Pasaron 15 días desde que Raven aceptó a León en el grupo. El camino se volvió bastante accidentado y Raven terminó comprando un carruaje. No había razón para que todos sintieran molestias mientras viajaban a lomos de caballos, especialmente con la incorporación de nuevos miembros. Además, la apariencia de las dos damas, especialmente Irene, era demasiado llamativa.
Entonces el grupo atravesó el territorio de Seyrod y el territorio del Corán y finalmente llegó al territorio de Alice, que podría llamarse la entrada a la parte central del imperio.
El Gran Territorio de Alice fue considerado uno de los tres territorios más ricos y poderosos del imperio. El escenario natural era sobresaliente con una gran cantidad de ríos y lagos, y su comercio estaba bastante avanzado con una rica historia.
El lugar más famoso en el territorio de Alice era Edgel, la ciudad donde se encontraba el castillo del Gran Señor el Conde Louvre. Edgel era el centro del territorio de Alice, y se alimentaba de un afluente del río Dantes, que atravesaba la parte central del imperio, para crear enormes vías fluviales en la ciudad. La ciudad siempre bullía con un flujo constante de turistas y viajeros durante todo el año.
El símbolo de la familia del Louvre, la flor Cosmos, florecía en su plenitud desde finales del verano hasta el otoño, y decoraba los caminos a lo largo de los cursos de agua, así como el resto de la ciudad. Esto creó una vista deslumbrante que fue reconocida en todo el imperio.
La vista era excelente y la ciudad siempre estaba llena de gente y abundante, lo que significaba que había festivales frecuentes, incluido el Festival de Dantes, que se celebraba en otoño. El Festival de Dantes fue el festival más grande y extravagante de toda la región de Alice. El festival de 10 días se llevó a cabo en todo el territorio de Alice, y el final estuvo decorado con una competencia de justas y una competencia de duelo, organizada personalmente y supervisada por el Gran Señor el Conde Louvre. Así que en esta época del año, cientos de caballeros y mercenarios acudían a Edgel para mostrar sus habilidades y probar suerte.
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“Wow… Nunca me di cuenta de que podría haber tanta gente en el camino. ¿No estás de acuerdo, hermano?”
«Mmm.»
Irene estaba constantemente pegada a la ventana del carruaje, y Raven asentía con indiferencia ante sus exclamaciones. Sin embargo, la enorme procesión de multitudes que llenaron las calles también había causado que Raven se sorprendiera considerablemente.
‘Alice, Graem y Shia. Los tres territorios se consideran los más poderosos… Esto es casi del tamaño de un reino.’
Cuatro días de ver y experimentar el territorio de Alice sorprendieron a Raven de varias maneras. La ciudad de Lowpool era la más grande del ducado de Pendragon y estaba ubicada justo debajo del castillo de Conrad, lo que significaba que era el centro del ducado. Sin embargo, ya habían pasado por dos pueblos que eran comparables a Lowpool con una población de dos o tres mil, y pronto llegarían a Edgel, que se consideraba el centro del territorio de Alice. Tenía una población de más de 20.000 habitantes.
Esto significaba que Edgel y las otras aldeas dentro de una distancia de dos o tres días tenían una población combinada que rivalizaba o superaba todo el territorio de Pendragon. Además, con el festival en curso, miles de visitantes llegaban a Edgel todos los días. Este fue realmente un evento asombroso.
‘Todavía tengo un largo camino por recorrer…’
Raven se sintió un poco amargado, pero no estaba decepcionado. Según las predicciones de Vincent, el Ducado de Pendragon también crecería considerablemente para esta época del próximo año.
“Mi señor, puedo ver las puertas de Edgel. Estamos casi allí.»
León habló audazmente desde el asiento del cochero del carruaje.
«Supongo que finalmente estamos aquí».
Irene y Lindsay se miraron con caras brillantes esperando ver finalmente a Edgel, del que sólo habían oído hablar en historias antes. El carruaje pasó por la puerta del castillo después de un rato. Las dos damas miraron por la ventana.
«¡Guau…!»
Miraron por la ventana el paisaje que pasaba lentamente con admiración en sus ojos. Los edificios de tres y cuatro pisos se alineaban en las calles bien mantenidas, y los rostros de quienes llenaban las calles estaban llenos de vida y vigor. El asombro de las dos damas alcanzó su punto máximo cuando cruzaron un puente que se encontraba sobre el canal de fama mundial, un monumento central de Edgel.
