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“Ah, no… supongo que ahora es ‘buenas tardes’, ¿no?”

“Tú… ¿cómo estás…?”

El sacerdote miró con incredulidad. Había visto cómo el dardo envenenado daba en el blanco.

Henry le devolvió la mirada con una sonrisa tranquila y divertida; la mirada firme, la voz relajada.

Por supuesto, no había sobrevivido solo.

Mientras se acercaba un paso más a los barrotes que los separaban, Henry pensó en la persona que lo había ayudado.

Ahora, frente al sacerdote, Henry dejó de sonreír y susurró fríamente:

“Te lo dije, ¿no? Te arrepentirías.”

“……”

“Intenta matarme una vez más y les contaré todo. Que tú eres el topo.”

Un escalofrío recorrió la espalda del sacerdote.

Había intentado silenciar a Henry, pero ahora era él quien corría el riesgo de ver su identidad al descubierto.

“No voy a filtrar nada al templo. Pero vayan a decírselo a sus superiores: estoy vivo, y van a asegurarse de que siga así.”

 

 

 

****

 

 

El rostro del sacerdote permanecía rígido al salir de la prisión.

Maldita sea. Solo estaba tratando de atar cabos sueltos, y ahora soy yo el que está en apuros.

Al parecer, Henry aún no lo había delatado.

Pero ahora que Henry tenía la sartén por el mango, el sacerdote tendría que convencer a sus superiores para que le perdonaran la vida.
De lo contrario, podría acabar igual que Henry.

Supongo que fumaré uno mientras pienso…

Metió la mano en el bolsillo para sacar un cigarrillo y un mechero cuando una voz lo interrumpió.

«Hola.»

Una mujer estaba hablando con el guardia.

No iba vestida como un sacerdote, un clérigo o un caballero.

Aunque el templo estaba abierto a todo el mundo, esta zona estaba prohibida para los civiles comunes.

Así que ese debe ser el candidato a héroe que capturó a Henry Rivette.

Frunciendo el ceño, el sacerdote se dio cuenta de que la mujer que tenía delante era la razón por la que casi había quedado al descubierto.

El guardia hizo un saludo militar.

“¿Qué la trae por aquí, señora?”

“Estoy aquí para interrogar a Henry Rivette.”

La expresión del sacerdote se congeló.

Henry había prometido no revelar la identidad del sacerdote, siempre y cuando sus superiores lo dejaran en paz.

¿Pero qué pasaría si cambiara de opinión durante un interrogatorio?

El sacerdote guardó el cigarrillo en su bolsillo en silencio y dio un paso al frente para bloquearle el paso.

“Me temo que no puedo permitirlo.”

La mujer, Elsez, lo miró con curiosidad, entrecerrando los ojos.

El sacerdote no tardó en presentarse.

“Soy Bailor, el sacerdote a cargo de esta prisión provisional.”

“Ah, ya veo.”

Bailor continuó: «Como sabrán, Henry Rivette es un criminal de alto nivel que traicionó los principios de un héroe y se alió con el enemigo. A tales individuos solo se les puede visitar con el permiso expreso de la Santa».

Únicamente los sacerdotes de alto rango, el comandante de los paladines o los héroes en quienes Dike confiaba personalmente tenían ese derecho.

Aunque haya superado la prueba de héroe, no ha habido tiempo suficiente para que sea nombrada formalmente… lo que significa que aún no tiene ese nivel de autoridad.

Elsez dio unas palmadas suaves, como si acabara de recordar algo.

“Ah, claro. Para reunirse con un criminal de alto rango se necesita el permiso de la Santa, ¿no?”

Pero, contrariamente a lo que Bailor esperaba, ella no se echó atrás. Simplemente sonrió, imperturbable.

“En ese caso, lo autorizaré yo mismo.”

“¿Qué? ¿Con qué autoridad…?”

“Como la persona que resolvió el incidente: el héroe Elsez Rohen.”

Se apartó el cuello de la camisa, dejando al descubierto la insignia de heroína prendida en su pecho, que brillaba con claridad a la luz.

 

 

****

 

 

Hacer clic.

La puerta se abrió y Henry, con las manos atadas con grilletes, entró en la habitación.

Elsez, que ya estaba sentado y esperando, levantó la vista y preguntó:

¿Dormiste bien anoche?

“Gracias a ti.”

Fue Elsez quien salvó a Henry de ser asesinado.

“Tu brazo.”

Henry extendió el brazo como se le había indicado, el que estaba sujeto por la atadura mágica.

Elsez revisó la pulsera transparente que llevaba en la muñeca. La solución desintoxicante en su interior había disminuido.

Ella simplemente notó el cambio y le soltó el brazo.

Henry la miró, desconcertado.

“¿No te lo llevas? Es tuyo.”

“Por si acaso, déjalo puesto por ahora. Hoy compraré más desintoxicante y lo rellenaré.”

