EEPPLHOEOC 80

Al sentir que la luz brillante que se desvanecía tras sus párpados se atenuaba, Cassian abrió los ojos lentamente.

Bajo el portal, esperaban sacerdotes y caballeros sagrados que habían venido a saludar a Elsez y a su grupo.

Cassian estaba a punto de salir del portal y dirigirse hacia ellos cuando se detuvo al oír la voz de Tezette llamándolo desde atrás.

“…¿Elsez?”

Siguiendo la voz, Cassian se dio la vuelta, solo para descubrir que ella no estaba por ninguna parte.

Y una persona más. Astaire también estaba desaparecido.

“¿Adónde fueron?”

Al darse cuenta de que algo andaba mal, Cassian escudriñó rápidamente su entorno, pero no pudo encontrar a los dos por ninguna parte.

Rashiel, tras evaluar la situación en un instante, se acercó al núcleo del portal de distorsión y colocó una mano sobre él, leyendo el flujo de maná.

El sumo sacerdote que había venido a recibirlos también notó la ausencia de Astaire y Elsez y preguntó:

“¿Los invitados que debían llegar con Su Gracia…?”

“Los vi abordar el portal con nosotros, pero cuando abrí los ojos, ya no estaban. ¿No es esto algún tipo de fallo técnico?”

Al oír las palabras de Cassian, la expresión del sumo sacerdote se tensó, reflejando confusión.

Los portales estaban hechos de piedras mágicas, capaces de absorber y almacenar el maná circundante.

El hechizo de teletransportación grabado en la piedra mágica se activaría utilizando ese maná.

Dado que la magia de teletransportación solo permitía el desplazamiento a un único destino fijo, los portales siempre funcionaban en pares, permitiendo viajar únicamente entre los dos puntos vinculados.

En otras palabras, era imposible que Elsez y Astaire, que habían abordado el portal con ellos, hubieran terminado en otro lugar.

Sin embargo, afirmar esto sin rodeos podría generar inquietud entre los presentes. El sumo sacerdote decidió manejar la situación con cautela antes de investigar más a fondo.

“Esto es algo poco común, pero parece que el portal ha fallado, tal como sugirió Lord Cassian.”

Acto seguido, ordenó a los sacerdotes que lo acompañaban que inspeccionaran el portal.

Rashiel y Tezette los observaban atentamente mientras trabajaban.

El sumo sacerdote se dirigió entonces a los tres hombres y les hizo una sugerencia.

«Debes estar agotado por el largo viaje. ¿Por qué no te diriges primero al templo? Aquí investigaremos el asunto y nos aseguraremos de que los huéspedes desaparecidos sean encontrados y escoltados sanos y salvos después de ti.»

Cassian dudó, pero antes de que pudiera responder, Tezette rechazó la oferta y dejó clara su postura.

“No, esperaré aquí hasta que los encontremos.”

Ante sus palabras, el rostro del sumo sacerdote se ensombreció.

Esperar allí significaba vigilar a los sacerdotes, presionándolos constantemente con su presencia.

En ese preciso instante, Rashiel pasó junto a Tezette y se dirigió hacia los sacerdotes, hablando mientras lo hacía.

“Quedarnos aquí parados no va a solucionar nada. Dejen de perder el tiempo en el lugar equivocado; vámonos.”

“No pareces preocuparte por ella en absoluto.”

El mordaz comentario de Tezette siguió al de Rashiel.

Por un instante fugaz, apareció una grieta en la expresión, normalmente relajada, de Rashiel, pero desapareció en un instante.

Tras recuperar la compostura, se giró para mirar a Tezette.

«Simplemente odio perder el tiempo de forma ineficiente.»

“….”

“Entonces, Su Gracia, siéntase libre de quedarse aquí sentada durante días, preocupándose y esperando, si eso es lo que prefiere.”

Fue una provocación inequívoca.

La mirada de Tezette se volvió gélida mientras fulminaba con la mirada a Rashiel.

Sin embargo, Rashiel no evitó su mirada y la sostuvo de frente.

A medida que la tensión aumentaba entre ambos, el sumo sacerdote se quedó perplejo, sin saber qué hacer. Fue entonces cuando Cassian se interpuso entre ellos, bloqueando su visión.

