Cinco grifos cambiaron rápidamente la dirección de su vuelo y atravesaron las olas de polvo, rozando el suelo.
¡Guau! ¡Bang!
Algo fue disparado desde la espalda de los grifos. Eran balas, disparadas con una ballesta.
¡Bang!¡Bang!¡Bang!
Cinco rayos de balas aterrizaron secuencialmente en una muñeca de madera ubicada a unos 100 metros de distancia con precisión. Se escuchó un estallido de admiración.
«¡Guau!»
«¡Guau!»
Los soldados estaban vestidos con armaduras de cuero simples y resistentes y ballestas colgadas de sus hombros. Sus miradas estaban fijas en los exquisitos movimientos del grifo que una vez más se elevó en el aire.
Después de realizar una voltereta en el aire, los grifos se acomodaron en el suelo frente a los soldados que los observaban. Sus grandes alas crearon una fuerte ráfaga que hizo que los soldados se balancearan, pero lograron mantenerse firmes.
¡Guau! ¡Cuánto!
Los grifos emocionados se encabritaron como caballos, lo que provocó que los soldados adoptaran expresiones ansiosas. Los grifos eran aún más grandes al principio. Parecía como si fácilmente pudieran perforar un agujero a través de un cuerpo humano con sus afilados picos amarillos. Pero el jinete del grifo extendió casualmente su mano hacia el cuello del grifo. Mientras rascaba el cuello de la criatura, los grifos ronronearon antes de bajar la cabeza con los ojos rasgados.
«Guau…»
Los grifos eran conocidos por su ferocidad y mal temperamento, pero el hombre frente a ellos los manejaba como si estuviera tratando con mascotas o ganado.
El jinete rascó el cuello del grifo unas cuantas veces más, luego caminó hacia el grupo con una cara inexpresiva después de quitarse el casco. La identidad del jinete no era otra que Elkin Isla, el capitán de la unidad de grifos de la familia Pendragon. Emitía una vibra solitaria con sus ojos fríos y sus labios bien cerrados.
Los otros cuatro jinetes, que habían acompañado a Isla, también se adelantaron y se pararon a su lado. Los jinetes eran todos bastante guapos con su piel bronceada y ojos brillantes, sin mencionar su gran físico.
Los soldados los miraron con ojos nerviosos.
“A diferencia de los caballos, no hay vibraciones verticales cuando se monta un grifo. Puedes ser más preciso al disparar una ballesta. Además, sus cuellos son lo suficientemente resistentes como para colocarles cargadores, lo que permite recargar sus ballestas muy rápidamente”.
«¡Sí, sí!»
Los soldados respondieron con una sola voz al escuchar las palabras de Isla que estaban mezcladas con un acento sureño único.
“Una de las tácticas básicas de la unidad de grifos es disparar ballestas desde gran altura. Sin embargo, hay situaciones en las que los jinetes tienen que volar bajo mientras disparan a sus objetivos. ¿Alguien sabe por qué?”
“……”
Los soldados no pudieron responder y se miraron entre sí.
“En un asedio, después de la primera ronda de ráfagas, los jinetes de grifos entrarán en una formación triangular y rodearán rápidamente el castillo enemigo mientras disparan continuamente. Esto continuará hasta que la torre de asedio de nuestro ejército se acerque con seguridad a los muros del castillo enemigo. Tendríamos que mantener ocupados a los enemigos para minimizar las bajas de las unidades terrestres. ¿Está eso entendido?”
«¡Sí!»
“¡E-disculpe! ¡Tengo una pregunta!»
Uno de los soldados levantó la mano. Los ojos indiferentes de Isla se volvieron hacia el soldado.
«¿Qué es?»
«Bueno, entonces, ¿eso significa que los jinetes de grifos solo necesitan ser buenos disparando la ballesta?»
«Buena pregunta.»
Con un leve asentimiento, Isla continuó.
“Los jinetes de grifos del sur usan arcos largos en lugar de ballestas. En comparación con las ballestas, uno puede recargar más rápido con arcos largos. Además, los jinetes del sur suelen ser hábiles tiradores. Pero muy pocas personas son capaces de domar y montar grifos y también manejar hábilmente el arco largo. Por eso, en el sur, un jinete suele comandar hasta nueve grifos.”
«Vaya…»
“Pero estos muchachos son diferentes. Debido a la autoridad del guardián de la familia Pendragon, Soldrake, no necesitan doma adicional”.
Los soldados compartieron miradas de alivio entre ellos. No importa cuán aterradores fueran los grifos, valía la pena intentarlo si ya estaban bajo control.
“Y es por eso que podemos intentar cargos de vuelo. Al igual que los caballeros fuertemente armados, podemos diezmar la formación enemiga cargando contra ellos. De este modo…»
A la señal de Isla, un jinete lanzó una jabalina hacia Isla.
“Deberías ser capaz de manejar la lanza tan bien como la ballesta. Seremos la vanguardia del ejército de la familia Pendragon”.
