“Bueno… debe haber sido un caballero libre antes de llegar al ducado. Algunos otros, incluido ese hombre de origen noble, han sido…”.
Campbell comenzó a hablar con cautela.
Con el reciente aumento rápido de la población, más personas se habían alistado en el ejército del ducado. El Ducado de Pendragon carecía de tropas, por lo que no tenían motivos para rechazar la entrada. Aún así, no podían aceptar perros o vacas al azar, por lo que realizaron una prueba estricta para el reclutamiento de nuevos soldados.
Como resultado, la mayoría de los reclutas que fueron seleccionados procedían de un caballero libre o de un pasado mercenario, y todos ellos tenían experiencia previa. Esto llevó a algunas luchas internas entre los soldados, especialmente los caballeros libres que eran de origen noble.
La mayoría de los soldados estaban satisfechos de ser tratados como miembros de la caballería pesada, pero algunos de ellos soñaban con convertirse en parte de una orden de caballeros, y su orgullo se dañó cuando se les dijo que entrenaran con soldados ordinarios.
“… Así que estaba planeando resolver el asunto tarde o temprano… pero…”
Campbell no pudo continuar. Killian vislumbró a los soldados, se puso de pie lentamente y luego se sacudió el polvo de los pantalones. Las acciones en sí no eran inusuales, pero Campbell sintió un hormigueo extraño en el cráneo. Fue el resultado de la transmisión del espíritu de Killian al aire.
“¿Disculpe, señor Killian? Si no hay problema, puedo…”
“No.”
Sacudiendo la cabeza, Killian colocó su mano izquierda en su axila derecha y luego torció su cuerpo.
¡Cracck!
“Señor Campbell, no me malinterprete…”
¡Cracck!
«……¿eh?»
La voz de Killian aún era débil, pero mientras estiraba y torcía sus extremidades, Campbell sintió una sensación escalofriante de origen desconocido.
“Definitivamente no estoy sacando mi ira… Estoy disciplinando a los soldados como el caballero del ducado. Así que…. Lo entiendes, ¿verdad?”
«Sí Sí.»
Campbell respondió al ver la sonrisa espantosa de Killian. El demonio de un solo huevo había resucitado después de mucho tiempo.
«La población de Setin es 213. Pala tiene 458. La población de Setin aumentó en cuarenta y cuatro en comparación con el comienzo del año, y Pala en ciento treinta y dos».
«Buen trabajo. ¿Cómo era el ambiente en los pueblos cercanos a Bellint Gate?
«No muy bueno. Una gran parte de los pobres se están yendo a la ciudad de York, pero sigue llegando gente nueva. Bueno, tenemos mucha tierra, y están formando sus propios pueblitos, pero seguramente habrá quienes tengan pensamientos maliciosos”.
“Hmm, bueno, estaba pensando en dar una vuelta y limpiar las cosas yo mismo. De todos modos, gracias por su arduo trabajo”.
«¡Ja ja! Por supuesto por supuesto. Ellos se encargaron de todo el trabajo duro de todos modos”.
Jody sonrió ante las palabras de Vincent, luego volvió la mirada.
“Ustedes dos también lo hicieron muy bien. Aunque solo tenemos unos pocos miembros, una vez que establezcamos una red de información adecuada, tendrá que hacerse cargo de los grupos, así que siga trabajando duro”.
“¡Ejeje! ¡Déjamelo a mí!»
“Realmente no es nada…”
Scylla sonrió y Gus asintió tímidamente mientras se rascaba la cabeza.
“De todos modos, ¿cómo están las arpías? ¿Manejarlos no está demostrando ser difícil?”
“Son estúpidos, pero mejores que las palomas. Se les debe haber permitido vagar libremente durante mucho tiempo, porque conocen todos los caminos del ducado por dentro y por fuera. Si se alimentan a tiempo, también son bastante obedientes”.
“Huh, incluso ahora, creo que es asombroso. ¿Cómo podría uno pensar en usar arpías como mensajeros? ¡Eh!»
Gus simpatizó con una mirada de admiración. Después de llegar al Ducado de Pendragon, hubo dos cosas que lo sorprendieron más. Uno de ellos fue el uso de arpías, las mismas criaturas que Raven capturó en el pasado, como enlaces y mensajeros.
Las arpías eran las mejores mensajeras. Podían viajar largas distancias y moverse más rápido que los caballos, y eran capaces del habla humana, aunque a veces les faltaba bastante. Por supuesto, también trajeron consigo su propia cuota de problemas.