Había botes grandes y pequeños flotando en el ancho canal, que tenía más de 100 yardas de ancho, y los costados del canal estaban cubiertos de muchas personas que disfrutaban de los festivales de otoño, así como de muchas tiendas y puestos destinados a los turistas.
“¡Ay! Nunca antes había visto tanta gente, Lady Irene.”
«Sí. ¡Hay tantas cosas que ver y parece muy divertido!”.
Las dos damas giraron lentamente la cabeza hacia Raven. Solo habían pernoctado en pueblos durante los últimos 15 días, y el resto del viaje transcurrió en el carruaje, sin ninguna emoción ni aventura. Por supuesto, las dos damas estaban contentas y felices de poder viajar con Raven, quien era su hermano y esposo. Pero aun así, cuando estuvieron atrapados 15 días seguidos con el hombre tranquilo e impasible, se sintieron un poco aburridas. A diferencia de Raven, que tenía casi 30 años y pasó más de diez años en el campo de batalla, las dos chicas estaban en su mejor momento.
«Si ustedes dos lo dicen, nos agarraré un lugar al lado de la vía fluvial».
«¿En verdad?»
Las dos damas abrieron mucho los ojos y preguntaron al unísono ante la inesperada respuesta de Raven.
«Sí. Tenemos que pasar unos cuatro días aquí de todos modos. Tengo gente que buscar y cosas que hacer…”
«¿Qué cosas…?»
“No te preocupes por eso. Primero decidamos dónde quedarnos”.
Raven respondió con una sonrisa, luego asomó la cabeza por la ventana.
Bajemos a la costa y veamos si hay algún buen alojamiento.
«¡Sí mi señor!» León respondió enérgicamente y giró el carruaje.
La brisa del río traía los pétalos del cosmos recién marchitado, que comenzaba a cubrir de esplendor el camino y el agua.
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Después de pasar por la torre de la Diosa Lumina, uno finalmente vería el castillo del Conde Louvre después de caminar por la carretera del norte durante mucho tiempo. El Castillo Cosmos del condado del Louvre era bastante pequeño y compacto a pesar de que el territorio de Alice era uno de los tres poderes más fuertes de todo el imperio.
Sin embargo, cualquier caballero tendría que observar su comportamiento después de enterarse de los Caballeros del Cosmos que residían en el castillo. Eran 50 de los caballeros más fuertes que provenían de las diferentes familias nobles del territorio de Alice, y los Caballeros del Cosmos competían por el título de la caballería más fuerte del imperio, excluyendo a los caballeros imperiales.
Naturalmente, esto no se aplicaba a Louis Slynne, el hijo mayor de la familia Slynne. No tenía nada de lo que tener cuidado en el castillo. Después de todo, la Baronía de Slynne había servido fielmente a la familia del Louvre durante cinco generaciones.
“Maldita sea… ¿Qué pasa con la atmósfera en el castillo? Como si tuvieran que llorar por el manejo del culo”.
“Joven maestro, por favor baje un poco la voz. Su excelencia debe estar de mal humor por la competencia, sería malo que nos pasara cualquier cosa.” El sirviente susurró rápidamente al oído de Louis.
“¡Tsk! Bueno… eh, ahí viene.” Louis chasqueó la lengua y desmontó su caballo.
“Bienvenido, Lord Slynne. Su excelencia está en el palacio. Saludó el general del castillo.”
“¿En el palacio? Hay muchos ojos y oídos. Creo que la oficina podría ser mejor…» Louis frunció el ceño ante las palabras del general del castillo y caminó tras él.
“Le he notificado de tu llegada, por lo que debería dirigirse a la oficina. De todos modos, su excelencia está muy descontento con los resultados de la primera ronda preliminar de los duelos de hoy. Debe haber estado bastante molesto porque solo tres de tus caballeros pudieron avanzar. Llamó a todos los caballeros dentro del castillo.
“Pero todavía teníamos ocho caballeros avanzados en la competencia de justas, ¿verdad? Estoy seguro de que los Caballeros del Cosmos también ganarán este año, tanto en las justas como en los duelos”.
Aunque Louis ya sabía el motivo del mal humor del Gran Señor, respondió retóricamente.
“Supongo que ese será el caso de las justas. Pero no podemos saber a ciencia cierta los resultados de los duelos. ¿Quién sabía que Su Gracia Eder perdería tan mal en el primer partido de las rondas preliminares?”
El general respondió con un suspiro, y Louis también se humedeció los labios de manera lamentable.
