EEPPLHOEOC 95

Tras la reunión, cuando Elsez salió de la sala, le colocaron una insignia con forma de ala —símbolo de la Nación Santa— en el cuello.

Era el símbolo de una heroína, que Dike le había entregado.

Con esta insignia, obtendría muchos privilegios, como el libre tránsito a través de las fronteras nacionales.

Elsez guardó la insignia en el interior de su ropa y miró hacia Astaire.

‘¿Eh?’

Normalmente, Astaire habría sido el primero en acercarse al grupo e iniciar una conversación, pero hoy abandonó la sala de reuniones sin siquiera mirarlos a los ojos.

No parecía que los estuviera evitando a propósito, sino más bien que estaba tan absorto en sus pensamientos que no era consciente de nada de lo que le rodeaba.

«Ahora que lo pienso, parecía estar fuera de sí durante toda la reunión».

Tenía problemas para concentrarse, algo muy inusual en él.

¿Es por mi culpa?

Mientras Elsez observaba con inquietud la figura de Astaire que se alejaba, Cassian murmuró a su lado:

“¿De verdad le pasa algo a ese tipo?”

Incluso Cassian, al parecer, notó que Astaire se comportaba de forma extraña.

Al ver su oportunidad, Elsez dijo astutamente:

“Maestro, ¿podría ir a ver cómo está?”

“¿Qué? ¿Por qué debería ser yo la que… espera, no. ¿Por qué me lo preguntas a mí en vez de ir tú mismo?”

“Sois amigos, ¿verdad? Puede que sea más sincero con un amigo que conmigo.”

“Amigos, ¿eh…?”

Cassian refunfuñó, pero siguió a Astaire, tal como Elsez había esperado.

Mientras veía a Cassian alejarse, sintiéndose aliviada, una voz baja y familiar habló a su lado.

“¿Pasó algo entre tú y Astaire?”

Elsez se estremeció.

«Es como si leyera la mente.»

Cassian solo había intuido que algo andaba mal con Astaire, pero Rashiel se dio cuenta de inmediato de que algo había sucedido entre ellos dos.

‘Pero… no puedo contarle esto a Rashiel.’

Siempre recurría a Rashiel cuando algo la preocupaba, pero esta vez tenía la corazonada de que no debía hacerlo.

Elsez recompuso rápidamente su expresión y lo miró, hablando con calma.

“¿No? No pasó nada.”

«¿En realidad?»

Rashiel la miró con los ojos entrecerrados.

Conociendo la personalidad de Elsez, si hubiera estado preocupada, habría ido a hablar directamente con Astaire.

Pero el hecho de que enviara a Cassian en su lugar, y que ahora lo estuviera minimizando, claramente indicaba que algo había sucedido.

Astaire llevaba unos días comportándose de forma extraña, pero Elsez no parecía afectado hasta ayer. Eso significaba que algo debió de haber ocurrido anoche.

‘…Irritante.’

La mirada de Rashiel se tornó fría al recordar haber visto a Astaire intentando entrar en la tienda de Elsez hacía unas noches.

Siempre había sabido que a Astaire le gustaba Ruel.

Astaire había sido más perspicaz que nadie en lo que respecta a Ruel.

Y él esperaba que Astaire acabara enamorándose de Elsez, quien, aunque era él, se parecía a Ruel.

Pero el Astaire que él conocía no irrumpiría en la tienda de campaña de alguien mientras dormía, sin importar lo que sintiera por esa persona.

«Es de esos que ni siquiera le tocarían un pelo, aunque ella estuviera durmiendo justo delante de él.»

¿Qué motivo tenía entonces para entrar en la tienda de Elsez mientras ella dormía?

‘No me digas…’

Justo cuando Rashiel llegó a una posibilidad inquietante, Elsez cambió de tema.

“Oh, Rashiel. Tengo un favor que pedirte.”

Rashiel, sacado de sus pensamientos, volvió a prestarle atención.

“¿Podrías buscar la manera de separarme del poder del Señor Demonio? Mientras tanto, planeo localizar su culto.”

En la reunión anterior, Dike había informado de que estaban apareciendo fisuras dimensionales en aldeas de todo el continente.

Las aldeas siempre se fundan en áreas donde los flujos de maná son estables, por lo que el hecho de que aparecieran grietas en pueblos pacíficos sugería fuertemente una interferencia artificial.

Los demás héroes se apresuraban a cerrar las grietas, pero al no saber cuándo ni dónde podrían aparecer, sus posibilidades eran limitadas.

«La forma más rápida de resolver esto es encontrar y eliminar a la persona que está detrás de esto».

Y esa persona probablemente era la mujer conocida como la «Santa».

“Antes de que el templo la encuentre, quiero llegar primero a ella. Hay cosas que quiero preguntarle.”

Elsez pretendía descubrir por qué la Santa la había convocado a este mundo y por qué el Señor Demonio había resucitado de nuevo.

“Y también, ¿podrías investigar las grietas dimensionales?”