“¡Gah! Todavía los odio.”
Scylla habló con un estremecimiento y Jody respondió con una sonrisa traviesa.
“Por supuesto que no te gustarían. Lo hacen en cada oportunidad que tienen, frente a una virgen soltera para empezar”.
“Los odio mi culo, solo estás celoso. Bueno, si tienes alguna idea, esta noche, puedo…”
“¡Oye, ganso lascivo! ¡Cierra el pico!»
«¡Agh!»
Con una expresión avergonzada, Scylla pisó el pie de Gus y comenzó a saltar con un chillido. Vincent se rió y explicó.
«Las arpías son un tipo de monstruo que se reproduce durante todo el año».
«¡Uf! Aun así, es demasiado. Cada noche, van graznando y chillando en lo alto de los árboles. Es realmente…»
Scylla negó con la cabeza, su rostro todavía enrojecido de color rojo brillante.
«Bien, entiendo. Necesito ir a la Villa York mañana, así que continúen con el buen trabajo. En particular, necesitamos entender las circunstancias de los caballeros y mercenarios libres que fluyen hacia el ducado”.
“Puedes dejárnoslo a nosotros. Hay algunos conocidos en la mezcla, así que solo necesito descubrir sus movimientos”.
«Excelente.»
La expresión satisfecha de Vincent provocó una sonrisa en Jody.
«Está bien, entonces nos pondremos en marcha».
“¡Hoho! Me iré, Sir Ron. Nos vemos la próxima vez.”
Scylla le guiñó un ojo a Vincent, y Gus, que le estaba acariciando el pie con expresión hosca, hizo un puchero.
“Pssh, eres tan malo como las arpías. Vaya, cada vez que ves a un chico guapo, simplemente empiezas a mover la cola y… ¡Ah, no! ¡Por favor no!»
Gus salió disparado por la puerta con la cola mientras Scylla se levantaba las uñas y saltaba hacia él.
“¡Señor Ron! ¡Sigan con el buen trabajo!”
Las últimas palabras y risas de Jody resonaron cuando el grupo salió, y solo Vincent quedó en la pequeña y rústica oficina del Castillo Conrad.
«Uf…»
Un viento fresco saludó a Vincent cuando abrió la ventana.
“El viento, la gente. Ambos son mucho mejores que Leus”.
Vincent se estremeció con el viento, luego bajó la mirada. Las puertas que conducían a Lowpool estaban atestadas de gente y carruajes, y los callejones y bulevares bullían con una población que era el doble de la anterior.
Los mercados ahora abrieron todos los días en lugar de cada cinco días.
Fue debido a la afluencia masiva de personas. Las aldeas cercanas que antes solo tenían alrededor de cien personas también experimentaron un rápido desarrollo, lo que provocó que el mercado se volviera más grande y más activo en comparación con antes.
Vincent asintió con una mirada satisfecha y apartó la mirada un poco más.
La vasta tierra y los cielos azules del Ducado de Pendragon eran visibles, con las cadenas montañosas y los picos ocultos por las nubes decorando el lejano horizonte.
«Un año…. Tres a más tardar.”
Vincent tenía una leve sonrisa en su rostro. Tenía un deber importante. Estaba decidido a convertir la vasta y accidentada tierra en un lugar habitable, un lugar adecuado para que vivieran los humanos.
Fue cuando.
¡Bam! ¡Bam!
“¡S, señor Ron! ¡Señor Vincent Ron!
Ante la voz angustiada, Vincent inclinó la cabeza. La voz no pertenecía a su sirviente, que hacía los mandados y las tareas del hogar, sino que pertenecía a una mujer.
«¿Qué es? Adelante.»
Una criada entró corriendo en la habitación con una expresión angustiada. Ella parecía familiar.
“¡Hay un gran problema! ¡Señor Vicente! ¡Se fue! L, la duquesa te pidió que vinieras de inmediato…”
«¿Desaparecido? ¿Qué quieres decir? Háblame, despacio.
Vincent consoló a la joven doncella. Luego, habló mientras apenas recuperaba el aliento.
“¡L, la dama! ¡Lady Irene se ha ido! ¡Ha desaparecido!”
«¿Qué?»
Los ojos de Vincent se entrecerraron y su frente se arrugó.
«¿El jardín trasero?»
“N, no.”
«¿Qué hay de la colina detrás del castillo?»