“Bueno… Nadie esperaba que ese viejo fuera tan fuerte. ¿Fue Argos? Es un nombre del que nunca había oído hablar antes”.
Algunos grupos de mercenarios tenían una larga historia y una gran reputación, y también había mercenarios individuales que eran conocidos por sus habilidades y destrezas sobresalientes. Pero tendían a ser reclutados por nobles de todo el imperio como caballeros, y era extremadamente raro que los mercenarios difundieran su fama solo como mercenarios durante mucho tiempo. Aquellos que no eligieron servir a los nobles generalmente formaron sus propios grupos mercenarios con otros. Pero el hombre llamado Argos no pertenecía a ninguna categoría. Lo más importante, tenía casi cincuenta años y se habría retirado hace mucho tiempo como mercenario.
«De todos modos, ¿cómo está Su Gracia Eder?»
«¡Uf! Finalmente superó la crisis. Está en una condición estable, pero no parece estar muy bien”.
«Hmm, es así».
El hombre llamado Argos había derrotado a Eder, quien era uno de los Caballeros del Cosmos y el tercer hijo del Conde Louvre. Sin embargo, Eder no se había convertido en caballero a la temprana edad de 20 años únicamente por la influencia de su padre.
Eder era un joven de considerable calibre. Practicó el manejo de la espada desde que era un niño pequeño, y después de madurar, invitó a todos los caballeros y espadachines de renombre que visitaban el territorio de Alice para aprender de ellos y compartir combates con ellos. Eder era un joven caballero talentoso que pudo vencer a todos los caballeros después de luchar contra ellos tres veces. Pero ahora, Eder había sido horriblemente derrotado.
“No perdió ante un caballero, sino ante un mercenario. Además, para un luchador con las manos desnudas…”
Louis chasqueó la lengua internamente y negó con la cabeza.
Los luchadores eran bastante raros. Había solo unos pocos de ellos entre las familias nobles, y menos aún en el mundo mercenario. Nadie era lo suficientemente tonto como para renunciar a sus armas como mercenarios, ya que constantemente se involucraban en batallas y guerras. Incluso los luchadores muy raros que aparecían una vez en una luna azul usaban dagas simples. Pero el viejo luchador llamado Argos luchó con nada más que un guante negro con nudillos de metal, usando todo su cuerpo para luchar y derribar a tres caballeros y mercenarios hoy.
“Sir Slynne, ya sabe de qué le va a hablar su excelencia. Tú eres nuestra única esperanza. Necesitas ganar los duelos, y Su Gracia Morgan tiene que ganar la competencia de justas. De esa manera…»
Louis se rió y cortó las palabras del general.
“Entonces puedo perder ante Su Gracia Morgan en una batalla muy reñida entre los vencedores”.
Durante la última década, nunca ha habido un caso en el que un caballero o mercenario de otra región haya tomado la corona en las competencias celebradas en Edgel. Siete u ocho veces de cada diez, los Caballeros del Cosmos ganaron en ambas competencias, y una o dos veces, los hijos de los nobles del territorio de Alice o sus caballeros ganaron las competencias. Aunque los Caballeros del Cosmos eran excelentes, no todo se debía a sus habilidades. Los caballeros de Alice pudieron interferir con la competencia eliminando posibles retadores o tramando contra ellos de antemano.
Así fue como Morgan, el hijo mayor del Conde Louvre, y Eder, el tercer hijo, pudieron ganar los dos concursos el año anterior. Posteriormente, los dos hermanos tuvieron un duelo entre los ganadores, y el hermano mayor pudo reclamar una estrecha victoria que terminó el festival con un hermoso resultado.
Pero este año, el vencedor del año pasado fue derrotado por un luchador de origen desconocido al comienzo de la competencia sin poder hacer nada. Eder se había roto las costillas después de una batalla con el luchador. Por lo tanto, era imposible para el Conde Louvre que sus dos hijos volvieran a ganar los concursos, razón por la cual se puso de tan mal humor. Sólo había una solución para superar esta realidad.
Lewis Synne era el espadachín más fuerte del territorio de Alice en realidad. Tendría que ser coronado vencedor de los duelos y luego perder ante Morgan en la batalla final.
“Me alegro de que lord Slynne lo entienda. Después del festival, será honrado y recompensado por separado por Su Excelencia. Pero antes de eso…»
«Lo sé. Yo me ocuparé de ese viejo luchador. No hay necesidad de preocuparse.»
Una sonrisa de confianza colgaba de la boca de Louis Slynne mientras llamaba a las puertas de la oficina del Conde Louvre.
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