La punta de lanza emitió un aura aguda bajo el sol reluciente.
«Guau…»
Los soldados se quedaron atónitos. Ya podían imaginarse cabalgando sobre el lomo de los grifos mientras cargaban heroicamente contra el campamento enemigo y los destrozaban. Alternarían entre todo tipo de armas, regresando a casa como queridos héroes.
Los soldados miraron a su alrededor con expresiones emocionadas. Era como si ya se hubieran convertido en viejos veteranos que recordaban su glorioso pasado como jinetes de grifos.
Pero Isla aún no había terminado con sus palabras.
“Durante una carga de vuelo, un grifo es el doble de rápido que un caballo. Además, hay que tener en cuenta que volar añade dos direcciones de movimiento adicionales. Los giros de alta velocidad que se deben hacer mientras se vuela en un grifo hacen temblar el cerebro. A veces, los vasos sanguíneos estallarán debido a la presión. Tienes que soportar el impacto mientras disparas tus ballestas y balanceas lanzas”.
“……”
Ante las tranquilas palabras de Isla, la emoción se calmó de inmediato.
“Todos ustedes son miembros especiales del ejército del ducado. Todo el mundo tiene buena vista y un buen sentido del equilibrio. Pero eso es todo lo que tienes. Para convertirte en un jinete de grifos que pueda satisfacer mis condiciones y los estándares de nuestro señor, debes pasar por un duro entrenamiento”.
La voz de Isla no era alta. Habló en voz baja y grave. Además, sus palabras no fueron exageradas. Solo había declarado hechos contundentes.
Aun así, los rostros de los soldados se endurecieron y las últimas palabras de Isla los hicieron palidecer.
“El entrenamiento comenzará ahora. Descubrirás que también puedes experimentar el infierno en los cielos”.
Luego, dio media vuelta y caminó hacia los grifos.
«¿¡Qué estás haciendo!? Muévelo. ¡Rápidamente!»
«¡Bastardos, lo tenían fácil hasta ahora!»
Los jinetes mayores gritaron a los soldados y les patearon las nalgas, y los soldados comenzaron a moverse a toda prisa.
«Todos ustedes están muertos ahora».
“Si te caes de la espalda de un grifo, será una muerte instantánea. Incluso si tienes suerte, vivirás en una cama por el resto de tu vida”.
“¿Has experimentado que tu piel sea rasgada por el viento? No te preocupes, lo experimentarás todos los días en el futuro”.
El rostro de los soldados se volvió aún más demacrado ante las alarmantes palabras de sus superiores.
Los jinetes de grifos mayores miraron la espalda de los soldados y se vieron a sí mismos, quienes habían experimentado su propio entrenamiento infernal hace varios meses. Uno de los jinetes miró a su alrededor y habló con voz cautelosa.
«De todos modos, ¿no crees que el estado de ánimo del capitán está un poco apagado estos días?»
“Sí, parece estar bastante enojado. Está diciendo cosas que normalmente no estaría diciendo”.
«Estoy de acuerdo. Cuando mencionó el infierno, sentí que se me encogía el hígado. ¿Pasó algo malo con Sir Killian?”
Uno de los otros jinetes, que escuchó la conversación entre los dos, sonrió y respondió.
“Es natural que el capitán esté de mal humor estos días. «Él no está aquí.»
«Él…?»
“Mi estúpido amigo. Ya han pasado cuatro días desde que Su Gracia se fue sin decir nada.”
«Ah…»
“Bueno, ¿quién más en nuestro ducado podría poner al capitan Isla de tan mal humor durante tantos días?”
«¡Mmm! ¿Está tan decepcionado? No actuaría de esa manera incluso si mi esposa se fuera de la casa”.
Luego, los jinetes giraron la cabeza simultáneamente para mirar la espalda de Isla, que estaba conduciendo a los soldados a su perdición. Como si sintiera su mirada, Isla volvió la cabeza. Los jinetes se estremecieron ante el resplandor en los ojos de Isla, y una voz como un trueno hizo lo mismo.
“La formación se interrumpió cuando estabas disparando a baja altura. También continuarán entrenando hasta que puedan mantener una distancia de 10 pies entre sí en vuelos de baja altitud”.
“¡S, sí, señor! ¡Capitán!»
Estaban seguros. No actuarían tan melancólicos incluso si sus esposas se fueran de la casa.
«Una…»
«¡Puaj!»
«Dos…»
“¡Arrrgh!”
«Una…»
«¡Vaya!»
Los soldados balancearon sus espadas ante el sonido de las órdenes, que sonaron extrañamente débiles por alguna razón.
«Una…»
El caballero que gritaba con voz débil y hombros caídos no era otro que Mark Killian, el capitán de los caballeros del Ducado de Pendragon. Su apariencia extravagante y graciosa habitual no se encontraba por ninguna parte, y estaba arrastrando los pies como un gallo enfermo con una cara demacrada mientras dirigía el entrenamiento de esgrima para la caballería.
