- Atajo
—¡Las escaleras están desapareciendo!
Los escalones que Hazel había creado con el poder del Dios de la Tierra desaparecían lentamente, empezando desde abajo. Las escaleras en la cima aún permanecían, pero ya habían desaparecido demasiados, lo que les impedía bajar.
‘No había necesidad de preocuparse por decidir si perseguirlos o no.’
Le gustara o no a Serena, tendría que atravesar la puerta del piso por donde desaparecieron Seraph y las sacerdotisas. Olive miró alrededor de la puerta y admiró al príncipe.
—Estaba tan bien escondida, ¿cómo lo encontró?
¿Cómo descubrió Seraph una puerta con una grieta tan pequeña que no se veía ni siquiera estando de pie junto a ella? Olive rodeó la puerta y se rió. El sonido de cada paso era ligeramente diferente.
—Los oídos del príncipe son bastante buenos.
La guía sacó la lengua.
—Su habilidad para arrebatarle las bolsas a la princesa y al caballero no fue ninguna broma. Además, huyó rápidamente. ¿Esa persona es realmente un príncipe…? Mis señores.
Mientras hablaba, Olive señaló el brillante cofre del tesoro.
—Ese tipo de cofre solo se abre al forzar la cerradura. El príncipe debió haberlo hecho también. Esos talentos no son propios de la realeza.
Para Olive, esto era una burla al arrogante príncipe por su talento en las áreas equivocadas. Sin embargo, Serena se sintió mal al oírlo.
Antes de nacer, la princesa heredera Mellane se vio envuelta en sospechas sobre la paternidad de su bebé y sufrió mucho. Si no hubiera sufrido tanto durante su embarazo, su salud mental podría no haber empeorado.
—Ni siquiera se parece tanto a la princesa~
—Mi cabello morado se parece al de mi madre. De hecho, Seraph tiene la típica apariencia que te viene a la mente cuando piensas en la familia real de Hudgee. Ha habido muchos rubios platino durante generaciones. Richard también tiene el cabello rubio platino. Cuando están juntos, parecen hermanos.
—¿De verdad? Siempre pensé que el Gran Duque Oren y Serena-nim parecían más hermanos que usted y Seraph-nim… No, olvídalo. Me equivoqué.
Serena perdonó en silencio al Conde Randy por su desliz. Aunque era un prodigio, el Conde Randy también cometía muchos errores por hablar demasiado. Pero como sabía que era un genio irremplazable, no tenía de qué preocuparse.
‘Solía ser arrogante, pero conoció a un buen maestro y maduró. Como era de esperar del Archimago.’
Ser maduro y cometer un desliz lingüístico eran dos cosas distintas. El conde Randy desarrolló el hábito de pensar antes de hablar al volverse esposo de Philia. Dicen que un hábito que se adquiere a los tres años dura hasta los ochenta, pero aunque a veces todavía hablaba sin pensar, había mejorado mucho.
‘El amor es verdaderamente poderoso.’
—Este es un callejón sin salida, así que sería muy divertido si nos topamos con el príncipe~
Olive abrió la puerta del piso, donde había una escalera. Serena apenas logró bajarla con manos temblorosas. Sus muslos y piernas temblaban más que sus manos.
El espacio al pie de la escalera era una cueva de estalactitas. Había dos grandes agujeros a cada lado del acantilado. Eran los mismos agujeros que Serena había visto al subir las escaleras.
—Había un espacio dentro de la montaña. Supongo que así nos ayudó la Suma Sacerdotisa Hazel, mirando hacia afuera.
Sin embargo, las sacerdotisas y el príncipe no estaban por ningún lado.
—Qué extraño. ¿Adónde fueron cuando no hay salida?
Las escaleras eran demasiado largas para acceder a través del agujero en el acantilado, y no había senderos ni puentes. No había dónde esconderse.
—Hay una puerta sellada.
Serena vio una puerta que brillaba tenuemente y la señaló. Olive elogió la perspicacia de la princesa y esperó junto a la puerta.
—¿Por qué no la abres?
—Oye, empecemos con la princesa… Señorita.
Serena se arrastró y puso la mano en la puerta. En cuanto la mano de Serena la tocó, la puerta sellada se abrió. El grupo ya no se sorprendió y entró como si fuera algo natural.
