EEPPLHOEOC 99

¡¿Quién es este ahora?!

Al volverse al oír la voz familiar, Elsez vio a Jack y a Pers entrar en el salón del gremio.

Ver rostros conocidos en un país extranjero hizo que fueran aún más bienvenidos.

“¡Jack! ¡Pers!”

Elsez se acercó y le tendió la mano.

Jack sonrió, le estrechó la mano y le dio unas cuantas palmaditas efusivas, mientras que Pers la saludó como siempre con un apretón de manos ligero y educado.

“¡Vaya, vaya, nuestro pequeño héroe ahora sí que es un héroe!”

Al ver la insignia de héroe prendida en el cuello de Elsez, Jack se hinchó como un padre orgulloso cuya hija acaba de ingresar en una universidad de prestigio.

¿Le has estado hablando maravillas de mí a la Santa? Dile que fui la primera en reconocer tu potencial.

Había dicho lo mismo cuando Elsez pasó brevemente por el gremio antes de dirigirse a la Nación Sagrada.

Y como siempre, Pers respondió con la misma frase.

“Jack, te lo repito: fui yo quien descubrió su talento.”

“Ay, vamos, mocoso quisquilloso. Yo también estuve allí, ¿recuerdas? Digamos que los dos estuvimos, ¿de acuerdo?”

Elsez soltó una carcajada. No habían cambiado en absoluto.

Los tres se sentaron y pidieron bebidas.

Elsez, que ya se había aprovechado de los dos en numerosas ocasiones, insistió en pagar esta vez.

“Uf, nada supera una bebida que paga otra persona.”

Jack se bebió media jarra de cerveza de un trago y luego se volvió hacia Elsez.

“Pero en serio, ¿qué te trae por aquí?”

“Vine a comprar algunas pociones y quizás a pasar la noche aquí.”

“¿Eh? Pero el templo te habrá dado una habitación bonita, ¿no? La santa no lo hizo.”

“Sí, lo hicieron… Es una habitación estupenda. Solo que… no es muy cómoda.”

Elsez lo tomó a broma, restándole importancia.

Después de todo, no podía decir exactamente: «El demonio que llevo en el bolsillo no puede dormir en el templo».

Así que, en lugar de eso, cambió de tema.

“En realidad, esperaba recibir algún consejo.”

Jack y Pers se inclinaron hacia adelante, con los ojos brillantes de curiosidad.

Pero las palabras que salieron de la boca de Elsez los pillaron completamente desprevenidos.

“Ustedes dos… ¿tienen mucha experiencia en citas?”

Jack arqueó las cejas y una sonrisa burlona le recorrió los labios. ¿Un tema romántico de la generación más joven? Le encantó la idea.

“No cuentes con Pers para esto. Todavía está obsesionado con su primer amor.”

“¿Y tú, Jack?”

“¿Yo? ¡Pues sí! …No mucho, pero he dado muchos consejos. Anda, cuéntanos.”

“En realidad no es nada emocionante, así que no me mires así. Lo estás empeorando.”

“Está bien, está bien. Escucharé con los ojos cerrados.”

Jack cerró los ojos, y Elsez no pudo evitar soltar una risita.

“De acuerdo, está bien. Verás… Me confesaron mis sentimientos hace poco. Y… esto queda entre nosotros, no se lo digas a nadie, Maestro.”

“Vaya, alguien está viviendo la vida de joven.”

Jack sonrió y le dio a Elsez un golpecito juguetón en la mano.

Cuando Elsez murmuró: «¿No se suponía que debías estar escuchando con los ojos cerrados?», rápidamente los cerró de nuevo.

“Sí. Fingí no darme cuenta de la confesión. Pero ahora creo que puede estar dolido y me siento mal. ¿Qué hago?”

A pesar de haber estado haciendo otras cosas durante todo el día, había estado pensando en Astaire todo el tiempo.

Jack volvió a abrir los ojos y preguntó:

“Bueno, ¿te gusta el tipo?”

“Me cae bien. Como amigo.”

Elsez tomó un sorbo de su bebida antes de continuar.

“La verdad es que… no estoy segura. Realmente no sé lo que se siente al sentir atracción romántica por alguien.”

Ella nunca había sentido afecto romántico, ni en su mundo original, ni como Ruel, ni como Elsez.

Tras un momento de silencio reflexivo, fue Pers quien finalmente habló.

“Entonces me temo que… él no es el indicado.”

“¿Cómo puedes saberlo?”

“Porque es un sentimiento que no se puede confundir.”

Su voz era tranquila, segura. Parecía estar recordando algo lejano.

“No te sientas culpable con él. Simplemente vive como eres. Probablemente no espera nada de ti.”

“……”

“Pero si algún día tus sentimientos cambian y llegas a amarlo, y si sus sentimientos tampoco han cambiado, entonces ambos serán felices.”

“……”

“Y si nunca sucede, pero tú sigues siendo feliz… entonces él también será feliz.”

Elsez sintió que algo se aflojaba en su pecho.

Las palabras de Pers daban la impresión de que hablaba en nombre de Astaire. Eso la hizo sentir un poco más aliviada.

Al ver la sonrisa ligeramente amarga de Pers, Elsez preguntó con curiosidad:

“¿Quién es?”

