Los demás no entendían exactamente qué tipo de bendición había recibido Serena. Por eso no podían imaginar que ella sería quien decidiera los artículos.
Pensaron que el dios del laberinto los observaba y tomaba una decisión, o que la princesa le pediría algo y él se lo daría. Así que el grupo intentó descifrar las intenciones del dios, quien repentinamente les regaló una fuente termal.
¿Por qué? ¿Fue para decirles que cuidaran su higiene? ¿Fue porque estaban tan sucios que le daban asco al gran ser celestial?
Desafortunadamente, los esfuerzos de la gente por interpretar las intenciones del dios fueron, de hecho, inútiles. La princesa simplemente no soportó el estrés y realizó una compra impulsiva. Esta era la respuesta correcta.
‘¡La compré! ¡La compré! ¡Gasté mi preciada moneda en una fuente termal que no me ayudará a conquistar el laberinto!’
Al igual que le pasó antes, no había botón de reembolso ni cancelación en la ventana. El arrepentimiento la invadió tras una compra impulsiva, pero ¿qué podía hacer? Ya lo había hecho. Como ya la había comprado, tenía que remojarse el cuerpo.
‘¡No me iré hasta que toda la grasa desaparezca de mi cuerpo!’
Serena apretó los dientes. Un fantasma que murió después de comer tiene manchas de comida, ¡y un fantasma que murió después de lavarse está limpio!
—¡Es una fuente termal! ¿Estará bien el sistema de drenaje? ¿Cómo debo limpiarla? ¿Cómo cambio el agua?
Lavender, que venía de Vietta, donde había muchas aguas termales, estaba encantada, pero también tenía dudas prácticas. Sus dudas sobre el drenaje se resolvieron rápidamente.
La masajista comprobó la temperatura del agua sumergiendo la mano y vertiendo agua fuera de la fuente termal. Entonces, el agua que había caído en el vestíbulo se acumuló en el suelo, pero desapareció al instante. Olive silbó.
—No tenemos que preocuparnos por las salpicaduras de agua, ¿verdad?
—Es demasiado cálida, pero está buena. Está buena~ Está muy buena~
Los ojos de Lavender se nublaron.
—¡Dios mío, me encanta! Está buenísimo. ¡Me encanta!
La masajista estaba tan emocionada con el agua caliente que por fin había tocado después de tanto tiempo, que repetía «me encanta» como un loro. Mientras los demás se agachaban alrededor de la fuente termal como Lavender y se mojaban las manos, las comisuras de sus labios se relajaron naturalmente.
La mirada de las mujeres que jugaban en el agua estaba fija en los tres hombres. La mirada nublada, que se había suavizado al sumergir las manos en las aguas termales, era evidente, al igual que su intención.
—Estaremos afuera. Avísenos cuando terminen.
El conde Randy sacó a Ralph y Gray del vestíbulo y cerró la puerta. Normalmente, como Serena sabía que el conde y el caballero también estaban cansados, habría pedido disculpas, pero hoy no había tiempo que perder. Olive aplaudió cuando Serena se quitó la ropa.
—¡Guau! ¡Princesa! ¡Genial!
—Sal tú también.
—¿Eh? ¿Yo?
—¿No dijeron que estás bien con todos, sin importar el género o la edad, incluso con las vacas?
—¡Yo también quiero lavarme ahora mismo! ¡Señorita! ¡Me cubriré los ojos! ¡Señorita!
Como Serena no tenía energías para discutir, accedió a que la guía se tapara los ojos. Olive se lavó la cara primero y se cubrió los ojos con un paño. Luego, se quitó la ropa rápidamente y se metió directamente en las aguas termales.
—¿¡Qué haces!? ¡Serena-nim ni siquiera se ha metido y estás ensuciando el agua!
—Está bien~ Está bien~
Olive levantó deliberadamente el pie, que seguramente estaba sucio, y lo frotó en el agua. Philia estaba a punto de desmayarse, pero entonces ladeó la cabeza.
—¿Oh?
—¿El agua se ensucia y luego se vuelve limpia?
—También he estado en aguas termales en otros laberintos. Normalmente no tengo tiempo para bañarme, así que solo echo suficiente agua para lavarme la cara, pero una vez, todo mi grupo estaba cubierto de sangre y quería quitarme el olor. Así que metí todo el brazo, pero el agua seguía limpia… Señorita.