—Hay un círculo mágico de teletransportación.
—¡Entonces podemos volver al primer piso ahora mismo! ¡Mis señores!
Todo el grupo estaba encantado de ver el círculo mágico de teletransportación.
—¡Kyaa! Después de todo, la princesa es la mejor. Nunca más quiero conquistar un laberinto sin ella.
—De acuerdo.
Yeong habló por primera vez en mucho tiempo. La presencia o ausencia de un círculo mágico de teletransportación era muy importante.
—¿El príncipe también usó el círculo mágico?
—Bueno…
En cualquier caso, Serena y Seraph eran del mismo linaje, por lo que existía la posibilidad de que esto fuera un beneficio para los descendientes del mismo Dios.
‘¿Puede Seraph usar el círculo mágico de teletransportación?’
Incluso si fuera posible, nunca había estado en ningún otro lugar aparte del tercer nivel, así que ¿adónde demonios había ido? Mientras las dudas de Serena crecían, Olive, que seguía rastros, descubrió algo mientras examinaba un agujero en el acantilado.
—Hay algo extraño en lo alto del agujero.
Una barra de hierro que no encajaba con la cueva de estalactitas colgaba horizontalmente sobre el agujero en el acantilado. Como podría ser una trampa, Olive apartó al grupo y tocó la barra de hierro. Entonces, un rayo de luz brillante salió disparado del agujero. El rayo continuó hasta tocar un pico lejano bastante bajo.
—Ya he visto esto antes.
Si uno pensaba en el rayo de luz como una cuerda y la barra de hierro como un mango, se convertía en una tirolina. Olive investigó el agujero del otro lado. Había una barra de hierro idéntica y un rayo de luz que marcaba un pico diferente.
—Ah. Me preguntaba cómo podrían salir de aquí sin usar el círculo mágico, pero había un atajo.
Para perseguir a Seraph, podían usar la tirolesa. Sin embargo, la distancia y la pendiente no eran fáciles.
—Serena-nim. Usted debe estar muy cansada, así que será mejor usar el círculo mágico para regresar al primer piso. Iremos tras Seraph-nim.
—Estoy de acuerdo con el Conde. Debió ser duro subir las escaleras, así que, por favor, descanse.
—Ugh. No quiero bajar sin la princesa. ¿Pero qué puedo hacer?
Como dijeron sus compañeros, la fuerza física, el maná y el poder mental de Serena ya habían llegado a su límite. Por suerte, no se cayó al bajar la escalera. ¿Una tirolesa? Era obvio que su mano soltaría la barra de hierro y se desplomaría, igual que el ciervo vampiro del laberinto.
‘¿Debería volver?’
El objetivo original de encontrar la segunda escalera se lograría naturalmente si Olive y los demás perseguían a Seraph, por lo que Serena podría regresar. Sin embargo, si iba a dejarlo en manos de otros, ¿por qué bajó y sufrió?
‘Estaré postrada en cama durante una semana.’
Aunque no tenía previsión, podía imaginar el futuro con claridad. Incluso su cuerpo parecía prever el sufrimiento futuro, como si fuera un dolor fantasma.
—No puedo evitarlo…
Serena sacó el mapa mágico para dárselo al Conde Randy, refunfuñando.
—No puedo creer que Seraph tuviera tanta habilidad para robar. Menos mal que guardé el mapa en mi pecho…
—Si hubiera robado el mapa mágico, habría ido inmediatamente tras él para recuperarlo… Señorita.
Olive dijo con seguridad y luego se corrigió.
—Pero el príncipe es rápido, así que quizá no hubiera podido atraparlo… Señorita. Guarde los objetos de valor, como el mapa mágico, en un lugar seguro. ¡Lo prometas! ¡Ten cuidado!
—Sí, tendré cuidado de ahora en adelante. El cuarto nivel es muy oscuro, así que te conviene tener el mapa mágico. Toma… ¿Eh?
—¿Qué?
El mapa mágico se amplió a su ubicación actual. Serena observó los símbolos y las tirolesas dibujadas en el mapa.
—Es posible viajar en dos direcciones.
—¿Eh?
