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7. El juicio de los héroes

Tracia saludó a Elsez con una sonrisa poco común, en lugar de su expresión severa habitual.

El motivo de su buen humor residía en el libro de contabilidad de ventas que había recibido esa mañana.

Desde que Rashiel fue acusado de traición, las ventas se habían desplomado.

Pero una vez que Rashiel fue absuelto de todos los cargos y el grupo de Elsez capturó al verdadero culpable, Cedric, el negocio se disparó.

Cada vez acudían más clientes a Fren Trading Company para comprar armas y armaduras, incluidos miembros de gremios e incluso caballeros del templo.

Aunque las cosas no salieron según el plan original de Elsez de «capturar al Maestro de la Torre», al final, el aumento de las ganancias hizo que el resultado fuera satisfactorio para Tracia.

“¿Así que te diriges al Reino Santo? He oído que la santa te invitó personalmente.”

“¿Ya lo sabes?”

“¿Ya? Lo oí hace muchísimo tiempo. Soy comerciante, ¿crees que puedo permitirme el lujo de tardar en enterarme de los rumores?”

Tracia tomó un sorbo pausado de su té y murmuró:

“Supongo que debería empezar a comercializar nuestros productos como ‘suministros de confianza del héroe aprobado por la santa’”.

A diferencia de Tracia, que estaba entusiasmada con la perspectiva de ganar dinero, la expresión de Elsez se tornó seria al recordar los acontecimientos de hacía unos días.

“La santa desea conocer a la joven que ayudó a resolver este incidente.”

Astaire había transmitido el mensaje de Dike.

Desde la perspectiva de alguien dedicada a la paz mundial, era natural que la santa quisiera reconocer y reclutar a un individuo prometedor como héroe.

Al fin y al cabo, en el juego, Dike había sido el personaje no jugable que guiaba a los jugadores hacia el heroísmo.

Nada parecía inusual en eso.

Ahora que el rey demonio había regresado, tenía sentido que reuniera a tantos aliados capaces como fuera posible.

Pero ¿y si Dike fue realmente quien me lanzó el hechizo para silenciarme?

Elsez no se detuvo mucho tiempo a pensar en ello.

Rechazar una invitación de la santa en estas circunstancias resultaría sospechoso.

Y lo que es más importante:

‘No puedo encontrar respuestas huyendo.’

Hasta ahora, todo apuntaba a que Dike no era quien había lanzado el hechizo.

Además, dado que el Reino Sagrado era una institución dedicada a oponerse al rey demonio, probablemente poseían información valiosa recopilada de diversas naciones.

Dado que los poderes del rey demonio aún no se han restaurado por completo, esta podría ser su última oportunidad para acercarse al Reino Sagrado.

Por eso había decidido afrontarlo de frente.

Y hoy, ella había acudido a Tracia con una petición relacionada con esa decisión.

“En realidad, tengo un favor que pedirte con respecto a este viaje.”

Elsez sacó un pequeño joyero de su inventario y lo colocó sobre la mesa.

Tracia echó un vistazo a la caja y luego miró a Elsez con curiosidad.

“Si me sucede algo, quiero que liquiden todos mis bienes, incluyendo lo que hay en esa caja, y que distribuyan el dinero entre mis sirvientes.”

Elsez se refería al peor escenario posible: que se descubriera su identidad como el rey demonio.

Por supuesto, no podía decirle eso a Tracia, así que mantuvo su explicación vaga.

Cuando era Ruel, las únicas personas de las que tenía que responsabilizarse eran los cuatro héroes.

Pero como Elsez, tenía gente como Lenny y la señora Mars.

Aunque no los conocía desde hacía mucho tiempo, le habían servido fielmente y quería dejarles algún tipo de protección.

«Por supuesto, haré todo lo posible para que eso no suceda.»

En cierto modo, era una especie de testamento, por si acaso.

Tracia frunció el ceño, con una expresión que indicaba que no podía entender a Elsez en absoluto.

“Antes estabas tan seguro de capturar al Maestro de la Torre, ¿y ahora de repente hablas así?”

“Es solo una medida de precaución. Cualquiera que emprenda algo importante debe planificar para cualquier eventualidad.”

“Bueno, supongo que prepararse para lo peor no es algo malo.”

Aunque estaba de acuerdo, Tracia no pudo resistirse a añadir una cosa más.

“No dejes que esos hombres te manipulen. Creo que tienes un potencial ilimitado.”

Después de todo, tengo buen ojo para la gente.

Elsez soltó una risita al oír sus palabras.

Tracia parecía tener más fe en su potencial que en sí misma.

Curiosamente, eso le dio a Elsez una sensación de confianza, haciéndole sentir que, después de todo, las cosas podrían salir bien.

Tracia acercó el joyero y preguntó:

“¿Pero por qué me das esto? ¿Qué te hace pensar que no me lo voy a llevar?”

“Porque una empresa comercial tan importante como Fren no tiene muchas probabilidades de quebrar pronto. E incluso si lo hiciera, no te molestarías en huir con unas pocas monedas sueltas, ¿verdad?”

“Respuesta inteligente.”

Tracia abrió la caja e inspeccionó su contenido.

Tras un instante, algo llamó su atención.

“¿Qué es esto? Parece valioso.”

Tomó un anillo grabado. Envejecido y desgastado, el anillo desprendía un innegable aire de importancia.

“Ah, eso. Lo encontré en el estudio de mi padre. Parece ser una reliquia familiar.”

“¿Y lo estás regalando así como así?”

La mayoría de las reliquias familiares portaban el legado de una casa noble y, a menudo, contenían información sobre sus orígenes.

