EEPPLHOEOC 89

“¡Aagh!”

Dean, al ver la daga clavada en su muslo, dejó escapar un grito tardío de dolor y se desplomó al suelo.

Elsez miró con los ojos muy abiertos a los tres recién llegados inesperados.

¿Cuándo llegaron aquí?

Con su habitual expresión relajada —pero con una mirada tan fría como el hielo cuando se dirigía a Tezette—, Rashiel habló primero.

“Llegaste antes de lo previsto. Pensé que estarías aquí mañana por la noche.”

Detrás de Tezette se encontraban los Caballeros Sagrados, con los ojos hundidos y un aspecto de total agotamiento. Debían de haber cabalgado durante dos días seguidos sin descanso.

Tezette, a su vez, dirigió a Rashiel una mirada de claro disgusto.

“No soy de los que priorizan la eficiencia.”

Ninguno de los dos se alegró especialmente de ver al otro, pero por el momento, resolver la situación era lo prioritario.

Cassian, al percatarse de que el repentino uso de la fuerza había asustado a los aldeanos, intervino con tono de reproche.

¿Por qué diablos estás lanzando dagas? Podrías haberlo hablado. Mira, ahora has asustado a todo el mundo.

Asintió con la cabeza hacia uno de los Caballeros Sagrados que estaba de pie detrás de Tezette.

Finalmente, saliendo del aturdimiento provocado por el agotador viaje, el caballero dio un paso al frente y anunció:

“Hemos venido por orden de la Santa para escoltar a Su Eminencia, el Cardenal.”

Al mencionar a la santa, las expresiones de temor de los aldeanos comenzaron a suavizarse.

Astaire, haciendo caso omiso de Dean, que se retorcía de dolor en el suelo, entregó a Henry a los Caballeros Santos.

“Este hombre está involucrado en los incidentes de la grieta dimensional. Será llevado a la Nación Sagrada.”

«Comprendido.»

Dos caballeros se dispusieron a detener a Enrique.

No opuso resistencia, siguiéndolos en silencio.

Fue entonces cuando algunos de los aldeanos, aún incapaces de creer lo que estaba sucediendo, dieron un paso al frente con vacilación.

“Henry, ¿de verdad lo hiciste?”

“Henry, debe haber habido otra razón, ¿verdad?”

Henry los miró fijamente con la mirada perdida antes de bajar la cabeza.

No se atrevía a poner excusas. No ante esa gente, gente que todavía creía en él, que quería creer en él.

“…Lo siento mucho a todos.”

Ante sus palabras, los ojos de los aldeanos se llenaron de asombro.

Sin decir una palabra más, Enrique les dio la espalda y se marchó con los Caballeros Santos.

Elsez observó en silencio su figura que se alejaba.

«Teniendo en cuenta que ese cabrón me apuñaló en el estómago, debería seguir cabreado…»

Pero al ver a los aldeanos, completamente devastados, no encontró satisfacción alguna en su caída.

Fue la caída de un héroe, que dejó tras de sí solo heridas para todos.

 

****

 

 

 

Esa misma tarde, tras calmar la situación, Elsez y los Caballeros Santos acamparon en un claro cerca del pueblo.

“La magia utiliza un portal como medio… Dado que este portal está destruido, usar magia para regresar es imposible.”

Cassian, que había seguido la conversación sin anticipar la impactante declaración de Rashiel, se llevó los dedos a la frente.

Aun así, el hecho de encontrarse con Elsez sano y salvo fue suficiente para que aceptara con buen ánimo esta inesperada estancia de una noche.

El problema surgió después.

“¿No hay habitaciones en la posada?”

Y así, acampar era inevitable.

Pero lo que más sorprendió a Cassian fue…

“¡Espera, ¿entonces pasaste la noche con ese imbécil de Astaire?!”

Los Caballeros Santos, que estaban ocupados montando las tiendas, se sobresaltaron y se volvieron para mirarlos, sorprendidos por el comentario escandaloso.

¿Un cardenal, precisamente él, conocido por su estricto celibato, involucrado en tales rumores?

