Cambiemos la hora y el lugar y regresemos al primer piso del Laberinto de Hudgee justo después de que Serena y su grupo abandonaron el vestíbulo.
La condesa Philia Landriol, el hada plateada de Hudgeechen y autoproclamada segunda al mando de los círculos sociales de Hudgeechen, decidió aprender magia, tal como le ordenó su maestra.
‘Una vez que pueda usar magia, podré seguir a Serena-nim como los demás, ¿verdad?’
Philia no soportaba ver a su maestra ser enviada sola a un lugar difícil. No era asunto suyo saber que Serena solo se metería en más problemas si ella la seguía, o que su maestra estaba acompañada por hábiles aventureros del laberinto.
Philia no soportaba pasar tiempo sin Serena a su lado. Era tan grave que a veces le costaba respirar sin su maestra.
—¡Gray! ¡Enséñame magia!
—Mmm.
Si un adulto lo dice, se supone que un niño debe responder: ‘Sí, lo entiendo. Le enseñaré’. Pero Gray cerró los ojos, fingiendo pensar.
Su sobrino, que incluso a Philia le parecía un poco extraño, se encogió de hombros. Era una grave falta de cortesía, respeto y deferencia hacia los adultos.
—No se puede evitar. Tía, por favor, siéntese aquí. Lavender-Noona, ven aquí también.
—¿Yo también?
Lavender solía encargarse de varias tareas mientras el equipo de ataque estaba fuera. Sorprendentemente, había mucho que hacer, así que planeaba estar ocupada hoy también.
Philia era despistada y ayudaba poco, y como nunca había trabajado y carecía de destreza manual, no era de ninguna ayuda.
Gray simplemente se incorporó y cerró los ojos. A Lavender le preocupaba que el niño se hubiera vuelto letárgico debido al estrés en el entorno de este laberinto. La masajista se señaló a sí misma. El niño asintió.
—Sí. Te ayudaría aprender algo de magia de primer nivel.
—¿Pero no son necesarias piedras y gemas mágicas para aprender magia? Entiendo que uno tiene que seguir intentándolo hasta que lo consiga. Además, las piedras mágicas son necesarias para la alquimia del Conde, así que ¿no deberíamos guardarlas?
—No te preocupes. Solo intento determinar si tu cuerpo es sensible a la magia antes de realizar un ritual.
Mientras Lavender se sentaba, vacilante, como se le había indicado, Gray extendió la mano. El chico colocó la piedra mágica de su bastón en la mano extendida de Lavender.
—Quédate quieta. Relájate. No te pongas nerviosa.
‘¿Qué pasa si tengo el talento de un mago?’
Aunque ambas profesiones empezaban con «ma», los masajistas y los magos tenían estatus diferentes. El corazón de Lavender latía con fuerza al pensar que podría convertirse en un miembro destacado de la sociedad. Sin embargo, Gray le clavó una estaca en el corazón palpitante al guardar su bastón.
—Lavender-Noona es insensible a la magia.
‘Tiene sentido. ¿Qué clase de magia podría haber en alguien como yo?’
Lavender disimuló hábilmente su decepción y volvió a sus quehaceres. Era el turno de Philia. Gray colocó la piedra mágica en sus delicadas manos. Philia frunció el ceño levemente.
—Me hace cosquillas un poco.
—Usted puede sentir la energía mágica.
—Cuando Serena-nim estaba aprendiendo magia en el pasado, intenté aprenderla con ella.
—¿Pero no lo hizo?
—Seguía fallando en la meditación y la teoría de la magia era difícil… Intenté esforzarme, pero cuando Su Alteza la Princesa Heredera falleció, Serena-nim dejó de tomar lecciones de magia y yo también.
—Ya veo. Entonces, ¿cuánto recuerda de lo que aprendió?
—Eso fue hace muchos años. Claro que lo olvidé todo.
—¿Eh? ¿Cuándo fue?
—Serena-nim tenía doce años, así que hace seis años.
La expresión de Gray se endureció.
—Tía. ¿Entonces la princesa aprendió magia de tercer nivel a los doce años?
—Sí.
—¿Pero dejó de estudiar magia? ¿Y los demás? ¿Nadie la detuvo?
—Serena-nim tenía que decidir si quería aprender magia o no, así que ¿quién la detendría?
—¿No le contó su maestra de magia a su padre, eh… a su abuelo, Su Majestad el Rey, sobre su talento?