—¡No tenemos que cambiar el agua ni limpiar el suelo ni las paredes! ¡Es la fuente termal de mis sueños!
No necesitaba mantenimiento y el agua siempre estaba limpia. Era una fuente termal que reflejaba literalmente los deseos humanos. A Serena le temblaban las manos por el dolor muscular, así que Philia y Lavender la ayudaron a quitarse el resto de la ropa y los zapatos. Lavender se detuvo tras reflexionar sobre su condición.
—Princesa, ¿no es peligroso bañarse así? A veces, la gente se desmaya después de meterse en aguas termales sin descansar después de una caminata, y es bastante peligroso.
—Voy a bañarme. Me bañaré aunque muera.
Era peligroso meterse en agua caliente después de hacer ejercicio demasiado vigoroso. Por un instante, esa idea de salud cruzó por la mente de Serena, pero ¿a quién le importaba? Había comprado una fuente termal e iba a sumergirse en ella. Esa fue su decisión.
‘Si hace demasiado calor, puedo enfriarla.’
El cubo ya estaba lleno de carne de rata, así que se lo pasó. Serena preparó hielo en otro tazón grande, pero faltaba algo.
Ella había estado agradecida por tener hielo en un laberinto, pero los 18 años que pasó creciendo como princesa hicieron que Serena exigiera más lujo.
‘¡Originalmente quería comprar esto porque lo necesitamos de todas formas!’
Serena abrió el ojo izquierdo y compró un producto que costaba 10 monedas. Si no se hubiera conquistado completamente el primer nivel, este producto solo se podía comprar tras superar el cuarto o quinto nivel.
—¡Ven, árbol de frutas!
Aunque estaba cansada, era importante darle un toque especial. Al grito de Serena, quienes esperaban un nuevo milagro vitorearon cuando apareció un árbol frutal junto al árbol del pan.
Desde frutas que originalmente crecían en árboles como manzanas, peras y naranjas, hasta frutas que no crecían en árboles, como fresas, melones y sandías. Un árbol con todo tipo de frutas, tanto las definidas por los eruditos como las que la gente normalmente consideraba frutas, apareció en el vestíbulo.
Las mujeres del vestíbulo no pudieron evitar exclamar de asombro ante esta asombrosa vista.
—¡Hay una sandía colgando del árbol!
—¿Qué? ¡Yo también quiero verlo!
Olive intentó desatar la tela que le cubría los ojos, pero Yeong la detuvo. Desistió de escapar de las manos de la arquera y les preguntó a las demás.
—¡No recojan la sandía hasta que yo la vea! Incluso cuando encontré árboles frutales en laberintos, nunca he visto una sandía porque otros ya la habían recogido. La sandía es una especialidad de mi pueblo. ¡La sandía es mía!
—¡La princesa recibió una fuente termal y un árbol frutal! ¡El dios del laberinto debe de querer mucho a la princesa!
Lavender, maravillada, recogió la fruta con manos temblorosas. La mezcló con hielo picado para preparar hwachae.
(N/T: Hwachae (화채) es un refrescante ponche coreano elaborado con frutas, flores comestibles y una base líquida dulce. Es una bebida popular de verano conocida por sus colores y sabores vibrantes).
Una porción aparte fue hecha para la princesa, que debía estar muy cansada. Después de triturar el hielo en trozos más finos, exprimió jugo de limón y agregó el jugo de frutas dulces y jugosas.
‘¿Tendrá buen sabor?’
¿Podría Lavender preparar jugo de fruta con el mismo método que usaba para mezclar aceites de masaje? La pregunta, que surgió de repente como brotes de bambú en un día lluvioso, se derritió como azúcar en agua al probar el jugo de fruta terminado.
‘¡Está delicioso!’
Después de estar atrapada en el laberinto durante varios días, comiendo sólo pan seco, cecina con condimentos insuficientes y malezas y vegetales que estaban cerca de ser malezas, beber jugo de fruta fue realmente una revolución en sus papilas gustativas.
‘Bueno, la palabra revolución no debería utilizarse.’
En cualquier caso, se preparó un jugo de fruta más que suficiente para ofrecer a una gran princesa favorecida por Dios. Lavender vertió cuidadosamente el jugo en las copas de madera, un legado que Chrome había dejado.