—¿Quiere decir que también podemos ir de abajo a arriba? ¿No solo de ida, sino de ida y vuelta?
Serena no mentía: había dos flechas dibujadas en el mapa. Cualquiera podía adivinar que significaban que era posible viajar en ambas direcciones.
—¿Podemos bajar y luego subir? ¿Señorita? Pero este mapa es real, así que debe ser cierto.
Olive miró el mapa mágico durante un largo rato, luego lo dobló y se lo devolvió a Serena.
—No lo sé. ¡Yo iré primero! Si no puedo volver, síganme los demás, y tú, princesa, ¡regresa al primer piso!
Olive le guiñó un ojo y saltó para agarrar la barra de hierro. Entonces, esta salió disparada hacia adelante a una velocidad increíble.
—¡Kyaaaaaaaa!
El Viento del Desierto desapareció, dejando solo el viento. Por un instante, Serena pensó que, a esa velocidad, habría llegado en un instante.
—¡Kyaaaaaa!
Los gritos lejanos se acercaron y Olive regresó. Su cabello negro y rizado estaba despeinado, sus mejillas sonrojadas y reía con la boca abierta.
—¡Qué locura! ¡Qué divertido!
Tal como indicaba el mapa mágico, se trataba de una tirolina que permitía un recorrido de ida y vuelta.
—Fue muy rápido, ¿estuvo bien? Parecía peligroso.
—Al agarrar la barra, sentí como si mi mano estuviera pegada a ella, así que no me caería a menos que la soltara intencionadamente. Fue como magia.
Los brillantes ojos verdes de Olive quedaron aturdidos, como si realmente lo estuviera disfrutando.
—Es muy divertido y práctico. Ya soy inútil sin la princesa. Sí. Ya veo. Sin la princesa, tendría que escalar y recorrer caminos peligrosos y molestos… Señorita.
—Señorita Olive, la resistencia de la princesa ya está al límite.
—Lo sé. ¡Por eso esta Olive no llorará!
La guía fingió llorar mientras decía que no lo haría. Serena dejó escapar un largo suspiro. Solo exhaló un poco, pero un escalofrío le recorrió la espalda. Era señal de que su cuerpo estaba a punto de sufrir un intenso dolor muscular.
—Revisemos las escaleras y volvamos al primer piso.
—¿Eh? ¿No vamos a por Seraph-nim?
—Richard es un maestro de la espada, así que debe haber ido bastante lejos, y Seraph no podrá alcanzarlo a esa velocidad. Dicen que hay monstruos muertos vivientes en el cuarto nivel, pero hay cuatro sacerdotisas, así que debería estar a salvo. Y como nos robó las bolsas, no morirán de hambre por completo.
Tanto Serena como el caballero llevaban comida, agua potable y pociones de emergencia en sus mochilas por si se separaban del grupo. Era mejor que nada.
Además, se le ocurrió esta idea: ¿No tendría Seraph más probabilidades de sobrevivir si Serena lo dejara en paz, en lugar de perseguirlo sin motivo?
Tras siete intentos, Serena aprendió una lección similar a la resignación. La confianza en su hermano menor también influyó.
‘Ahora mismo está emocionado y corre a ciegas, pero cuando tenga hambre, cansancio y suciedad, se rendirá y volverá. ¿Qué puede hacer un príncipe criado en un palacio?’
Se lamentaría durante una semana e iría al vestíbulo. Aunque Serena no podía moverse, podía hacer que el grupo investigara las zonas inexploradas del primer y segundo nivel y recuperara recursos, lo que les sería útil para conquistar el laberinto en el futuro.
Creyendo las palabras de Olive de que sus manos quedarían pegadas con magia, Serena extendió la mano y agarró la barra de hierro. Su mano realmente se aferró a ella.
—¡Gyaaaaaaaaa!
¡Pero decir que era divertido era mentira! La tirolesa, que se movía rápidamente no por gravedad, sino por arte de magia, corría a una velocidad similar a la de caer por el acantilado. Había caído tres veces intentando salvar a su hermano menor, ¡pero ahora iba a morir así!
Una mano firme agarró a la princesa mientras se preparaba para el dolor que seguiría a la rápida caída, una que ya había experimentado antes.
—¿Está usted bien?
