EEPPLHOEOC 97

Astaire salió de la sala de reuniones y se dirigió directamente al cementerio que se encontraba detrás del recinto del templo.

Era el lugar donde descansaban los héroes, paladines y clérigos que habían muerto luchando por el mundo.

Y también era allí donde había enterrado a Ruel.

Hace tres años, tras recibir el cuerpo de Ruel de manos de Rashiel, Astaire trajo sus restos a la Nación Santa y la enterró aquí.

Él y los otros tres héroes habían sobrevivido para disfrutar de la gloria, pero todo lo que él podía ofrecerle era un lugar entre los muertos honrados.

Cada vez que venía a la Nación Santa, visitaba este lugar. Y ahora, encontró su lápida de inmediato.

「Ruel Iris」

Mientras contemplaba el nombre grabado en la piedra, los ojos de Astaire se contrajeron de dolor.

“El Señor Demonio mató a Ruel.”

Él había estado presente en su última batalla. La había visto morir con sus propios ojos.

Y sin embargo…

“¿Por qué dudo… incluso con el Señor Demonio justo delante de mí?”

Incluso ahora, al pensar en Elsez, un dolor agudo le oprimía el pecho. La sola idea de que muriera le hacía sentir como si el mundo se le escapara de las manos.

Odiaba lo patético que era.

Apretó los puños con fuerza.

Entonces…
Pasos detrás de él. Una voz familiar.

“Así que esto era lo que significaba esa cara.”

Era Cassian.

Astaire, que sabía que Cassian lo seguía, no se inmutó. Simplemente volvió a fijar la mirada en la tumba.

Cassian se colocó a su lado, y su expresión se endureció al ver el nombre de Ruel grabado en la piedra.

“No vine porque me importara ni nada. El novato estaba preocupado. Dijo que no te veía bien.”

Los ojos de Astaire parpadearon levemente. Una sonrisa amarga asomó a sus labios.

Ella no tiene ni idea de lo que pienso cuando la miro…

Le preocupaba alguien que algún día pudiera ser su asesino.

Pero aún más tonto que ella… era él mismo, sintiéndose agradecido por su preocupación.

Un profundo silencio se apoderó del lugar mientras contemplaba la tumba de Ruel.

Entonces, por fin, habló.

“Cassian… ¿qué harías si encontraras al Señor Demonio?”

¿Qué clase de pregunta es esa? Mátala, obviamente. Tan completamente que ni siquiera querría volver.

“…Claro. Por supuesto.”

“¿Qué? ¿Tienes miedo?”

Astaire no respondió.

Cassian, interpretando ese silencio como una confirmación, apartó con delicadeza una hoja marchita de la lápida de Ruel.

“No te preocupes. Esta vez no dejaré que muera nadie más.”

La hoja se dejó caer al suelo, ligera y lentamente.

Los ojos de Astaire siguieron la imagen
y notaron un pequeño trozo de tela negra debajo de la piedra.

Qué es eso…?

Estaba clavada bajo la lápida, y su color oscuro se mimetizaba con la piedra. Los cuidadores debieron pasarla por alto.

Normalmente, Astaire también lo habría echado de menos. Pero algo en aquello le atrajo.

Se agachó y con cuidado lo sacó.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Esto es…

Una goma para el pelo deshilachada y desgastada.

De Regla.

No recordaba todos los que ella usaba —tenía muchos—, pero este sí lo reconoció.

Porque él mismo lo había colocado en su ataúd.

¿Por qué está esto… aquí?

Esa goma para el pelo debería haber estado dentro del ataúd, no tirada fuera, debajo de la lápida.

Al notar la expresión en el rostro de Astaire, Cassian se acercó.

«¿Qué ocurre?»

Pero antes de que pudiera ver la goma para el pelo, una voz suave los interrumpió.

“Así que, después de todo, ustedes dos estaban aquí.”

Cassian se giró instintivamente hacia la voz.

Dike se quedó allí.

Astaire rápidamente guardó la goma del pelo en la palma de su mano y, junto con Cassian, se giró para mirarla.

“Lady Dike.”

Se acercó un poco más y miró la lápida de Ruel con ojos tristes.

“Hace tres años perdimos a nuestro camarada más justo y bondadoso.”

El “camarada” del que hablaba era la persona enterrada aquí.

Cassian se mordió el labio, abrumado por los recuerdos.

Mientras tanto, Astaire apretó con más fuerza la goma del pelo y reprimió sus pensamientos turbulentos.

Dike continuó.