Mientras tanto, Serena regresó a su objetivo original y entró con cuidado en las aguas termales. Al tocar el agua caliente con los pies, se estremeció, y al sumergir las pantorrillas, su cuerpo ya se sentía menos cansado, y al entrar por completo, dejando solo la cabeza fuera, no tenía nada que reclamar al mundo.
Lavender le ofreció a Serena jugo de fruta con hielo fino flotando. Aunque no lo sirvieron en un vaso de cristal, sino en un cuenco de madera tosca, sabía tan bien como el jugo que había bebido en palacio. Sabía aún mejor porque últimamente la situación era difícil.
‘¡Guau! Esto es vivir.’
Las demás también vitorearon al ver el hwachae. Philia estaba emocionada por beber el hwachae fresco en las cálidas aguas termales, pero cuando estaba a punto de quitarse la ropa, pensó en su esposo.
—¡Cariño! ¿Qué fruta te gusta?
—¿Qué está pasando adentro?
—¡Serena-nim recibió un árbol frutal del Dios del Laberinto, y tiene todo tipo de frutas!
—Debo expresar mi gratitud al dios del laberinto por esta gracia. Si hay manzanas, ¿puedo pedir una?
—¡Quiero comer un melocotón!
—¿Una fuente termal y un árbol frutal? Tía, ¿hay uvas?
Mientras Philia recogía las frutas que le pidieron los hombres, rompió accidentalmente una rama. El rostro de la bella palideció.
—Eh, eh, ¿qué debería hacer, Serena-nim?
—Está bien, solo pídele a Lavender que recoja las frutas para ti.
—Sí, condesa. Yo lo haré, así que, por favor, ayude a la princesa a bañarse.
Lavender recogió con cuidado la fruta solicitada, la lavó en la fuente, la puso en un cuenco y la envió por una rendija de la puerta. Serena también preparó hwachae extra y mandó que se lo trajeran. Los tres hombres que esperaban afuera vitorearon y alabaron al dios y a la princesa.
Lavender, que estaba ocupada haciendo sus tareas, también se quitó la ropa y entró en las aguas termales.
—Oh…
Las comisuras de su boca se movieron solas. La fuente termal era lo suficientemente grande como para que cinco personas se sentaran con las piernas cruzadas. Incluso cuando se agregó una persona más, el agua no se desbordó, la temperatura se mantuvo y estaba limpia, sin un solo cabello flotando.
Como había dicho Lavender, era una fuente termal fantástica que parecía surgida de un sueño.
—Sniff…
Philia rompió a llorar de repente. Serena pensó que era de felicidad, pero…
—Bañarme con Serena-nim era un privilegio que solo yo tenía, incluso entre todas sus dama de honores, pero… ¡Buaah! Con estas desconocidas, ¡buaah!
Era una razón trivial. Serena ignoró a Philia y bebió el hwachae. Era agrio, pero dulce y refrescante, y sintió que su mente se agudizaba al sentirlo vívidamente fluir de sus labios a su lengua, a través del esófago y hasta su estómago.
Al mismo tiempo, sumergir su cuerpo en agua tibia era como el paraíso. El dolor punzante de caer repetidamente y el dolor muscular de subir las escaleras parecían disolverse en agua, como azúcar o sal. ¿Qué tan maravilloso sería si pudiera fundirse en el agua y morir así? Serena se retorció y sumergió la cara deliberadamente, entonces comprendió.
‘Tendré que regresar si muero.’
Ni siquiera hasta ayer, volvería a unos días atrás. Serena se enderezó y se sentó correctamente. Philia, que se disponía a despertar a su maestra, frotó el cuerpo de la princesa con un paño húmedo.
—Dios mío, mira sus codos. Su cabello también está dañado así.
—Tengo un aceite de hierbas. Lo aplicaré después de bañarnos.
Olive tarareaba mientras bebía el hwachae que no podía ver, solo sentirlo.
—¡Guau! No puedo creer que esté disfrutando de tanto lujo en un laberinto. Dios probablemente no nos lo dio solo por compasión. Debió ser una recompensa por el arduo trabajo de la princesa.
Si Serena superaba la dura prueba de conquistar el laberinto, el dios del laberinto la recompensaría. Olive parecía haber comprendido gradualmente las reglas tras los milagros de la princesa.
—¿Qué tal si subimos las escaleras una vez más?
—Mátame.
—Jaja. ¿Tan difícil fue? El tercer nivel fue enorme.