«¿OMS?»

“La persona que te gustaba. De repente, tengo muchas ganas de escuchar tu primera historia de amor.”

Cuando ella sacó el tema, Pers solo sonrió y levantó su copa, esquivando la pregunta.

Jack agitó las manos y se interrumpió.

“Ya basta. Llevo más de diez años interrogándolo y nunca ha dicho ni una palabra. Debe ser alguien realmente intocable.”

“Uf, ahora tengo aún más curiosidad.”

Justo en ese momento…

¡Bip!

Un suave tintineo provino del inventario de Elsez.

«¿Qué es eso?»

Sobresaltada, sacó rápidamente una herramienta mágica con forma de brújula.

Era un rastreador que había comprado en la caravana de comerciantes de Tracia.

Al ver el punto parpadeante en la brújula, Elsez sonrió con picardía.

¿El objetivo?

El sacerdote Bailor: el topo dentro del templo.

Se bebió el resto de la cerveza de un trago y se puso de pie.

Luego, dedicándoles una sonrisa traviesa a sus amigos confundidos, ladeó la cabeza hacia la puerta.

“¿Quieres venir conmigo?”

 

 

****

 

 

 

Bailor salió del templo y se dirigió a una zona residencial apartada, enclavada en los callejones del distrito central de la Nación Santa.

Se detuvo frente a una casa, encendió un cigarrillo y dio una larga calada. Tras observar discretamente la zona, entró.

Desde cerca, donde se había escondido, Elsez observó cómo la puerta se cerraba tras él. Se volvió hacia los dos que estaban de pie detrás de ella.

“Jack. Personal.”

—Tsk. De ninguna manera —dijo Jack bruscamente, agarrando a Elsez del brazo con voz severa.

“Es peligroso.”

Ella solo había dicho sus nombres, pero Jack ya estaba poniendo fin a la conversación.

Elsez frunció el ceño.

“¿Qué te hace pensar que voy a hacer algo imprudente?”

“Vamos. No actúes como si no te conociera. Vas a entrar ahí solo, ¿verdad?”

“Vaya. De verdad me haces parecer una persona impulsiva que se abre camino a puñetazos en cualquier situación.”

“Bueno, en cierto modo sí. Le das puñetazos a mucha gente, allá donde vas.”

Elsez abrió la boca para protestar, pero luego la cerró. Teniendo en cuenta su comportamiento habitual… no se equivocaba.

Quiero decir, en cierto modo quiero…

Pero esta vez no.

Su magia curativa ni siquiera funcionaba correctamente en ese momento, y sin su brazalete, irrumpir sería una imprudencia.

“Bueno… no te equivocas. Pero no voy a hacer eso esta noche. Simplemente voy a regresar.”

Jack la miró como si le hubiera salido otra cabeza.

En cambio, Elsez les entregó el rastreador y preguntó:

“¿Podrían ustedes dos hacerme un repaso de la distribución de esa casa?”

 

 

*****

 

 

Amanecer. Un tenue crepúsculo se filtraba por la ventana.

Rashiel se despertó sobresaltado, respirando con dificultad.

“…Ruel.”

El nombre brotó de él como un gemido, disolviéndose en el silencio de la habitación.

Había soñado con el día en que murió Ruel, hace tres años.

La impotencia. El dolor abrumador. El miedo y la devastación. Todas las emociones angustiosas regresaron con violenta claridad.

Incluso después de despertar, se aferraban a él como cadenas. La tormenta en su pecho le provocaba náuseas.

Solo fue un sueño.

Ruel ha vuelto. Está aquí.

Apretó los puños temblorosos y tragó la creciente oleada de emociones, repitiendo esos pensamientos como un mantra.

Pero entonces, como una aguja que sale de un bolsillo donde había estado escondida, una duda lo atravesó.

¿Fue realmente un sueño?

¿Y si el sueño era la realidad, y esta… esta vida a la que había regresado… era la ilusión?

Finalmente salió de su habitación y se dirigió a la puerta de Elsez. Necesitaba ver su rostro para confirmar esa realidad.

No era algo que el racional Rashiel haría normalmente.

De pie frente a su puerta, comenzó a dibujar un círculo de teletransportación.

Pero al igual que el palacio imperial, el templo de la Nación Sagrada contaba con protecciones antimagia.

Cuando su maná chocó con la barrera, se produjo una interferencia.

Si el escudo protector se rompiera, se activaría una alerta en todo el templo.

Pero Rashiel ya había perdido la razón. No podía distinguir entre el sueño y la realidad.

Crepitar-

El círculo estaba a punto de perturbar la tranquilidad del barrio.

“¿Rashiel?”

Se giró hacia la voz.

Y allí estaba ella,
aquella a quien tanto había deseado ver.

Allí estaba, de pie en el silencio en blanco y negro del amanecer, como un espejismo.

“…Ruel.”

Elsez se acercó, desconcertado por su presencia.

Al mirarlo, vio que parecía más frágil que nunca.

No dijo nada. Solo se quedó mirando.

Entonces, su mano se extendió hacia el rostro de ella; sus dedos temblorosos estaban a punto de rozar su mejilla.

Su rostro se acercó, como si pudiera desmayarse en cualquier momento.

Tan cerca, que podía sentir el aliento de su dolor.