“Se ha vuelto algo capaz. En cuanto a enseñarle, todo llegará a su debido tiempo, así que no tiene que preocuparse, su excelencia.”
Incluso frente al benefactor de su vida, Argos aún conservaba su estricta y orgullosa disciplina como maestro de León. Incluso el estatus de Raven como maestro de un ducado y sus contribuciones para ayudar a Argos a lograr su venganza no pudieron disuadir la determinación de Argos.
Raven apreció la actitud de Argos y asintió con una sonrisa avergonzada.
«Mi error. Te dejaré todo lo relacionado con sus enseñanzas.”
“Sí, incluso si vive o muere”.
Incluso después de perder su brazo, los ojos del luchador pico Argos eran muy severos.
El pueblo al que estaban entrando servía como una estación de retransmisión y, por lo tanto, era bastante fácil entrar y salir del pueblo. El grupo pudo pasar por la puerta sin ser detenido ni revisado. Quizás debido a la proximidad del pueblo al centro del imperio, el pueblo era bastante grande e incluso tenía su propio mercado, que vendía artículos de primera necesidad. Además, el pueblo no estaba protegido por su propio grupo de vigilantes, sino por soldados vestidos de uniforme y armados para proteger los muros bajos pero protectores que rodeaban el pueblo.
A pesar del clima frío de principios de invierno, el pueblo estaba lleno de residentes y turistas.
‘Pensar que incluso una pequeña estación de retransmisión de la directiva imperial sería comparable al tamaño de Lowpool…’
Raven se sintió bastante amargado mientras miraba a todo el pueblo. Los territorios del Imperio de Aragón se dividieron en las directivas imperiales y los grandes territorios. El pueblo por el que estaban pasando era parte de la directiva imperial.
Las directivas imperiales eran tierras que estaban gobernadas por gobernadores generales designados por la casa imperial, y representaban aproximadamente la mitad del territorio del imperio. La mayor parte del imperio central consistía en la directiva imperial.
De este a oeste, consistió en el nacimiento del río Dantes, hasta el puerto de Mirin. De sur a norte, se extendía desde las llanuras de Aiji, el granero más grande del imperio, hasta las montañas Torman, donde el imperio compartía una frontera con los bárbaros del norte. En general, tenía aproximadamente 1,400 millas de ancho y 380 millas de largo al mirarlo desde un mapa. Además, los grandes puertos y los lugares militarmente estratégicos también fueron designados sus propios gobernadores generales desde el castillo imperial y sus tierras eran similares en tamaño a otros territorios pequeños o medianos.
El grupo pasó por muchas aldeas después de cruzar a la directiva imperial hace diez días, y la mayoría de las aldeas tenían el tamaño de una piscina baja.
‘Supongo que tiene sentido, considerando que supuestamente hay catorce millones de residentes identificables en la directiva imperial…’
Cuando escuchó por primera vez, Raven estaba más que sorprendido. Sumando la gente de los trece grandes territorios, la población total alcanzó los veinte millones. El Ducado de Pendragon finalmente estaba apuntando a poblaciones de 100,000 y 200,000, pero parecía que no eran nada menos que una luciérnaga bailando frente a la luna llena.
La diferencia tampoco estaba puramente en los números. Los estándares básicos de vida, el tamaño del comercio y la agricultura en el territorio de Pendragon eran incomparables con la directiva imperial. No importa cuánto había mejorado el Ducado de Pendragon después de la reapertura del mausoleo, las minas de oro y las minas de cristal, la diferencia era simplemente demasiado grande. Un transeúnte podría incluso comparar a los dos y preguntarse si los duques anteriores habían hecho algo por el territorio de Pendragon. Sin embargo, la diferencia no se debió a la incompetencia de los duques anteriores.
Había una buena razón. Por un lado, la ubicación del ducado era demasiado remota. Como resultado, la población flotante era bastante limitada y el comercio no podía desarrollarse con normalidad. La población era pequeña desde el principio, y era natural que la agricultura y la ganadería fueran de pequeña escala. En su prosperidad, el ducado de Pendragon tenía hasta seis o siete caballeros, pero todos sirvieron al ducado por su lealtad y recibieron riquezas y propiedades que, en el mejor de los casos, eran comparables a los caballeros de otros grandes territorios regulares. Por supuesto, cuando estaban en su apogeo, la población se acercaba a los 100.000 y tenían miles de tropas.
Sin embargo, los picos siempre fueron seguidos por valles y el número de tropas siempre disminuyó o fue reemplazado por tropas de vigilantes. La razón era sencilla. No hubo amenazas externas para el Ducado de Pendragon. No importa cuán fuertes fueran los grandes territorios vecinos, nunca podrían invadir el Ducado de Pendragon. Incluso con cientos de caballerías y miles de infantería, no pudieron con Soldrake, el guardián y la criatura contratada del Ducado de Pendragon. Al final, Raven pudo resumir sus aprendizajes después de resumir todo lo que vio y experimentó a lo largo de este viaje.
