EEPPLHOEOC 87

Cuando Astaire llegó, Henry ya estaba inconsciente, completamente ileso, como si nada hubiera pasado.

“¡Mi señora!”

Elsez, que acababa de soltar el cuello de la camisa de Henry, se sobresaltó al oír la voz de Astaire y se puso de pie de un salto.

Luego, rápidamente intentó limpiar las manchas de sangre del suelo con el pie, sonriendo torpemente mientras se giraba para saludarlo, con el aspecto de una niña sorprendida con las manos en la masa.

“Su Alteza.”

“¿Estás herido en alguna parte?”

“No, gracias a ti.”

Astaire la agarró por los hombros y la examinó detenidamente.

Su mirada pronto se posó en el desgarro de su ropa cerca del abdomen, donde aún quedaban rastros de sangre. Frunció el ceño con angustia.

Era la herida que le había dejado la daga de Enrique.

Al darse cuenta de hacia dónde miraba, Elsez esbozó una sonrisa avergonzada y cubrió el lugar con la mano.

“¿Ah, esto? Ya está curado. Ahora estoy bien.”

“…Él hizo esto, ¿verdad?”

La mirada de Astaire se posó en Henry, que estaba inconsciente.

‘Espera… ¿por qué sus ojos se ven un poco… raros?’

Antes de que Elsez pudiera siquiera responder, Astaire sacó una daga de su túnica y se dirigió hacia Henry.

Alarmada, se interpuso rápidamente entre él y el peligro.

“¿Q-Qué estás haciendo?”

“Devolver el favor.”

«¡¿Qué?!»

Elsez casi se atragantó con su propia respiración.

‘¡Un momento! ¿No eras tú quien se negaba a torturar a la gente porque era inhumano?’

Así que no se lo estaba imaginando: ¡sus ojos eran realmente peligrosos en ese momento!

“¡N-No puedes matarlo! ¡Primero tenemos que interrogarlo!”

“Nunca dije que lo mataría.”

Astaire respondió con una sonrisa serena.

Ese rostro apacible, completamente impasible ante las brutales palabras que acababa de pronunciar, resultaba aún más aterrador.

‘Eso da aún más miedo…’

Presa del pánico, Elsez prácticamente se aferró a su cintura para bloquearle el paso, confesando la verdad.

“Yo, eh… en realidad lo golpeé casi hasta matarlo antes de que llegaras. Así que, por favor, no lo hagas.”

Astaire hizo una pausa.

Entonces, con las manos le acarició suavemente las mejillas mientras la miraba fijamente a los ojos.

Esos brillantes orbes color ámbar…

Ella estaba aquí. Estaba viva.

“…¿Su Alteza?”

Elsez parpadeó ante su mirada inquebrantable.

Entonces, sin previo aviso, Astaire la abrazó.

La rodeó con sus brazos con fuerza, y su rostro se apoyó en su hombro.

Conmocionada, Elsez solo pudo parpadear confundida, hasta que escuchó su voz.

“…Creí que te había perdido.”

Su tono, normalmente tranquilo, vaciló ligeramente.

De repente, se acordó de Kashian, que aún cargaba con la culpa de la muerte de Ruel.

Y entonces lo comprendió.

«Para Astaire… mi muerte debió de ser igual de dolorosa».

Con su naturaleza ya de por sí compasiva, y la carga añadida de ser un sanador que no había podido salvar a su compañero, ¿cuánto debió pesarle eso?

‘No fue culpa tuya.’

Con la intención de tranquilizarlo, Elsez lo abrazó con ternura y le dio unas palmaditas en la espalda para consolarlo.

“Lo siento… por haberte preocupado.”

En ese momento—

«Puaj….»

Un gemido provino de los arbustos cercanos.

Elsez se apartó rápidamente y se dirigió hacia Noel.

“Noel, ¿estás bien?”

“¿Nuna…?”

Al oír el nombre, Astaire se dio cuenta inmediatamente de que se trataba del niño que los niños del pueblo habían estado buscando.

“Este es Noel. Los niños estaban preocupados por él.”

“Sí. Estuvo a punto de morir por el ataque del mago negro, pero gracias a tu oportuno hechizo curativo, sobrevivió. No te imaginas el alivio que sentí…”.

Elsez apretó los puños, recordando el momento en que Noel había sido atacado.

Entonces, de repente, recordó algo.

“¡Ah, claro! Este niño tiene poderes divinos.”

Astaire arqueó una ceja.

“¿Poder divino?”

“¡Sí! Antes de que tu magia curativa lo alcanzara, hubo un breve lapso, y durante ese tiempo, comenzó a curar sus heridas por sí mismo.”

Astaire se acercó para ver cómo estaba Noel, pero al aproximarse a Elsez, notó algo.

Una herida en su brazo izquierdo.

Frunció el ceño.

Si no se había curado, significaba que se había producido después del hechizo de curación que afectaba a toda la zona.

“Señora, quédese quieta. Esta herida…”

Lanzó un hechizo curativo.

Pero-

La herida permaneció.

Tanto él como Elsez se quedaron paralizados.

Elsez miró la herida con leve confusión y luego se volvió hacia Astaire con preocupación.

«Alteza, ¿está usted exhausto? Ese hechizo consume mucha energía divina y debe ser duro para su cuerpo. No se esfuerce demasiado; esto no es nada.»

“Déjame intentarlo de nuevo.”

Astaire lanzó el hechizo por segunda vez.

Esta vez, la herida sanó por completo.

Elsez lo observó con ojos preocupados y luego le tomó la mano.