—Serena-nim ha sido precoz e inteligente desde la infancia, por eso Su Majestad le concedió la libertad.
—Eso no es libertad… Ugh… No.
Un talento con potencial para convertirse en Archimago se estaba desperdiciando por culpa de adultos irresponsables. Gray chasqueó la lengua y apretó el puño.
—Usted recuerda cómo meditar, ¿verdad? Empecemos con la meditación. Se trata de sentir el maná dentro y fuera del cuerpo sin la ayuda de una piedra mágica. Como esto es un laberinto, está lleno de maná, así que será fácil sentirlo.
—Bueno.
Ella asintió vigorosamente y cerró los ojos. Después de un minuto, Philia, que había estado moviendo los dedos de los pies, no pudo soportarlo más y abrió los ojos.
—¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Una hora?
—Ha pasado alrededor de 1 minuto.
—¡No puede ser! ¡Debió de pasar una hora!
—Realmente no ha pasado tanto tiempo, así que cierra los ojos de nuevo.
—Ha pasado una hora…
—No cuente mientras medita. No piense en nada más y concéntrese solo en el maná.
—…
Esta vez, fueron más de tres minutos, pero surgió un problema diferente. Philia no soportó el entumecimiento en las piernas y abrió los ojos.
—¿Debo meditar acostada?
—Entonces se quedará dormida. Bueno, eso no funcionará. La falta de concentración se debe a la falta de resistencia. ¡Tía, primero debería entrenar su cuerpo!
Antes de mover el cuerpo, hizo ejercicios de calistenia para evitar calambres musculares, y Gray la hizo caminar por el vestíbulo. Sin embargo, fue difícil hacerlo debido a las tumbas que ocupaban casi todo el espacio disponible.
—Me siento mareada.
—Mmm.
—¿Qué tal si vamos del baño al vestíbulo y viceversa? Ese camino es seguro porque las trampas están desmanteladas.
Lavender le mostró a Gray el mapa dibujado a mano del primer piso que le había dado Olive. Aún quedaban zonas sin explorar donde las trampas habían sido amablemente marcadas.
—Si aparece una rata del laberinto, me encargaré de ella. Confía en mí.
Lavender sonrió radiante, sosteniendo una pala. Gray guardó silencio, pero Philia pensó que la masajista parecía confiable y se acercó a la puerta.
—Me estoy mareando de tanto dar vueltas en este lugar tan estrecho. Voy a ir y venir del baño como dijo Lavender, así que espera aquí.
—Iré con ustedes.
No había monstruos en el vestíbulo, pero sería mejor que Gray las acompañara que dejar al niño solo. Lavender tomó la iniciativa, cargando con la pesada responsabilidad de dos vidas.
Entonces, ocurrió un incidente en la segunda bifurcación del camino. Tenían que ir directo al sendero central para encontrar el baño, pero Gray, que estaba mirando el mapa, hizo una sugerencia extraña.
—Ya que estamos aquí, terminemos de explorar el primer piso. Por favor, vengan por aquí.
—¿Eh? Es demasiado peligroso.
—No pasa nada. Solo confíen en mí y síganme.
El niño se dirigió hacia otro camino.
—¡Gray! ¡Vuelve aquí inmediatamente!
—Tía, ven rápido. Usted tiene que caminar rápido para ganar resistencia.
Gray caminó adelante sin miedo.
—¡Es peligroso, joven maestro! ¡Hay una trampa!
—Las trampas en el primer piso son demasiado obvias.
Gray activó una trampa que Lavender ni siquiera sabía que existía. El niño marcó la ubicación y el tipo de trampa en el mapa y siguió caminando.
—¡Podría aparecer una rata del laberinto! ¿Usted sabe lo grande que es? No morirá ni aunque la pateemos.
—Pueden matarlas con magia.
Una rata del laberinto apareció y murió tras ser alcanzada por una flecha mágica disparada por Gray. El chico chasqueó la lengua y suspiró como si no estuviera triste por nada, y luego siguió caminando.
—Una está bien, pero si aparecen varias al mismo tiempo…
—Está bien.
Cinco ratas del laberinto aparecieron y murieron tras ser alcanzadas por cinco flechas mágicas generadas simultáneamente. Mientras la última huía, la flecha mágica la persiguió y finalmente le dio en la cabeza.
—Tan poco…
Tras matar a todas las ratas del laberinto, Gray suspiró profundamente, como si algo tampoco le gustara esta vez. Chasqueó la lengua, algo poco característico de un niño, y dio un paso adelante.