Nos guste o no, todos los problemas del Ducado de Pendragon surgieron de Soldrake. Al mismo tiempo que Soldrake existió como la fuerza más poderosa del ducado, también fue un gran obstáculo para su desarrollo. Pero no podía decirlo en voz alta, especialmente frente a Soldrake. Soldrake era el único que sabía la verdad detrás de la identidad de Raven y el único que todavía se preocupaba por él. Le era imposible decir algo negativo hacia ella o regañarla.
Y… aunque Vincent desconocía la verdad detrás de la identidad de Raven, seguramente habría reconocido que los problemas del ducado se originaron por la existencia de Soldrake. Quizás los caballeros y los nobles que sirvieron al ducado durante mucho tiempo también estaban al tanto del hecho. Aún así, como fue el caso con Raven, nadie podría sacar el tema a la superficie. ¿Quién se atrevería a publicitar y etiquetar al dios guardián del Ducado Pendragon como un problema?
El Ducado de Pendragon era Soldrake, y Soldrake era el Ducado de Pendragon.
El duque Gordon Pendragon… y los otros duques anteriores. Probablemente por eso se distanciaron de Soldrake y cayeron en la contemplación.
Al final, eran humanos. Deben haber tenido sus propias ambiciones y objetivos como monarca. Pero en el momento en que se dieron cuenta de que la presencia de Soldrake era el mayor obstáculo en su camino, se habrían desesperado. Si pudieran desarrollar el ducado además de tener a Soldrake como guardián del territorio, se habrían convertido en una amenaza gigantesca para los señores circundantes.
La ansiedad y el descontento de los señores pronto habrían pasado al castillo imperial, y la familia real habría pedido al Ducado de Pendragon que se abstuviera. Rechazar la petición imperial habría sido equivalente a traición. La lealtad y devoción del Ducado de Pendragón hacia la Familia Real de Aragón fue grande. Al final, los duques anteriores debieron encontrarse con la bifurcación en el camino. Habrían elegido preservar y servir, en lugar de seguir sus ambiciones como monarca.
‘No me digas… ¿Vincent y la duquesa Elena me dijeron que fuera solo con Lindsay al castillo imperial para aclararme esto?’
Raven estaba convencida de que ese era el caso. De lo contrario, al heredero de un ducado nunca se le permitiría emprender un viaje primordial para encontrarse con el emperador solo con su concubina. Si se hubiera ido con una gran delegación compuesta por caballeros, soldados y sirvientes, seguro que en su camino habría recibido muchas invitaciones de varios señores. Una serie de banquetes y recepciones de bienvenida…
Era obvio que no podía haber experimentado las realidades de la directiva imperial y los otros grandes territorios. En primer lugar, Raven también había compartido pensamientos similares y planeaba traer solo uno o dos con él. Sabía que necesitaba ser algo más que un guerrero fuerte como maestro del ducado.
‘Más que conocer al emperador… He ganado muchas cosas en este viaje’.
Raven sintió que finalmente experimentó y aprendió las complejidades del mundo después de vivir treinta arduos años. Entró en un pub del pueblo con un humor complejo. El viaje a la capital fue una experiencia valiosa para Raven ya que también descubrió sus propósitos más allá de cumplir su venganza como Raven Valt. Se dio cuenta de sus enormes responsabilidades como Alan Pendragon. Estableció la piedra angular del camino que Raven iba a tomar. No como una sola persona, sino como dos personas.
«¿En qué estás pensando tanto, hermano?»
El pub estaba bastante desocupado, quizás porque todavía era de día. Irene habló mientras miraba a Raven.
«¿Mmm? No nada.»
Raven se sobresaltó y despertó de sus profundos pensamientos. Todavía había más por venir. Aunque había aprendido mucho, no podía juzgar y tomar decisiones con solo unos meses de experiencia. El futuro era largo y las posibilidades infinitas.
«Por cierto, ¿cuándo podré ver la capital?» Lindsay preguntó con voz cautelosa.
Raven también tenía algo de curiosidad, por lo que recurrió a la persona que estaba más familiarizada con el castillo imperial y la capital, León.
“Ah, ¿no lo sabías? Ya estamos en la capital”.
«¿Qué?»
Los ojos de Lindsay se abrieron con sorpresa, y León continuó.
“Ah, debes haberte perdido el Muro del Emperador. Estamos en un pueblo llamado Darion, cerca de la puerta sur de la capital. A cinco millas de aquí, podrá ver el Muro de la Gloria. Luego hay dos paredes más que están a tres millas de distancia. De hecho, ahí es donde realmente se considera la capital, pero técnicamente, ya hemos pasado la división”.
“12 millas en línea recta… ¿Estás diciendo que todo es la capital?”
«Si mi señor. Y del Muro del León, que es el muro más interior, está el castillo imperial”.