“Hemos buscado a fondo, pero todavía no pudimos encontrarla”.
Las palabras de Elena eran tranquilas a pesar de que su hija había desaparecido. Los sirvientes y las sirvientas inclinaron la cabeza avergonzados.
“Entonces registra la galería y el estudio de Alan una vez más. Además, busque en la antigua torre de vigilancia en el palacio secundario. Ella solía jugar al escondite con Alan allí cuando eran más jóvenes”.
«Sí, duquesa».
Las criadas se inclinaron profundamente y se alejaron rápidamente con pasos apresurados. El asunto era bastante serio, por lo que solo las sirvientas a cargo de Irene estaban al tanto del incidente.
«Uf…»
Después de dejar escapar un suspiro, la mirada de Elena se quedó en cierta persona. Era Sophia, la hija del Conde Bresia, Gran Señor de Sisak. Sus hombros temblaban visiblemente.
“Sophia, ¿fuiste la última en ver a Irene?”
“¡S, sí! D, duquesa.
Esa era la razón por la que Sophia estaba tan lastimosamente nerviosa.
Esta mañana, Irene había llamado a Sophia después de terminar de comer. Era para compartir un juego de Reversi, juego que comúnmente disfrutaban las damas nobles. Irene era la mejor jugadora de Reversi en el Castillo Conrad, lo que reflejaba su gran inteligencia. Pero resultó que Sophia también era una excelente jugadora de Reversi, lo suficientemente buena como para rivalizar con Irene, quien estaba cansada de no tener igual en el Castillo Conrad.
Por lo tanto, las dos chicas jugaron Reversi con bastante frecuencia últimamente. Pero hoy, eligieron jugar en la habitación de Sophia, en lugar de en su lugar habitual, que era la habitación de Irene. A diferencia de su personalidad aireada, Sophia tenía una excelente concentración. Cuando Sophia estaba luchando por descubrir su próximo movimiento, Irene le robó la ropa y se escapó.
Para Sophia, se sentía como si estuviera caminando sobre hielo delgado por el hecho de que Irene hubiera desaparecido así. Se sentía como si ella tuviera la culpa.
«No es tu culpa. Si esa niña se decide, nadie en este castillo podrá detenerla. De todos modos, si…”
Elena parecía tener algunas conjeturas, mientras fruncía el ceño.
Aun así… ¿realmente se atrevería a…?
Saludo a la duquesa.
Vincent Ron llegó caminando con pasos rápidos, luego hizo una reverencia a Elena.
«Ah, señor Ron».
“Ya escuché la noticia. ¿Lady Irene ha desaparecido?
“Ah, eso es correcto. Tengo algunas ideas, pero…”
“¡D, duquesa! ¡Duquesa! ¡Por favor, eche un vistazo a esto!”
Una de las criadas principales vino corriendo y le entregó una carta a Elena. Una carta con un fino sello doblado que solo estaba permitida a los descendientes directos del ducado. Un suspiro escapó de los labios de Elena cuando abrió la carta. Vincent y la doncella principal miraron con preocupación.
«¡Decir ah! Esperaba que no, esta niña es verdaderamente intrépida…”
“D, duquesa, ¿es la carta de la señora? Mis disculpas, pero ¿puedo preguntar qué está escrito en él?
Elena sonrió con amargura y le entregó la carta a la doncella principal. La doncella principal había hablado con voz llorosa mientras cuidaba a Irene desde que nació.
Los ojos de la doncella principal se agrandaron mientras hojeaba rápidamente la carta.
«Que es que…? Ah, oh mi… ¡Dios mío!”
La doncella principal casi se derrumba con el dorso de la mano en la frente, y las doncellas la ayudaron rápidamente.
«Mmm.»
Vincent recogió la carta del suelo. Sus ojos brillaron intensamente después de leer la carta.
“Entonces, ¿qué piensa Sir Ron sobre esto?”
Vincent respondió con una reverencia a la pregunta de Elena.
«Duquesa, no creo que deba preocuparse demasiado».
«¿Verdad? ¡Uf! Aun así, para una niña adulta huir de casa… Especialmente para seguir a su hermano mayor. Ah..!»
Elena dejó escapar un largo suspiro y Vincent la tranquilizó con voz tranquila.
“Se llevó a Kazzal, por lo que debería alcanzar a Su Gracia bastante rápido. Por supuesto, si la duquesa quiere, puedo enviar una arpía a Bellint Gate para que la traiga de vuelta.”
