como si hubiera nombrado un nuevo príncipe heredero hoy, ¿verdad?»
Un grupo de nobles susurró mientras echaba un vistazo a Raven. Hablaron con un noble de mediana edad, del tamaño de un enano, que vestía un abrigo bordado en oro y cuatro grandes anillos con incrustaciones de joyas en ambas manos.
“Sí, gracias a Dios. Su Majestad básicamente le ha dado un período de gracia. ¿No estaría de acuerdo, Su Excelencia Sagunda?”
Ante las sutiles palabras de un noble, el Conde de Leus se acarició la barba de cabra y asintió mientras movía sus pasos.
“Lo vi de inmediato. Eso es lo más importante. Esos idiotas pueden estar pensando que todo ha terminado, pero la decisión más importante aún no se ha tomado. Todo lo que tenemos que hacer ahora es…”
Los ojos del Conde Sagunda brillaron intensamente y desvió la mirada.
“Primero tenemos que averiguar las intenciones del oso pardo. Mucho cambiará dependiendo de cómo elija actuar”.
El duque Lindegor caminaba tranquilamente, a pesar de que acababa de sufrir la humillación del silencio por parte del emperador, a pesar de que era la primera vez que lo visitaba en más de 20 años. Los nobles parecían confundidos mientras miraban al duque.
«Tienes razón… Pero es realmente difícil averiguar qué está pasando dentro de la mente de Lord Lindegor, incluida su relación con su hermana, la emperatriz».
“Eh, ¿no es tu trabajo averiguar eso? ¿Qué crees que le pasaría a nuestro gran imperio si el puesto recayera en ese príncipe bufón? Todo lo que quedaría es el caos”.
«Hm…»
Los nobles miraron a su alrededor con caras incómodas ante las palabras del Conde Sagunda, que llevaban una ira sutil.
Aunque Sagunda lo llamó caos, en realidad se refería a su propia muerte y la muerte de los nobles que estaban presentes. Los cimientos y el poder de los nobles serían sacudidos.
“No podemos esperar hasta el banquete. Debemos reunirnos con el duque Lindegor y los herederos de los grandes territorios, incluida Su Gracia Roxan. Tenemos que averiguar dónde están parados y tratar de llevarlos a nuestro lado”.
«Así es. Es bueno que el bebé dragón haya causado un alboroto en Edgel. Muchos Altos Señores quedaron bastante conmocionados por el incidente y están preocupados por el comportamiento del Príncipe Ian y la familia Pendragon.”
«Hmm, hmm».
Los nobles asintieron juntos en acuerdo.
El Conde Sagunda continuó con frialdad mientras mantenía una mirada aguda hacia Raven.
“Nadie sabe si eso funcionará a nuestro favor o no. Aunque se los considera débiles, los Altos Señores de Seyrod y Bresia ya se han puesto de su lado. Por lo que escuché, Lord Elven, el Gobernador General de Edenfield, también ha mostrado gran favoritismo hacia el Duque Pendragon en Edgel.”
«¿Señor Elfo?»
Los nobles se quedaron con los ojos abiertos.
Aunque no era un Gran Señor, Iron Elven era uno de los comandantes militares del ejército imperial y gobernador general de la ciudad fortaleza de Edenfield. Tenía bastante reputación con la familia imperial, así como con muchos jóvenes nobles.
De los cientos de nobles prestigiosos que eran aptos para ser llamados señores, Iron Elven definitivamente se ubicaría entre los cincuenta primeros.
“Esto es bastante alarmante. Creo que deberíamos reunirnos rápidamente con los herederos de los grandes territorios”.
Los nobles que seguían al Conde Sagunda se quejaron.
Alguien corrió hacia ellos a toda prisa.
“¡M, mi señor! Su Excelencia Sagunda! ¿Escuchaste?»
«¿Mmm? ¿Qué quiere decir, Lord Mereen?
La noble llamada Mereen escupió una respuesta ante el ceño fruncido del Conde Sagunda.
«¡Se trata de la residencia del duque Pendragon y sus seguidores!»
“¡Hmph! Debería ser el Palacio de las Cien Platas. Los duques del imperio y sus descendientes directos siempre se quedan allí cuando visitan el castillo imperial…”
“No es el Palacio de las Cien Platas. Se hospedarán en el Palacio de la Rosa Dorada. ¡La emperatriz ha invitado personalmente al Duque de Pendragon y su grupo al Palacio de la Rosa Dorada!”
«¿Q-qué?»
El Conde Sagunda y los nobles mostraron conmoción.
El Palacio de la Rosa Dorada era un pequeño castillo que estaba ubicado en las partes más profundas del castillo imperial. Estaba compuesto por seis torres y treinta y seis habitaciones, tanto pequeñas como grandes.
Era la residencia de los descendientes directos de la familia real, destinada en particular a las princesas. El hecho de que la emperatriz llamara a alguien a residir en tal lugar significaba…
«N-no me digas… ¿Está planeando darle a la Princesa Ingrid al Duque Pendragon…?»
El rostro del Conde Sagunda se distorsionó profundamente.
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«Guau…!»
Lindsay adoptó una expresión en blanco.
El pequeño castillo estaba ubicado en las partes más profundas del castillo imperial. El piso de granito que conducía al castillo estaba impecablemente coordinado y un pequeño arroyo dividía el castillo de otras partes del castillo más grande. Era tan hermoso como una pintura.