Ralph, que iba delante, levantó a Serena y la puso en el suelo. La princesa intentó fortalecer sus piernas, que temblaban lastimosamente como las de un cervatillo recién nacido.
El punto de llegada de la tirolesa era un callejón sin salida. Mientras Serena se preguntaba qué pasaba, Olive le gritó a Ralph.
—¡Vamos, caballero! ¡Golpéala!
—¿Eh?
Ralph, desconcertado, corrió y se golpeó el hombro contra la pared. Entonces, la pared se derrumbó, revelando un nuevo pasadizo. Al consultar el mapa, era un sendero cerca de la escalera.
—¿No dijo alguien que en un laberinto, aunque rompas una pared, no llegarás a la siguiente habitación?
—¡Algunas paredes son así y otras no…! ¡Mi señor!
Al igual que con el ascensor del segundo piso, había que aprender de la experiencia. La pared rota se restauró de inmediato. Para quienes no lo sabían, parecía una pared normal.
—La rompiste de ese lado, así que ahora podemos romperla de este lado… mi señor.
Ralph intentó romperla como prueba, y realmente sucedió. El grupo caminó hacia las escaleras y se encontró con el cadáver de un monstruo murciélago gigante. Era el mismo murciélago que había matado a Seraph en una línea temporal anterior. En aquel entonces, solo encontraron el cadáver del príncipe.
—¡Guau, ese murciélago es enorme!
Un murciélago vampiro del laberinto. Debió ser el jefe de esta clase de monstruos. El cadáver del jefe de esta clase monstruosa estaba cubierto de quemaduras y agujeros de descomposición. También había rastros de carne cortada, quizás para usarla como alimento.
—Supongo que el príncipe se fue por aquí.
—Todas tienen grandes habilidades.
Yeong, quien examinó las marcas del cadáver, elogió la habilidad de las sacerdotisas. Serena cerró el ojo derecho y abrió el izquierdo, por si acaso. Las monedas limitadas que se otorgaban por derrotar a un jefe no se habían entregado.
‘Como se esperaba.’
Era natural, ya que esta vez ningún miembro de su grupo participó en la batalla, como había hecho Yeong antes. El grupo caminó lentamente por consideración a la princesa y llegó a otra escalera que conducía al siguiente piso.
[Has encontrado las escaleras que conducen al siguiente piso. Recibirás 1 moneda de la tienda.]
Ella recibió 1 moneda en lugar de 5.
‘Al menos conseguí algo.’
Era mejor que 0 monedas. Serena actualmente tenía 7 monedas del gacha y 7 monedas de la tienda.
‘No voy a pullear gente por ahora. Si el grupo de Seraph se une, el grupo será mucho más fuerte. Ampliemos el vestíbulo primero…’
Mientras el Conde Randy recogía materiales del cadáver del murciélago vampiro, Olive y Ralph examinaron los rastros restantes cerca de las escaleras.
—Sus huellas desaparecen en las escaleras.
—¿Está bien si no los perseguimos de inmediato?
—Mmm… Creo que ya es demasiado tarde. El príncipe probablemente no quiera vernos, así que aunque bajemos de inmediato, hay muchas posibilidades de que el laberinto se divida.
Cada grupo tendría su propio laberinto. ¿Te refieres a eso?
—Sí. Eso es.
—¿Entonces no podremos volver a ver al príncipe?
—Si seguimos persiguiéndolo, eventualmente nos encontraremos.
Mientras Serena fingía tomar un descanso y pensaba qué comprar en la ventana de la tienda, una notificación apareció en su ojo izquierdo.
‘¿Una notificación? Pero no pasó nada.’
[Has conquistado por completo el primer nivel del Laberinto de Hudgee. Recibirás 10 monedas de la tienda.]
Serena abrió los ojos sorprendida y cerró rápidamente el derecho. El contenido de la ventana de notificaciones no cambió, y el total de monedas de la tienda aumentó de 10 a 17.
Aunque de repente se había vuelto rica en monedas, Serena no estaba nada contenta. El equipo de ataque estaba en el tercer nivel, ¡pero el primer nivel fue completamente conquistado! ¿Qué demonios significaba eso?
‘¿¡Qué pasó en el primer piso!?’