Al darse cuenta de las reacciones de los caballeros, Elsez apretó los puños, tratando de reprimir la ira que surgía de su interior mientras espetaba entre dientes apretados,

“Tú… cállate……”

¡Lo estás haciendo sonar mucho peor, idiota!

Astaire, que también parecía preocupado, intentó tranquilizar a Cassian.

“Cassian, baja la voz…”

Pero Cassian, ignorándolos por completo, continuó rugiendo con incredulidad.

“Si solo había una habitación, ¡deberías haber dormido afuera! ¿Y aun así te metiste ahí y compartiste la cama? ¡Desvergonzado!”

Elsez contuvo un suspiro y observó a su alrededor.

“Nadie más lo oyó, ¿verdad? Rashiel ya está aquí, así que seguro que sí.”

¿Pero qué hay de Tezette? ¿O del duque Rittenhouse? ¿O… de su antiguo prometido?

Justo cuando ese pensamiento cruzó por su mente, giró la cabeza y se encontró con la mirada de Tezette, que se había estado acercando.

A juzgar por el hecho de que incluso los Caballeros Sagrados de lejos habían oído los gritos de Cassian, Tezette también debió haberlos oído.

Sin embargo, su expresión permaneció indescifrable, como si nada hubiera cambiado.

Entonces, sin decir palabra, sacó la daga que le había clavado en el muslo a Dean tiempo antes.

Al ver eso, Elsez palideció, y Cassian, que solo ahora se percataba de la presencia de Tezette, dio un respingo de la impresión.

Agarrando el brazo de Tezette, Cassian gritó:

“¡¿Podrías dejar de sacar tu maldito cuchillo primero?! ¡Habla! ¡Usa palabras!”

Rashiel, que había estado desprendiendo un aura gélida desde que supo que Elsez y Astaire habían compartido habitación, asintió fríamente.

“Simplemente apuñálalo. Al fin y al cabo, es un sanador.”

Fue un momento excepcional —prácticamente una vez cada mucho tiempo— en el que Rashiel se puso del lado de Tezette.

Cassian negó con la cabeza, incrédulo.

“¡Están locos!”

A este paso, Astaire iba a recibir de lleno toda la furia que le echaron.

Elsez se puso protectoramente delante de él y explicó rápidamente:

“Fui yo quien sugirió que durmiéramos juntos.”

Pero en lugar de aliviar la tensión, sus palabras solo consiguieron que sus expresiones se volvieran aún más frías.

“No, espera… Eso sonó mal. Lo que quise decir es que había una cama extra, y no me parecía bien que durmiera afuera, así que…”

Mientras se apresuraba a corregirse, Elsez se detuvo bruscamente.

Ahora que lo pensaba…

“¿Por qué tengo que dar explicaciones como si fuera un criminal? Y si hubiera pasado algo, ¿qué iban a hacer al respecto?”

Los Caballeros Sagrados jadearon audiblemente.

Intercambiaron miradas.

“Espera… Entonces… ¿De verdad pasó algo? ¿Con Su Eminencia?!”

Al darse cuenta de cómo se lo estaban tomando, Cassian entró en pánico y le tapó la boca a Elsez con la mano.

¿Acaso intentas que nos maten? ¡Habla en voz baja!

Elsez apartó su mano y respondió:

“¡Eres el que más grita aquí! ¡Gracias a tus gritos, todo el maldito pueblo ya te ha oído!”

“¿Q-Qué? Tú… ¿Ahora me estás insultando?”

Cassian tartamudeó, sorprendido por su repentino tono informal.

Ignorándolo, Elsez dejó escapar su frustración,

¿A quién le importa si se enteran? ¿A quién le importa lo que pasó o no pasó? ¡Todos somos adultos! ¡No es asunto de nadie!

Exhaló bruscamente, como si finalmente se sintiera aliviada de haber dicho todo lo que llevaba dentro.

Pero alguien se sentía asfixiado.

Astaire suspiró, pellizcándose el puente de la nariz mientras murmuraba:

“Ya basta, mi señora…”

No estaba seguro de si ella estaba tratando de aclarar las cosas o simplemente empeorándolas.