“Y antes de eso, perdimos a muchísimas otras personas: familiares, amigos, aliados.”

“……”

“Jamás he olvidado sus sacrificios. Y nunca lo haré.”

Tal y como ella misma dijo, solía visitar el cementerio cuando el tiempo se lo permitía.

Astaire, que la había observado de cerca cuando era cardenal, lo sabía bien.

“Mirar fijamente a lugares vacíos y recordar a los muertos… es un dolor terrible.”

“……”

“Ese tipo de dolor jamás debe repetirse. Tiene que acabar con nuestra generación.”

Su voz reflejaba tanto tristeza como una determinación sombría e inquebrantable.

Tenían que matar al Señor Demonio.

“Ya he oído esas palabras antes…”

Entonces, ¿por qué?
¿Por qué de repente le sonaban tan extraños ahora?

Dike apartó la mirada de la tumba y los observó a los dos.

“Siento haberte impuesto siempre cargas tan pesadas.”

“No es nada. Al final, nosotros mismos elegimos este camino.”

Cassian desestimó su disculpa con un gesto ligero.

Los tres permanecieron de pie un rato más para rendir homenaje a Ruel, y luego se dieron la vuelta para marcharse juntos.

Justo antes de separarse en las puertas del cementerio, Cassian y Astaire hicieron una reverencia a Dike.

Ella, sin embargo, optó por no corresponder al gesto.

“Todavía no puedo decir mucho —aún se está preparando— pero creo que pronto tendré buenas noticias que compartir.”

«¿Albricias?»

Cassian parpadeó confundido, pero Dike solo sonrió.

“Te gustará.”

Tras dejarlos perplejos, se marchó.

Astaire observó en silencio su figura que se alejaba hasta que Cassian le dio un ligero toque.

“Vamos. Vámonos.”

Regresaron juntos al templo.

Una vez que Cassian se marchó a entrenar, Astaire sacó la goma del pelo que había escondido en la mano.

…Definitivamente es de Ruel.

Mientras lo examinaba, se oyeron pasos que se acercaban.

Era Lancelot: su sombra, su mano derecha.

Astaire no se giró.

En cambio, su voz era baja, más suave de lo habitual.

“Lancelot. Lo que estoy a punto de ordenar es alto secreto. Solo entre tú y yo.”

Astaire nunca antes había dado una orden confidencial.

Lancelot tragó saliva con dificultad, la tensión aumentaba.

“…Espero sus órdenes.”

“Sigan a la señorita Elsez dentro del templo. Si se encuentra con la Santa, infórmenme de inmediato. Y…”

Su voz vaciló.

Solo por un momento.

Luego volvió a ponerse bruscamente.

“Averigua si la tumba de Ruel fue alguna vez profanada o trasladada.”

 

 

*****

 

 

Hacia el mediodía, el sacerdote que había matado a Henry la noche anterior regresó a la prisión.

Había presentido que algo no iba según lo previsto.

¿Por qué está tan silencioso el templo?

Un héroe, que resultó haber colaborado con el culto del Señor Demonio, había ingerido veneno y se había suicidado.

Si las cosas hubieran transcurrido según lo previsto, el templo debería haber estado sumido en un gran alboroto desde la mañana. Pero, en cambio, reinaba la calma, una paz serena, igual que el día anterior.

Una sensación de inquietud le recorrió la espalda.

El guardia apostado en la entrada lo vio y lo saludó cortésmente.

“¿Qué le trae por aquí, señor?”

“Veo que trabajas mucho, incluso durante la hora del almuerzo. ¿Ha ocurrido algo inusual en la prisión?”

“No, señor. Todo está tranquilo.”

El joven y nuevo guardia de la prisión respondió con vivacidad. La expresión del sacerdote se endureció.

¿Aún no ha visto el cuerpo?

Hizo otra pregunta.

¿Se le han entregado comidas al preso?

“Sí, señor. Una vez por la mañana y otra hace un rato. Dos comidas en total.”

Era posible que supusieran que Henry estaba dormido y dejaran el desayuno intacto. Pero si la bandeja del almuerzo también seguía allí sin tocar, el guardia debería haber notado algo extraño.

Sin embargo, el guardia parecía completamente ajeno a todo.

De ninguna manera…

El sacerdote se mordió el labio, con el pavor apoderándose de su pecho, y entró en la prisión.

Cada paso resonaba con una ansiedad creciente.

Y finalmente, cuando llegó a la celda donde Henry estaba retenido…

Dejó escapar un suspiro entrecortado.

«Buen día.»

Henry estaba sentado allí, completamente ileso.