No sería difícil atrapar a Irene Pendragon. Había planeado su salida del castillo, pero aún tenía que pasar por Bellint Gate si quería salir del ducado. Todo lo que tenían que hacer era enviar una arpía a Sir Jade, el capitán de la puerta, para vigilar a la dama. Después de pensar con la mano en la cabeza por un momento, Elena negó con la cabeza.
“No, solo déjala en paz. Cuídala hasta que se encuentre con Alan”.
“Sí, entonces le informaré a Jody. Deberían poder encontrar a la dama en medio día.”
Mercenarios como Jody y su grupo se especializaron en muchas habilidades, incluido el rastreo. Se habría disfrazado lo mejor que pudo, pero sería fácil para ellos rastrear a una dama de noble cuna como Irene.
“Adelante, diles que la dejo a su cuidado hasta que conozca a Alan”.
«Sí, señora.»
“De todos modos, Sir Ron no parece muy sorprendido. ¿También pensaste que era una buena idea enviar a ese niño con Alan al castillo imperial?”
«Sí, con el debido respeto, le recomendé a mi señor que llevara a Lady Irene a la capital imperial en lugar de llevar a la baronesa Conrad».
«¿En realidad? ¿Puedo preguntar por qué?»
Elena tenía una sonrisa amable en su rostro como si ya supiera la respuesta, pero preguntó de todos modos. Vicente respondió cortésmente.
“Aunque es brillante e inteligente, Lady Irene todavía no se da cuenta del mundo. Si ella continúa viviendo como lo hizo hasta ahora, entonces esto no es motivo de preocupación. Hasta ahora, ha sido tratada con cariño, como una flor en un jarrón. Pero la dama Irene que vi no era del tipo que viviría el resto de su vida como una dama noble común.”
“Hoho, ¿es así? Por favor continua.»
«Sí. Vi que al príncipe Ian le tomó simpatía Lady Irene en Leus. Mi señora, deberías saberlo mejor que yo, ya que creciste en el castillo imperial. Siento que es difícil vivir como una flor en ese lugar”.
«Sí. Sí, de hecho.”
Una complicada mirada de nostalgia apareció en los ojos de Elena.
Como mencionó Vincent, el castillo imperial no era un lugar donde una niña pudiera vivir como una flor bien cuidada. Era especialmente cierto ahora, considerando su identidad como dama de la familia Pendragon. Muchos de los eventos actuales giraban en torno a la familia Pendragon.
“Me atrevo a decir que si Lady Irene ve el mundo y lo experimenta, podrá encontrar su propio camino. No importa lo que digan, Lady Irene es una persona brillante con la gran herencia de la familia Pendragon”.
“¡Hoho! ¿Cómo es que parece que Sir Ron conoce a mi hija mejor que yo?”
Después de una risa ligera, Elena se volvió hacia la sirvienta principal y las otras sirvientas, que todavía estaban perdidas.
“Este incidente con Irene no debe filtrarse al exterior. Y, Sofía.”
“¡S, sí! Huhg…”
Sophia estaba derramando lágrimas por miedo a que la responsabilizaran. Después de secarse las lágrimas rápidamente, inclinó la cabeza.
“Nadie te hará responsable, así que no hay necesidad de preocuparse. A partir de mañana, sigue quedándote a mi lado. ¿Está eso entendido?
«Yo, acepto tus órdenes».
«Bueno. Ahora, todos pueden volver a su trabajo”.
«Sí, duquesa…»
Las criadas todavía tenían expresiones preocupadas, pero se inclinaron y se retiraron.
«Entonces, duquesa, me iré a entregar la misión a Jody y su grupo».
«Por favor, hazlo.»
Vincent también desapareció después de una reverencia. Ahora, en la habitación grande y elegante, solo quedaban Sophia, Elena y sus doncellas personales.
“Tanto el hijo como la hija, ¿en qué se parecen tanto a su padre cuando era joven? Tan impaciente y curioso…”
Elena murmuró mientras sacudía la cabeza, luego se levantó de su silla.
“Estoy enojado porque tanto mi hijo travieso como mi hija se han ido de casa. ¿Dónde está mi dulce y bonita hija menor? Tendrás que dormir en el abrazo de tu madre a partir de hoy. De lo contrario, me temo que me sentiré demasiado sola.
A diferencia de sus palabras, el rostro de Elena mostraba una sonrisa brillante y suave como de costumbre.
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