Raven se quedó sin palabras por un momento ante el vigoroso asentimiento de Leon y su gran respuesta. Pensar que la capital incluía incluso medio día de distancia del castillo. Parecía un poco extraño que el número de transeúntes en la carretera hubiera aumentado considerablemente desde hace un tiempo.
«Sir Johnbolt, entonces, ¿cuántas personas viven en la capital?»
León reflexionó un momento antes de responder a la pregunta de Irene.
“No estoy del todo seguro, pero si estás considerando la población dentro de los Muros de Gloria, es probable que supere los 100.000. Y… hay docenas de pueblos que son similares en tamaño a este dentro del perímetro, así que creo que la población podría ser de más de 150.000.”
Además, si consideraran las pequeñas ciudades que estaban a solo uno o dos días de distancia de la capital, la población superaría fácilmente los 200.000 habitantes.
«Cien…. Cincuenta mil…?»
Lindsay e Irene quedaron bastante deslumbradas por la enorme cantidad. Era difícil creer que una sola ciudad tuviera una población que excedía varias veces la población de todo su territorio.
“Hm, entonces será mejor que descansemos un poco antes de partir. Si son 5 millas, deberíamos poder pasar por la puerta del castillo por la tarde”.
«Sí mi señor. Luego iré a ver cómo están los caballos.”
León se inclinó y salió del pub.
Sir Johnbolt parece muy cansado, Su Gracia. Su tez no es muy buena. Lindsay habló ansiosamente después de que León se fue. Aunque su físico y su fuerza física habían mejorado a través del entrenamiento infernal, su rostro parecía bastante oscuro y demacrado.
«Hmm, no creo que sea del todo por eso».
«Oh entonces…»
«Debe tener muchas preocupaciones, ahora que nos dirigimos de regreso al castillo imperial».
«Ah…»
Irene y Lindsay asintieron al mismo tiempo. Lo habían olvidado durante el tiempo que pasaron junto a León. León era miembro de la familia del bufón imperial y se escapó de casa sin permiso.
“Aunque pueda tener hermanos, sería difícil para él abandonar el negocio familiar cuando todos los miembros de su familia son bufones”.
«Ya veo. Pero lo ayudarás, ¿verdad, hermano?”
Irene preguntó retóricamente, pero Raven negó con la cabeza.
“No.”
«¿Qué? Pero sir Johnbolt es un escudero de nuestro ducado.”
“Sí, pero eso es todo. Tomé a León como escudero de nuestro ducado. Depende de él cuidar su pasado. Además, León es un bufón imperial. Si lo pido como un favor del Príncipe Ian y el Emperador, me darán permiso, pero no se sabe cómo reaccionarán los demás”.
«Seguramente no lo harían… No porque llevamos a Sir Johnbolt a nuestro ducado…»
“Seguramente lo harían. Leon probablemente también esté preocupado por eso”.
El abuelo bufón de León fue nombrado caballero por un travieso accidente del ex emperador, y ahora su nieto se convirtió en escudero de un ducado. No hay forma de que los felinos parlanchines del castillo imperial no presten atención al asunto. Además, había figuras que no eran favorables al Ducado de Pendragon en el castillo imperial. No había mejor excusa para provocar a la familia Pendragon y arañar su honor. Especialmente más desde que la familia Pendragon había sido un tema candente al que todos estaban prestando atención.
Irene y Lindsay observaron la puerta por donde León había salido por un rato. Entonces, Argos, que estaba bebiendo té en silencio en su silla, se levantó de su lugar.
«Ya vuelvo.»
«Avanza.»
Raven lo permitió sin dudarlo. En la situación actual de León, Argos sería mucho más útil que él mismo.
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“Ha…”
León dio un largo suspiro mientras acariciaba la crin de su caballo que masticaba avena. Esta tarde, estaría entrando en el castillo imperial. Había pasado medio año desde que salió de casa sin decir nada. El castillo imperial seguramente daría una gran bienvenida al próximo duque del Ducado de Pendragon y su grupo. Puede que su señor, Lady Irene y la baronesa Conrad no lo sepan, pero nadie le dará la bienvenida. Sobre todo su familia…
Su padre era un hombre que estaba orgulloso de su herencia y familia. No era alguien que perdonaría fácilmente a León por huir de casa con la reliquia familiar, especialmente cuando expresó su odio por el legado de la familia. Sobre todo, el mayor problema no era su padre, sino los demás humanos del castillo imperial. Así como se habían burlado de su abuelo, sería su turno de reírse.
Por supuesto, podría soportarlo. Pero su verdadero temor era pensar que su señor y Lady Irene, a quienes respetaba desde el fondo de su corazón, serían objeto de burla por su culpa. Como miembro de la familia Pendragon, absolutamente quería evitarlo.
“Te has vuelto perezoso. ¿Qué te dije que hicieras incluso cuando estabas descansando?”
León giró la cabeza sorprendido por la voz.
Argos miraba hacia León. Las secuelas de su brazo amputado todavía estaban presentes, y su tez se veía más delgada que cuando León lo había visto por primera vez.
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