“…¿Por qué las divisiones?”

“He oído que son portales a otros mundos. Quiero saber si es cierto.”

Mientras hablaba de las divisiones, un recuerdo resurgió en la mente de Elsez.

‘Espera… ahora que lo pienso, en aquel entonces…’

Cuando se encontró con el enmascarado Rashiel en el palacio imperial…

“No vayas. Si entras ahí, puede que nunca encuentres la manera de volver.”

Recordaba cómo él la había detenido cuando ella dudaba al borde de una grieta dimensional.

Elsez se volvió hacia él y le preguntó:

“Rashiel. Sabías que la grieta conducía a otro mundo, ¿verdad?”

Ante su pregunta, Rashiel hizo una pausa.

No le había contado que había estudiado las grietas dimensionales con la esperanza de seguirla a otro mundo.

Incluso él sabía lo imprudente —lo descabellado— que era eso.

Ocultando sus verdaderas intenciones, Rashiel respondió con la poca verdad que pudo ofrecer.

“…Aprendí algunas cosas mientras indagaba en el pasado de Cedric. No estoy seguro de si realmente se puede cruzar a otro mundo.”

“Entonces, ¿podrías averiguar más por mí?”

“¿Piensas volver al mundo del que viniste?”

Su pregunta hizo que Elsez guardara silencio.

De vuelta en el palacio imperial, se había detenido en la grieta debido a la situación de Rashiel.

Ese problema ya estaba resuelto. Nada la detenía.

‘Entonces… si todo sale mal, ¿debería simplemente regresar?’

Eso simplificaría las cosas.

Este mundo ya no tendría que temer al Señor Demonio. Ella no tendría que ser la fuente del mal. Y Reti podría vivir en paz entre gente que no sabía nada.

‘Si eso es posible… ¿podré realmente alejarme de todo en este mundo sin remordimientos?’

Mientras se hacía esa pregunta, alzó la mirada y se encontró con los ojos de Rashiel, que ya estaban fijos en ella.

En ese instante, algo pesado y opresivo le llenó el pecho.

Desconcertado por la repentina sensación, Elsez respondió:

“Todavía no he pensado en eso. Pero quiero saberlo. El simple hecho de saber que existe una última opción me tranquilizaría un poco.”

Una sombra cruzó brevemente los ojos carmesí de Rashiel mientras la miraba.

Pero Elsez no lo vio.

 

 

****

 

Estallido-!

Un estruendo ensordecedor resonó en el vacío pabellón de entrenamiento cubierto.

Tezette permanecía de pie entre los restos destrozados de innumerables maniquíes de entrenamiento mágico, empapado en sudor y con su espada en la mano.

Al girarse, un círculo mágico se activó en toda la habitación. Los restos comenzaron a recomponerse, reconstruyendo los maniquíes.

Tezette guardó su espada en su inventario, sacó una botella de agua y bebió un largo trago mientras salía de la sala de entrenamiento.

Justo afuera, una fuente arrojaba agua fresca y cristalina.

Se sentó al borde de la fuente y empezó a comerse una galleta.

Fue entonces cuando percibió algo: una mirada extraña que venía de cerca.

Tras esa intuición, Tezette vio a Reti observándolo desde detrás de un arbusto.

Jadear.

Sus miradas se cruzaron, y Reti rápidamente se escondió de la vista.

Así es como Reti había terminado allí a esa hora:

Anoche, abrumada por una presencia ominosa que la oprimía por todos lados, Reti no pudo conciliar el sueño. Elsez la sacó un rato afuera para tranquilizarla.

Pero incluso después de jugar con Noel y regresar a casa, Reti dio vueltas en la cama durante horas. Finalmente, se quedó dormida justo antes del amanecer.

Elsez, con la esperanza de que Reti pudiera dormir un poco más, la había dejado en la habitación mientras salía a desayunar.

Sin embargo, en lugar de regresar pronto como estaba previsto, Elsez fue convocado repentinamente a una reunión con Dike.

Como resultado, nunca regresó antes de que Reti despertara.

Cuando Reti despertó en una habitación vacía, la invadió un miedo asfixiante
(claro, al ser un conejo de peluche, no podía asfixiarse literalmente).

En un lugar donde todos los demás se sentían como enemigos, el único humano en quien Reti confiaba era Elsez.

“¿Adónde fuiste, humano?!”

Presa del pánico, Reti olvidó por completo que podía usar magia de teletransportación para encontrar a Elsez al instante, y en su lugar corrió alrededor del templo en una búsqueda frenética.

¿Y si los humanos malos le hacen daño?

Vagó ansiosamente durante un largo rato hasta que, por fin, divisó un rostro familiar: Tezette.

“……”

Tezette mordisqueaba su galleta mientras miraba fijamente, con la mirada perdida, a la bola de pelusa que apenas podía considerarse un ser vivo.

Reti le devolvió la mirada con recelo.

“……”

Mientras ambos se observaban en silencio, el único sonido era el crujido silencioso de una galleta al romperse.