Olive se estiró. Todo su cuerpo estaba cubierto de cicatrices grandes y pequeñas. Algunas eran tan grandes que era sorprendente que no hubiera muerto.
En contraste, la piel blanca como el yeso de Yeong no tenía marcas, ni siquiera las picaduras de mosquito que la gente común tenía. La piel de una aventurera que había vagado por laberintos durante mucho tiempo era más clara que la de la princesa o la de Philia, una noble.
‘¿Aún no se ha quitado el vendaje?’
El vendaje negro que rodeaba la mano izquierda de Yeong llegaba hasta su hombro.
—¿Está bien que se moje tu vendaje?
Yeong levantó la mano izquierda del agua sin decir palabra. El vendaje era suave y esponjoso, como si hubiera sido tratado con magia.
—¿Por qué llevas un vendaje, Cero? ¿Estás maldita?
—Un monstruo que blasfemó contra Dios fue sellado en…
—¡Ah! ¡Así que esa es tu historia!
Olive cambió rápidamente de tema.
—Mi cabeza se siente más despejada después de bañarme así~ Tal vez por eso me di cuenta de algo… Señoritas.
Olive lo dijo, pero nadie respondió. La guía, que había estado esperando una respuesta mientras hacía girar la cuchara, habló sola, cansada de esperar.
—La posada donde Cero y yo estábamos en Hudgeechen era un poco lejos. Y el lugar donde se encontraba la princesa estaba en el Distrito 7, ¿verdad? La embajada imperial donde se encontraba el niño estaba en el centro de la ciudad. Eso sólo cubriría un área considerable, y el príncipe y el Gran Duque Orange deberían estar incluidos.
(N/T: No es un error tipográfico, Olive en realidad lo llama Orange en lugar de Oren).
‘Esto tenía que pasar.’
Cualquier persona perspicaz lo habría notado hace mucho tiempo. Olive era extranjera, pero si hubiera sido ciudadana de Hudgeechen, se habría dado cuenta de inmediato de la gravedad de la situación tras escuchar la historia del Conde Randy.
—¿Dónde estaban el príncipe y el Gran Duque Orange antes de caer en el laberinto? Claro, habría sido el palacio real, ¿verdad? Eso significa que más de la mitad de la ciudad, incluido el palacio, fue absorbida por el laberinto.
—D-De ninguna manera.
—Que el país esté en ruinas no es asunto mío, pero me pregunto si la princesa podrá pagar por mis servicios y los de Cero. En particular, Cero no recibió un pago inicial, mientras que yo recibí un anticipo, así que sería una lástima que ella no recibiera ni un solo centavo.
‘Usar a otra persona como excusa.’
¿De verdad hablaba de dinero? Al final, era una lucha por el dominio. Era un intento de reducir el poder de Serena dentro del grupo, ya que se la consideraba débil en el laberinto, salvo por ser miembro de la familia real.
Podría haber funcionado para una Serena que todavía tenía su ojo izquierdo, pero era un truco insignificante y obvio que no funcionó para una Serena sin su ojo izquierdo.
¿Quién recibió regalos de un dios, como árboles que daban pan y fruta, una hoguera que ardía sin parar sin leña, e incluso una fuente termal? Incluso si Serena hubiera sido una plebeya extranjera, como Lavender, habría sido tratada como una princesa.
—¿Y qué? ¿Estás diciendo que quieres rescindir nuestro contrato de trabajo?
—No, no es eso. Lo que quiero decir es… Si no tienes adónde ir después de que escapemos, ven a conquistar laberintos conmigo de ahora en adelante… Señorita.
—¡Qué absurdo! ¡Aunque Hudgee caiga, Serena-nim irá al imperio conmigo!
—Oiga, condesa. No debería hablar así de la caída de Hudgee…
—No te preocupes, Serena-nim. Mark es un hombre rico, incluso en el imperio. He oído que tiene un castillo en su territorio tan grande como el castillo real. Usted puede vivir allí conmigo. Me aseguraré de que viva bien.
—Como escuchaste, en el peor de los casos, te compensaré incluso si tengo que pedirle dinero prestado a la condesa Randy, así que no te preocupes.
—¡Cómo puede decir eso! ¡Mi dinero es todo de Serena-nim!
La voz quejumbrosa de Philia se apagó levemente. Serena no aguantó más y se sumió en un sueño profundo, como si se hubiera desmayado.
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