«Sir Killian, se acabó el tiempo».
El hombre que habló fue Sir Campbell, el caballero a cargo de la defensa del Castillo de Conrad y compañero caballero de Killian. Killian levantó su rostro inexpresivo.
«Oh sí. ¿Ya es hora? Descansen todos…”
Campbell gritó a los soldados después de dejar escapar un profundo suspiro por dentro.
«¡Romper!»
«¡Descansar! ¡Finalmente es hora de descansar!”
Los soldados estaban cubiertos de sudor a pesar del clima frío, y se dirigían a los pozos para beber agua o se dejaban caer en el suelo. Killian también caminó penosamente hasta un rincón de la sala de entrenamiento y se sentó en unos escalones de piedra.
Con una mirada comprensiva, Sir Campbell habló con cautela mientras miraba la figura sin vida de Killian, quien parecía no tener motivación ni espíritu.
«Disculpe, Sir Killian, lo está pasando mal estos días, ¿no es así?»
«¿Eh? No.»
“Uf, solo puedo imaginar cómo te sientes. Si me dijeran que luchara contra ese orco ignorante…”
“……”
Las palabras de Campbell dieron en el clavo. Los hombros de Killian temblaron. Killian había estado en este estado de ánimo depresivo debido a su obligación de batirse en duelo con Karuta.
“Y Su Gracia partió hacia la ciudad imperial sin previo aviso. Uf, ¿qué puedes hacer? Anímate, amigo mío”.
“……”
Los hombros de Killian se hundieron aún más ante el intento de consuelo de Campbell. Para Killian, tener que enfrentarse a Karuta era un infierno, pero se había aferrado a un rayo de esperanza. Había estado esperando desesperadamente que Alan lo acompañara en su viaje al castillo imperial. Pero, por desgracia, el señor se fue encubiertamente sin una sola palabra. Ahora, no tenía más remedio que luchar con Karuta durante los próximos meses. Por supuesto, no todo fue malo.
Los guerreros orcos eran más fuertes y tenían mejores reflejos que sus homólogos humanos, y Karuta era considerado el más fuerte de los orcos de Ancona. A través de sus combates, Killian progresó como caballero. Cuanto más feroz era la batalla, más le dolían los músculos y más clamaban las articulaciones, pidiendo ayuda a gritos. Podía sentir que sus habilidades mejoraban cada minuto de las batallas.
Pero como decía el dicho, la buena medicina es amarga. Karuta nunca fue fácil con él, y las batallas eran una medicina amarga, tan amarga que Killian pensó que moriría pronto si continuaba tomándola.
«Pero es un alivio que no haya estado aquí durante unos días, ¿no?»
“… .No sabes de lo que estás hablando.”
«¿Eh?»
“Ese diablo…. Cuanto más tiempo pasa sin una batalla… Su alboroto aumenta en intensidad…»
“E-eso…”
“Hoy es el cuarto día. Cuando venga, su frenesí será dos, no, tres veces peor de lo habitual. Ah….»
«Ah…»
Campbell no pudo encontrar las palabras para consolar a Killian. El pobre caballero dejó escapar un largo suspiro con una cara que parecía un condenado a muerte. Incluso a los ojos de Campbell, las peleas entre Karuta y Killian eran tan feroces que le enviaban escalofríos por la espalda.
«Todavía…. ¿eh?
Campbell estaba a punto de ofrecer palabras de aliento, pero de repente frunció el ceño.
«¡Bastardo!»
«¿Qué? ¿Bastardo? ¿Tienes un deseo de muerte?
Se oía un clamor desde un rincón del salón, donde descansaban los soldados.
«¡Oye! ¿¡Qué crees que estás haciendo!?»
Campbell se levantó de su asiento con los ojos entrecerrados.
“Todos estamos en la misma situación, ¿qué te hace pensar que eres mejor que nosotros?”
«¡Ah! He estado vagando por el mundo como un caballero libre durante varios años. ¿En qué soy igual a un simple soldado?”
El alboroto no se calmó fácilmente.
«Cómo se atreven…»
Eventualmente, Campbell no pudo soportarlo más, y estaba a punto de dirigirse para detener el conflicto cuando Killian levantó la cabeza sin poder hacer nada.
«¿Qué están haciendo…?»
“Parece que se han metido en una pelea. Sir Killian, puede seguir descansando. Puedo encargarme…”
“¡Soy Laurent de la Casa Bellamoon! ¡Vivo y muero por mi espada! ¿Cómo se atreve un don nadie del campo de Pendragon a tratar de estar en pie de igualdad conmigo? Aunque vine aquí cuando escuché sobre la orden de caballeros, yo…”
La expresión de Campbell cambió mientras las palabras continuaban. Aunque estaba enojado por las palabras que menospreciaban al Ducado Pendragon, era principalmente porque sentía que la atmósfera alrededor de Killian estaba cambiando.
| Atrás | Novelas | Menú | Siguiente |