La estructura estaba rodeada por un hermoso jardín. Aunque era invierno, había enredaderas verdes y deliciosas que cubrían las piedras decorativas. Un sendero bordeaba los costados del arroyo, y siguiendo el sendero, había pequeños y encantadores estanques, así como fuentes decoradas con varias esculturas.
Detrás de la hermosa vista, un palacio dorado se alzaba alto, custodiado por una estatua de un león dorado en el frente. Seis torres de tres pisos se alzaban a los lados del palacio dorado.
«Mmm…»
Aunque Raven normalmente no se sorprendía, estaba bastante asombrado al ver el palacio, que irradiaba los colores verde y dorado. Era difícil imaginar tal vista, especialmente considerando la temporada actual.
“Por favor, venga por aquí, Su Excelencia el Duque Pendragon. La emperatriz está esperando.
El grupo avanzó con las palabras de la doncella principal, la baronesa Kelly.
Pasaron un pequeño puente plateado colocado sobre el riachuelo claro y transparente, y un grupo de guardias reales que custodiaban la entrada del palacio levantaron sus alabardas en un saludo militar.
A diferencia de otros lugares, los guardias colocados aquí portaban espadas, y la mayoría de ellos parecían un poco mayores.
“Todos los Guardias Reales del Palacio de la Rosa Dorada están casados. Como residencia de princesas, es un poco preocupante desplegar soldados jóvenes y solteros”.
El grupo asintió con la cabeza ante los susurros de la baronesa Kelly.
León agregó con un susurro en los oídos de Raven.
“Los Guardias Reales del palacio interior son todos de familias nobles, mi señor. Entre los que sirvieron durante tres años en el palacio externo, los de familias nobles son elegibles para tomar una prueba para convertirse en guardias internos. Necesitan tener habilidades sobresalientes en el manejo de la espada para ser aceptados como guardia interno”.
«Ya veo. ¿Qué pasa con los Caballeros Reales?”
El interés de Raven fue despertado por los Caballeros Reales que vio en el Palacio Blanco.
Estaba claro que el comandante, el Conde Jean Granite, era un excelente caballero, al igual que los demás miembros de los Caballeros Reales. Por sus actitudes contenidas y las miradas en sus ojos, parecía que las habilidades de cada Caballero Real no eran menos que las de Killian, aunque podrían ser un poco menores que las habilidades de Isla.
“Después de aprobar el examen para convertirse en guardia interior, uno tiene que servir cinco años como guardia interior para ser elegible para realizar un examen para convertirse en Caballero Real. Tienen un combate con tres Caballeros Reales diferentes que usan espadas reales, y deben durar más de treinta intercambios con cada uno de los caballeros para poder pasar.”
“Hmm, eso suena bastante difícil. Me imagino que los guardias del castillo imperial rara vez ven acción.”
«Sí. Es por eso que hay más de 30 solicitantes cada año, pero solo uno o dos logran aprobar el examen. Hay muchos años en los que tampoco hay candidatos exitosos. Por el contrario, hay más caballeros imperiales que son reclutados para los Caballeros Reales después de contribuir en gran medida en el campo de batalla. Su capitán, el conde Jean Granite, también es originario del ejército del norte.”
«Ya veo.»
Raven entendió.
Los caballeros imperiales, especialmente aquellos que sirvieron en el norte o participaron en el conflicto del territorio del sur, eran verdaderos caballeros que sobrevivieron a batallas reales.
Los altos señores y su linaje directo se autoproclamaban caballeros del emperador, pero no eran rival para los caballeros del ejército imperial.
En particular, el ejército del norte todavía estaba involucrado en una batalla con los bárbaros en la cordillera del norte. Eran un símbolo de fuerza incluso dentro del ejército imperial.
Además, incluso Ivan Jitter, a quien solo Raven conocía en esta línea de tiempo, originalmente provenía del ejército del norte. El hombre era un desertor del ejército del norte, y pronto reuniría a cientos de mercenarios del norte antes de arrasar la tierra de los bárbaros. Algún día sería conocido como el Lobo Rojo de las praderas.
‘Hmm, ahora que lo pienso…’
Mientras pensaba en Ivan Jitter, Raven recordó al Conde Jean Granite. Si Granite sirvió durante mucho tiempo en el ejército del norte, también podría saber acerca de Ivan Jitter.
‘Tendré que preguntar.’
Era totalmente posible que Ian le presentara al Conde Jean Granite.
Raven siguió a la baronesa Kelly y el grupo se detuvo frente al edificio principal del Palacio de la Rosa Dorada. Los guardias abrieron la gran puerta de piedra del edificio principal y salieron dos mujeres acompañadas de docenas de sirvientas.
Uno era, no hace falta decirlo, la princesa Ingrid.
Se había ido después de intercambiar ligeros saludos con Raven en el Palacio Thistle, y ahora se había cambiado y se había puesto un vestido nuevo.
Raven estaba bastante asombrado por su belleza, que era más espléndida en comparación con la primera vez que la vio. Pero su mirada se sentía bastante agobiante, por lo que Raven movió sutilmente su mirada hacia la figura que estaba de pie junto a Ingrid.
‘¿Mmm?’
Los ojos de Raven se abrieron con sorpresa.
Una mujer con un vestido púrpura oscuro con una corona de oro puro que descansa sobre su cabello rubio finamente retorcido.
«Bienvenido, duque Pendragon, damas de Pendragon».
Saludó al grupo con una voz que era tan gentil como su apariencia.
Era Rosetta Aragon, la hermana del duque Lindegor y la emperatriz del Imperio de Aragón.
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