“Dejen de pelear como niños. Discutir no los va a traer de vuelta, ¿verdad?”

Luego, dirigiéndose a Tezette, le habló en un tono tranquilizador pero firme.

“Estoy tan preocupado como tú, y sé que tú también lo estás. Pero por ahora, vayamos al templo. Rashiel debe tener sus razones para actuar así.”

Tezette siguió mirando fijamente a Rashiel, pero al final, Cassian casi lo obligó a seguir caminando hacia él.

Y así, tras muchas idas y venidas, los tres hombres finalmente subieron a un carruaje con destino al templo.

****

En lugar de un palacio imperial donde vivía el emperador, el Santo Reino tenía un templo donde residía la santa.

Fiel a una nación dedicada a servir a lo divino, sus edificios eran de un blanco puro, irradiando un aura de santidad.

Con el telón de fondo de una puesta de sol dorada, el enorme templo se alzaba imponente, majestuoso e impresionante.

Un carruaje que transportaba a tres figuras cruzó el vasto paisaje y se detuvo en la entrada central del templo.

Cuando Rashiel, Cassian y Tezette salieron, un caballero sagrado que los esperaba se acercó.

“La santa te está esperando.”

Tras el caballero, los tres hombres entraron en el templo.

La luz del sol poniente se filtraba a través de las vidrieras situadas en lo alto, iluminando su camino con cálidos tonos.

A medida que se adentraban en el edificio, vieron a una mujer sola, de pie en el centro de un gran salón.

Como mucho, aparentaba tener veintitantos años.

Bañada por la luz dorada que se filtraba a través de las vidrieras, vestía una túnica de un blanco puro, a juego con la santidad del templo.

Con una dulce sonrisa en los labios, los miró, pareciendo casi un ángel descendido a la tierra.

Su larga melena color lavanda caía en cascada sobre su túnica y sus enigmáticos ojos grises realzaban su presencia sagrada.

Tras cruzar el inmenso salón, donde incluso sus pasos resonaban, los tres hombres se acercaron a ella y se inclinaron en señal de respeto.

“Es un honor conocerla, Santa.”

“Bienvenidos. Deben estar cansados ​​de su largo viaje, mis orgullosos héroes.”

Santa Dique.

Un ser que no había envejecido ni perecido durante incontables años, dedicando su existencia únicamente a la paz del mundo.

El protector de este reino, una figura trascendente y la encarnación de la virtud absoluta.

“Esta es la primera vez que nos vemos desde aquella batalla final hace tres años.”

Tras observar a los tres hombres que tenía delante, Dike continuó.

Puede que no los haya visto en persona, pero he seguido de cerca sus actividades. Todos han cumplido admirablemente con sus respectivas responsabilidades. Verdaderamente digno de elogio.

“Son demasiados elogios.”

Mientras que Rashiel y Tezette permanecieron indiferentes a sus halagos, Cassian respondió con una sonrisa.

A pesar de resentir a su padre por anteponer la justicia a la familia, Cassian había dedicado su vida a la búsqueda de la rectitud. Y para él, la Santa —la guardiana de este mundo— era alguien a quien siempre había admirado.

Me entristece que nuestro reencuentro se produzca en circunstancias tan desafortunadas. Sin embargo, volver a ver sus rostros conocidos me llena de alegría.

“……”

“Por cierto, oí que hubo un incidente en su camino hacia aquí. El cardenal y la joven que subió al portal con usted han desaparecido, ¿correcto?”

Con expresión serena, Dike fue el primero en mencionar a Astaire y Elsez.

Cassian asintió, tranquilizándola.

“Pero ambos son fuertes. No importa dónde terminen, estarán bien.”

En ese momento, Rashiel, que había estado observando a Dike en silencio, finalmente habló.

¿Adónde los enviaste?

Cassian y Tezette volvieron la mirada hacia Rashiel con confusión, mientras que la mirada de Dike también se dirigió hacia él.

Lo primero que hizo Rashiel al notar la ausencia de Elsez y Astaire fue leer el maná que fluía a través del portal.