Mirando hacia la puerta, Elsez preguntó:

“Ese cura de afuera… él es el que intentó matarte, ¿verdad?”

“Eres muy inteligente. Ni siquiera te lo había dicho todavía.”

“Se puso a la defensiva cuando le pedí verte. No fue nada sutil.”

La noche anterior a entrar en la Nación Santa, Henry le había contado a Elsez lo que sabía.

“Hay un traidor dentro del templo. No vi su rostro, pero usó magia curativa y habló con el acento de la Nación Sagrada.”

Elsez no parecía sorprendido en lo más mínimo.

Por supuesto que hay espías. ¿Pero por qué decírmelo?

“Porque no voy a volver a ser un héroe. De hecho, probablemente moriré en el momento en que lleguemos al templo, asesinado por ese topo.”

……

“Si voy a morir en silencio, mejor me llevo a alguien conmigo.”

No había sido una súplica de clemencia, sino simplemente una renuncia.

Pero para su sorpresa, Elsez le había hecho una oferta.

“Henry Rivette. Trabaja conmigo.”

«…¿Qué?»

“No tengo el poder de reducir la condena de tu hermano. Y aunque lo tuviera, no lo haría.”

……

“Intentaste matarme. Hiciste la vista gorda ante la muerte de gente inocente. Mereces un castigo.”

……

“Pero si aún queda aunque sea una pizca de tu sentido de responsabilidad como héroe…”

……

“Y si tu deseo de proteger a esos aldeanos era genuino…”

Ella le tendió la mano.

“Trabaja conmigo.”

……

“Romperé este ciclo de maldad para que nadie más tenga que ser sacrificado a él.”

Henry miró fijamente, sin expresión, la mano que ella extendía y a la mujer que estaba detrás de ella.

En ese momento, sintió vergüenza del título de «héroe» que acompañaba a su nombre.

Porque la persona que tenía delante, Elsez Rohen, era el prototipo de héroe.

Él le había tomado la mano.

Y gracias a eso, seguía vivo, capaz de sentarse aquí y hablar con ella ahora.

“Entonces, ¿vamos a por él ahora?”

“No. Si actuamos demasiado pronto, cortará lazos y desaparecerá. Voy a usarlo para que nos guíe hasta el que está al mando.”

«¿Cómo?»

“Tengo un plan.”

Elsez no dio explicaciones. Simplemente esbozó una sonrisa confiada.

“Por ahora, finge que cooperas con él. Tu supervivencia es lo primero.”

“Lo tengo—”

Antes de que Henry pudiera terminar su respuesta…

¡BAM!

De repente, Elsez golpeó con el puño la mesa que las separaba, haciéndola vibrar violentamente.

“¡¿Este imbécil todavía no habla?!”

Henry se estremeció instintivamente.

Recordaba aquel puño. El que casi lo había matado en el bosque durante el incidente del hechizo de curación a gran escala.

La miró alarmado.

“¡¿Q-qué demonios estás haciendo?!”

“Si sospecha que estamos trabajando juntos, estamos perdidos. Tenemos que hacer que parezca real.”

¿Qué significaba para ella un interrogatorio real?

Una sospecha escalofriante se apoderó de la mente de Henry. Pero decidió no preguntar.

Elsez destrozó con indiferencia la silla en la que estaba sentada.

“Mmm. Todavía me siento un poco débil.”

“¿Débil? ¿Qué significa eso?”

Henry intentó ahuyentar el creciente temor, pero cuando levantó la vista, los ojos de Elsez estaban fijos en él, brillantes, como si acabara de tener una idea brillante.

Le aterrorizaba.

“¿Quieres recibir un golpe? ¿Para que parezca más creíble?”

Mirándola como si estuviera sugiriendo algo totalmente normal, Henry pensó:

Esta mujer está loca.

 

 

*****

 

 

 

 

Esa misma tarde, Elsez visitó la sucursal del gremio.

“Treinta pociones curativas, por favor. Y, eh, unas diez pociones desintoxicantes también.”

Una de las ventajas de ser miembro del gremio era el acceso a pociones —de curación, de recuperación de estado y más— a un precio reducido.

Los comerciantes vendían pociones a los gremios a precios inferiores a los del mercado, al por mayor, y el gremio las revendía a sus miembros sin margen de beneficio.

Un beneficio sencillo pero valioso.

«¿Treinta?»

“Sí. Solo treinta.”

El personal observó a Elsez con recelo.

Las pociones curativas eran adictivas. Era raro que alguien llevara una gran cantidad consigo. Comprar treinta de una sola vez era sumamente inusual.

En lugar de dar explicaciones, Elsez simplemente sacó una bolsa de monedas de su inventario y se la entregó.

Eso fue suficiente. El personal regresó poco después con una caja llena de pociones curativas.

Mientras Elsez comenzaba a inyectar las pociones en un brazalete, una voz familiar la llamó desde atrás.