En cualquier caso, esa conversación había terminado, por ahora.

La cuestión más importante es: ¿Quién se queda con la habitación de la posada?

—Señora Elsez, debería tomar la habitación. Aunque sus heridas hayan sanado, debe estar agotada. Además, por la noche hace frío en las tiendas de campaña.

“Sí, eso es lo mejor.”

Todos estuvieron de acuerdo.

Todos excepto Elsez.

“Estoy bien. ¿Qué tal si dejamos que los que realmente están cansados ​​ocupen la habitación?”

Su mirada se desvió hacia Rashiel y Tezette, que llevaban dos noches sin dormir.

Los tres hombres asumieron de inmediato que ella tenía la intención de quedarse con la habitación y que simplemente estaba decidiendo con quién compartirla.

Rashiel fue el primero en dar un paso al frente.

“Llevo dos noches sin dormir. Me gustaría dormir en una cama de verdad esta noche.”

“Yo también.”

Tezette replicó.

“Si va a compartir habitación, debería ser conmigo. Al fin y al cabo, soy su prometido.”

“Ningún ex prometido podría ser un compañero de piso más incómodo.”

“Un ex prometido es prácticamente un desconocido.”

Rashiel y Cassian rechazaron de inmediato la afirmación de Tezette.

Cassian, que no tenía ninguna intención de dejar que ninguno de los dos se quedara con Elsez, intervino.

“Yo también estoy agotada, ¿sabes? He estado cuidando a estos dos locos todo el tiempo.”

Rashiel se burló.

«Te quedaste dormida.»

¡Claro que no! ¿Acaso creías que podía dormir tranquila sabiendo lo que ibas a hacer? ¡Eso era meditación, no sueño!

“Estabas roncando.”

“¿De verdad estabas montando un círculo mágico o solo estabas escuchando a escondidas?!”

Mientras Rashiel sonreía con sorna, Cassian estalló.

Mientras tanto, Tezette empujó con indiferencia el pie de Cassian fuera del círculo y dijo:

“Entonces estás fuera.”

Las discusiones se reanudaron.

Al ver a los tres hombres discutir, Elsez suspiró y se dio la vuelta.

Astaire la siguió mientras ella caminaba hacia la hoguera central.

“Yo dormiré en la tienda de campaña. Que esos tres se encarguen de la habitación.”

¿Estás seguro? Te lesionaste antes y debes estar cansado.

“Estoy bien. Esos dos están mucho más agotados que yo.”

“Aún así, durmiendo en el frío…”

“Créeme, lidiar con eso es más agotador que acampar al aire libre.”

Astaire lo admitió.

Mientras estaban sentados junto al fuego, la voz de Cassian aún resonaba débilmente de fondo.

Al oírlo, Elsez soltó una risita.

“Hay cosas que nunca cambian.”

«Te refieres a…?»

Astaire la miró con curiosidad.

Al darse cuenta de su error, se corrigió rápidamente.

“Solo quería decir que se comportan como niños.”

“…Sí, lo hacen.”

“Pero así es más divertido. Mejor que el silencio.”

Incluso en su vida tranquila y ordinaria, a menudo recordaba aquellos tiempos.

Sobre todo después de perder a su abuela, cuando ya no le quedaba nadie a quien llamar familia.

Regresar a este mundo con el poder del Dios Demonio no había sido una experiencia agradable.

Pero en ese momento, ella era feliz.

Estaba contenta de estar de vuelta.

“Algún día, cuando todo se calme… ¿Podremos reírnos juntos como antes?”

Mientras Elsez contemplaba el fuego con nostalgia, Astaire la observaba en silencio.

Sus ojos dorados centelleaban, reflejando las llamas parpadeantes.

Entonces, como atraído por la situación, se inclinó lentamente hacia ella.

Al percibir el movimiento, Elsez se giró para mirarlo.

Sus miradas se cruzaron a escasos centímetros de distancia.

“…Un momento.”

Astaire extendió la mano y la acercó suavemente.