Incluso cuando las familias nobles perecían, sus objetos de valor incalculable rara vez se entregaban a personas ajenas a la familia.

Sin embargo, allí estaba Elsez, confiando lo suyo a otra persona.

“Si estoy muerto, de todas formas no me sirve de nada.”

Lo dijo con naturalidad, pero al encontrarse con la mirada penetrante de Tracia, rápidamente se retractó.

“…Quiero decir, solo si sucede algo. Simplemente como una posibilidad.”

Tracia examinó el anillo detenidamente antes de preguntar:

“Mi intuición me dice que vale la pena investigarlo. ¿Te importa si lo hago?”

Tracia siempre había sido del tipo de persona que no podía ignorar su curiosidad.

‘Probablemente sea una reliquia familiar común y corriente.’

Aunque hubiera algo inusual en ello, probablemente estaría relacionado con Elsez Rohen, no con ella.

Sin pensarlo mucho, Elsez asintió.

“Adelante. De todas formas, te lo dejo a tu cuidado.”

“Si encuentro algo interesante, te lo haré saber.”

Tracia sonrió con satisfacción mientras volvía a guardar el anillo en el joyero.

El anillo antiguo, que reposaba en el interior, reflejó la luz y brilló tenuemente.

 

 

* * *

 

 

“Tenga cuidado en su viaje, señora. Cuidaremos bien de la casa mientras usted esté fuera.”

La mañana de su partida hacia el Santo Reino, Lenny y la señora Mars estaban de pie en la entrada, con los rostros llenos de preocupación, despidiéndose de Elsez.

Desconocían por completo en qué se había visto envuelta su señora y casi se desmayan al enterarse de que Elsez había capturado a Cedric.

Sin embargo, su asombro pronto se convirtió en orgullo al darse cuenta de que la joven a la que servían era ahora una heroína que había salvado el imperio.

Por supuesto, ese orgullo también vino acompañado de una mayor preocupación.

“Por encima de todo, recuerda: tu seguridad es lo más importante.”

“Entendido. No te preocupes.”

Elsez terminó de despedirse y se giró hacia la puerta principal, dispuesta a marcharse cuando…

“¡Ah! ¡Mi señora, espere un momento!”

Lenny la llamó, luego extendió la mano y le puso un sombrero en la cabeza a Elsez.

“Buen viaje.”

Elsez sonrió y se ajustó bien el sombrero antes de salir de la mansión.

Afuera esperaba el carruaje enviado por el templo.

Una vez que Elsez subió a bordo, el carruaje se puso en marcha.

El viaje desde el Imperio de Arthes hasta el Sacro Reino solía durar casi dos semanas en carruaje.

Afortunadamente, un portal de teletransporte conectaba a las dos naciones.

Sin embargo, debido a preocupaciones de seguridad nacional, el portal al Santo Reino no estaba ubicado en la capital, sino que se encontraba muy lejos de la ciudad, lo que requería un viaje en carruaje de tres a cuatro horas.

Elsez y su grupo habían planeado reunirse en el templo esa mañana y viajar juntos hasta el portal.

«Han pasado tres años desde la última vez que fui al Reino Santo… y desde la última vez que vi a Dike».

La primera vez que llegó al Reino Santo en el cuerpo de Ruel, se sintió llena de emoción.

Apenas podía creer que estuviera dentro de un lugar que solo había visto en un videojuego, interpretando ella misma el papel de la protagonista.

Incluso conocer a Dike había sido una sorpresa para Ruel.

La santa, una mujer que, según se decía, había heredado la voluntad de los dioses y dedicó su vida a la paz mundial, era tan bella y radiante que podría haber sido confundida con un ángel.

No era difícil entender por qué los jugadores la habían seguido voluntariamente, optando por convertirse en héroes a su lado.

‘Pero eso ya no es así.’

Ahora, debía tener cuidado con Dike.

Aunque Dike no hubiera lanzado el hechizo silenciador, Elsez, como recipiente del poder del rey demonio, era ahora su enemiga.

«…Pero, ¿es realmente una buena idea traerlo al Reino Santo?»

Elsez bajó la mirada y se quedó mirando a la pequeña figura sentada frente a ella, que comía galletas.

Originalmente, ella había planeado dejar atrás a Reti.

No solo despreciaba a Astaire y al templo, sino que introducirlo en el corazón del Reino Sagrado era prácticamente buscarse problemas.

Sin embargo, Reti había insistido obstinadamente en acompañarlos.

“Esto involucra mi cuerpo. ¿Por qué no debería ir? ¡Voy!”

Incluso cuando intentó sobornarlo con todo un almacén de galletas a cambio de que se quedara, no funcionó.

“Compartimos un alma, ¿recuerdas? Simplemente entraré en tu cuerpo y te acompañaré de todos modos.”

…Y así, Elsez acabó trayendo a Reti consigo.

Reti, ajeno a sus preocupaciones, continuó masticando felizmente su galleta.

Al notar su expresión de preocupación, ladeó la cabeza y le ofreció una galleta.

“¿Quieres uno?”

«Te quejabas de que no tenías suficiente.»

“Puedo prestarte uno.”

Divertida por su generosa oferta, Elsez soltó una risita y negó con la cabeza.

“Tú comes. A mí no me gustan los dulces.”

Reti volvió a masticar sus galletas cuando, de repente, un pensamiento pareció cruzar por su mente.

«Humano.»

«¿Qué?»

“Cuando tú y yo nos separemos, ¿qué nos sucederá?”

«¿Qué quieres decir?»

“¿Volverás a matarme?”

Elsez se quedó paralizada, sobresaltada por la pregunta, al encontrarse con la mirada oscura como la noche de Reti.