—Joven Maestro, espere un momento. ¡Voy a buscar a las ratas del laberinto!
Lavender puso los monstruos muertos en el balde en el que había planeado recolectar hierbas. Gray esperó a Lavender y caminó rápidamente después de que ella hubo recogido todas las ratas.
—¿Está bien esto?
Lavender miró preocupada a la guardiana de Gray, la condesa Randy, pero Philia negó con la cabeza como si no tuviera idea.
—¿No te parece bien? Dijiste que un niño pastor conquistó el laberinto de Vietta solo.
—Supongo…
Afortunadamente, no aparecieron monstruos después de eso. Tras evitar las trampas fácilmente reconocibles y registrarlas en el mapa mientras avanzaban, el grupo restante, compuesto por la noble, la masajista y el nieto del Archimago, logró llenar los huecos en el mapa del primer piso.
Esperaban encontrar más campos de hierbas o cofres del tesoro, pero no encontraron nada. Solo encontraron una losa de piedra con unas letras extrañas grabadas.
—Vaya, ¿a Serena-nim le gustaría esto si se lo diera?
—¿No le regañaría por andar por ahí imprudentemente, Condesa?
—Entonces me quedaré con la pizarra.
Gray se detenía de vez en cuando para examinar con atención las paredes, el suelo y el techo. Frente a la puerta sellada de la habitación del jefe, comprobaba el patrón grabado trazándolo con el dedo.
—Hmph… Este lugar también…
El chico, que estaba concentrado de una manera que Philia nunca podría imitar, solo apartó la vista de la puerta después de que el estómago de la dama de honor gruñó.
—Ya hemos recorrido el primer piso, ¿deberíamos ir ahora al segundo?
—¡De ninguna manera!
—¡Estaríamos en un gran problema!
De alguna manera lo habían seguido por todo el primer piso, pero definitivamente no podían subir al segundo. Quizás anticipando la reacción de las dos adultas, Gray se encogió de hombros y regresó al vestíbulo.
El hecho de que hubieran estado deambulando para rellenar los espacios en blanco del mapa era un secreto solo para el grupo restante. Decidieron decir que encontraron las ratas del laberinto en el cubo camino al baño.
—La cecina no sabe bien, pero ¿podemos guardarla hasta que vuelva Serena-nim? Gray, ¿sabes cómo hacer hielo?
—Jajaja. No puedo usar magia de tercer nivel porque no tengo suficiente maná.
—¿En serio? Serena-nim podía hacerlo a tu edad.
—Así es. Es una genio, como dijiste, tía, ¿y aun así dejó de estudiar magia? De verdad… no lo entiendo.
Gray parecía molesto, pero a Philia no pareció importarle ni notarlo y continuó molestando a su sobrino.
—Tía, ya que usted despertó su cuerpo caminando, podrá meditar mejor que antes.
—Estoy cansada.
—Apresúrese.
La condesa Randy apoyó la espalda contra una lápida, estiró las piernas y cerró los ojos, inhalando y exhalando, calmando su mente, sin contar y pensando en cómo estaba Serena y si estaba herida.
¿Y si Serena se acercaba a alguien más mientras arriesgaban sus vidas juntas? Entonces, ¿qué debería hacer Philia? ¿Debería matar a esa persona? Quizás matarla era demasiado, pero no debería haber nadie más cercano a Serena que ella.
Como resultado de deshacerse de esos pensamientos que la distraían y obligarse a aclarar su mente, Philia cayó en un sueño profundo.
Lavender cubrió a la condesa con una manta. Gray quiso despertarla, pero se contuvo al ver su hermoso rostro dormido.
Y así, la excursión del grupo restante quedaría enterrada para siempre en la oscuridad como su propio secreto.
—¿Han explorado el laberinto?
Hasta que la princesa regresó antes de lo esperado, y la verdad fue revelada al mundo mientras ellos estaban desconcertados por la pregunta inesperada.
* * *
—¡Te dije que no hicieras nada peligroso!
La condesa, que se emocionó cuando su maestra regresó antes de lo esperado, se puso hosca y dejó salir la ira que había estado conteniendo cuando se descubrió su secreto y fue regañada.
—¡Pero Serena-nim, usted estaba haciendo algo aún más peligroso! ¡Quería ayudarle!