Allí había encontrado rastros de maren: las cicatrices que quedaban tras el uso de la magia.

Cada vez que se lanzaba un hechizo, el maná dejaba una tenue marca residual.

Los magos comunes podrían haberlo pasado por alto, confundiéndolo con el flujo de maná del propio portal, pero Rashiel, que había alcanzado la cima de la magia, pudo percibirlo con claridad.

Incluso en sus tenues vestigios, pudo percibir que un poder inmenso había estado en acción.

Y, según el conocimiento de Rashiel, solo existía una persona en este mundo capaz de manejar tal magia.

Dike recibió una mirada penetrante y añadió el tema que faltaba a su acusación.

“¿Esos dos? ¿Los enviaste tú, Santa?”

Había ido directamente al templo en lugar de quedarse en el portal porque ya lo sabía.

Esta mujer que estaba frente a él sabía adónde habían ido Elsez y Astaire.

Dike, observando en silencio a Rashiel mientras este la miraba abiertamente con recelo, esbozó lentamente una suave sonrisa en sus labios.

 

 

 

****

 

 

 

“¡Hiiik! ¡Un monstruo!”

Reti, que se había aferrado al hombro de Elsez, gritó de terror ante la boca abierta del dragón de agua.

¡Kyaaaak—!

La baba goteaba de los colmillos de la criatura mientras se abalanzaba sobre Elsez, dispuesta a engullirla entera.

Justo después de ser transportado por el portal, el cuerpo se encontraba en el mismo estado inestable que después de usar magia de teletransportación: el flujo de maná estaba interrumpido e ilegible.

Por eso, Elsez no pudo adoptar inmediatamente una postura defensiva.

‘Primero tengo que esquivar, luego contraatacar…’

Justo cuando estaba a punto de apartarse para esquivar el ataque del dragón de agua, Astaire se materializó desde el portal un instante después.

Él también estaba completamente indefenso.

‘Astaire está en peligro.’

Actuando con rapidez, Elsez giró su cuerpo, agarró al desprevenido Astaire y rodó hacia un lado con él.

Los dos cayeron rodando por el suelo.

¡Kwaaaaduduk!

Las enormes fauces del dragón de agua se cerraron de golpe justo donde habían estado, aplastando el portal en su lugar.

Al ver eso, la mirada de Elsez vaciló.

‘Parece que hemos tomado el portal equivocado… Si esa cosa se destruye, ¿no significa eso que no podremos regresar…?’

En ese momento, una voz suave y familiar habló desde debajo de ella.

“…¿Señora Elsez?”

Astaire, que había sido atacado incluso antes de abrir los ojos, seguía aturdido. La miró parpadeando, confundido.

«Qué es esto…?»

“Yo tampoco estoy seguro, pero parece que somos los únicos que hemos acabado aquí. Por ahora…”

¡Kyaaaak!

Antes de que pudiera explicarse, el dragón de agua, al verlos de nuevo, levantó la cabeza y atacó.

“…Por ahora, tenemos que acabar con esa bestia maleducada que no sabe esperar su turno en una conversación.”

Elsez esquivó rápidamente el ataque y saltó por los aires. Luego, pisoteó con todas sus fuerzas el cráneo de la criatura.

¡Kwaang!

Una potente onda expansiva recorrió el suelo, sacudiendo la tierra bajo sus pies.

Tras recibir un golpe devastador, el dragón de agua se desplomó inconsciente.

Elsez le dio una patada despreocupada al cuerpo, haciéndolo rodar hasta el lago.

“Ahora, terminemos nuestra conversación.”

Astaire soltó una carcajada al ver a Elsez sacudirse las manos como si nada.

Pero en ese preciso instante, el lago que tenía detrás se agitó.

El dragón de agua, tras recuperar la consciencia, emergió con la boca abierta de par en par, listo para devorarla.

Los ojos de Astaire temblaron mientras miraba a Elsez, que permanecía allí de pie, completamente ajena al peligro que la acechaba.

“¡Señora Elsez!”

Al presentir que algo andaba mal, Elsez comenzó a moverse, pero ya era demasiado tarde.

De la nada, apareció una sombra oscura y atacó al dragón de agua.