“Te lo explicaré todo a la vuelta. Regresemos al pueblo y descansemos.”

Astaire asintió y luego dirigió su mirada hacia Henry.

“Primero, tenemos que despertarlo.”

Mientras caminaba hacia Henry, la mirada de Elsez vaciló.

Distraídamente, tocó la pulsera transparente que llevaba en la muñeca.

Y recordó lo que acababa de suceder.

«Al principio, la magia curativa no funcionó conmigo.»

Su brazalete fue diseñado para activarse únicamente en caso de una lesión mortal, para evitar la adicción a las pociones curativas.

Anteriormente, cuando su brazo no sanaba, había ajustado manualmente el brazalete para que se activara en sincronía con el hechizo curativo de Astaire.

‘Entonces… de vuelta en el teatro, cuando la magia curativa no funcionó en mi herida de flecha…’

No fue porque el sanador fuera incompetente.

El problema era de ella.

«Porque mi cuerpo se está volviendo menos humano… y más parecido al de un demonio».

Cada vez que se exponía a la grieta dimensional, el poder del demonio en su interior se hacía más fuerte.

Al darse cuenta de esto, Elsez se mordió el labio.

Astaire aún no se había dado cuenta.

Pero…

‘No queda mucho tiempo.’

 

****

 

 

El portal cerca del Santo Reino.

Cassian, que se había quedado dormido bajo el árbol, levantó sus pesados ​​párpados.

Ante sus ojos se extendía la misma vista del portal que antes de quedarse dormido.

Y de pie sobre ella estaba Rashiel.

Rashiel dibujaba y borraba repetidamente un círculo mágico, completamente absorto en la tarea.

Ya habían pasado tres días.

Observando a Rashiel con ojos ansiosos, Cassian murmuró:

“¿Qué demonios está intentando hacer?”

En aquel entonces, cuando Rashiel preguntó bruscamente: «¿Adónde los enviaste?», Dike admitió sin reparos que había sido su plan.

“Los dos han ido al territorio de Elbrin. Para realizar la Prueba del Héroe.”

Normalmente, la Prueba del Héroe solo se lleva a cabo después de una preparación exhaustiva.

Pero Elsez se vio inmerso repentinamente en el juicio sin tiempo para prepararse.

Cuando Rashiel preguntó el motivo con expresión endurecida, Dike simplemente sonrió y respondió:

“Porque tengo grandes expectativas puestas en la señorita Elsez.”

Dike les aseguró que no había de qué preocuparse, ya que Elsez estaba con el sanador más poderoso del mundo, y les sugirió que los tres se tomaran un tiempo para descansar.

Cassian se sentía incómodo al pensar en que Elsez estuviera a solas con un hombre, pero como ese hombre no era otro que Astaire, lo aceptó a regañadientes.

Sin embargo, parecía que Tezette y Rashiel no lo creían.

En cuanto Tezette escuchó la explicación de Dike, se unió inmediatamente a los paladines encargados de traerlos de vuelta y partió hacia el principado.

Cassian había dado por sentado que Rashiel iría con Tezette, pero, contrariamente a lo esperado, Rashiel regresó al portal.

¡Maldita sea! ¿A quién se supone que debo seguir?

Tras dudar un poco, Cassian optó por quedarse al lado de Rashiel.

Normalmente, quien causaba problemas era Tezette, así que, en circunstancias normales, lo habría seguido. Pero esta vez, la mirada de Rashiel hacia Dike parecía más inquietante.

En esos ojos carmesí se reflejaba una hostilidad inconfundible, sin ningún intento de ocultarla.

Afortunadamente, lo que Cassian temía no sucedió, pero Rashiel llevaba ya tres días mirando fijamente el portal sin poder dormir.

“Ese cabrón testarudo…”

Rashiel seguía de cerca los débiles rastros de la magia de Dike que habían quedado en el portal, intentando recrear un círculo mágico similar al suyo.

Los dos tipos de magia de teletransportación existentes no eran suficientes para llegar a Elsez.

La magia de teletransportación permitía al hechicero desplazarse a lugares en los que nunca había estado antes, pero solo a corta distancia.

La otra, Magia de Retorno, podía cubrir distancias mayores que la Teletransportación, pero requería que el lanzador hubiera visitado el destino con anterioridad y hubiera dibujado allí un círculo mágico de retorno de antemano.

Además, solo el hechicero podía ser transportado, y era un hechizo que solo los usuarios de magia podían utilizar.

Sin embargo, Dike había enviado a Elsez y a Astaire a un país completamente diferente.

Ella debió haber fusionado técnicas mágicas ya existentes.

Aunque Cassian no estaba familiarizado con la magia, sabía lo suficiente como para comprender que la fusión mágica era imposible para la mayoría de los magos.

¿Y rastrear los tenues y desvanecidos rastros de magia de días atrás para reconstruir un círculo mágico similar? Eso también era casi imposible.

Por muy increíble que sea Rashiel como mago, esto parece imposible.

Pero en ese momento…

«¿Eh?»

Desde la distancia, Cassian vio un círculo mágico azul formándose bajo los pies de Rashiel. Sobresaltado, se levantó de un salto y corrió hacia él.

“¡Oye, ¿qué demonios estás…?!”

Justo cuando Cassian se acercaba a Rashiel, cuya figura comenzaba a desdibujarse con el resplandor del círculo mágico…

Rashiel frunció el ceño con fastidio y, sin previo aviso, agarró a Cassian por el cuello y tiró de él hacia adelante.

En el instante siguiente, la luz del círculo mágico los envolvió a ambos.