—Philia, yo…
—¿Es la favorita del dios del laberinto? ¡Pero eso no significa que los monstruos y las trampas le eviten, Serena-nim! ¡Incluso ahora está empapada en sudor y parece estar a punto de morir! ¡Parece que se desmayará en cuanto le toque! Solo quería ayudarle, Serena-nim, ¡sniff!
Las lágrimas brotaron de sus ojos azules, que eran más hermosos que la luna reflejada en un lago o el cielo azul que el grupo había visto en el tercer nivel.
—¿Sabe lo doloroso que es para mí estar en un lugar seguro mientras Serena-nim está en un lugar peligroso? Ojalá pudiera ocupar su lugar. ¿Y si le pasa algo? Quiero estar al lado de Serena-nim aunque muera…
Las lágrimas de una belleza eran más poderosas que una sonrisa. La gente empezó a apoyar a Philia tras verla llorar de tristeza.
—Sé que estás sorprendida, princesa. Pero no deberías estar tan enojada, ¿verdad?… Señorita. Si es una rata del laberinto, la señorita popurrí puede combatirla sola, y las trampas son fáciles de encontrar.
—¡Sé usar magia! ¡Derroté a todas las ratas del laberinto!
—Sí, es cierto. El joven maestro Gray los mató a todas él solo, sin que yo tuviera que intervenir. Incluso encontró todas las trampas.
—Un joven pastor logró conquistar el Laberinto de Vietta solo… Señorita. Esos tres son igualmente poderosos.
—De acuerdo.
—Serena-nim, por favor, perdona a mi esposa. Mi esposa, ya de por sí débil, debió de sufrir de falta de fuerza física al quedar atrapada en este estrecho vestíbulo sin poder moverse. Dijeron que era para entrenamiento físico, así que era inevitable.
‘Esta persona…’
El Conde Randy también se puso del lado de su esposa. Serena suspiró. Para empezar, no estaba enojada, solo sorprendida. Cuando alguien querido hace algo peligroso, ¿no es natural enojarse? Siguiendo a Seraph, Philia también se arrojó al peligro, y por eso la ira de Serena aumentó.
—No hagas eso la próxima vez.
—Buah, Serena-nim, ¿usted va a dejar de conquistar el laberinto?
—Tengo que hacerlo.
—Entonces yo tampoco me detendré.
—El segundo nivel es muy peligroso, así que no puedes ir allí bajo ninguna circunstancia.
—Yo lo sé. Caminaré por el primer piso porque necesito aumentar mi resistencia.
—Sí, está bien.
Philia sonrió radiante con lágrimas en los ojos. Serena quiso enjugárselas, pero le temblaban tanto los brazos que no los levantaba más de 40 grados. La princesa se rindió y abrazó a Philia.
Estaba empapada en sudor por subir las escaleras, y su cuerpo debía de oler a carne podrida, pero Philia sonrió feliz. Algunos, felices al ver la buena relación entre maestra y sirvienta, se preguntaban: «¿No estará la condesa preocupada por su marido?». Pero dejaron de lado sus dudas al ver al Conde Randy sonreír radiantemente. Formaban una pareja muy afortunada.
—Princesa, tengo una pregunta.
—¿Qué es?
—¿Cómo supiste que estábamos deambulando por el primer piso?
—El Dios del Laberinto me informó que el primer nivel había sido completamente conquistado.
—¡Guau! ¿Puede Dios decírtelo también? ¡Increíble!
—Sí. Dios, por favor, danos algo más.
Cuando la princesa levantó sus manos temblorosas, el vestíbulo se ensanchó. Las tumbas que, frustrantemente, ocupaban más de la mitad del espacio disponible se colocaron en los bordes, y la fuente y la hoguera se trasladaron al centro del vestíbulo. Esto no fue todo.
El vestíbulo se expandió de nuevo, y las tumbas que se habían trasladado al borde se reunieron. La fuente y la hoguera que se habían trasladado al centro también se trasladaron al borde. Y, en el centro del vestíbulo, apareció una fuente termal al aire libre, de la que emanaba vapor.
Nadie podía creer lo que veían sus ojos y todos se pellizcaban las mejillas o la nariz, pero aquello era real. Serena bajó las manos temblorosas.
‘Argh, cometí un error.’
La fuente termal, que no era tan grande como las tumbas pero también ocupaba bastante espacio, costaba sólo una moneda de la tienda.
Serena no pudo resistirse a comprarlo a este precio tan barato.
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